Готовый перевод A-Wan / Авань: Глава 9

Внезапно Сяо Цань ощутил резкую боль в ноге — его пнул Сюй Яньсинь.

— Ай! — вскрикнул он, скорчившись и держась за ушибленное место.

Его господин спокойно произнёс:

— Она покинула императорский дворец. Мне нужно знать, где она сейчас.

— Покинула? — удивился Сяо Цань, но тут же добавил: — Не беспокойтесь, господин. Хоть весь город Еду переверну вверх дном, но найду её и доставлю к вам целой и невредимой.

Сюй Яньсинь закрыл глаза и равнодушно отозвался:

— Не нужно её приводить. Просто узнай, где она находится, и не давай ей об этом узнать.

Сяо Цань, полный недоумения, вышел и тихонько прикрыл за собой дверь.

Он не знал, что, услышав о том, что Авань покинула дворец, Сюй Яньсинь мысленно вздохнул с облегчением — будто многолетний узел в сердце вдруг развязался.

Когда-то он спрашивал её: «Хочешь уйти? Жить обычной жизнью за пределами дворца?» Она ответила, что никогда об этом не думала.

Женщины, видно, всё-таки непостоянны. Прошло всего несколько дней, а она уже молча исчезла.

Сяо Цань вернулся с докладом уже вечером.

— Живёт на улице Симэньцзе, в самом начале переулка. Длинный такой проулок… Пришлось прятаться изо всех сил, чтобы она меня не заметила.

— Одна? — Сюй Яньсинь слегка подчеркнул строчку в докладе красным пером.

Сяо Цань хитро прищурился и улыбнулся:

— Кому ещё быть с ней, господин? Авань-госпожа и правда несчастна… Улица Симэньцзе — самое убогое место во всём императорском городе. В том переулке годами не видно солнца, сыро и мрачно. Даже мне, мужчине, там жутковато становится, не то что девушке! Да и соседи там… лица у всех какие-то недобрые. Как она вообще выбрала такое место?

Рука Сюй Яньсиня замерла на мгновение, но лицо его осталось бесстрастным.

— Если ей там нравится, пусть остаётся. Твоя тревога ни к чему.

— Ой, нет-нет! — поспешил оправдаться Сяо Цань. — Я ведь не за себя волнуюсь! Я за вас…

— Вон, — оборвал его Сюй Яньсинь.

Сяо Цань немедленно замолчал, почесал затылок и выскользнул из комнаты.

Когда слуга ушёл, Сюй Яньсинь отложил красное перо и подошёл к окну. За окном вдруг начался дождь. Капли стучали по подоконнику и даже забрызгивали пол, но он будто не замечал этого.

Автор примечает: после того как Сяо Цань выпалил целую тираду, на самом деле в голове у Сюй Яньсиня промелькнуло: «Целых десять лет прожила в том переулке, теперь снова туда же вернулась после дворца… Раз так нравится — пусть там и живёт!» →_→

Дождь лил целые сутки без перерыва. Длинная булыжная дорога в переулке Цинхуа была испещрена глубокими лужами, сквозь которые невозможно было пройти, не замочив ног. По обеим сторонам стен, покрытых толстым слоем сырого мха, Авань протянула руку, чтобы опереться, но вовремя одумалась и отдернула её.

Обувь давно промокла насквозь. В такую погоду действительно не стоило выходить.

После того как она покинула дворец, люди из поместья семьи Вэй привезли её сюда. Место было глухое, но зато незаметное — никто не обратит внимания, если в поместье Вэй появятся гости.

Домишко был маленький: крыша плотно укрыта черепицей, а внутри — одна комната и крошечная гостиная, разделённые стеной. Для одного человека — вполне подходящее жильё.

Авань занесла свежие овощи внутрь и уже собиралась закрыть дверь, как вдруг снаружи раздался женский голос:

— Сестра Авань, вернулась?

Авань выглянула наружу. Напротив стояла молодая девушка и махала ей рукой:

— После вчерашнего дождя дорога в переулке стала совсем непроходимой, правда?

Звали её Ду Цюйцзинь. Она была не из Еду. Год назад продала всё имущество и вместе со старшим братом Ду Дунтином приехала в столицу, чтобы тот мог сдать экзамены на чиновника. Но на осенних экзаменах брат провалился, и они остались здесь, готовясь к следующему году.

В день, когда Авань только поселилась, Цюйцзинь принесла ей немного изящных сладостей и вежливо представилась. Девушке было шестнадцать — возраст, полный сил и жизнерадостности, — и она сразу начала звать Авань «сестрой».

Авань почти не общалась с другими молодыми женщинами, кроме служанок Люйхэ и Люйлань во дворце. По натуре она была сдержанной и не умела говорить ничего весёлого или занимательного. Даже с Люйхэ и Люйлань у неё не было настоящей близости. Поэтому в тот день она лишь поблагодарила Цюйцзинь и не стала заводить разговор. Однако та оказалась очень общительной: сама подсела к ней, наговорила массу всего и в два счёта выложила всю свою историю. Такая искренность заставила Авань почувствовать себя чересчур подозрительной и настороженной.

Теперь Авань кивнула и неловко поддержала беседу:

— Сейчас дождя нет. Днём, наверное, прояснится.

Цюйцзинь переступила порог и весело сказала:

— Конечно прояснится! Ведь послезавтра уже праздник! Я хочу сходить на набережную и посмотреть фейерверки. Пойдём вместе? Вернёмся и будем встречать Новый год!

Каждый год Император устраивает фейерверк на набережной для народа. Это самый шумный и радостный день в столице. Но придворным нельзя выходить за стены дворца, и Авань никогда не видела этого зрелища. Предложение Цюйцзинь пробудило в ней интерес.

— Сестра Авань, а давай и ужин в канун Нового года вместе справим? Тебе одной ведь совсем не весело.

Цюйцзинь говорила искренне. В этом году она и её брат жили в Еду вдвоём, и, несмотря на то что их было двое, часто чувствовали одиночество и горечь. Увидев Авань одну, она искренне сочувствовала ей и подумала: «Чем больше людей за столом — тем веселее!»

Но Авань покачала головой. В канун Нового года ужинают только с семьёй. Она же — чужая, как может присоединиться? Поэтому вежливо отказалась:

— Благодарю за заботу, но я не одна. В тот день меня здесь не будет.

— Жаль… — вздохнула Цюйцзинь. — Тогда ты и на фейерверк не пойдёшь?

Авань помолчала и кивнула.

Цюйцзинь хотела что-то ещё сказать, но её перебил мужской голос с другой стороны улицы:

— Цюйцзинь, темнеет. Я голоден.

— Иду-иду! — отозвалась она и, попрощавшись с Авань, быстро побежала домой.

Авань дождалась, пока та скрылась из виду, и закрыла дверь. За окном стало темнеть. Она зажгла лампу с растительным маслом и приготовила себе простую кашу на ужин.

За печкой осталось мало дров, но у входа лежала целая куча поленьев. Авань взяла топор — тот оказался тяжёлым, но, кажется, она справится.

— Госпожа Авань! — снова постучали в дверь.

Голос был женский, но незнакомый.

Место было глухое, и Авань всегда была настороже. Поэтому она спросила сквозь дверь:

— Кто вы?

— Служанка из поместья Вэй. Принесла вам кое-что.

Авань вспомнила: перед уходом Вэйская тайфэй действительно упоминала, что пришлёт девушку для связи.

Она открыла дверь. Та вошла, положила на стол свёрток и раскрыла его:

— Вот бухгалтерские книги поместья за последние два года. Теперь вы — хозяйка поместья, поэтому главный управляющий просит вас ознакомиться.

Она тяжело дышала от усталости.

Авань налила ей чашку чая и задумчиво провела пальцами по книгам.

Хотя она и покинула дворец по поручению Вэйской тайфэй, вести дела она не умела и не хотела. С тех пор как поселилась здесь, каждый день проходил в спокойной заботе о быте — и это ей нравилось. Но теперь эта обязанность легла на плечи, как камень.

— Отнеси книги обратно. Я — посторонняя, ничего не пойму в этих записях. Когда весной начнут проверки, просто назови моё имя. Если потребуется явиться лично — приду.

Девушка лишь улыбнулась и вдруг вынула из рукава толстую пачку банковских билетов:

— Прошу вас передать это в поместье Вэй до праздника.

Авань была озадачена. Тайфэй ничего не говорила об этом.

— Не удивляйтесь, госпожа. Просто серебро заменили на билеты. Я буду приносить их регулярно. Потрудитесь принять.

Сказав это, она быстро собрала книги, завернула их и ушла.

Авань осталась одна, глядя на пачку билетов. Внезапно ей пришло в голову: возможно, цели Вэйской тайфэй гораздо сложнее, чем она думала. Но раз уж приняла поручение — придётся выполнять его добросовестно.

На следующее утро, едва рассвело, она вышла из дома. Сердце колотилось от страха — в кармане лежало столько денег! К счастью, на улицах почти никого не было, и путь прошёл гладко. Когда она возвращалась, солнце уже взошло, и народ начал собираться на базар. Даже улица Симэньцзе оживилась — приближался праздник.

Глядя на суету и радость вокруг, Авань опустила глаза и тихо скользнула обратно в переулок Цинхуа.

В душе её вновь воцарилась пустота.

Сюй Яньсинь закончил утреннюю аудиенцию и провёл несколько часов в императорском кабинете, разбирая доклады. До полудня оставалось немного, когда он встал и направился к выходу.

По дороге к паланкину к нему подбежал Сяо Цань.

— Что случилось? — спросил Сюй Яньсинь.

— Госпожа Маркиза Динъяна прислала гонца. Просит вас обязательно прийти завтра вечером на ужин.

Сюй Яньсинь не хотел идти, но знал характер своей сестры Сюй Цинцзюнь: если откажет в третий раз, она сама явится к нему домой и устроит скандал. Поэтому сказал:

— Передай, что приду.

— Есть! — облегчённо выдохнул Сяо Цань. Он заглянул в паланкин и, помедлив, добавил: — Сегодня утром я видел, как госпожа Авань заходила в поместье Вэй.

Сюй Яньсинь нахмурился:

— Что она делала?

— Издалека видел только, как она передала какой-то свёрток и сразу ушла.

В паланкине долго царила тишина. Носильщики решили, что господин заснул, и стали идти ещё осторожнее.

Наконец он тихо произнёс:

— Завтра вечером пусть повар приготовит ужин как обычно.

Автор примечает: Не волнуйтесь, рано или поздно он женится на Авань.

В тридцатый день двенадцатого месяца небо благоволило людям: светило яркое солнце, а даже зимний ветер стал мягче.

Авань поставила полено на землю и взяла в руки топор. Она решительно замахнулась, но удар пришёлся мимо. На дворе было тепло для зимы, но от усилий у неё на лбу выступила лёгкая испарина.

Она упрямо продолжала бороться с дровами, когда за спиной раздался мужской голос:

— Дайте я помогу.

Авань обернулась. Это был Ду Дунтин — худощавый юноша с книгой в руках.

— Нет, спасибо, — сказала она, удивлённая.

Ду Дунтин положил книгу и потянулся за топором. Авань отступила. Хотя он выглядел учёным, в его узких глазах постоянно мелькала какая-то хитрая искра, от которой у неё по коже бегали мурашки.

— Мне это не так уж нужно, — сказала она. — Просто заняться нечем.

Она убрала топор и дрова, решив впредь избегать общения с этим человеком.

— Вы слишком скромны, госпожа, — усмехнулся Ду Дунтин, внимательно разглядывая её. — Мы же соседи. Помочь — дело чести.

Он взял книгу и ушёл домой.

Вернувшись в комнату, Авань села за стол и взяла в руки сборник рассказов. Взгляд её упал на маленькую шкатулку, из которой торчал кончик розовой махровой гардении. Она замерла, затем осторожно вынула украшение и провела пальцем по цветку.

Мысли унеслись далеко. Чёрные глаза моргнули. Что он делает сейчас?

Сяо Цань тоже хотел знать, чем занят его господин. В доме Маркиза Динъяна уже прислали трёх гонцов, а Сюй Яньсинь с самого утра сидел в Павильоне Юэси. В резиденции царила тиша́на, и лишь новые красные фонари у ворот напоминали, что сегодня праздник.

— Господин, госпожа Маркиза снова прислала человека!

Сюй Яньсинь лежал на длинном диване, пальцы сжимали переносицу. Его густые брови были нахмурены, но в конце концов он сел. Алый подол его одежды скользнул по серому ковру, и он приказал:

— Готовьте паланкин.

— Сейчас же! — обрадовался Сяо Цань и побежал распорядиться.

Перед тем как сесть в паланкин, Сюй Яньсинь сказал управляющему:

— Приготовь одну свободную комнату. Поставь туда вазу с цветами из сада.

Управляющий, хоть и удивился, но не посмел спрашивать и лишь кивнул.

Паланкин несся сквозь улицы, залитые огнями фонарей. Вокруг гремели барабаны, повсюду царило веселье.

— Остановите, — вдруг сказал Сюй Яньсинь.

Сяо Цань подбежал:

— Господин, что случилось?

— Сходи в дом Маркиза и передай, что мне нездоровится и я не приду.

— Господин, вы меня подводите! Госпожа Маркиза тогда…

Сюй Яньсинь вышел из паланкина, раздражённо бросил:

— Иди!

И, не оглядываясь, зашагал в противоположную сторону. Слуги переглянулись в растерянности.

Долгая тишина внезапно нарушилась далёким шумом праздника.

Авань вернулась из своих мыслей и подошла к окну.

http://bllate.org/book/12032/1076675