Готовый перевод Your Majesty is Kneeling to His Childhood Sweetheart Again / Ваше Величество снова стоит на коленях перед подругой детства: Глава 23

Хотя так и говорят, в душе будто вырван кусок. Раньше не понимала — а прошлой ночью приснилось: Бай Суй стоит на лодке, машет ей и зовёт поскорее садиться. Но лодка всё дальше уплывает, а она на берегу метается, как муравей на раскалённой сковороде, и в конце концов может лишь смотреть, как судёнышко исчезает вдали.

И за одну ночь ей всё стало ясно.

Бай Суй отдаляется от неё всё больше. Сначала он оказался наследником свергнутой династии, потом взошёл на трон, а теперь и разумом повзрослел. Скоро женится — этого не избежать. И не просто женится: он император, значит, будет иметь три тысячи наложниц и множество детей.

Да и в последние дни, вероятно, занят великими делами — редко остаётся время поболтать с ней.

А она сама…

Станет чужой для его семьи. Сейчас они близки, но завтра уже не смогут быть такими.

Пускай даже вчерашнее появление яркой наложницы Го во дворце было лишь спектаклем — всё равно она подумала о том, что их ждёт в будущем. От этого настроение испортилось, сердце сжалось, и она велела перенести её вещи из тёплого павильона. Не стала звать служанок — сама принялась собирать, чтобы не стоять без дела и не мучиться мыслями.

Бай Суй, словно хвостик, помогал ей укладывать вещи:

— Ты, кажется, расстроена?

Мяо Сяожоу:

— Нет.

Бай Суй:

— Ты точно расстроена.

Она упрямо молчала, продолжая складывать одежду:

— Нет. Вон!

Юноша не находил на её лице и следа радости — как же ему быть спокойным? Уже стемнело, но он всё ещё задерживался у Мяо Сяожоу и, поразмыслив, нашёл ласковые слова, чтобы поднять ей настроение:

— С яркой наложницей проводить время сейчас неизбежно, но пусть тело моё там, сердце — только у тебя. Не волнуйся, я ведь не дурак, чтобы сбиться с пути.

От этих пустых утешительных слов уголки губ Мяо Сяожоу сами собой приподнялись, будто во рту растаял мёдовый цукат:

— Да убирайся поскорее! Аж мурашки по коже!

Это всё равно что женатый сын приходит к матери и говорит: «Люблю тебя больше всех», — лишь бы погладили по головке и приласкали.

— Хе-хе, — увидев её улыбку, юноша взглянул на небо и понял: пора идти. Перед тем как выйти, он добавил ещё одну фразу, от которой у неё точно побежали мурашки: — В глазах моих ты — лучшая женщина на свете. Ладно, пойду.

— Беги, беги! — не сдерживая смеха, она замахала рукой, прогоняя его в зал Нинъань.

Что это за манеры? Откуда такие сладкие речи? Говорит — и будто тучи рассеялись, в душе светло и сладко.

Автор примечает:

Мяо Сяожоу: «Свекровь и невестка издревле не ладят. Лучше мне подальше уйти».

Бай Суй: «Какая ещё свекровь? Откуда у меня вдруг мама появилась?»

—

Вопрос на засыпку: кто вам больше нравится — трёхлетний или Дабяо?

Бай Суй простился с Мяо Сяожоу и направился прямо в зал Нинъань.

Служанки и евнухи улыбались до ушей — со стороны можно было подумать, будто он берёт себе законную супругу. Прислуга не нарушала этикета, но украсила зал особенно празднично.

Он поправил воротник, похлопал себя по щекам и переступил порог.

Раз это не свадьба, особых церемоний не требовалось. Внутри служанки и няньки встретили его парой добрых пожеланий и вышли, плотно закрыв за собой дверь.

Было уже поздно — совсем стемнело.

Го Хуэйсинь была одета в праздничное розовое платье, на голове — пять хвостов феникса, на лбу — алый цветок сливы. Красива и благородна. Она сидела на стуле, ожидая императора, и, завидев его, поспешно встала, чтобы поклониться.

— Яркой наложнице не нужно кланяться. Садитесь.

На лице Бай Суя не осталось и тени той улыбки, что была у Мяо Сяожоу. Выражение лица было спокойным, невозможно было понять — доволен он или нет. Он бегло окинул Го Хуэйсинь взглядом: да, красива, даже красивее Мяо Сяожоу.

Но в ней нет изюминки.

Не поймёшь, почему в последнее время постоянно сравниваешь женщин с ней.

— Пусть государь выпьет чаю, — подала она чашку горячего чая, не проявляя ни малейшей застенчивости, лишь почтение.

Тайком она оглядела императора: юноша с острыми бровями, что придавали ему особую мужественность. Совсем не такой глупец, каким его описывал отец.

Бай Суй неторопливо взял чашку, сделал глоток и, совсем не похожий на обычного весельчака, теперь казался окутанным императорским величием — без гнева внушал трепет. Он спросил:

— Как вам здесь? Удобно живётся?

— Благодарю государя за заботу. Всё отлично.

Поставив чашку, он добавил:

— Если понадобится что-то — скажите.

— Благодарю государя за милость, — тихо ответила она.

Аккуратная девушка: глаза не блуждали, всё время смотрела себе под ноги. Бай Суй мысленно усмехнулся: «Старый мерзавец Го! Жалко и любимую дочь, и племянницу — а вот младшую, от наложницы, легко в огонь бросил. Свою дочь не жалеет, зато чужого человека конфеткой обмануть готов».

Он беззвучно улыбнулся, достал из рукава письмо и положил на стол перед Го Хуэйсинь, не желая ходить вокруг да около:

— Это Се Хуайань просил передать тебе.

Се Хуайань? Как странно услышать это имя в такой момент. Сердце Го Хуэйсинь, что только что успокоилось, вновь забилось тревожно. Она широко раскрыла глаза, подняла голову, посмотрела на императора, но тут же опустила взор на запечатанное письмо.

— Государь?!

Рыбка уже клюёт…

Зная, что она в замешательстве, Бай Суй спокойно продолжил:

— Се Хуайань — известный своей гордостью учёный. Я не раз посылал людей звать его на службу. Раньше семья Се была знатной, а теперь я даю ему шанс — но он, видимо, разочаровался в чиновничьей среде и снова отказался, предпочитая есть отруби в своей лачуге.

Го Хуэйсинь вспомнила: сразу после основания государства Дали был издан указ о поиске талантов. Отец одобрял это решение. Тогда Се-гунцзы упоминал, что государь звал его на службу, но он отказался.

Она тогда очень расстроилась, надеясь: если бы Се-гунцзы поступил на службу, отец, может, и согласился бы выдать её за него. Но…

Он остался верен своим принципам и сказал, что чиновничья среда — грязь и вонь, лучше дома книги писать. Потом прислал ей письмо: «Наши сословия несовместимы. В этой жизни нам не суждено быть вместе. Желаю тебе найти достойного супруга».

Но она не могла забыть его и продолжала переписываться.

И вот теперь император вдруг кладёт перед ней письмо от Се Хуайаня. Она в изумлении:

— Это правда…

Бай Суй лениво отхлебнул чаю, взял горсть семечек и начал их щёлкать, будто выполнил важную задачу и теперь отдыхает:

— На этот раз я снова звал его на службу — он опять отказался, но написал мне письмо и просил передать тебе другое, кланялся и благодарил тысячу раз.

Императору, конечно, подобает величие, но он казался вполне доступным. Го Хуэйсинь взяла письмо и, не веря своим глазам, начала читать. Почерк действительно принадлежал Се Хуайаню. Она полностью погрузилась в каждое слово.

В письме говорилось: «Го Фан — коварный предатель. Под прикрытием легитимности рода Бай он строит свою власть, пользуясь хаосом. Он бесчестен, жесток и вероломен — настоящий злодей, не лучше императора Фэнтяня. Если ты добровольно станешь его пешкой ради исполнения долга перед отцом, то сама окажешься предательницей, лишённой чести и совести. Я, посторонний, многое сказать не могу и не в силах спасти тебя. Но если с сегодняшнего дня наши пути разойдутся — в следующей жизни нам не встречаться».

Се Хуайань, хоть и отказывался от службы, предпочитая переписывать книги ради копейки и тратить деньги на бумагу и чернила, чтобы писать свои труды, всегда был полон моральных догм. Гордый и упрямый, он теперь пишет такие жёсткие слова — значит, очень рассержен.

Прочитав письмо, Го Хуэйсинь дрожала всем телом, дышать было больно. «Издревле трудно совместить верность государю и долг перед родителями… Что же делать?» Её глаза наполнились слезами. Она посмотрела на государя и опустилась перед ним на колени:

— Я понимаю. Государь знает, кто такая дочь Го, и, вероятно, догадывается, что моё сердце не принадлежит вам. Но ещё до входа во дворец я решила: никому вреда не причиню. Если кто-то захочет навредить мне — пусть. Всё равно моя жизнь ничего не стоит.

Она сделала паузу, тяжело вздохнула, и слёзы потекли по щекам:

— Не стану скрывать: Се-гунцзы… мой возлюбленный. Я думала, что в этой жизни нам не быть вместе, но встретимся в следующей. А он пишет такие решительные слова… Клянусь перед вами: никогда не нарушу моральных законов. Не могли бы вы передать ему мой ответ?

— Хрум-хрум, — Бай Суй щёлкал семечки и, не обращая внимания на её волнение, лениво кивнул: — Разрешаю.

Именно эта беспечность заставила Го Хуэйсинь поспешить — вдруг передумает? Она быстро поднялась и ушла в соседнюю комнату писать ответ. Через полчашки чая она вернулась и положила письмо перед императором, прося его сначала прочитать.

Бай Суй даже не взглянул на него, аккуратно сложил и спрятал в конверт:

— Ты всё равно никому вреда не причинишь. Не трать на это силы. Живи спокойно в зале Нинъань — ни в чём не будешь нуждаться.

— Государь прав.

Бай Суй спрятал письмо в рукав и продолжил щёлкать семечки. Его движения были непринуждёнными, но между бровями уже проступала тень того, кто управляет Поднебесной:

— Я не шучу. В твоём доме несколько дней назад в саду за главным крылом посадили пион — сто лянов серебром заплатили за сорт. При этом садовник в счёте на три ляна переборщил. Даже такие мелочи мне известны.

Го Хуэйсинь оцепенела:

— …

— Ещё знаю: чайный сервиз твоего отца — подарок Лю Вэньгуана из Министерства финансов. Из нефрита, работы мастера Нань Соу — ценнее императорского.

Го Хуэйсинь онемела. Пока она пыталась что-то сказать, император продолжил:

— Я унижаюсь перед твоим отцом, играю роль послушного сына, лишь чтобы выжить. Но думаешь, всю жизнь буду таким?

Перед ней сидел юноша с благородным лицом, спокойно щёлкающий семечки, но каждое его слово давало понять: он не простой человек и никогда не станет вечной марионеткой. Такой правитель открылся ей — чего он хочет?

Го Хуэйсинь перевела дыхание и осторожно спросила:

— Тогда… те обвинения учёных против моего отца…

Император лёгкой улыбкой ответил:

— Фан Тунчжи составил против твоего отца шестьдесят пунктов обвинений. Восемь я добавил сам.

Значит, весь этот шум в империи, все обвинения в адрес её отца начались именно с этого, на первый взгляд безобидного юноши?

Теперь всё ясно…

— Я говорю тебе это лишь из уважения к Се Хуайаню. Я хочу использовать его и потому должен защитить его возлюбленную. Яркая наложница, я предупреждаю: не ступай на неверный путь.

Го Хуэйсинь перебирала в уме варианты. Шпионы императора проникли повсюду — даже в счётах её отца знают. Она и раньше не собиралась вредить кому-либо, а теперь тем более решила не помогать отцу.

К тому же, государь ценит Се-гунцзы. И ради него, и ради себя — лучше сохранять нейтралитет. Если отец победит, она станет жертвой, а Се-гунцзы погибнет. Но если победит государь, возможно, всё сложится удачно — и даже отцу удастся сохранить жизнь благодаря Се Хуайаню.

Так будет лучше. Она никому не причинит зла.

Бай Суй, закончив речь, мысленно похвалил себя за мудрость. На самом деле он рассказал Го Хуэйсинь лишь часть правды. Он умолчал, насколько трудно внедриться в дом Го, и не сказал, что его люди бессильны в Военном министерстве — сотни тысяч солдат подчиняются только Го Фану. В любой момент тот может устранить этого безвластного императора.

Но такие слова — лишь для запугивания наивной девушки из гарема.

Нужно будет приставить к ней ещё одного наблюдателя — пусть ведёт себя тихо.

Лицо юного императора было приветливым, но в глазах мелькали холодные клинки. Так в эту ночь в «брачной» комнате разыгралась сцена раскрытия карт.

Они поели, вызвали воду для умывания, и император, зевнув, сказал, что хочет спать. Лёг на кровать в одежде и указал на мягкую кушетку в углу — мол, там и спи.

«Не разгадать его… Всё в расчётах. Этот император совсем не такой, каким я его представляла», — подумала она.

На следующий день император рано ушёл на совет, и она тоже встала. Только что позавтракала, как услышала: та самая особенная девушка Мяо пришла навестить её.

— Быстрее, зовите её! — Го Хуэйсинь немедленно велела убрать посуду и лично вышла встречать гостью.

Мяо Сяожоу стояла у ступенек с тёмными кругами под глазами и зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Так хочется спать… Прошлой ночью во сне гонялась за Саньсуем — искала его повсюду. Представляешь, спрятался в свинарнике! Пришлось облить его помоями.

Проснулась и рассердилась, но потом рассмеялась, вспомнив все глупости Саньсуя за эти годы. А потом вспомнила его слова перед уходом в зал Нинъань — и засмеялась так, что не могла уснуть.

http://bllate.org/book/12054/1078259