Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 38

Пятый молодой господин Сюэ внимательно слушал звуки цитры, доносившиеся из павильона, и собирался повести за собой Ли Сяоча, как только музыка умолкнёт. Внезапно его прервала четвёртая племянница, и он крайне раздражённо огрызнулся:

— Разве это не «Ода лотосу» Чжоу Дуньи? Когда это ты успела её сочинить?

Четвёртая госпожа Сюэ вздрогнула от неожиданности, топнула ногой и сердито выругалась:

— К чёрту твоё параллельное пространство! Неужели я даже разок не могу поиграть в талантливую девицу?

Пятый молодой господин Сюэ настороженно уставился на неё и вновь усомнился: не является ли его четвёртая племянница какой-нибудь демоницей. В этот момент их прервала Ли Сяоча:

— Пора идти — сейчас закончит играть.

Пятый молодой господин удивлённо спросил:

— Ты разбираешься в цитре?

Ли Сяоча спокойно ответила:

— Несколько раз слышала, как играла моя мама.

Четвёртая госпожа Сюэ с ужасом широко раскрыла глаза:

— Только не говори, что запомнила мелодию всего после нескольких прослушиваний!

Пятый молодой господин Сюэ не придал этому значения:

— Пойдём. Нас уже заметили.

Издалека Ли Сяоча видела лишь женщину в простом платье, сидевшую за цитрой в павильоне и обладавшую фигурой, достойной кисти художника. По мере того как они приближались, её глаза становились всё шире. Четвёртая госпожа Сюэ и впрямь была знаменитой красавицей: её глаза, словно осенняя вода, были устремлены на пруд с лотосами, а тонкие алые губы слегка сжаты, будто выражая лёгкую досаду. Такая картина внушала трепет и не позволяла нарушить её покой.

Четвёртая госпожа Сюэ тоже замерла и тихо прошептала:

— Природная красота не скроется никуда.

Только пятый молодой господин Сюэ остался спокоен: он учтиво поклонился, произнёс несколько формальных фраз и наконец объяснил истинную цель их визита.

— Так речь идёт о краже нефритовой подвески? — взор четвёртой госпожи Сюэ мгновенно ожил, и теперь она смотрела на Ли Сяоча прозрачными, словно хрусталь, глазами. Её мягкий взгляд словно спрашивал: «Дитя моё, как же ты собираешься меня убедить?»

* * *

В последние дни Ли Сяоча постоянно думала, как уговорить четвёртую госпожу Сюэ. Она даже заставляла пятого молодого господина Сюэ помогать ей анализировать все «за» и «против», написала десятки черновиков с доводами и, наконец, уверенно подготовила список аргументов, которые собиралась перечислить один за другим, как только четвёртая госпожа задаст вопрос. Но стоило ей увидеть четвёртую госпожу Сюэ воочию — и все эти тщательно продуманные доводы вылетели из головы. Это было не от страха или забывчивости, а потому что, глядя на эту женщину, чистую и спокойную, словно лотос, она вдруг поняла: ни один из её расчётов, основанных на выгоде и статусе, не сможет тронуть сердце такой женщины.

«Живи в этом мире, как лотос: чист, прост, без пятен и грязи, равнодушен к суете», — так говорила её мать. И Ли Сяоча знала: чтобы пробудить в четвёртой госпоже интерес к мирским делам, нужен иной подход.

Подумав немного, она поклонилась и спросила:

— Госпожа видела ли одежду, которую починила Гань-даниан?

Пятый молодой господин Сюэ, стоявший рядом, внутренне заволновался и громко кашлянул, напоминая Ли Сяоча о главном. Та, однако, проигнорировала его и настойчиво ждала ответа четвёртой госпожи своими ясными глазами.

Будь на месте четвёртой госпожи Сюэ вторая госпожа Сюэ — умная и строгая, — Ли Сяоча бы точно поплатилась: та немедленно подмигнула бы Цинь-саоша, и девушке не только не дали бы ответа, но и, возможно, устроили бы взбучку. К счастью, четвёртая госпожа Сюэ не придавала такого значения правилам. Она оперлась подбородком на ладонь, задумалась и ответила:

— Видела. Работа отличная. Но какое это имеет отношение к делу?

Услышав, что четвёртая госпожа Сюэ высоко оценила мастерство Гань-даниан, Ли Сяоча почувствовала, что у неё есть шанс. Эта женщина, похоже, обладала искренним характером. Набравшись смелости, она ответила:

— Простите мою дерзость, позвольте провести сравнение. Слушая вашу игру на цитре, я подумала: вы, госпожа, посвятили себя искусству музыки. Моя мама говорила, что всякий, кто по-настоящему предан какому-либо ремеслу, обладает искренним сердцем. Такой человек разве стал бы заниматься чем-то подлым и воровским?

Четвёртая госпожа Сюэ тихо фыркнула — в смехе не было ни радости, ни злобы, но окружающие сразу поняли: он был полон холодного презрения. Ведь перед ними была четвёртая госпожа Сюэ — знаменитая красавица Южных земель, гордость которой составляло её мастерство игры на цитре, а эта служанка осмелилась сравнивать его с низменным шитьём какой-то прислуги! Ни один господин не остался бы доволен таким сравнением.

Ли Сяоча с детства воспитывалась матерью без понятия о сословных различиях, поэтому невольно обидела четвёртую госпожу. К счастью, она умела читать лица: увидев, как та безучастно смотрит на пруд с лотосами, она не осмелилась продолжать. Но как теперь исправить ситуацию? Беззащитно взглянув на пятого молодого господина Сюэ, она увидела, как тот лишь беспомощно пожал плечами.

Характер четвёртой госпожи Сюэ был самым неприятным: она никогда не спешила, и, кажется, даже если бы небо рухнуло, она бы не удосужилась взглянуть. Он, Сюэ Чуанъу, почти не знал свою четвёртую невестку — встречались всего пару раз. Будь он знаком с её нравом поближе, ни за что не отправил бы сюда Ли Сяоча.

Четвёртая госпожа Сюэ тем временем нетерпеливо вытягивала шею, пытаясь показать своё присутствие. Ли Сяоча бросила на неё мимолётный взгляд и вопросительно приподняла бровь: «У тебя есть идея?»

Четвёртая госпожа Сюэ посмотрела на свою тётю, нахмурилась, долго думала, но в итоге опустила плечи, сжалась и, признав поражение, тихо отошла в сторону любоваться пейзажем.

Четвёртая госпожа Сюэ спокойно перебирала струны цитры, наслаждаясь видом пруда, когда вдруг к ним направилась фигура в ярко-красном одеянии.

— А Ча, и ты здесь! — раздался голос.

Среди всей компании только Ли Сяоча была служанкой, но господин Фань первым делом обратился именно к ней, заставив остальных господ чувствовать себя неловко. К счастью, никто из них не был такой вспыльчивой, как третья госпожа Сюэ. Пятый молодой господин Сюэ и четвёртая госпожа Сюэ были его учениками, и, какими бы причудливыми ни были наряды их учителя, они обязаны были почтительно поклониться.

Господин Фань, держа в руке чёрный веер, легко крутанул запястьем — и этого было достаточно в качестве ответного приветствия. Четвёртая госпожа Сюэ тоже слегка кивнула ему. Сегодня господин Фань выглядел странно, но, обращаясь к четвёртой госпоже Сюэ, он соблюдал все правила вежливости:

— Сегодня вы играете «Высокие горы и глубокие воды»? Неудивительно, что столько детей собралось, желая стать вашим Чжун Цзыци.

Четвёртая госпожа Сюэ рассеянно перебирала струны и с лёгкой улыбкой ответила:

— Возможно, их Бояй — это вы, господин.

— О? — Господин Фань раскрыл веер и начал медленно им помахивать, глядя на Ли Сяоча. — Возможно.

«Донг». Музыка, которую четвёртая госпожа Сюэ до этого лениво перебирала, внезапно оборвалась. Она повернула голову и, взглянув на Ли Сяоча, мягко улыбнулась. От этой улыбки её и без того ослепительная красота стала ещё более ослепительной. Ли Сяоча переводила взгляд с господина Фаня на четвёртую госпожу Сюэ и обратно, чувствуя, как в душе зарождается недоумение.

Хотя многие считали господина Фаня педерастом, обычно он носил простые длинные одежды и выглядел скорее как скромный учёный, а не как нечто двусмысленное. Но сегодня, облачённый в этот вызывающе-алый наряд, он действительно напоминал того самого «педераста». Ходили слухи, что господин Фань тайно влюблён в четвёртого господина Сюэ. Неужели он явился сюда, чтобы затмить своей красотой четвёртую госпожу Сюэ? Однако между ними не было и следа соперничества — скорее, они вели себя как старые друзья, понимающие друг друга с полуслова. Их отношения были загадочными и будоражили воображение.

Четвёртая госпожа Сюэ уже с восторгом наблюдала за происходящим, широко раскрыв глаза, а даже пятый молодой господин Сюэ не удержался и насторожил уши, надеясь уловить хоть что-то из их странной, словно тайного кода, беседы.

Ли Сяоча, в отличие от других, никогда не лезла в чужие дела. Она лишь отметила про себя: несмотря на праздничный алый наряд, господин Фань сегодня был далеко не весел. Она вспомнила стихотворную строку, которую однажды процитировала четвёртая госпожа Сюэ: «Красный наряд — вестник печали: в нём и кокетство, и скорбь».

Сегодня, как бы ни старался господин Фань казаться спокойным, в его душе явно таилась эта самая скорбь. Но мало кто это замечал: большинство просто хотело посмотреть, как два «соперника» будут устраивать сцену ревности. Вскоре вокруг пруда с лотосами собралась целая толпа: кто-то делал вид, что любуется цветами, другие поправляли одежду, а один несчастный даже свалился в воду. Похоже, зрелище действительно стало весьма популярным.

* * *

Люди любят смотреть на чужие драмы, но мало кому нравится быть самим объектом такого внимания. Ни господин Фань, ни четвёртая госпожа Сюэ не терпели толпы. Теперь, когда за ними так откровенно наблюдали, обоим стало неловко. Господин Фань нахмурил красивое лицо и нетерпеливо помахивал веером. Несколько раз он собирался уйти, но, бросив взгляд на четвёртую госпожу Сюэ, снова останавливался.

Четвёртая госпожа Сюэ нахмурилась и с раздражением смотрела на неподвижную зелень пруда. Если бы с ней сегодня была Юйцзе, эта вспыльчивая служанка уже давно бы закатала рукава и вытолкала всех этих любопытных в воду. Но сегодня с ней были две послушные девушки — Ли Хуа и Ло Мэй, обе настолько запуганы Юйцзе, что, хотя и нервничали за госпожу, лишь растерянно ждали, когда та сама решит уйти. Однако четвёртая госпожа Сюэ, хоть и выглядела раздражённой, всё ещё спокойно сидела в павильоне, не собираясь уходить.

Ли Сяоча безучастно наблюдала за происходящим, но вдруг почувствовала, что понимает настроение господина Фаня. Ведь он однажды назвал её своим Чжун Цзыци, и раз он, не взирая на возраст и положение, признал в ней единомышленницу, она не могла оставаться безучастной. Она посмотрела на господина Фаня, потом перевела взгляд на четвёртую госпожу Сюэ — и в её обычно спокойных глазах мелькнула искра участия.

Господин Фань, будто угадав её мысли (ведь он и вправду считал её своим Чжун Цзыци), ловко повернул запястье и, помахивая веером, сказал:

— А Ча, ты ведь только что обидела четвёртую госпожу, верно?

Ли Сяоча «мм»нула, поклонилась и честно призналась четвёртой госпоже Сюэ:

— Простите мою дерзость, госпожа.

Четвёртая госпожа Сюэ отвела взгляд вдаль и посмотрела на Ли Сяоча. В её глазах не было и тени упрёка. Зато господин Фань, стоявший рядом и элегантно помахивающий чёрным веером, лёгким смешком заметил:

— А Ча, ты думаешь, что простым извинением отделаешься? Если хочешь загладить вину — нужно делать это по-настоящему. Почему бы не спеть для четвёртой госпожи? Сегодня такой душный день...

Он потянул за ворот рубашки, явно намекая, что песню хочет услышать не столько четвёртая госпожа, сколько он сам.

Ли Сяоча с досадой подумала, что лучше бы она вообще не проявляла сочувствия — теперь этот «благодарный» учитель полностью её подставил.

Она хотела сделать вид, что ничего не слышала, но четвёртая госпожа Сюэ вдруг улыбнулась:

— Неплохая мысль.

Раз уж четвёртая госпожа Сюэ, которая редко что одобряла, заговорила, Ли Сяоча больше не могла притворяться. Даже пятый молодой господин Сюэ присоединился к издевательствам: у него не было веера, чтобы выглядеть элегантно, поэтому он просто махал ладонью возле щеки и лениво произнёс:

— И правда, духота невыносимая. Песня отлично развеет скуку.

Четвёртая госпожа Сюэ тоже не упустила случая подначить:

— Именно! А Ча, спой ту песню, которую я тебе недавно научила!

http://bllate.org/book/12037/1076983