Готовый перевод A Nan Has It Hard / А Нань приходится нелегко: Глава 9

А Нань чрезвычайно заботилась о своей внешности и просыпалась ни свет ни заря. Умывшись сама, она принялась перебирать одежду в дорожном мешке. Заметив уже переделанный Сусу наряд «Горы и реки», взяла его в руки.

Волосы она не укладывала в замысловатую причёску — лишь заплела несколько косичек и собрала их на макушке под золотой диадемой. Косы ниспадали из-под неё по плечам и обрамляли лицо, придавая А Нань бодрый, решительный вид с особой, почти дерзкой грацией.

В искусстве наряжаться с ней никто не мог сравниться.

Когда она, наконец, распахнула дверь, готовая в путь, Хэн Юй уже ждал у порога в свежей одежде. Увидев, как сияет её красота, он улыбнулся и поднял вуалетку, которую держал в руке:

— Заставлять тебя каждый день носить эту штуку — настоящее мучение для тебя. И для наших глаз тоже.

Слова прозвучали лестно, но А Нань не ответила — лишь скромно опустила голову, будто смущённая.

В общей зале на столе стояли простая рисовая каша и закуски.

Пока А Нань ела, сердце её тревожно колотилось. Подняв глаза на Хэн Юя, она спросила:

— Старший брат Синь и старший брат Лю ещё не вернулись? Узнал ли Цзинь Улян, чей это яд?

— Вернулись уже, сейчас лошадей кормят. А насчёт яда… — Хэн Юй замялся. — Цзинь Улян всю ночь над ним бился, но так и не смог определить, что за отрава.

Это успокоило А Нань. Допив кашу до дна, она спросила:

— Куда мы поедем дальше?

— На Великий Съезд Воинов в Цзянчэн.

Съезд проводился раз в три года, всегда в сентябре и всегда в Цзянчэне. Его цель — состязания между школами боевых искусств: участники вытягивают жребий и сражаются один на один. Главы школ тоже могут принять участие, хотя такое случается редко — проигрыш главы стал бы позором для всей школы.

Через два месяца после Съезда, в ноябре, обновляется список мастеров. Результаты Съезда напрямую влияют на расстановку в этом списке.

Все четыре списка составляются Облако рождает море. Сроки обновления различны:

— список мастеров — раз в три года, в ноябре;

— список целителей — раз в три года, в декабре;

— список самых прекрасных женщин Цзянху — без фиксированного срока;

— список разыскиваемых преступников Цзянху — также без фиксированного срока.

Облако рождает море — таинственная и могущественная организация. Её глава почти не появляется в мире, оставаясь загадкой. Именно из-за этой непостижимости мало кто осмеливается оспаривать или вызывать на бой её списки. Более того, события в боевом мире постоянно подтверждают: списки Облако рождает море абсолютно точны.

Сейчас уже середина августа, а Съезд начнётся первого сентября. До Цзянчэна далеко — нужно ехать семь дней без остановки. При одной мысли об этом А Нань почувствовала боль в ягодицах и бёдрах.

Но ещё больше её тревожило другое: на Съезде обязательно будут целители из списка целителей. Если Хэн Юй узнает правду, что тогда? Даже если он не захочет убивать её, «Нефритовый Жетон Ханьюй» всё равно придётся ему отдать. А если он узнает её истинную личность, то, скорее всего, перестанет её защищать.

Тогда ей снова придётся влачить жалкое существование без покровительства.

От этих мыслей между бровями у А Нань выступил красный прыщик, слегка опухший — явный недостаток на лице. Но Сусу была мастерицей: наклеив цветочную накладку, она легко скрыла дефект.

Проскакав целый день, они к закату так и не добрались до города и пришлось остановиться у реки. Спутники все были воинами, поэтому с едой проблем не возникло: свежая речная рыба и сочная заячья тушка, посыпанные солью, оказались вполне вкусными.

А Нань сочла неприличным есть прямо руками и завернула кусочки в платок, чтобы аккуратно отделять маленькие кусочки и есть их понемногу.

Её изысканность и педантичность вывели из себя Лю Бинъи:

— Госпожа А Нань, вы уж слишком щепетильны! Такую рыбу и зайчатину надо просто хватать и есть — вот где настоящая радость!

Огонь пылал ярко, его красное сияние освещало лица. Хэн Юй невольно заметил хитринку в глазах А Нань. Цветочная накладка придавала её обычно ангельскому лицу соблазнительную, почти демоническую притягательность.

Хэн Юй небрежно спросил:

— Вам с Сусу, двум слабым девушкам, удалось ускользнуть от стольких мастеров Цзянху. Это было нелегко. Наверное, нанимать столько охранников стоило немалых денег?

— Да, откуда у вас столько серебра? — подхватил Лю Бинъи.

— Перед смертью матушка оставила мне немало. Этого хватит, чтобы прожить остаток жизни без нужды, — ответила А Нань, не собираясь скрывать. Ведь факт, что у неё много денег, и так очевиден.

Хэн Юй вдруг вспомнил и добавил:

— А Нань, ты уже полгода в списке самых прекрасных женщин Цзянху. Кто именно охотился на тебя за это время? Ты хоть знаешь?

Вопрос заставил А Нань и Сусу одновременно напрячься. Боясь выдать себя, обе лишь покачали головами, делая вид, что ничего не знают.

— А тех наёмников, которых ты нанимала, как их звали? Может, мы потом встретим их и отомстим за тебя.

А Нань плохо ориентировалась в именах известных мастеров, но Сусу быстро вставила:

— Это были люди из клана Хуа.

Клан Хуа пользовался дурной славой: все его члены были корыстолюбивы и руководствовались только выгодой. Если бы они взяли деньги и потом решили убить заказчицу ради наживы — это было бы в их духе.

А Нань не знала, кто такие клан Хуа, но ей было всё равно — главное, чтобы вопрос обошёл стороной.

Пока ещё не стемнело, девушки, уставшие и липкие от дороги, вежливо попросили разрешения искупаться в реке. Трое мужчин тут же отвернулись и даже не смели взглянуть в сторону берега.

Река была прозрачной, и хотя говорят, что в чистой воде рыбы не водятся, А Нань всё же заметила несколько мальков, резвящихся в потоке. Летняя жара прогрела воду, и она идеально подходила для смывания дорожной грязи.

Раздевшись, девушки убедились, что вокруг никого нет, и заговорили свободно.

А Нань:

— Когда мы доберёмся до Съезда, сможет ли кто-нибудь распознать твой яд?

Сусу:

— Только первая в списке целителей, Чу Юань. Все остальные — бессильны.

А Нань:

— Ты настоящая волшебница! Без тебя мне бы не выжить… Хотя, думаю, всё же нельзя вечно полагаться на Хэн Юя — ведь у него помолвка.

Сусу:

— Я уж думала, ты хочешь переманить его прямо из-под венца!

А Нань:

— Фу! Я не такая низкая! Пусть сначала сам расторгнёт помолвку — тогда и поговорим.

Они весело плескались в воде. Сусу всё ещё была в нижнем белье, когда А Нань подплыла и резко стянула его. Девушки захохотали, и их смех донёсся до троих мужчин у костра, заставив всех троих покраснеть до ушей.

Лю Бинъи пробормотал:

— Пустота есть форма, форма есть пустота.

Синь Сяньцзю фыркнул:

— Ты совсем с ума сошёл?

— А ты что, совсем без мыслей на эту тему? — парировал Лю Бинъи.

— Не сравнивай меня с собой! У меня жена есть, тебе же известно, — отрезал Синь Сяньцзю.

Лю Бинъи вспомнил и почувствовал несправедливость. Подойдя к Хэн Юю, он спросил:

— Ну как, парень, уже пробовал?

Уши Хэн Юя тоже горели. От такой грубости он сначала потерял дар речи, но через некоторое время выдавил:

— Старший брат Лю, не смейся надо мной.

— Значит, нет? Тебе уже девятнадцать, скоро свадьба с домом Бай. Пора бы уже… Как насчёт того, чтобы в Цзянчэне я сводил тебя куда-нибудь?

Синь Сяньцзю тут же дал Лю Бинъи подзатыльник, обозвав его грубияном, портящим молодого человека.

Между ними завязалась перепалка, переросшая в драку.

Хэн Юй тем временем спокойно раскладывал вещи у коня. Мысль о словах Лю Бинъи показалась ему забавной: плотские удовольствия его никогда не прельщали, как, впрочем, и вино, богатство или слава. Но, вспомнив лицо А Нань, он почувствовал жар в груди и решительно прервал свои размышления.

Ночью трое мужчин устроились спать, прислонившись к деревьям. А Нань и Сусу были изнеженнее, поэтому Хэн Юй расстелил для них купленное в дороге одеяло и даже посыпал вокруг него порошок от комаров.

А Нань ворчала про себя: «Вот зачем он покупал одеяло в пути? А, так вот для чего! Всё-таки внимательный. Такой муж — настоящее счастье для женщины».

Когда все уже уснули, Хэн Юй встал и долго смотрел на реку. Потом, используя лёгкие шаги, исчез в ночи.

*

Несколько чёрных фигур в масках стояли на коленях. Увидев мрачное лицо своего молодого господина, они не осмеливались поднять глаза.

— Как продвигается расследование? Есть результаты?

Один из них молча протянул письмо.

Прочитав его, молодой господин смял бумагу в пепел.

— Продолжайте искать клинок «Чи Ие». И если второй сын проявит активность в поместье, найдите подходящий момент и устраните его.

— Господин, боюсь, ваш отец придет в ярость.

Молодой господин холодно усмехнулся:

— Он сам так пришёл к власти… Чего ему злиться? Делайте, как я сказал. Удастся — будет награда. Не удастся…

Договаривать не стал — чёрные фигуры всё поняли и исчезли в ночи.

Слух о том, что первая в списке разыскиваемых преступников находится под защитой Хэн Юя, быстро распространился. Всего за полмесяца об этом узнал весь боевой мир. Теперь местонахождение Хэн Юя стало своего рода маяком: где он — там и А Нань.

Перед А Нань снова стояли замаскированные люди. Она мрачно смотрела на них. Пока они в пути, приходится постоянно отбиваться от таких нападений — невыносимо! В вуалетке и так душно от жары, а теперь ещё и ярость кипит внутри.

— Сусу, отрави их всех!

— Госпожа, не болтай глупостей, — ответила Сусу.

— …

А Нань и Сусу прятались за деревом. Эти нападавшие были в белых одеждах и двигались очень слаженно.

— Кто они? Похожи на людей из Обители Чунлянь, — прошептала А Нань, дернув Сусу за рукав. — Все в белом и так чётко действуют.

— Не знаю. Сейчас все охотники на нас ходят в масках — боятся вражды с домом Хэн. Ведь теперь ты — ходячее золото.

На мгновение они отвлеклись, и один из нападавших прыгнул прямо к А Нань. Меч уже почти коснулся её вуалетки, но Хэн Юй вовремя отбил удар. А Нань от страха онемела и не могла пошевелиться.

Хэн Юй прикрывал их, не давая противникам приблизиться. Но союзники подкачали: А Нань стояла как вкопанная, не в силах даже убежать.

«Как же так! — думала она в панике. — Я под защитой одного из лучших мастеров, а меня чуть не зарубили!»

Сусу оказалась практичнее: схватив А Нань за руку, она потащила её в лес. Острые колючки порезали руку, и боль привела А Нань в себя. Она вскочила и потянула Сусу глубже в чащу, метаясь без направления, испачканная в грязи, а вуалетка давно потерялась.

Найдя густые заросли, они затаились, надеясь, что Хэн Юй скоро их найдёт.

Прошло больше получаса, прежде чем он появился.

Когда Хэн Юй помог ей встать, А Нань посмотрела на него с обидой. Если бы не привычка казаться кроткой и послушной, она бы прямо спросила: «Ты же двенадцатый в списке мастеров! Почему так долго разбирался с ними?!»

Конечно, такого вопроса она не задала. Зато Хэн Юй и его спутники чувствовали неловкость, видя её измождённый вид.

Заметив, что рукав на месте старой раны от Шангуань Цюйшуй порван и кожа покраснела, Хэн Юй сказал:

— Ты быстро заживаешь. Всего за несколько дней след почти исчез.

А Нань поспешно прикрыла рукав и мысленно ругнула себя за невнимательность.

Подняв на него глаза, она ответила:

— У меня хорошая кожа.

Боясь сказать лишнего, она тут же сменила тему:

— Вы прогнали их? Давайте скорее ехать! Хочу добраться до ближайшего города и хорошенько вымыться.

Они снова сели на коней.

Когда стемнело, наконец добрались до небольшого городка. Здесь было всё необходимое. Заселившись в гостиницу, А Нань даже не стала ужинать — сразу велела слуге принести воды.

Купалась она почти час.

Синь Сяньцзю ворчал:

— Женщины — сплошная морока. Сначала поесть надо, потом уж мыться.

Лю Бинъи возразил:

— Да ты просто грубиян! Госпожа А Нань — словно небесная фея. Что уж говорить, если она терпит всю эту грязь после целого дня в пути!

http://bllate.org/book/12038/1077057