Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 22

Ли Сяоча вернулась в кабинет господина Фаня с бамбуковой вертушкой в руке. Едва она толкнула дверь, как почувствовала — внутри царит напряжённая атмосфера. Войдя, она увидела, что четвёртая госпожа Сюэ с вызовом смотрит вверх на господина Фаня, а тот, обычно такой мягкий и спокойный, явно вышел из себя: палец, указывающий на разбросанные по полу шелухи от семечек, дрожал.

Четвёртая госпожа Сюэ презрительно приподняла бровь и бросила:

— Не больше чем педераст.

При слове «педераст» Ли Сяоча вздрогнула. За глаза такое, может, и говорят, но прямо в лицо? Она поспешила встать между четвёртой госпожой и господином Фанем, опасаясь, что этот, казалось бы, безобидный учитель в гневе разорвёт её на части. Однако эти шесть слов подействовали как заклинание: вместо того чтобы разозлиться ещё больше, господин Фань вдруг затих. Он убрал дрожащую руку за спину, выпрямился и снова стал тем самым элегантным и невозмутимым господином.

Стоя у письменного стола, он холодно произнёс:

— Если госпожа Сюэ желает учиться, пусть укротит свой нрав. Иначе советую обратиться к другому наставнику.

— Обращусь! Кого боюсь?! — дерзко ответила четвёртая госпожа и для пущего эффекта сплюнула ещё одну шелуху от семечек.

— Ты… — начал было господин Фань, но в этот момент из коридора донёсся низкий, хриплый кашель.

Тело четвёртой госпожи Сюэ заметно вздрогнуло, а её пылающее лицо мгновенно побледнело.

— Господин Фань в кабинете? — раздался глубокий, слегка охрипший голос, в котором чувствовалась тяжесть прожитых лет. Простые слова несли в себе невидимое давление, будто над домом вот-вот разразится гроза.

Ли Сяоча осторожно выглянула за дверь. На пороге стоял средних лет мужчина с аккуратными усами, заложив руки за спину. На нём был тёмно-синий атласный халат, фигура — мощная, глаза большие, очень похожие на глаза четвёртой госпожи, но немного выпученные. Кожа у него была смуглая, лицо — строгое и властное. Он обращался к господину Фаню с вежливостью, но стоило его взгляду упасть на дочь, как его тигриные очи стали ледяными и пронзительными.

Четвёртая госпожа робко прошептала:

— Папа…

Второй господин Сюэ даже не взглянул на неё и, повернувшись к господину Фаню, сказал:

— У вас найдётся немного времени? Только что получил кусок хуантяньского камня — хотел бы, чтобы вы взглянули.

— Конечно, — ответил господин Фань и вышел из кабинета вместе со вторым господином Сюэ.

Второй господин так и не переступил порог кабинета, но едва он скрылся из виду, как четвёртая госпожа Сюэ обессиленно опустилась на стул.

* * *

— Я чуть не умерла от страха! — выдохнула четвёртая госпожа, растянувшись на столе.

Ли Сяоча нашла в углу метлу и тщательно подмела пол. Кабинет господина Фаня был небольшим, и вскоре она вымела всю комнату до блеска.

Под книжным шкафом метла вытолкнула серую, запылённую нефритовую подвеску. Ли Сяоча подняла её, протёрла платком и подала четвёртой госпоже:

— Госпожа, под шкафом нашлась нефритовая подвеска.

Четвёртая госпожа бросила на неё беглый взгляд, увидела обычную мужскую подвеску и равнодушно махнула рукой:

— Отнеси её владельцу.

Ли Сяоча кивнула, спрятала подвеску и продолжила подметать. В кабинете господина Фаня было немного вещей — всего два книжных шкафа и письменный стол. Из-за простоты обстановки убирать здесь почти нечего, и всё выглядело безупречно чистым.

Когда Ли Сяоча вынесла мусор за дверь, она столкнулась с Цыюй, которая как раз искала их.

Сегодня занятия закончились на полчаса раньше: у господина Фаня возникли дела. Шестой молодой господин Сюэ дождался, пока все ученики разойдутся, и только тогда отправил Цыюй за сестрой. Четвёртая госпожа была в восторге от раннего окончания уроков и даже закружилась в танце посреди кабинета, случайно ударившись о угол стола.

Ли Сяоча не понимала: ведь её госпожа всё равно проводит время в четырёх стенах — дома или в кабинете учителя. В чём разница?

Она всё ещё размышляла об этом, когда увидела, как шестой молодой господин Сюэ, стоя у кареты, слегка улыбнулся ей. Сначала Ли Сяоча подумала, что ошиблась, но тут же услышала, как он тихо спросил Цыюй:

— Это ты её причёску делала?

Цыюй кивнула, её глаза радостно блестели:

— Как куколка фарфоровая!

Шестой молодой господин Сюэ лишь взглянул и ничего не сказал.

* * *

В кабинете второго господина Сюэ господин Фань только взял в руки хуантяньский камень, как второй господин Сюэ вдруг ушёл в главный дом. Вернувшись туда, он сурово вызвал вторую госпожу Сюэ и резко спросил:

— В чём тут улучшение? Девчонка не только не стала лучше — она совсем обнаглела!

Вторая госпожа Сюэ, войдя, сразу получила поток упрёков и сначала не могла опомниться.

Второй господин Сюэ резким движением смахнул с стола фарфоровую чашку с чаем:

— Как ты вообще посмела отпускать её в школу? Сама себя на посмешище выставила!

Теперь вторая госпожа поняла, в чём дело, и тревожно спросила:

— Что случилось с Хуэй?

— Что случилось?! Ты ещё спрашиваешь?! — фыркнул второй господин Сюэ и судорожно сжал пальцы.

Вторая госпожа подошла ближе и увидела, что руку мужа обожгло горячим чаем. Она поспешно велела служанке принести барсучий жир, осторожно взяла его руку и начала дуть на ожог. Лицо второго господина постепенно смягчилось, и голос стал тише:

— О чём ты думаешь? Двором слишком занята? Если не справляешься, передай дела Чанцзюнь. Сейчас главное — дочь.

— Я была невнимательна, — тихо ответила вторая госпожа.

Служанка Аньэр, стоявшая рядом с чайником, недовольно надула губы, будто хотела что-то сказать. Вторая госпожа Сюэ слегка придержала крышку чайника и махнула рукой, давая ей понять, чтобы уходила.

Второй господин Сюэ этого не заметил. Он нахмурился и начал мерить шагами комнату:

— Говорят, старший брат Сун через пару дней вернётся в родные края по случаю траура. Можно будет попросить его заглянуть. Если и это не поможет… придётся обращаться к Государственному Наставнику.

— К Государственному Наставнику?! — воскликнула вторая госпожа, прикрыв рот ладонью. Мысль о том, что дочь одержима злым духом, была ей невыносима.

Между тем Аньэр, которую выгнали, быстро добежала до Чанцзюнь и, надув щёки, возмущённо выпалила:

— Как так можно?! Вторая госпожа сама ходила к господину Фаню просить помочь! А второй господин теперь обвиняет её в безразличии!

Чанцзюнь спокойно вышивала парный узор на мешочке и равнодушно ответила:

— Маленькая глупышка, чего ты понимаешь? Лучше ступай наружу и дожидайся — а то господин заметит твоего отсутствия, и тебе достанется не просто выговор.

Аньэр испуганно втянула голову в плечи и побежала прочь. Чанцзюнь посмотрела на ещё неоконченный узор пары уток и тихо вздохнула. Она уже давно служит в доме и знает все семейные тайны. Вторая госпожа лишь притворяется покорной — пара криков для неё ничего не значит, если благодаря этому второй господин начнёт больше заботиться о дочери. Раньше вторая госпожа даже делилась с Чанцзюнь секретами управления мужем, но потом девушка повзрослела и расцвела, и госпожа перестала с ней откровенничать.

Чанцзюнь давно заметила: каждый раз, когда возвращается второй господин, она специально избегает появляться перед ним. Ей нужно лишь одно — спокойная жизнь. Она чувствует то же самое в Ли Сяоча, поэтому и тянется к ней. Но с такой госпожой, как четвёртая, о покое не может быть и речи.

Последние дни Ли Сяоча действительно не знала покоя. Четвёртая госпожа будто вступила в сговор против господина Фаня: постоянно выводила из себя этого терпеливого учителя. Однажды он велел ей продекламировать «Наставления для женщин», а она весело затянула:

— «Гу-гу поют цзюцзю…»

Господин Фань нахмурился, решая, как её наказать, но тут четвёртая госпожа продолжила:

— «Я — небесный смотритель гор и вод… Старик вдруг вспомнил юность свою… Жаль третью ночь девятого месяца… Груша цветёт — снег лежит на ветвях…»

Она медленно читала, кокетливо поглядывая на учителя. Его лицо сначала оставалось суровым, но постепенно покраснело. Ли Сяоча сначала не поняла, зачем госпожа читает именно это стихотворение, но, увидев выражение лица господина Фаня и вспомнив её прежнее замечание о том, что он «педераст», кое-что начала подозревать.

Господин Фань, человек мягкий, лишь тяжело вздохнул, развёл руками и, выпрямив спину, молча вышел из кабинета. Четвёртая госпожа торжествующе замахала руками:

— Видишь? Я же говорила — он пассивный партнёр!

Ли Сяоча не обратила внимания на её победные крики. Она вспомнила ту нефритовую подвеску, которую подмела в кабинете. Положила её на видное место на столе, надеясь, что господин Фань сам заберёт. Но прошло много дней, подвеска покрылась пылью, а он так и не заметил её. Четвёртая госпожа даже пару раз брала её в руки и швыряла, будто игрушку.

Ли Сяоча не собиралась вмешиваться, но сегодня, увидев худощавую, одинокую фигуру господина Фаня, она вдруг решила отнести подвеску лично.

Четвёртая госпожа всегда болтала о свободе, поэтому легко отпустила Ли Сяоча. Та направилась к кабинету господина Фаня, но там увидела ещё одного знакомого человека.

Господин Фань и тётушка Чжан разговаривали тихо, явно не желая, чтобы их слышали. Ли Сяоча вежливо отошла в сторону и стала ждать. Но у неё были острые ушки, и по ветру она уловила обрывок фразы:

— …у неё непрекращающиеся месячные…

Брови господина Фаня обеспокоенно сдвинулись, но на лице его не было обычного мужского отвращения — скорее тревога. Тётушка Чжан что-то ещё говорила, но Ли Сяоча уже не могла разобрать. Она увидела, как та почтительно поклонилась, расставила на столе несколько блюд из коробки и ушла.

Заметив Ли Сяоча, тётушка Чжан испуганно отпрянула, даже коробку прижала к себе. Но быстро взяла себя в руки, поправила волосы и, стараясь говорить спокойно, спросила:

— Ты чего тут?

— Ищу господина, — ответила Ли Сяоча.

— А, иди, иди… Мне пора, — с облегчением выдохнула тётушка Чжан и поспешила уйти.

Ли Сяоча проводила её взглядом, задумалась… и вдруг бросилась следом. Господин Фань как раз отложил палочки, собираясь что-то сказать, но увидел, как маленькая служанка стремглав побежала за уходящей женщиной.

Он потрогал своё лицо и с недоумением подумал: «Неужели ребёнок боится, что я педераст?»

Тётушка Чжан спешила прочь, но вдруг услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела эту хрупкую фигурку и почувствовала, как сердце ушло в пятки.

— Ты же искала господина Фаня! Зачем за мной гонишься?

Ли Сяоча стиснула зубы, голос её дрожал от волнения:

— Тётушка… моя сестра больна, правда?

Тётушка Чжан нахмурилась, натянуто улыбнулась:

— О чём ты? У твоей сестры всё в порядке. Это у меня самого что-то не так, вот и спросила совета у господина Фаня.

Ли Сяоча схватила её за рукав и, подняв напряжённое личико, настаивала:

— Не обманывайте меня! Я всё знаю. Мама уехала в Чжанцзи ухаживать за сестрой. Если бы не было серьёзно, разве она поехала бы?

На лбу тётушки Чжан образовалась глубокая складка.

— Кто тебе рассказал? Неужели эта дурочка Ланьцзы?

— Не важно, кто. Как сестра? Что с ней? Очень плохо?

Тётушка Чжан тяжело вздохнула, глядя на эту маленькую хитрую девочку. Теперь уже не скроешь.

— Боюсь, дело плохо…

Из троих детей в семье Ли Сяоча с детства была самой хрупкой. Возможно, поэтому родители особенно её баловали. Ли Цзинхэ, напротив, была крепкого здоровья и получала меньше внимания. Неудивительно, что в душе у неё накопилась обида. Когда она вышла замуж за простого мясника, в этом тоже чувствовалась доля протеста: почему Ли Сяоча живёт, как благородная девица, а она — будто служанка?

Ли Цзинхэ надеялась, что, выйдя замуж за человека ниже своего положения, она будет окружена заботой. Но жизнь оказалась иной. Мясник, возможно, и хотел её баловать, но его родители были против. А когда первым ребёнком оказалась девочка, положение Ли Цзинхэ стало ещё хуже. Лишь родив сына, она смогла хоть как-то укрепить своё положение в доме. Но вторая беременность наступила слишком быстро — тело не успело восстановиться, и она подорвала здоровье. Плюс ко всему, родительский дом пришёл в упадок, и она металась между двумя очагами… В конце концов, слёглась.

http://bllate.org/book/12037/1076967