Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 30

Цинь-саоша среагировала быстро и тут же парировала:

— Госпожа, все ваши украшения я сама подбирала. Откуда же взялся этот браслет? Не защищайте её так усердно — а то ведь выйдет, что пригрели воровку.

Четвёртая госпожа Сюэ на мгновение замялась, но почти сразу резко ответила:

— Хватит болтать! Моё — значит моё. Разве мне, хозяйке, нужно объясняться перед такой служанкой, как ты?

Цинь-саоша пользовалась большим авторитетом в доме и привыкла слушаться только вторую госпожу Сюэ. Такой ответ от четвёртой госпожи глубоко задел её. Чанцзюнь рядом кашлянула и тихо напомнила:

— Главное сейчас — дело.

Цинь-саоша опомнилась и принялась командовать горничными, чтобы те обыскали остальные узелки. Тщательный осмотр принёс свои плоды: в свёртке маленькой служанки по имени Цзяоэр обнаружили пару жемчужных цветочных серёжек. Цинь-саоша сразу узнала их — это были новые украшения четвёртой госпожи. Цзяоэр от страха уже лежала без чувств на полу. Цинь-саоша приказала провести повторный досмотр, после чего связали Цзяоэр и увели. Перед тем как выйти, Чанцзюнь бросила взгляд в сторону Шу Юй — и увидела, как та, дрожа всем телом, рухнула на землю.

Все были поражены, но никто не двинулся ей на помощь. Ли Сяоча думала о своём браслете и лишь мельком глянула на Шу Юй, решив про себя, что той просто повезло — не поймали с поличным.

На следующий день Ли Сяоча узнала происхождение того самого браслета. Оказалось, её брат Ли Синбао выкупил его из ломбарда, и пятый молодой господин Сюэ привёз его лично. Он незаметно положил браслет среди прочих подарков для Ли Сяочи, надеясь доставить ей приятный сюрприз. Но всё пошло не так — вместо радости получился испуг. Браслетов было два, но почему-то остался только один, поэтому ломбард запросил гораздо меньшую цену, и Ли Синбао смог собрать нужную сумму, чтобы выкупить его.

Ли Сяоча надела браслет на запястье и внезапно почувствовала облегчение. Весь день она работала с необычайной энергией — строчка за строчкой летела под её иглой. Благодаря этому она даже закончила все работы, данные ей Шу Юй, раньше срока. В ту ночь, дождавшись, пока четвёртая госпожа Сюэ заберётся в постель, Ли Сяоча взяла готовые платки и кошельки и отправилась к Шу Юй.

Правое флигелевое помещение всегда занимали Шу Юй и Хуаюй. Хуаюй была вспыльчивой и, казалось, дружила только со Шу Юй во всём дворе. Однако теперь Хуаюй переехала в левый флигель. Вместо неё в правом флигеле с Шу Юй теперь жили простодушная на вид Шанъэр и совсем юная Юйэр.

Когда Ли Сяоча вошла, Шу Юй сидела на кровати, опустив голову, и тихо плакала. Ли Сяоча замялась, собираясь уйти, но Шу Юй уже заметила её и, вытирая слёзы, окликнула. Ничего не оставалось, кроме как войти. Маленькая Юйэр, явно стараясь угодить, тут же подставила стул.

Шу Юй нетерпеливо махнула рукой, отсылая девочку прочь, и, взяв Ли Сяочу за руку, спросила сквозь слёзы:

— А Ча, ты всё ещё злишься на меня за то, как я с тобой обращалась?

Ли Сяоча не хотела ввязываться в эту историю, но раз уж вопрос был задан прямо, пришлось отвечать уклончиво:

— Нет.

— Я так и знала, что ты не такая, как они. Ты — хорошая девочка, — сказала Шу Юй. Она была почти вдвое старше Ли Сяочи, и слово «девочка» звучало здесь уместно. Ли Сяоча вдруг осознала, что Шу Юй уже немолода. Вспомнив, как та шила платки, и слова пятого молодого господина Сюэ о приданом, она вдруг поняла: неужели Шу Юй шьёт себе приданое? Но если она скоро выходит замуж, зачем же так горько плачет? Неужели, как та девушка из деревни, влюбилась в учёного, а выдают за простого крестьянина?

Однако Шу Юй спросила:

— Ты часто бываешь во внутреннем дворе. Скажи, знаком ли тебе племянник заместителя управляющего Цуй?

У Ли Сяочи сердце дрогнуло. В голову хлынули воспоминания, и она почувствовала, что вот-вот поймёт суть дела, но что-то всё ещё оставалось неясным.

— А Ча, ты его знаешь? — Шу Юй явно разволновалась, её тело наклонилось вперёд, лицо, обычно мягкое, исказилось от тревоги.

— Нет, видела лишь раз, — ответила Ли Сяоча. Это была правда, хотя и не вся. Она действительно встречала Цуй Саньгао лишь однажды, но знала о нём достаточно: внешне он высокий и крепкий, но страдает эпилепсией — может в любой момент упасть, корчась, будто одержимый. Кроме того, он принимал сильнодействующие снадобья, и, скорее всего, получил серьёзные последствия. Иначе пятый молодой господин Сюэ не упомянул бы об этом.

Какой же судьбы ждать женщине, выходящей замуж за такого человека? Шу Юй — красивая, трудолюбивая, способная. Почему она должна связывать свою жизнь с ним? Неужели не знает правды? Или вынуждена?

Ли Сяоча молча сидела, но внутри всё бурлило. Что делать? Это вопрос, от которого зависит чья-то жизнь. Говорить или молчать?

=====================

Говорить или молчать? Ну же, кто-нибудь ответит?

Так тихо...

Даже эхо слышно.

Шу Юй давно служила четвёртой госпоже и всегда отличалась осмотрительностью. Она встала, налила холодного чая и подала его Ли Сяоче. Та, погружённая в мысли, машинально взяла чашку и выпила залпом. Возможно, холодный чай немного успокоил её смятение. Она вспомнила слова своей матери: «Всё в этом мире предопределено — не небесами, а самой натурой человека. Советы других могут изменить лишь внешнее, но не суть».

«Натура Шу Юй…» — подумала Ли Сяоча и невольно взглянула на неё. В тот же миг она заметила, что Шу Юй пристально наблюдает за ней. Ли Сяоча похолодела — все сомнения мгновенно исчезли. Она слишком наивно рассуждала. Эта Шу Юй куда хитрее Хуаюй. Ли Сяоча знала лишь, что та меняла чай, но больше ничего подозрительного не замечала — Шу Юй всегда действовала безупречно. Даже её отношение к Ли Сяоче было ровным, без особой враждебности; обычно именно Хуаюй выступала против неё. Такая женщина не могла не знать, кто такой Цуй Саньгао. Зачем же она спрашивает? Очевидно, дело нечисто.

Ли Сяоча сделала ещё глоток чая и спокойно спросила:

— Сестра Шу Юй, зачем тебе он?

Шу Юй поспешно отвела взгляд, опустила глаза и начала теребить нитку на одежде, стараясь говорить небрежно:

— Просто интересно.

— Понятно, — кивнула Ли Сяоча и больше ничего не сказала.

Обе молча допили чай, потом нашли предлог и разошлись. Ли Сяоча снова спала на циновке у кровати. Подняв глаза к четвёртой госпоже, она спросила:

— В доме скоро свадьба?

Четвёртая госпожа Сюэ, извиваясь на кровати, как запутавшийся канат, будто выполняла какие-то странные упражнения, которые назывались «йогой». Ли Сяоче было больно смотреть, но госпожа, казалось, наслаждалась процессом. Выдыхая странным образом, она пробормотала:

— Какая свадьба? У отца день рождения? Так ведь решили не праздновать.

— Больше ничего нет?

— Кажется, нет, — ответила госпожа Сюэ, продолжая выкручивать ногу за голову.

Ли Сяоча решила быть прямее:

— Но Шу Юй ведь шьёт множество вещей. Обычно так делают, когда готовят приданое к свадьбе.

— А, так она выходит замуж? Почему же она мне ничего не сказала?

Ли Сяоча поняла, что дальше спрашивать бесполезно — её госпожа ничего не знает. Однако через несколько дней всё всплыло наружу.

Утром погода была прекрасной, у ворот весело щебетали сороки. Четвёртая госпожа Сюэ, держа во рту самодельную зубную щётку, присела у водостока, чтобы почистить зубы. Ли Сяоча стояла рядом с полотенцем. Вдруг из холла раздался радостный смех, и во двор вошла полная, добродушная женщина с причёской, украшенной цветком сливы.

Её круглые глазки смеялись, превратившись в щёлочки. Поклонившись четвёртой госпоже, она огляделась с довольным видом.

— Какая вы ранняя, четвёртая госпожа!

Четвёртая госпожа Сюэ усмехнулась и выплюнула щётку. Солнце уже взошло высоко, но делать нечего — не станешь же грубить улыбающемуся человеку. Она взяла полотенце у Ли Сяочи и промокнула лицо.

— Цуй-саоша, что привело вас сюда?

Услышав имя «Цуй-саоша», Ли Сяоча сразу подумала о Цуй Саньгао. Неужели семья Цуй пришла свататься? На женщине была та же коричневая одежда, что и у Цинь-саоша, но украшения были куда изящнее. Ли Сяоча догадалась: перед ней, вероятно, жена надзирателя Цуй из бухгалтерии.

Цуй-саоша прикрыла рот платком и весело спросила:

— Четвёртая госпожа, можно ли у вас попросить одну служанку?

Ли Сяоча поняла: речь о Шу Юй. Но четвёртая госпожа Сюэ, видимо, подумала иначе и настороженно ответила:

— У меня и так мало людей. Ещё одну заберёте — мне самой двор метёть?

Улыбка Цуй-саоша на миг замерла, но тут же вернулась:

— Лучше спрошу у второй госпожи.

Четвёртая госпожа Сюэ возмутилась — эта старуха хочет перейти через её голову! Она уже готова была засучить рукава, но Ли Сяоча незаметно дёрнула её за край одежды, и та сдержалась. Старые служанки вроде Цуй-саоша, особенно из бухгалтерии, имели связи. Хотя она и называла себя «старой служанкой», на деле подчёркивала свой вес в доме. Четвёртая госпожа Сюэ, хоть и была хозяйкой, не обязательно имела больше влияния, чем такая опытная служанка.

Когда Цуй-саоша ушла, Ли Сяоча спросила:

— Госпожа, она приходила за Шу Юй. Я же говорила вам.

— А, так её сын женится на Шу Юй?

— Возможно, племянник.

Ли Сяоча задумалась. Как так вышло, что они уже пришли просить руки? Неужели все знают, кроме четвёртой госпожи? И почему Цуй-саоша сама пришла, а не вторая госпожа Сюэ? Неужели произошло что-то непредвиденное?

Прошло уже полдня, а Ли Сяоча всё ещё размышляла. Обычно, если не было занятий, четвёртая госпожа Сюэ рассказывала анекдоты во дворе, стремясь рассмешить «бесчувственную» Ли Сяочу. Правда, ей это почти никогда не удавалось. Сегодня она затеяла особенно зловещую историю про белого кролика и как раз дошла до самого интересного места, когда во двор вошла вторая госпожа Сюэ в сопровождении целой свиты, среди которой была и Цуй-саоша. Все смеялись и радовались, будто несли с собой удачу. Цинь-саоша тепло обнимала Цуй-саоша и то и дело говорила: «Поздравляю!»

Группа приблизилась, началась череда поклонов и вежливых приветствий. Наконец, все выпрямились, и вторая госпожа Сюэ обратилась к дочери:

— Ты чего упрямишься? Цуй-саоша просит у тебя служанку — разве можно отказывать? Одну отдашь — трёх новых получишь.

Цуй-саоша хихикнула, стараясь выглядеть скромно:

— Ох, вторая госпожа, какие вы преувеличиваете! У меня таких возможностей нет. Но скоро появятся новые девушки — пусть ваш муж отберёт для вас самых сообразительных.

При этом она бросила взгляд на Ли Сяочу и презрительно фыркнула: та, мол, уж точно не из сообразительных.

Четвёртая госпожа Сюэ поняла, что речь о Шу Юй, но не знала, что ответить, и просто улыбнулась. Все решили, что она согласна. Цинь-саоша тут же послала за Шу Юй. Но едва та появилась, как не дожидаясь вопросов, упала на колени и, рыдая, воскликнула:

— Умоляю вас, вторая госпожа! Позвольте мне навсегда остаться с госпожой!

Лица второй госпожи Сюэ, Цуй-саоша и всей свиты потемнели. Договорённость была достигнута, Шу Юй уже намекнули — она не возражала. Почему же теперь такой спектакль?

Вторая госпожа Сюэ, обычно мягкая, с трудом сдерживала раздражение:

— Что за глупости? Ты — девушка на выданье. Мы не можем держать тебя всю жизнь. В доме Сюэ такого прецедента не было.

Цуй-саоша же прямо заявила, сурово глядя на Шу Юй:

— Что за представление? Хочешь повысить цену? Девчонка, подумай, перед кем стоишь!

http://bllate.org/book/12037/1076975