Готовый перевод Your Majesty, Don't Taint Your Eyes / Ваше Величество, не пачкайте свой взор: Глава 8

Конечно, прохождение трёх проверок даёт лишь шанс попасть во внутренние покои императора. После этого за девушками закрепляют специальных нянек: те обучают придворному этикету и внимательно следят за их поведением. Если хоть что-то вызывает неудовольствие — кандидатка теряет право стать наложницей или супругой государя. Только в самом конце их осматривают императрица-мать и сам император; лишь если оба останутся довольны, девушке присваивается официальный статус.

Однако бывает и по-другому: если государь сам обращает внимание на одну из участниц отбора, все эти процедуры отменяются. При покойном императоре однажды одна из девушек специально прогуливалась там, где он часто проходил, и сумела привлечь его взор, получив тем самым милость и благосклонность.

Но то было при прежнем правителе. Нынешние девушки не осмеливались на подобные выходки — уже несколько дней прошло, а ни одного скандала так и не случилось.

Няня Ли не держала всех взаперти в Чжунсюйгуне. Уже через пару дней некоторые участницы стали собираться группами и отправляться в небольшой сад неподалёку полюбоваться цветами.

Дянь Фу немного сблизилась с соседкой по комнате, но понимала, что надолго в дворце не задержится, поэтому не стремилась заводить близкие отношения.

Исключение составляла Фан Юань — её живой и открытый нрав удивительным образом гармонировал с характером Дянь Фу, и со временем они всё чаще проводили время вместе.

В свою очередь, Фан Юань тоже пересмотрела своё первое впечатление. Она не отличалась особой сообразительностью, зато обладала тонкой интуицией.

Сначала ей казалось, что старшая сестра Дянь — прекрасна собой, знатного рода и очень добра в общении. Однако спустя несколько дней она поняла, что ошибалась.

За это время к Дянь Фу подходили и другие девушки, желая завязать знакомство. Та всегда отвечала любезно, без единой тени неучтивости, но Фан Юань заметила главное: Дянь Фу держала дистанцию. Ни холодную, ни чужую — просто недоступную для настоящей близости.

Дянь Фу и не подозревала, что её истинная суть уже раскрыта этой простодушной девушкой. Она лишь молила небеса поскорее начать первую проверку.

Тогда она сможет вернуться домой!

Однако вместо первой проверки к ней явился кое-кто другой.

После завтрака Дянь Фу и Фан Юань только вернулись в комнату, как их окликнула служанка:

— Госпожа Дянь!

Дянь Фу удивлённо взглянула на неё. Прежде чем она успела что-то сказать, Фан Юань, проявив такт, сразу же скрылась внутри.

Убедившись, что подруга ушла, Дянь Фу снова обратилась к служанке:

— Вы меня знаете?

— Да помилуйте, госпожа! — Служанка почтительно поклонилась, затем приблизилась и что-то тихо прошептала ей на ухо.

Через мгновение она вынула из рукава письмо и передала его Дянь Фу.

Та сохранила спокойное выражение лица, приняла письмо и, обменявшись ещё парой слов, рассталась со служанкой.

Зайдя в комнату, Дянь Фу коротко объяснила Фан Юань, что ей нужно уединиться, и тут же распечатала послание.

Оказалось, отец, обеспокоенный задержкой с первой проверкой, написал ей, чтобы она не волновалась: всё уже улажено, и она гарантированно не пройдёт отбор.

Дянь Фу представила, как её отец ходит кругами по кабинету, и беззаботно улыбнулась.

А тем временем служанка, доставив письмо, торопливо направлялась обратно к своим обязанностям. Но по пути её остановили.

Служанка узнала в преградившем дорогу человеке кого-то знакомого. А следующим мгновением её взгляд упал на фигуру в беседке неподалёку — и кровь застыла в жилах.

Это… это ведь сам государь!

Лицо её побелело, колени подкосились, и она рухнула на землю:

— Рабыня…

— Проходи.

Она еле передвигала ноги, пока не добралась до беседки, и, опустившись на колени, начала дрожать всем телом:

— Рабыня… рабыня кланяется Вашему Величеству…

— Зачем ты ходила в Чжунсюйгун?

Голос был прекрасен, но для служанки прозвучал как приговор.

Правда или ложь — в любом случае её ждёт наказание.

— Говори.

Одно-единственное слово ударило, словно гром. Служанка больше не выдержала:

— Рабыня… рабыня лишь передавала слова няни одной из госпож…

Она не договорила — её перебили.

— Какие слова?

Боясь за свою жизнь, служанка выложила всё, что знала, и зажмурилась, ожидая конца.

— Ступай прочь! — раздался голос того, кто её остановил.

Служанка не поверила своим ушам. Убедившись, что слышала верно, она поспешно поклонилась и бросилась бежать.

Лин Жэнь смотрел ей вслед, лицо его оставалось непроницаемым.

«Обязательно не пройти первую проверку?» — Он никогда не интересовался отбором наложниц, но теперь…

— Как думаешь, что будет с министром Дянь, если я лично решу, что его дочь проходит первую проверку?

Прошло ещё два дня.

Когда Дянь Фу уже начала терять терпение, наконец пришла няня и объявила, что через два дня начнётся первая проверка.

Все девушки в Чжунсюйгуне загудели от возбуждения. После обеда они группками собирались на галереях, отдыхая и обсуждая предстоящее событие.

— Говорят, государь не слишком добрый… Вы не боитесь?

Дянь Фу и Фан Юань как раз возвращались с прогулки по беседке и случайно услышали этот разговор.

Отойдя подальше, Фан Юань потянула подругу за рукав:

— Сестра Афу, ты… боишься Его Величества?

Боюсь? Ещё бы! Она умирала от страха!

Но внешне Дянь Фу оставалась спокойной:

— Его Величество несколько лет служил в армии, потому и нрав у него суровый — это вполне естественно.

Фан Юань широко распахнула глаза:

— Значит, ты не боишься?

Дянь Фу замолчала на мгновение, потом с трудом выдавила:

— Нет.

Фан Юань радостно засмеялась, глаза её превратились в две лунки:

— Ты такая смелая! А я умираю от страха!

Щёки Дянь Фу залились румянцем — ей показалось, будто её разгадали. Смущённая, она поспешила сменить тему.

Вернувшись в комнату, они вскоре получили от придворных новые наряды — специально сшитые к первой проверке. Мягкие рубашки цвета бледной луны с нежно-розовыми вставками выглядели особенно изящно в весеннюю пору.

Размеры снимали всего несколько дней назад, но платья уже были готовы — видимо, множество швеек трудились день и ночь.

Дянь Фу примерила своё. Несмотря на спешку, работа была безупречной: ткань выбрали из тончайшего хэнло, лёгкую и прохладную — идеально для жары.

Платье сидело как влитое.

Слишком как влитое!

Едва она вышла из внутренней комнаты, Фан Юань тут же подскочила к ней, глаза её горели восхищением:

— Как красиво!

Дянь Фу была старше большинства участниц отбора, её фигура уже полностью сформировалась, и в этом наряде она выглядела особенно стройной и женственной.

Фан Юань не могла отвести взгляда.

Под таким пристальным вниманием Дянь Фу не могла притвориться, что ничего не замечает. Она улыбнулась и лёгким движением постучала пальцем по лбу подруги, после чего попросила служанку немного изменить покрой.

Фан Юань не поняла, зачем переделывать идеально сидящее платье, но спрашивать не стала. Сама переоделась, убедилась, что всё в порядке, и, сменив наряд на повседневный, отложила праздничное в сторону.

Наступил день первой проверки. Ещё до рассвета по дворцу зашуршали шаги служанок.

Дянь Фу проснулась и, лёжа на кровати, подперев подбородок ладонью, полусонно слушала, как девушки в передней комнате взволнованно обсуждают, какую причёску сделать сегодня.

Она сохраняла эту позу, пока рука не онемела, и лишь тогда встала, чтобы одеться. Платье теперь было чуть свободнее, и талия казалась не такой тонкой.

Дянь Фу осталась довольна.

Затем последовали умывание и причёска. Как обычно, она собрала волосы в простой узел и добавила лишь одну трепещущую серёжку с жемчугом.

В завершение нанесла на лицо питательный крем — и всё.

Служанки принесли завтрак. Дянь Фу не увидела Фан Юань и отправилась в столовую одна.

Ароматная каша из жемчужного риса с финиками и серебряным ухом была мягкой и сладкой. Она съела чуть меньше половины чаши и пару пирожных — этого хватило.

Только она вытерла рот, как появилась Фан Юань.

…

Примерно через четверть часа няня Ли собрала всех девушек из Чжунсюйгуна.

Она дважды повторила наставления, затем разделила участниц на группы по пять человек, и каждую повели по дворцу.

Дянь Фу старалась запомнить маршрут, но уже через четверть часа окончательно запуталась. Бесконечные галереи, павильоны и беседки выглядели одинаково, и она совершенно потеряла ориентацию.

Вскоре они прибыли в Тайхуадянь.

Хотя первую проверку обычно проводят опытные няни, императрица-мать не доверяла им полностью и распорядилась провести осмотр в боковом зале своего дворца.

Как только девушки вошли в зал, одна из служанок поспешила доложить об этом.

Тайхуадянь, как главная резиденция императрицы-матери, отличался исключительной роскошью и изысканностью.

Служанка в жёлто-розовом платье легко приподняла бусную занавеску и быстро скользнула внутрь.

— Ваше Величество, все участницы собрались.

На мягком ложе полулежала женщина в изысканном придворном наряде. Глаза её были прикрыты, и на зов она ответила лениво:

— Хорошо.

Она протянула руку, и служанка, стоявшая на низкой скамеечке у ног, аккуратно наносила на ногти краску.

Это и была императрица-мать из рода Тун.

Хотя ей ещё не исполнилось сорока, глубокие переживания оставили след: несмотря на уход, у глаз уже проступали морщинки.

Когда последний ноготь был готов, императрица-мать осмотрела руку и осталась довольна:

— Можешь идти.

Служанка покорно собрала свои вещи:

— Рабыня уходит.

Та, что вошла с докладом, тут же помогла своей госпоже подняться:

— Ваше Величество, я уже передала няне Ся, чтобы она обязательно оставила дочь министра Дяня.

Императрица-мать всегда доверяла своей приближённой служанке, и, услышав это, кивнула и направилась к выходу.

Заметив, что служанка всё ещё стоит на месте, она бросила на неё взгляд:

— О чём задумалась?

— Рабыня… — Служанка почтительно поклонилась. — Просто не понимает, зачем Вашему Величеству оставлять дочь министра Дяня. Ведь теперь он снова занимает пост… Если его дочь станет наложницей, государь получит в лице министра союзника при дворе…

— Союзника? Скорее, обузу, — фыркнула императрица-мать. — Он терпеть не может, когда женщины лезут к нему. Раз уж удалось уговорить его согласиться на отбор, я намерена насовать ему как можно больше девушек — пусть хорошенько надоели!

— А что до дочери министра Дяня…

— Дянь Анььюэ и государь давно в ссоре. Государь, возможно, давно мечтает избавиться от него. Если дочь попадёт во дворец, её ждёт нелёгкая жизнь. А Дянь Анььюэ известен своей защитой своих. Если с дочерью что-то случится, разве он не поднимет шум?

Служанка, будучи умной женщиной, сразу всё поняла.

Императрица-мать хочет использовать дочь министра Дяня как детонатор…

Сама Дянь Фу, конечно, ничего об этом не знала. В это время в боковом зале уже началась суета.

Зал был переполнен участницами отбора — их было так много, что очередь тянулась даже за пределы помещения.

Дянь Фу стояла у входа в зал рядом с Фан Юань. Пока никто не смотрел, они успели перешепнуться.

— Думаю, меня сразу отсеют…

В голосе не было грусти, скорее, облегчение.

Дянь Фу украдкой взглянула на жемчужные серёжки девушки перед ними и тихо спросила:

— А ты хочешь остаться во дворце?

Они никогда раньше не обсуждали эту тему.

Фан Юань сжалась в плечах и промолчала, но выражение лица всё сказало само за себя.

Оказывается, у них одинаковые мысли. Неудивительно, что они так хорошо сошлись.

Дянь Фу про себя вздохнула: «Нынешний государь, пожалуй, самый нелюбимый из всех…»

По мере того как число девушек в зале уменьшалось, скоро настала очередь Дянь Фу.

Она встала перед несколькими нянями и позволила им внимательно её осмотреть. Через некоторое время одна из них спросила:

— Сколько тебе лет?

— В августе исполнится двадцать, — ответила Дянь Фу.

Этот ответ вызвал лёгкое изумление: все предыдущие девушки были не старше восемнадцати. Никто не ожидал, что найдётся почти двадцатилетняя!

Дянь Фу сохранила невозмутимость.

— Внешность и стан прекрасны, но возраст… великоват. Что скажете?

Няня в зелёном платье несколько раз окинула её взглядом, но промолчала.

— Ступай, — произнесла одна из нянек.

Другая тут же поддержала:

— Ступай.

Сердце Дянь Фу наполнилось облегчением. Увидев, что первая няня, спрашивавшая о возрасте, кивнула, она сделала почтительный поклон и повернулась, чтобы уйти.

Но едва она сделала шаг, как её окликнули:

— Подожди!

Сердце её дрогнуло — плохое предчувствие сжимало грудь. Она обернулась:

— Няня?

Её остановила именно та, что молчала всё это время — няня в зелёном. Взгляд её был пронзительным. Она молча несколько раз оглядела Дянь Фу с головы до ног.

Когда Дянь Фу уже не могла выдержать напряжения и готова была заговорить первой, другая няня спросила:

— Зачем остановила, а теперь молчишь?

http://bllate.org/book/12048/1077843