Готовый перевод A-Yuan / Айюань: Глава 28

Хотя Айюань и чувствовала себя отстранённой, она всё же восхищалась прямолинейностью У Фанфэй — по крайней мере, благодаря этому им не приходилось тратить время на взаимные уловки и лицемерие.

Раньше, в деревне Циншуй, больше всего на свете Айюань любила бродить по книжной лавке. Пусть у неё и не было денег, но это не мешало ей часами стоять под недовольными взглядами хозяина и читать всё подряд. Сейчас же условия были куда лучше: здесь имелись и чай, и удобные стулья, а сам хозяин даже изредка одаривал её доброжелательной улыбкой.

Айюань без особой церемонии выбрала сборник рассказов о духах и чудовищах и уселась в уголке. Служка услужливо налил ей горячего чаю, и она в ответ мягко улыбнулась.

У Фанфэй, хоть и стояла спиной к ней, всё равно внимательно следила за каждым её движением. Увидев, что та спокойно погрузилась в чтение и, судя по всему, вполне довольна собой, У Фанфэй немного смягчила своё предубеждение. «Хорошо, — подумала она, — раз умеет читать, значит, с ней можно говорить на равных».

— Хозяин! Говорят, у вас поступили новые книги? — раздался со входа звонкий мужской голос.

В белоснежной длинной одежде в лавку вошёл молодой человек.

Тело У Фанфэй невольно дрогнуло — одного лишь голоса хватило, чтобы она занервничала.

— Молодой господин Се, прошу вас, заходите! — радушно встретил его хозяин, явно проявляя большее усердие, чем при встрече с У Фанфэй. Ранее он был просто вежлив, теперь же переходил уже в раболепие. Неудивительно: семья У, хоть и богата, всё же не сравнится с прославленным родом Се из Янчжоу.

Се Линь бегло окинул взглядом помещение и сразу же заметил самый яркий предмет в комнате.

Айюань, склонив голову над книгой, не обращала внимания ни на каких там «молодых господ» — она как раз дочитывала самый захватывающий момент: зверочеловек собирался съесть человека!

— Брат Се, — У Фанфэй обернулась и, улыбаясь, шагнула навстречу.

— Госпожа У, — Се Линь слегка поклонился, держа в руках складной веер.

У Фанфэй мгновенно утратила ту дерзость, с которой только что высмеивала Айюань, и приняла вид застенчивой девушки: опустила глаза, поправила прядь волос — всё выглядело крайне неестественно.

— Вы пришли одна? — неожиданно заговорил Се Линь.

Его инициатива так поразила У Фанфэй, что сердце её забилось, будто испуганный зверёк.

— Н-нет… со мной ещё моя двоюродная сестра, — запнулась она.

— О? — Он явно проявил интерес.

У Фанфэй повернулась и окликнула:

— Сестра Айюань!

Айюань не шелохнулась. У Фанфэй бросила на Се Линя извиняющийся взгляд, но тот лишь мягко улыбнулся в ответ.

— Сестра Айюань! — У Фанфэй подошла ближе и слегка потянула её за рукав.

— А? — Айюань наконец оторвалась от книги, всё ещё ошеломлённая происходящим на страницах.

Лу Фэй однажды сказал, что Айюань — хитрая крольчиха, и стоит ей лишь изобразить милую гримаску, как он готов отдать всё на свете ради её желаний.

Сейчас Лу Фэя рядом не было, зато рядом оказался человек с таким же острым взглядом на сокровища. Его глаза чуть прищурились, и в них мелькнула улыбка.

— Это молодой господин Се, — представила У Фанфэй. — А это моя двоюродная сестра, Айюань.

— Молодой господин Се, рада познакомиться, — Айюань встала и сделала реверанс.

— Госпожа Айюань, к вашим услугам, — Се Линь, держа веер, сложил руки в почтительном поклоне.

Айюань вопросительно посмотрела на У Фанфэй: что дальше?

Та бросила на неё быстрый взгляд и заметила в её руках сборник рассказов о духах.

— Сестра Айюань, что ты читаешь? — спросила она.

— «Шэньи цзин», — ответила Айюань.

— Эти суеверные повести о призраках и богах… тебе лучше поменьше их читать, — начала У Фанфэй, но не успела договорить.

— Это последний том? — перебил её Се Линь, сделав шаг вперёд.

Айюань перевернула книгу и прочитала вслух:

— Седьмой том…

— Именно последний! — воскликнул Се Линь, щёлкнув веером, и повернулся к хозяину: — У вас есть ещё экземпляры?

— Простите, молодой господин Се, — засуетился тот, — эта девушка держит последний экземпляр…

— Ах… ничего страшного, видимо, я опоздал, — сказал Се Линь, но глаза его не отрывались от Айюань, и в них не было и тени разочарования.

Айюань же была простодушна: она закрыла книгу и протянула её ему:

— Возьми. Она твоя.

— Как же так? Неудобно получается… — удивился Се Линь.

— Да ладно, я всё равно не собиралась покупать, — легко ответила Айюань.

Се Линь на миг замер, затем принял книгу:

— А тебе самой разве не нравится эта книга?

— Нравится многое, — улыбнулась Айюань, и уголки её глаз изогнулись в весёлые дуги. — Если всё покупать, скоро разоришься!

Се Линь сжал книгу за тот самый уголок, где ещё ощущалось тепло её пальцев.

— Благодарю вас, госпожа Айюань, за великодушие…

Айюань недоумевала: зачем он благодарит её, если платить будет сам?

Но она не знала, что великий молодой господин Се, знаменитый на весь Цзяннани, блестящий выпускник императорских экзаменов… впервые в жизни влюбился с первого взгляда в незнакомую девушку.

Айюань не заметила перемены в нём, но У Фанфэй, давно питавшая к Се Линю глубокие чувства, всё прекрасно увидела. И то небольшое смягчение, которое она позволила себе по отношению к Айюань, мгновенно испарилось. Теперь она действительно возненавидела свою двоюродную сестру.

«Эта женщина, — думала У Фанфэй с горечью, — в первый день отняла у меня мать, а на второй — моего возлюбленного… Только Цинь Юань способна на такое!»

По дороге домой У Фанфэй совершенно перестала скрывать своё недовольство Айюань. Правда, считая себя образованной девушкой, она не хотела устраивать скандал, как обычная торговка, поэтому всё обратное путешествие молчала, холодно игнорируя сестру. Айюань понимала, что ей не рады, но ещё не догадывалась, что причиной стало именно появление Се Линя.

Тем временем няня, сопровождавшая их, сразу же доложила обо всём госпоже У.

Та выслушала с явным удовольствием. В конце концов, Айюань была очень похожа на неё саму, и госпожа У знала: какой бы ни был мужчина — благородный или корыстный — все они неизбежно подпадают под власть такой красоты.

— Отлично, — прошептала она, изгибая губы в улыбке. Её обычно нежные миндалевидные глаза теперь мерцали зловещим блеском. — Значит, мне не придётся самой избавляться от неё.

Прошло несколько дней, и Се Линь явился в дом У с официальной визитной карточкой.

— Племянник! Какая неожиданная честь! Прошу, входите! — лично вышел встречать его господин У из своего кабинета, демонстрируя, насколько высоко ценит гостя.

— Дядюшка, извините за вторжение, — Се Линь почтительно поклонился. Несмотря на свой чиновничий статус, он вёл себя с сыновней почтительностью, что немедленно расположило к нему господина У.

— Что вы говорите! Двери нашего дома всегда открыты для вас! — воскликнул тот. Хотя он и был торговцем, но благодаря добродушной внешности его вежливые слова звучали искренне, а не фальшиво.

Се Линь редко посещал дом У, и его внезапный визит быстро разнёсся по всему поместью.

Услышав от слуг, что молодой господин Се пришёл, У Фанфэй, занимавшаяся каллиграфией, тут же отвлеклась. Её взгляд то и дело блуждал к двери, хотя она прекрасно понимала, что он вряд ли зайдёт в женские покои. Тем не менее, надежда теплилась в её сердце.

— Барышня, чернила готовы, — доложила служанка.

— Чуньцзюань, — спросила У Фанфэй, — давно ли мы не навещали отца? Может, сходим сейчас?

— Но у господина гость… Вам, наверное, неудобно будет, — замялась служанка.

У Фанфэй разочарованно вздохнула, но старалась этого не показывать.

— Ладно, не буду писать. В комнате душно, пойдём прогуляемся в саду.

— Хорошо, барышня. Вы и так долго сидели за столом — глаза устают. Весной цветы особенно красивы, это будет отличный отдых.

Хозяйка и служанка направились в сад, но едва переступив порог, увидели, как с противоположной стороны к главному крылу идут госпожа У и Айюань.

— Это мать? — спросила У Фанфэй.

— Похоже на то, — поднялась на цыпочки Чуньцзюань. — А за ней, кажется, госпожа Цинь.

У Фанфэй насторожилась.

— Пойди узнай, зачем мать ведёт её к отцу, — приказала она шёпотом.

— Но… это ведь неприлично… — засомневалась служанка.

— Иди! Только будь осторожна, чтобы не спугнуть их, — настаивала У Фанфэй.

Чуньцзюань, не имея выбора, отправилась выполнять поручение.

У Фанфэй осталась ждать, тревожно сжимая кулаки. Сначала приходит Се Линь, потом мать ведёт Айюань к нему… Вспомнив странное поведение Се Линя в книжной лавке, она не могла не волноваться: неужели Цинь Юань за несколько дней сумела его очаровать?

— Барышня! Узнала! — задыхаясь, вернулась Чуньцзюань.

— Тише! — одёрнула её У Фанфэй.

— Госпожа У повела госпожу Цинь к молодому господину Се. Говорят, он прислал ей книгу и хочет лично передать!

— Так и есть… — лицо У Фанфэй стало ледяным, а уголки губ опустились.

Служанка впервые видела свою хозяйку такой злой и испуганно замерла.

Айюань же никак не могла понять, чего хочет от неё Се Линь, да и зачем в это вмешалась госпожа У. Книга «Шэньи цзин» действительно захватывающая, и она была благодарна Се Линю за то, что он прочитал её и решил подарить. Но зачем лично передавать? Ведь можно было послать слугу! А уж госпожа У и вовсе вела себя странно: с необычной теплотой проводила её в переднее крыло и перед Се Линем расхваливала до небес.

«Когда что-то выглядит подозрительно, в этом обязательно кроется хитрость», — думала Айюань. Но отказаться от подарка Се Линя она не могла, да и комплименты госпожи У тоже нельзя было игнорировать. Поэтому она всё время лишь скромно опускала глаза и делала вид, будто ничего не понимает, не подавая никаких признаков согласия или интереса.

Как только Се Линь ушёл, госпожа У увела мужа в кабинет, а няня Чэнь проводила Айюань обратно в её покои.

Закрыв дверь, няня Чэнь повернулась к ней:

— Госпожа Цинь, вы сегодня сильно ошиблись.

— А? — Айюань только что села и удивлённо подняла глаза. — Что я сделала не так? Была невежлива?

Няня Чэнь подошла ближе и строго сказала:

— Вы разве не знаете, кто такие Се? Зачем же вы не поддержали госпожу, когда она так старалась вас расхвалить? Неужели вы совсем не поняли её намерений?

Айюань положила руку на стол и медленно кивнула:

— А-а… Вот оно что! Значит, тётушка решила найти мне хорошего жениха… Простите, я и правда ничего не сообразила.

Лицо няни Чэнь немного смягчилось:

— Вы упустили прекрасную возможность.

— Ничего страшного, — Айюань беззаботно улыбнулась и налила себе чаю. — Раз тётушка так обо мне заботится, даже если не выйдет замуж за Се, я всё равно получу в мужья какого-нибудь местного помещика.

Её легкомысленное отношение так разозлило няню Чэнь, что та чуть не лишилась чувств.

— Госпожа так старается для вас, а вы ведёте себя, будто вам всё равно! — воскликнула она с отчаянием.

Айюань поставила чашку и с искренним недоумением спросила:

— А что, по-вашему, мне следовало делать?

— Завоевать молодого господина Се! Стать женой из рода Се!

Наконец-то показался истинный замысел. Глаза Айюань блеснули, и её миндалевидные очи, такие же, как у госпожи У, засверкали хитростью.

С самого момента прибытия в дом У её не покидало чувство странности. Встреча в храме, искреннее потрясение госпожи У — это было неподдельно. Поздние объяснения, которые идеально разрешили все её сомнения. Повседневная забота, даже предпочтение Айюань перед родной дочерью… И вот теперь — стремление выдать её замуж за представителя знатного рода. Всё это казалось логичным: ведь госпожа У чувствовала перед ней огромную вину и хотела загладить её.

http://bllate.org/book/12036/1076875