— А-а… а-а… — не успел Се Ланьцин договорить, как И Цинхань жестоко придавил его левую руку ногой.
— Говори дальше, — ледяным голосом произнёс И Цинхань, лицо его оставалось непроницаемо холодным.
Се Ланьцин замолчал. Ему почудилось, что ещё одно слово — и руку ему просто оторвут.
И Цинхань легко поднял ногу, взял Ши Цинмэй за левую руку и увёл прочь.
Купидон, оцепенев от изумления, досмотрел сцену до конца:
— Заметил: твой молодой супруг довольно жесток.
— Ещё бы! — щёки Ши Цинмэй слегка порозовели. — В нём сочетаются доминантность и нежность.
Купидон нахмурился, явно обеспокоенный. Такие люди действуют решительно и без колебаний. Если он искрен — прекрасно. Но если нет… Внутренне Купидон уже зажёг свечку за свою хозяйку.
Ши Цинмэй теперь всеми силами желала, чтобы задание выполнялось как можно медленнее. Пока оно не завершено, она могла оставаться в этом мире, пока личность Ло Цяньи окончательно не исчезнет.
Но об этом она не могла сказать Купидону — иначе тот немедленно начал бы яростно возражать и читать ей нравоучения.
Цинъинь так и не смогла добыть чертежи механизмов: мастер-механик как раз уехал и вернётся лишь через полмесяца.
Прогресс И Цинханя тоже пришлось временно приостановить.
После того как они однажды переспали, Ши Цинмэй стала ещё больше привязываться к И Цинханю. Хотя по ночам она больше не заставляла его «прислуживать», днём постоянно крутилась рядом и, казалось, ещё настойчивее добивалась для него официального статуса. Она всё чаще проводила с ним время, почти полностью игнорируя остальных двадцать с лишним женщин гарема, явно намереваясь возвести его в ранг главной супруги.
Хотя самому И Цинханю этот статус был совершенно не нужен.
Больше всего его раздражало то, что всякий раз, когда Ши Цинмэй беседовала с кем-то из гарема, при появлении И Цинханя собеседница мгновенно исчезала. И тогда Ши Цинмэй, пытаясь замять неловкость, кашляла и торопливо поясняла:
— …
И Цинханю пояснения были совершенно не нужны.
— Это же чистейшей воды фаворитка! Прямо как первая наложница, — каждый раз комментировал Система-014.
Со временем И Цинхань привык к этим замечаниям и даже начал невольно ассоциировать себя с Ши Цинмэй. Когда кто-то говорил «твой человек», он автоматически думал о ней. Надо признать, эта форма психологического воздействия работала весьма эффективно.
Через полмесяца Ши Цинмэй передала И Цинханю чертежи механизмов. Он наконец получил повод заявить, что должен уединиться в своей комнате, чтобы разработать способ обезвредить ловушки, и временно отстранился от Ши Цинмэй.
Однако вскоре выяснилось, что среди чертежей нет схем подземелья.
Система-014:
— Почему так получилось?
— Либо она приберегла кое-что про запас, либо механик оставил лазейку, — И Цинхань внимательно просмотрел все листы. — Я склоняюсь ко второму варианту.
Подземелье Злого Культа было особенно хорошо защищено, а эти частичные схемы имели мало практической ценности. Система-014 забеспокоилась за своего носителя:
— Что теперь делать?
И Цинхань аккуратно сложил чертежи и сразу же решил:
— Отведу её туда лично.
Ши Цинмэй давно не видела И Цинханя и была рада, услышав, что он хочет прогуляться с ней. Он повёл её бродить по территории дворца Культа и в конце концов добрался до окрестностей подземелья.
По обе стороны входа в подземелье не было ожидаемых украшений из цепей и железа — вместо этого росли пышные кустарники, усыпанные яркими полевыми цветами. Это соответствовало назначению места: обычно подземелье простаивало, но стоило врагу вторгнуться — активировались все механизмы, запечатывая вход и обрекая нападавших на гибель внутри.
Ши Цинмэй, конечно, знала об этом месте, поэтому с опаской сказала:
— Говорят, здесь расставлено множество ловушек. Очень опасно. Давай лучше погуляем где-нибудь ещё.
И Цинхань резко схватил её за руку, не дав уйти:
— Разве тебе страшно со мной?
Он крепко сжал её ладонь и пристально, прямо в глаза, посмотрел на неё.
Ши Цинмэй онемела. Он потащил её вперёд несколько шагов, и она заметила, что выражение его лица стало ледяным и пугающим. Пытаясь разрядить обстановку, она тихо сказала:
— Тогда, если вдруг возникнет опасность… защити меня, ладно? Муж.
Последние два слова прозвучали почти шёпотом. И Цинхань на мгновение замер, но не ответил.
Они пробрались сквозь кустарник и у самого края увидели статую чудовища с зелёным лицом и клыками, спрятанную среди цветов. Рядом с ней едва заметно выделялся знак.
Ши Цинмэй ещё при первом попадании в этот мир изучала материалы о подземелье:
— Говорят, это первый мечевой массив у входа. Как только его активируют, одна ловушка сменяет другую, и человека можно запереть там насмерть.
— Как его обезвредить? — спросил И Цинхань.
— Э-э… этот массив создан для удержания врагов. Откуда мне знать? — не договорив, она увидела, как И Цинхань уже нажал на рычаг. Пасть чудовища захлопнулась, и с обеих сторон вылетели два огромных топора, устремившись прямо на них.
И Цинхань резко оттащил Ши Цинмэй в сторону:
— Ты правда не знаешь?
— Если бы знала, разве я бы не сказала…
Не успела она закончить фразу, как сквозь зал пронеслись тысячи стрел. И Цинхань прикрывал её, ловко уворачиваясь, и заметил впереди узкое укрытие. Не раздумывая, он втолкнул туда Ши Цинмэй.
Она увидела, как он, защищая её, плотно прижал к стене, и уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
— О чём ты улыбаешься? — опустил руки И Цинхань. — Мы заперты здесь. Неизвестно, выберемся ли вообще.
— Мне нельзя улыбаться? — тихо пробормотала Ши Цинмэй. Внезапно со стен раздался шорох — по ним уже ползли ядовитые змеи и скорпионы.
— Говорят, раньше ты особенно любила разводить таких тварей, — сказал И Цинхань, глядя на стены. — Большинство ядовитых существ в Злом Культе — твои питомцы.
«Это Ло Цяньи их разводила, а не я», — подумала Ши Цинмэй, но вслух признала:
— Да, это мои. Но ведь они размножились: большие скорпионы родили маленьких, те — ещё меньших… Уже не сосчитать, сколько поколений прошло. Не думаешь же ты, что они узнают меня и не ужалят?
И Цинхань проигнорировал её шутку и осмотрелся. В нескольких десятках шагов виднелась узкая тропинка, но и на ней кишели ядовитые твари.
Он достал из кармана пакетик с порошком и рассыпал его вокруг. Змеи и скорпионы отпрянули:
— Жёлтый минский порошок отпугивает ядовитых созданий. Держись ближе ко мне — не дальше чем на два чи.
Сказав это, он понял, что перестраховался: Ши Цинмэй не просто держалась в пределах двух чи — она буквально прилипла к нему, крепко сжимая его руку.
На самом деле И Цинхань и не собирался самостоятельно разгадывать все загадки подземелья. Механизмы здесь слишком сложны. Ему достаточно было выиграть время, пока Цинъинь не обнаружит исчезновение своей госпожи и не побежит за механиком. Ведь Ло Цяньи — любимая дочь Ло Цинфэна, и весь Злой Культ наверняка не останется в стороне. Тогда механик сам проведёт их через ловушки, а И Цинханю останется лишь запомнить способ обезвреживания.
Однако опасность оказалась куда серьёзнее, чем он ожидал. Ловушки срабатывали одна за другой, не давая ни секунды передышки. В прошлом мире у него хотя бы была боевая мощь, но сейчас, будучи слабым и хрупким, он быстро начал выбиваться из сил.
Едва прошла четверть часа, как сработала следующая ловушка: ровная поверхность внезапно обрушилась, открыв яму глубиной в десятки метров. На дне торчали короткие клинки и длинные мечи, острия которых блестели холодным светом.
И Цинхань оказался как раз над обрушившимся участком и уже падал вниз, когда Ши Цинмэй схватила его за руку. Ранее она получила небольшую травму, и теперь от рывка кровь потекла по её предплечью, стекая по золотому браслету на запястье и капая на белоснежные одежды И Цинханя.
Капля за каплей — беззвучно, но ярко-алая, режущая глаз.
«Я ей обязан. Похоже, мне не суждено выполнить это задание», — впервые в жизни И Цинхань подумал о том, чтобы отказаться от миссии. — Если не удержишь — отпусти. Не стоит губить двоих.
Ши Цинмэй, бледно улыбаясь, покачала головой:
— Я, может, и мерзкая, но за тех, с кем спала, всегда отвечаю до конца.
«Дура», — подумал И Цинхань, выхватил короткий клинок из рукава и резанул по её запястью, пытаясь заставить отпустить. В тот же миг раздался щелчок — шестерёнки вновь заработали. Клинки на дне начали убираться, а пол медленно подниматься.
Вернувшись на твёрдую землю, И Цинхань обернулся и увидел, что к ним уже подбегают Цинъинь и механик.
Ши Цинмэй ослабила хватку и без сил опустилась на землю.
Цинъинь подскочила, чтобы поддержать её. Механик с подозрением спросил:
— Как вы вообще сюда попали?
— Случайно забрели, — объяснила Ши Цинмэй.
Механик, помня, что Ло Цяньи — любимая дочь главы Культа, не стал её отчитывать, а лишь предупредил:
— В следующий раз не ходите в такие опасные места.
Он прощупал стену, нашёл незаметный уголок и семь раз постучал по нему в определённом ритме. Все механизмы подземелья мгновенно прекратили работу.
После возвращения из подземелья И Цинхань записал все методы обезвреживания ловушек — побочное задание теперь было в безопасности. Прошло уже почти месяц с тех пор, как состоялся последний Всесильный Съезд Улуна.
Тогда он публично спас Ши Цинмэй и вызвал всех на конфликт. Лин Шо до сих пор сидел в темнице, и Сан Цинцин, по логике вещей, должна была предпринять что-то.
Как раз в тот момент, когда он начал искать новые пути, Сан Цинцин действительно сделала ход. Семь дней спустя, в безлунную ночь, женская фигура перелезла через стену дворца Злого Культа.
Послушница и вправду была послушницей: кроме прыжка через стену, который выглядел относительно прилично, её попытка скрыться была крайне неуклюжей. Она почти сразу же сработала на множество ловушек, подняв тревогу по всему периметру. Весь Культ проснулся, и патрульные бросились ловить незваную гостью.
А Сан Цинцин в это время заблудилась и стояла в нерешительности перед двумя совершенно разными дорожками, не зная, на какой меньше ловушек.
Звуки погони становились всё ближе. Сан Цинцин хлопнула себя по лбу и уже собралась свернуть налево, как вдруг кто-то схватил её за руку. Она вскрикнула и обернулась — перед ней в лунном свете стоял необычайно красивый юноша.
Сан Цинцин узнала его — именно он тогда спасал Ши Цинмэй из воды. Жёсткий, решительный и красноречивый — она испытывала к нему глубокое уважение.
— Вы… — начала она, не зная, друг он или враг.
Патрульные были уже совсем рядом.
Сан Цинцин встревоженно посмотрела на него.
— Здесь везде ловушки. Не беги наугад. Иди за мной, — И Цинхань повёл её по правой тропинке и увёл в Водяной павильон.
Сан Цинцин ещё с инцидента у озера Цинхэ благоволила И Цинханю, а теперь, внезапно оказавшись в его покоях и вдыхая тонкий аромат, исходящий от его одежд, почувствовала, как её щёки залились румянцем.
Когда И Цинхань сообщил ей, что является тайным агентом имперского двора, внедрённым в Злой Культ, Сан Цинцин окончательно успокоилась.
Но прошло совсем немного времени, как в дверь постучали.
— Как они так быстро нашли нас? — прошептала Сан Цинцин.
— Спрячься за ширму, — спокойно приказал И Цинхань и пошёл открывать.
За дверью оказалась не патрульная стража, а Ши Цинмэй.
— Только что в наш Культ проникла убийца. С тобой всё в порядке? — в глазах Ши Цинмэй читалась искренняя тревога.
— Всё нормально, — И Цинхань загородил дверной проём, явно давая понять, что гостей не принимает. К сожалению, Ши Цинмэй этого не поняла.
— Ну и слава богу, — она легко отстранила его и захлопнула дверь. — Я посижу здесь немного. Вдруг убийца ворвётся — я тебя защитю.
— Ты? Да ты и мухи не убьёшь, — усмехнулся И Цинхань. — Лучше иди домой.
— Если не смогу драться, закричу! Слуги мгновенно прибегут, — Ши Цинмэй подошла ближе и прижалась к нему, слегка потеревшись щекой о его грудь.
Сан Цинцин за ширмой покрылась холодным потом. Если Ши Цинмэй её заметит и закричит, не только Лин Шо не спасти — сама она погибнет.
http://bllate.org/book/12031/1076626
Готово:
