Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 28

Ли Сяоча просидела в дровяном сарае целых три дня и три ночи. За это время к ней то и дело заходили, принося еду и питьё. Чанцзюнь, тётушка Чжан, даже Гань-даниан — все навещали. Боясь, что ей станет скучно, они дали ей вышивальный станок и попросили помочь вышить несколько платков. Эти три дня она ничего не делала: её кормили, поили, а иногда даже приносили угощения. Особенно повезло пятому молодому господину Сюэ — он частенько заглядывал и умудрялся прихватить с собой немного еды. Пятый господин Сюэ был человеком особого склада: увидев, что еду присылают многие, он стал приносить лишь мелочи вроде глиняных свистулек или игрушечных человечков. Поэтому, когда Ли Сяочу наконец выпустили, ей пришлось тайком завернуть всё накопившееся в узелок и попросить кого-то вынести его заранее.

Когда её выпустили, Ли Сяоча была вся в пыли и саже. Четвёртая госпожа Сюэ натёрла ей лицо белой пудрой. Никто не знал, какие именно средства она использовала, но когда Цинь-саоша пришла отпускать девушку, та обрадовалась до того, что широко улыбнулась:

— Наказание тебе — чтобы запомнила и впредь не смела делать ничего подобного. В следующий раз будет куда хуже.

Цинь-саоша гордо задрала подбородок, но, вспомнив о вежливости, поклонилась четвёртой госпоже Сюэ и лишь потом с довольным видом удалилась. Четвёртая госпожа спокойно выдержала весь этот ритуал, но как только они остались наедине в комнате, тяжело вздохнула:

— Ах, похоже, мой талант профессионального визажиста всё же пригодился в эту эпоху. А Ча, посмотри-ка в зеркало, как я тебя гримировала.

Ли Сяоча с недоверием подошла к медному зеркалу — и ахнула от ужаса. Её лицо стало серо-зелёным, будто она только что выползла из могилы, словно один из тех голодных призраков из страшных сказок. Она растерянно спросила:

— Госпожа, вы в прошлой жизни были художницей?

Четвёртая госпожа растянулась на кровати и лениво махнула рукой:

— Визажист! Визажист! Не художница! Я специалист по нанесению макияжа на лица живых людей!

Ли Сяоча задумалась. Вспомнились рассказы брата Ли Синбао о «Призрачной коже» — ведь только нечисть нуждается в том, чтобы рисовать себе лицо. Людям зачем? Она с подозрением посмотрела на четвёртую госпожу, опасаясь, что её фарфорово-белое личико тоже нарисовано кистью.

Но тут госпожа Сюэ вдруг вскочила:

— Кстати! Я устроила тебе банкет в честь освобождения! Сейчас велю подать.

Ли Сяоча замешкалась, но быстро ответила:

— Не надо. Я всего лишь служанка.

— Хватит болтать! На столе лежат свадебные пирожные. Если голодна — ешь пока.

Госпожа Сюэ подпрыгнула и направилась к двери. У порога она заметила горничную и, словно вспомнив о чём-то, на миг замерла, а затем величественно подняла руки и приняла строгое, благородное выражение лица.

Ли Сяоча посмотрела на пирожные и недоумённо пробормотала:

— Кто же собирается выходить замуж?

* * *

Кухня тётушки Чжан всегда была местом оживлённым. Чаще всех сюда заглядывала Гань-даниан. Хотя она отлично шила, никогда не соглашалась шить одежду — только латала. Даже господа, знавшие о её мастерстве, не настаивали: характер у неё был упрямый.

Но в эти дни она вдруг занялась пошивом платья из отреза ткани. Материал был неважный, зато цвет — нежно-жёлтый, броский. Тётушка Чжан сразу заметила и удивилась:

— Ого! Кто же смог тебя уговорить шить одежду? Опять для А Ча?

Гань-даниан, не отрываясь от рукава, бросила через плечо:

— Ей-то зачем мои платья? Фу, неблагодарное дитя! Давно уж не показывалась.

Как гласит пословица: «Не говори плохо о человеке за спиной». Едва она договорила, как в дверях появилась сама Ли Сяоча с двумя грушами в руках. Дверь на кухню была широкая и без полотна — так что каждое слово долетело до девушки. Та молча подошла, протянула груши тётушке Чжан и, не выказывая ни обиды, ни расстройства, развернулась, чтобы уйти.

— Постой! — окликнула её тётушка Чжан. — Зачем пришла, если сразу убегаешь? У меня к тебе разговор.

Ли Сяоча колебалась, но вернулась. Опустив глаза, она тихо встала рядом с тётушкой Чжан, явно давая понять: «слушаю, но говорить не буду».

Гань-даниан смутилась. Она ведь просто ворчала, не ожидая, что услышит кто-то из причастных. По натуре упрямая, она не собиралась извиняться перед ребёнком, но, глядя на унылое личико Сяочи, всё же смягчилась:

— Ну и зачем ты пожаловала? Решила наконец оторваться от своей госпожи?

Такие две — одна упрямая, другая молчаливая — могли бы ссориться всю жизнь. Тётушка Чжан поспешила сгладить неловкость:

— Ой, да ты просто ревнуешь! Признайся, Гань-даниан!

— Врешь! Мне-то чего ревновать? Я уж давно не маленькая! — вспыхнула старушка и даже перестала шить.

Ли Сяоча всё так же молчала, опустив голову, но наконец тихо произнесла:

— Я сопровождаю госпожу на занятия. Её каждый день заставляют переписывать тексты. И эта работа постоянно достаётся мне. Уже полмесяца переписываю «Книгу песен». Сегодня только господин Фань уехал с четвёртым господином в деревню — вот и не пришлось писать.

Тётушка Чжан откусила кусочек груши и улыбнулась:

— Так ты, выходит, рада этим перепискам?

— Да. Считаю это хорошей практикой письма. Раньше дома бедствовали — давно уже не брала в руки кисть.

— Но как же господин Фань не замечает подмены? Ведь почерк-то разный! — удивилась тётушка Чжан, хоть и не была грамотной, но знала, что такое почерк.

Ли Сяоча задумалась:

— Не знаю… Однажды я вернула господину Фаню найденную нефритовую подвеску. Он спросил, умею ли я читать и люблю ли книги. Я честно ответила. Через несколько дней он начал наказывать госпожу переписыванием… Неужели…

Она осеклась — дальше было не нужно.

Гань-даниан ничего не поняла:

— Зачем тебе, служанке, читать книги? Неужели господин Фань рассердился и теперь мстит твоей госпоже?

— Да нет, — засмеялась тётушка Чжан. — Господин Фань добрый человек, такого не сделает. А Ча, ты ведь не просто так груши принесла?

Ли Сяоча молчала, опустив пушистую голову.

Гань-даниан не выдержала:

— Ну хватит мучить ребёнка! Скажи уже, как там та молодая госпожа Чжан?

Лицо тётушки Чжан смягчилось, морщинки вокруг глаз стали тёплыми:

— Лекарь оказался настоящим мастером — не чета обычным врачам. Вчера твоя сестра уже встала с постели, и цвет лица у неё значительно улучшился. Не волнуйся, всё будет хорошо. Только передала тебе словечко.

Она вдруг замолчала, лицо её стало суровым.

Ли Сяоча с тревогой ждала продолжения. Вместо слов тётушка Чжан стукнула её по лбу.

— Это от сестры! Чтобы ты впредь думала головой! Не стоит ради неё рисковать жизнью! Ты совсем с ума сошла или как?

Ли Сяоча потёрла лоб, уголки губ дрогнули — хотела улыбнуться, но не получилось. Видимо, сестра Ли Цзинхэ уже почти здорова.

Передав послание, тётушка Чжан больше не упоминала о сестре. Она с детства служила в роде Сюэ и знала: чем меньше говоришь о семье, тем меньше боли. Переведя разговор, она спросила Гань-даниан:

— А кому ты шьёшь это платье? Смотри, не перепутай швы — а то репутацию испортишь!

Гань-даниан торопливо распорола строчку:

— Да это Ланьцзы. Увидела, какое красивое платье у А Ча, и стала ныть. Наконец накопила на ткань и упросила меня сшить. Пришлось согласиться.

Ли Сяоча с интересом разглядывала ткань, думая, не научиться ли и самой шить. Но Гань-даниан, увидев её взгляд, решила, что та завидует:

— Что смотришь? В следующий раз сошью и тебе! Хотя у тебя и так полно подарков от госпожи — мои работы, небось, не нужны?

— Нужны, — спокойно ответила Ли Сяоча, без всякой лести. — Просто вам не стоит шить — глаза покраснели.

От этих слов у Гань-даниан снова навернулись слёзы, и она еле сдержалась, чтобы не бросить: «Негодница!»

Тётушка Чжан задумчиво проговорила:

— Ланьцзы в последнее время странная стала. Всё ходит, потупившись, будто о чём-то мечтает. Спросишь — сразу краснеет. Неужели боится, что болезнь её госпожи усугубится?

— И я замечаю, — кивнула Гань-даниан, откусывая нитку. — Думаю, ей тяжело, поэтому и шью платье.

Она протянула готовую часть Ли Сяоче и показала, как нужно прострочить шов. Девушка с радостью взялась за работу. Но слова тётушки Чжан заставили её задуматься: поведение Ланьцзы напоминало образы из иллюстрированных романов — юная девушка, томящаяся от любви. Неужели Ланьцзы влюблена? Может, в того самого третьего сына семьи Цуй, о котором упоминал Сяосы?

Ли Сяоча не смела сказать этого вслух. Взрослые строго осуждали подобные чувства — тайные симпатии и «сердечные томления» считались позором. В романах всё выглядело сладко и красиво, но в жизни всё иначе. Она помнила одну девушку из деревни, которая тайно влюбилась в местного учёного. Делилась тайной только с Ли Сяоча, но соседский мальчишка подслушал и растрезвонил всему селу. Девушку так опозорили, что родители избили её и выдали замуж за крестьянина из соседнего уезда. Когда та приехала в гости, стояла у ворот, рыдая, и не хотела уходить — мать в конце концов силой увела её.

С тех пор Ли Сяоча хранила все подобные тайны в себе, боясь вновь стать причиной чьих-то слёз. Но Ланьцзы была ей почти подругой: на днях, узнав, что Сяоча мало ест и страдает от плохого пищеварения, принесла ей кислые фрукты. А Ча всегда помнила добро.

Она решила разузнать о третьем сыне Цуй и спросила тётушку Чжан:

— Тётушка, а каков на самом деле третий сын Цуй?

Та удивилась:

— Почему вдруг спрашиваешь? Это племянник заместителя управляющего Цуй. Характер у него так себе, да и… Тебя кто-то из ваших просил узнать?

Ли Сяоча растерялась. Она не хотела обманывать тётушку Чжан, но и правду сказать не могла. Откуда та взяла, что вопрос от кого-то из их двора?

Тётушка Чжан решила, что получила подтверждение, и предупредила:

— Скажи, что не знаешь. Там, где ты сейчас служишь, не так-то просто. Даже если госпожа тебя жалует, слуги могут подставить — и не заметишь.

— М-м, — кивнула Ли Сяоча, думая про себя: «Как Ланьцзы могла влюбиться в такого ничтожества? Уж больно он обыкновенный. Да и по тону тётушки Чжан выходит, что у него какие-то скрытые недуги. Хотя внешне-то ничего не заметно…»

* * *

«Ясна луна в вышине,

Прекрасна дева в тишине.

Стройна, легка её походка,

И сердце томится тревогой.

Блестит луна в ночи глухой,

Прекрасна дева предо мной.

Мягка, плавна её поступь,

И сердце скорбит, но не грустит.

Сияет месяц над землёй,

Прекрасна дева предо мной.

Грациозна, стройна её стать,

И сердце страдает опять».

Четвёртая госпожа Сюэ с тоской читала наказанные к переписке строки «Лунного света» из «Книги песен», глядя в окно на луну с видом страдающей красавицы. Ли Сяоча сидела на низеньком табурете, вышивая платок при свете свечи на письменном столе. В последнее время происходило нечто странное: Шу Юй, которая раньше с ней не ладила, вдруг попросила помочь с вышивкой. Работа у Сяочи ещё не была безупречной, но она не возражала — лишняя практика не помешает. Однако Шу Юй, увидев, что та легко согласилась, тут же принесла ещё и мешочек для трав. Материалов стало так много, что Ли Сяоча не справлялась и вынуждена была спешить с перепиской для госпожи.

http://bllate.org/book/12037/1076973