Готовый перевод A-Yuan / Айюань: Глава 18

Оправившись от первоначального ужаса, Айюань оттолкнула лежавший на ней труп и, пошатываясь, сползла с кровати. Взглянув на огромное кровавое пятно у себя на груди, она вытерла слёзы и бросилась к шкафу.

Женской одежды там не оказалось. Перебрав всё подряд, Айюань выбрала чёрный мужской верхний халат и накинула его поверх своего платья. Ночь стояла глухая, вокруг царила мёртвая тишина. Прижавшись ухом к двери, она прислушалась — и, лишь убедившись, что патрульные прошли мимо, распахнула дверь и пустилась бежать, даже не оглянувшись.

Если вернётся на кухню, её непременно обнаружат с рассветом. Но как выбраться из лагеря сквозь эти бесчисленные кольца оцепления?

Айюань долго блуждала по лагерю, но так и не нашла ни одного подходящего выхода. Внезапно за поворотом показались патрульные. В панике она наугад распахнула ближайшее окно и стремительно юркнула внутрь.

— Ты слышал какой-то шум?

— Да.

— Звук шёл отсюда. Пойдём проверим.

— Не надо. Это комната генерала Хуайхуа. Он терпеть не может, когда в неё заходят без разрешения.

— Но речь идёт о безопасности самого генерала…

Айюань притаилась в углу и впилась зубами в тыльную сторону ладони. Слёзы уже залили всё лицо.

— Не преувеличивай. Генерала сейчас нет в комнате. Наверняка это кошка или собака шумит…

Голоса постепенно стихли — один солдат, видимо, увёл другого прочь.

Айюань перевела дух и одновременно поняла: эта комната временно безопасна.

С первыми лучами рассвета личный охранник великого генерала постучался в дверь его покоев.

— Великий генерал! Генералы Вэй и Лу только что вернулись в лагерь и просят срочно вас видеть!

Изнутри не последовало ответа, поэтому охранник не осмелился войти и остался ждать у двери.

Так он простоял целый час.

— Где великий генерал? — раздался голос Вэй Хуна, появившегося в конце коридора.

— Докладываю, генерал ещё не проснулся, — ответил охранник, чувствуя неловкость.

— Как это — ещё не проснулся? — удивился Вэй Хун.

Охранник опустил голову. Ведь он не мог сказать прямо: «Генерал увлёкся красавицей и забыл обо всём».

Вэй Хун подошёл ближе и постучал:

— Великий генерал! У меня к вам срочное дело. Могу ли я войти?

Ответа снова не было. Охранник незаметно бросил на него взгляд.

Вэй Хун примерно догадывался, в чём дело. Этот великий генерал, хоть и прославился на полях сражений, всё же не мог устоять перед красотой. Вэй Хун был недоволен, но не смел этого показать и лишь сказал:

— Раз генерал занят, тогда я загляну попозже, после полудня.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив охранника одного у двери.

Айюань провела в этой комнате всю ночь и лишь под утро залезла в большой сундук, чтобы спрятаться.

— Скри-и-и… — дверь отворилась.

Уставшая Айюань мгновенно пришла в себя и напряглась всем телом.

— Что за дела у великого генерала? Мы с братцами еле отбили армию Чэньского вана, а он нас так встречает? — раздался злой голос, принадлежавший, судя по всему, крупному мужчине.

— Он тебя не принял? — спросил другой, более низкий голос.

— Ему ли времени хватить? Да и я ведь не красавица!

— Чжунцин, будь осторожнее со словами.

— Здесь только мы с тобой, брат. Если дело и дальше пойдёт так, великое начинание его высочества… потерпит неудачу.

Снаружи двое говорили между собой. Внутри сундука Айюань не смела даже дышать — она знала, что у некоторых людей слух настолько остр, что они способны уловить чужое дыхание в комнате. Например, у Лу Фэя.

— Откуда в комнате… запах крови? — спросил тот, кого звали Чжунцин. — Ты ранен?

— Ничего серьёзного, просто царапина.

— Позвать лекаря?

— Не нужно. Но есть другое дело, с которым хочу тебя попросить.

— Говори, Цзымин, не церемонься.

— Вон те два сундука в углу — их прислал дом У. Верни их обратно.

— Легко! Сейчас же сделаю!

Чжунцин распахнул дверь и позвал четверых солдат:

— Вынесите эти два сундука и дождитесь у главных ворот!

— Есть, генерал Вэй!

Айюань в сундуке оцепенела. Если она ничего не напутала, тот, кого звали «Чжунцин», только что назвал другого… Цзымином.

Лу Фэй, Лу Цзымин… Неужели это он?

Сундук начал качаться — его поднимали. Айюань старалась сохранять равновесие и не шевелиться.

— Подождите.

Солдаты остановились:

— Приказываете, генерал Лу?

— Это ценные вещи. Верните их в том же виде, в каком получили.

Фраза «в том же виде» служила намёком: если даже он сам не осмелился оставить эти вещи себе, то простым солдатам точно не стоит совать нос в чужие дела.

— Так точно! Слушаемся приказа генерала! — хором ответили солдаты.

Чжунцин громко рассмеялся и хлопнул Цзымина по плечу:

— Ты слишком перестраховываешься! Я лично пригляжу — кто посмеет тронуть?

— Благодарю.

— Не за что! — добродушно усмехнулся Чжунцин, наблюдая, как сундуки выносят. Заметив, что один из отрядов явно тянет тяжело, он мысленно отметил: семья У действительно не пожалела средств, чтобы заручиться поддержкой Лу Цзымина.

— Кстати, — спросил мужчина, усаживаясь в кресло и наливая чай для обоих, — удалось узнать что-нибудь о том деле, о котором я просил?

Вэй Хун сел напротив и вздохнул:

— Расспрашивал много раз — никто её не видел. В такое время, среди войны и хаоса, куда может деться одна девушка?

Лицо собеседника потемнело. Вэй Хун поспешил сменить тему:

— Но ведь, как ты сам говорил, та девушка — не простая. Наверняка она сумела выжить.

Война, чума, бегство от голода… Любой из этих бедствий легко мог свести её в могилу. Как он мог поверить, что она до сих пор жива и здорова?

— Цзымин… — Вэй Хун стиснул зубы и выпалил то, что давно копилось внутри: — Ты так сильно её любишь, а она бросила тебя и ушла с другим! Разве тебе не обидно?

Лу Цзымин поднял глаза — взгляд его стал резким и пронзительным:

— Ни единому слову из тех, что ты сказал, я не верю.

Вэй Хун, человек, привыкший к бою и оружию, от этого взгляда чуть не лишился духа.

— Может, мать и ошибается, но все посланные нами люди докладывают одно и то же: половина деревни утверждает, что именно так всё и было! Разве это тоже ложь? — Вэй Хун не мог понять: перед ним холодный, замкнутый человек, но в душе он оказался преданней всех на свете. Прошло уже два года, а он всё ещё не сдаётся.

— Выйди. Мне нужно перевязать рану.

— Цзымин… — Вэй Хун попытался возразить.

— Пока она сама не скажет мне это — я никому не поверю, — бросил Лу Цзымин и направился во внутренние покои.

Вэй Хун смотрел ему вслед, чувствуя тяжесть в груди. Кто же она такая, эта женщина? Он сам готов был перерыть землю в поисках, лишь бы увидеть — уж не прекраснее ли она небесной феи?

«Голос у него изменился…» — мелькнуло в голове Айюань, сидевшей в сундуке.

Тот мальчишка с хриплым, почти утинным голосом теперь говорил низким, бархатистым тембром — будто время превратило грубый камень в отполированный нефрит.

Она ушла далеко от дома, вырвалась из-под его власти… но спустя два года скитаний случай свёл их вновь — и каким ироничным образом!

На этот раз она действительно стала убийцей, но он уже не стоял под деревом с протянутыми руками, чтобы успокоить и уговорить спуститься. Теперь он — уважаемый генерал Хуайхуа.

Сундук погрузили на повозку. Айюань свернулась клубком, обхватив колени, и сердилась на свою слабость.

— Отвезти в дом У, — вышел Вэй Хун и махнул рукой. Повозка тронулась.

Под колёсами скрипела дорога. Она чувствовала, как расстояние между ними растёт с каждой секундой.

— Стража! Убийца! — раздался крик через полчаса после её исчезновения.

Тело великого генерала наконец обнаружили.

Его смерть означала, что Лю Сунскому царю придётся назначить нового великого генерала. Силы прежнего командующего либо разделят, либо вытеснят. В любом случае, расстановка сил в стане Лю Сунского царя неизбежно изменится. А учитывая, что династия Вэй уже на грани краха, каждый шаг царя к трону должен быть точным и не допускать ошибок.

…

Охрана в доме У была гораздо слабее, чем в военном лагере, но Айюань всё равно не решалась бежать — боялась выдать себя. Днём она пряталась в комнате, а ночью кралась на кухню, чтобы украсть пару булочек.

Вскоре от слуг она узнала, что город Янчжоу закрыт на карантин — ищут убийцу.

Айюань жила в постоянном страхе. Она надеялась переждать бурю в доме У, но однажды повариха заметила «пропажу».

— У меня ровно тридцать булочек в пароварке! Почему опять пропали две?!

— Успокойтесь, тётушка Фань! Всего лишь две булочки…

— Как это «всего»?! Так воровать — по две булочки, по три пирожка — это же подло! Обязательно поймаю этого вора!

Поняв, что её обнаружили, Айюань больше не осмеливалась ходить на кухню. Без еды ей не продержаться в доме У долго.

Выбраться из дома У оказалось несложно. Сначала она стащила с прачечной одежду служанки и переоделась. Затем, под покровом ночи, закопала свою прежнюю одежду в саду. С первыми проблесками рассвета она выскользнула через задние ворота.

— Стой! Из какого ты двора? — остановил её стражник.

— Господин стражник, я новая служанка, которую прислала тётушка Цзо. Зовут меня Ваньцюй, — улыбнулась Айюань. Её нежное и изящное лицо легко внушало доверие.

— А, точно! Говорили, что тётушка Цзо прислала новую девочку. Значит, это ты?

— Да, господин стражник. Я совсем недавно здесь и ещё не знаю всех правил. Разве нельзя выходить через задние ворота? — спросила она с наивным видом.

— Конечно нельзя! Иначе какой порядок?

— Тогда… — Айюань приняла озабоченный вид.

— У тебя что-то срочное?

— Да… Младшая сестра заболела. Я получила полмесячное жалованье и хотела отнести ей… — Она прикусила губу, глядя на него с жалостью в глазах.

Стражник невольно проглотил слюну:

— Понятно…

— Не могли бы вы… сделать исключение? Я буду очень благодарна… — Она уже собиралась пасть на колени.

— Нет-нет! — Стражник поспешно подхватил её. — Не надо таких почестей!

— Значит… нельзя? — подняла она на него глаза, полные слёз.

Стражник помедлил, потом решительно махнул рукой:

— Ладно! Беги скорее и возвращайся не позже чем через две четверти часа. Иначе нам обоим достанется!

— Спасибо, господин стражник! — Айюань вытерла слёзы и радостно улыбнулась.

Стражник открыл задние ворота:

— Беги! Не задерживайся — пусть сестра скорее выздоравливает.

Переступив порог, Айюань почувствовала облегчение. Оглянувшись на добродушного стражника, она искренне поблагодарила его в душе.

— Беги же! — торопил он.

— Скажите, пожалуйста, как вас зовут?

— Хуэйшэн, — улыбнулся он.

Айюань кивнула с серьёзным видом:

— Я запомню. Большое спасибо.

Стражник махнул рукой и закрыл ворота.

В переулке Цицзя ворвались солдаты и увели всех — от мала до велика — в управу.

Соседи разбежались по домам и выглядывали из-за дверей.

— Отпустите меня! Вы все лжецы! Моя сестра Айюань не убивала! — кричал Циху, которого двое солдат выводили из переулка, стиснув ему руки.

— Кто убил — решать не вам! Она заменила твою мать в лагере, а теперь генерал мёртв, и она одна исчезла! Кто же ещё? — рявкнул командир отряда.

Циху широко распахнул глаза от ярости:

— Моя сестра Айюань добра и милосердна! Какими методами вы её оклеветали?!

— Доказательства неопровержимы! Ей не отвертеться!

— Какие доказательства? Вы сами всё выдумали!

— Хватит болтать! Вперёд! — Солдат сзади пнул его и погнал дальше.

http://bllate.org/book/12036/1076865