Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 41

Тётушка Чжан некоторое время стояла оцепенев, потом молча опустилась рядом и тяжело вздохнула. Гань-даниан повернулась к ней — глубокие морщины на лбу легли ещё плотнее. Она не осмеливалась взглянуть прямо в глаза тётушке Чжан и лишь потупившись тихо вздохнула.

— Те сертификаты на серебро — твои, верно? — медленно проговорила тётушка Чжан и снова глубоко вздохнула, не в силах сдержаться.

— Только пусть ребёнок ничего не узнаёт, — ответила Гань-даниан.

Тётушка Чжан вытащила из поленницы сухую ветку и начала обламывать её сучки.

— Да разве можно скрыть это от того дитяти? Оно ведь такое сообразительное! Думаешь, я сумею утаить?

— Скроем, пока получается, — вздохнула Гань-даниан. — Ему ещё слишком рано знать такие вещи. Это ему ни к чему.

Тётушка Чжан резко сломала сухую ветку и возмущённо спросила:

— Коли тебе и самой известно, что это плохо, зачем же ты пошла на такое? Я так тебе доверяла! Ради тебя этот ребёнок из кожи вон лезет: даже к четвёртой госпоже обратился с просьбой! Если расследование пойдёт дальше, каково будет ему жить потом?

Гань-даниан покачала головой и вздохнула:

— Ах, виновата только я… Если бы я не узнала, какие муки перенесло моё бедное дитя, никогда бы не дошла до этого. Меня сами загнали в угол.

Её глаза внезапно потемнели, а пальцы так туго натянули красную нить, будто вот-вот порвут её.

* * *

Тётушка Чжан давно знала, что Гань-даниан — несчастная женщина, и потому особенно заботилась о ней. В этом доме мало кто был простодушен: все точили локти, лишь бы пробраться повыше или прихватить лишнее. Но тётушка Чжан с первого взгляда решила, что Гань-даниан — не злодейка, и потому стала с ней общаться ближе. Кто бы мог подумать, что за этим простым, добродушным лицом скрывается нечто куда более сложное!

Человек, сбывавший краденое в служебных покоях, несомненно, была Гань-даниан. Уход за Ланьцзы давал ей прекрасный предлог оставаться там. Кто станет подозревать старую швею? А ведь именно её работа — собирать старую одежду для починки — идеально подходила для передачи украденного. Слуги, похищавшие вещи у господ, не могли носить их открыто; куда удобнее было спрятать всё в своих лохмотьях и передать Гань-даниан — и никто бы ничего не заподозрил.

Сама Гань-даниан, скорее всего, лишь принимала товар. Продавали его другие, почти наверняка связанные с родом Цуй. Она всё это время скрывала правду, и, по сути, делала это ради безопасности тётушки Чжан: не втягивала её в дела и ни слова не проговорила. Так что для тётушки Чжан всё было безопасно — до тех пор, пока дело не раскрылось. Теперь же вторым под подозрение попадёт именно она.

Тётушка Чжан, ломая сухую ветку, спросила:

— Ты должна мне всё рассказать. Если ты не желала мне зла, поведай хоть немного — мне нужно быть готовой, когда начнут допрашивать.

Гань-даниан тихо вздохнула, встала, огляделась по сторонам, затем закрыла окна и дверь и вернулась, понизив голос:

— Сестрица, я знаю, ты сейчас злишься на меня. Поначалу я и вовсе не хотела ни с кем сближаться. Когда ты стала ко мне подходить, я даже избегала тебя. Но потом увидела, что во втором крыле хотят тебе навредить, и решила сблизиться — чтобы они хоть немного тебя прикрыли.

Тётушка Чжан удивилась и постепенно поверила:

— Неужели ты уже до входа в дом Сюэ знала, что станешь заниматься этим?

— Да, — тихо ответила Гань-даниан, опустив голову. — В тот день я искала место, где похоронить мою бедную дочку, но не находила. И тогда они помогли мне. Знаешь ли, они похоронили её в родовой усыпальнице Гань! Я и мечтать не смела об этом.

Тётушка Чжан не сдержалась:

— Ты, чистая душа, ради такой благодарности пошла на это?! Как ты посмеешь после смерти смотреть в глаза своей дочери?

— Почему же нет? — Гань-даниан горько улыбнулась, лицо её исказилось от страдания. — Я сделала это именно ради неё. Тогда я думала, что просто не повезло в жизни — изо всех сил старалась, а спасти ребёнка не смогла. Но врач сказал мне, что мою дочь отравили мышьяком. Ещё до моего ухода из дома Гань ей каждый день подмешивали мышьяк в лекарства. Хотели избавиться от неё, как от обузы, и заставить меня родить другого. Но ведь это моя плоть и кровь! Даже если бы она была просто комком мяса, я не позволила бы так с ней поступить. Те люди пообещали мне отомстить, если я войду в этот дом и буду работать на них. Им как раз нужна была швея. Я согласилась. Те сертификаты — их деньги. Просто из-за внезапного происшествия не успели их забрать. Ты же живёшь во внутреннем дворе и редко выходишь наружу — тебя никогда не заподозрят. Да и с семьёй на руках ты вряд ли станешь воровать. Подозрения всегда падают на таких, как я — без роду, без племени. Но всё же будь осторожна. Прошло уже столько лет, во втором крыле, наверное, больше не станут тебе вредить. Они сами говорили, что ты хитра, укоренилась в доме Сюэ и имеешь семью за пределами усадьбы — с тобой не стоит связываться. Что до Сяоча — пока она ничего не знает, максимум, что ей грозит, это немного обид и унижений, но ничего серьёзного.

Тётушка Чжан с силой сжала сухую ветку и с горечью спросила:

— Нам-то, выходит, ничего не грозит. А как же ты? Ты собираешься взять всю вину на себя или хочешь свести счёты с жизнью?

Гань-даниан даже не подняла головы и слабо улыбнулась:

— Ты слишком много думаешь. У них всегда найдутся способы всё уладить. Прошло ведь столько лет — они не допустят, чтобы правда всплыла.

— Ха! — фыркнула тётушка Чжан, разломив ветку и бросив её на землю. — Ты саму себя обманываешь или пытаешься обмануть меня? Дунму нашла сертификаты — думаешь, у них нет зацепок? Цуй Гэньшэн — человек самой старшей госпожи. Рано или поздно его уберут, чтобы занять должность управляющего казной. А ты здесь вообще никто — даже пешкой в их игре не считаешься!

Гань-даниан спокойно улыбнулась:

— Ну и пусть. Мне давно пора отправиться к своей дочери. Встреча с вами — уже великая удача. Что мне терять?

Тётушка Чжан резко встала и отвернулась:

— Отличный пример ты подаёшь детям! Жизнь не удалась — и сразу на край света! У них теперь и надежды не останется?

— Ланьцзы глуповата, зато счастливая — у таких всегда есть удача, — с теплотой сказала Гань-даниан, глядя в окно. — А то дитя… — она улыбнулась с особой нежностью, — его судьба не для таких, как мы с тобой.

Тётушка Чжан невольно замерла, тоже глядя в окно. Они не знали, что на крыше над ними, на черепице, сидит Сюэ Чуанъу и неторопливо подбрасывает маленький камешек. Только что какая-то служанка пыталась подслушать у окна, но пятый молодой господин Сюэ метко бросил в неё камушек — и та тут же отключилась. Сюэ Чуанъу ещё немного послушал, приложив ухо к окну, и, убедившись, что тётушка Чжан ушла, легко удалился по черепичной крыше.

Примерно через три дня, в полдень, Ли Сяоча сидела во дворе и шила. Она многому научилась у Гань-даниан — иначе как бы справилась с четвёртой госпожой Сюэ, которая рвала одежду, будто обезьянка! Та постоянно цеплялась то за ветки, то за угол стола. Чанцзюнь недавно принесла ей несколько новых нарядов, но все они уже были в дырах. И ещё госпожа жаловалась, что ткань слишком тонкая и непрочная.

Ли Сяоча не обращала внимания на её ворчание — всё равно чинить придётся ей. Сегодня платье было особенно изорвано: рукав разошёлся широкой трещиной. Она долго разглядывала повреждение, думая, что, если сама зашьёт, получится уродливый шрам, словно рядок ног у сороконожки.

— Госпожа, отдайте-ка лучше Гань-даниан. Боюсь, испорчу хорошую вещь.

— Погоди! — Четвёртая госпожа Сюэ вдруг перепрыгнула через перила и прижала Ли Сяоча к скамье. — Не надо! Кто угодно может зашить, но я буду носить даже то, что ты сделаешь.

Ли Сяоча удивлённо взглянула на неё. Госпожа сжимала кулаки и явно нервничала. Сяоча заподозрила неладное:

— Госпожа, что происходит?

— Да ничего! — Четвёртая госпожа Сюэ закрутила глазами и украдкой поглядывала в сторону.

Ли Сяоча заметила, что Хуаюй стоит в отдалении и нервно мнёт платок. Ей стало совсем не по себе.

— Скажите уже, в чём дело? Что вы задумали?

Хуаюй помедлила, затем решительно произнесла:

— Госпожа, толку нет скрывать. Пришли сказать… Гань-даниан сегодня утром бросилась в колодец.

* * *

Услышав эту новость, Ли Сяоча замерла, машинально продолжая шить. Платье четвёртой госпожи она поначалу боялась чинить, но теперь, не поднимая глаз, быстро водила иглой. Она вспомнила, как в первый день Гань-даниан прострочила на её одежде узор — точно такой же, какой она шила сейчас. Тот красивый рисунок сливался с узором на рукаве, будто был соткан вместе с ним.

Четвёртая госпожа Сюэ, видя, что Сяоча не плачет и не ропщет, обеспокоенно присела рядом:

— А Ча, с тобой всё в порядке?

— Кхм… кхм… — Ли Сяоча откусила нитку, убрала иглу и взялась за другую вещь. Это были новые шелковые штаны, но четвёртая госпожа уже успела продырявить оба подола. Сяоча приложила к дыркам вырезанные цветочки и начала аккуратно пришивать их.

— Кхм… кхм… — снова закашлялась она. Четвёртая госпожа Сюэ, встревоженная, подала ей чашку холодного чая и тихо, почти умоляюще проговорила:

— Ради всего святого, скажи хоть что-нибудь! Мне страшно становится, когда ты такая.

Ли Сяоча молча выпила чай, бросила на госпожу безжизненный взгляд, машинально кивнула и снова склонилась над шитьём.

Четвёртая госпожа Сюэ изо всех сил ломала голову, как утешить её, и наконец осторожно сказала:

— Вчера вечером она встречалась с Цайдие. Служанки слышали, как они ругались. Гань-даниан кричала что-то вроде «Ты погубила меня!», «Это несправедливо!». Дунму тоже знает об этом — сегодня Цайдие уже заперли и собираются допрашивать.

Ли Сяоча, не отрываясь от шитья цветочка, будто и не слышала. Лишь изредка кашляла.

Четвёртая госпожа Сюэ внимательно следила за её лицом и продолжила тихим голосом:

— Многие считают, что Цайдие оклеветала её, и Гань-даниан, не вынеся позора, предпочла уйти из жизни, чтобы доказать свою невиновность.

Ли Сяоча наконец подняла глаза, огляделась — служанки благоразумно отошли в сторону. Она понизила голос:

— Невиновность? Броситься в колодец — и это доказательство невиновности? Есть столько способов оправдаться, а она выбрала самый ужасный.

Она потерла глаза и снова взялась за иглу.

Четвёртая госпожа Сюэ вздохнула и положила руку ей на плечо, но утешительных слов так и не нашла. Вскоре весь дом узнал о случившемся, и те, кто хоть немного знал Гань-даниан, стали заходить под разными предлогами. Когда пришли Цыюй и молодой господин Сюэ, они принесли новые вышивальные узоры. Цыюй, увидев, что Ли Сяоча шьёт, тоже присела рядом помочь.

— Не ожидала, что ты такая молчаливая, но зато рукодельница! — восхищённо сказала Цыюй, глядя на аккуратные заплатки. — Ты превращаешь дыры в цветы!

Ли Сяоча слегка кашлянула, взглянула на неё и едва заметно приподняла уголки губ — это было всё, на что она решилась в знак благодарности.

Цыюй вдруг поняла, что искусство шитья Сяоча, вероятно, переняла у Гань-даниан, и тем самым только усугубила боль девушки. Она с раскаянием посмотрела на молодого господина Сюэ. Тот, попивая чай, бросил взгляд на происходящее и прочистил горло:

— Если судить по твоим словам, Цыюй, твоё умение шить уступает даже этой служанке.

Цыюй, радуясь возможности сменить тему, тут же подхватила:

— Конечно! За год я столько не зашиваю, сколько она за один день!

Четвёртая госпожа Сюэ почуяла подвох и надула губы:

— Ты хочешь сказать, что я целыми днями хожу в лохмотьях?

Молодой господин Сюэ усмехнулся:

— Нет, ты не ходишь в лохмотьях. Ты их… рвёшь. Ты, девушка благородных кровей, ведёшь себя активнее обезьяны. Как ты потом выйдешь замуж?

http://bllate.org/book/12037/1076986