Система 014 молчала всю дорогу, пока И Цинхань не переоделся в гостинице в чистое бельё и его бледное лицо наконец не начало розоветь.
— Твои последние слова были по-настоящему «убить тело — уничтожить душу», — наконец осмелилась вставить она.
— Я ведь не могу просто так перенести такое унижение. Раз мне плохо, пусть хоть маленький колючий занозой останется у них в сердце. Пускай иногда среди ночи, во сне, они тоже увидят собственные праведные лица — и поймут, какая на них маска.
И Цинхань налил горячую воду в белый нефритовый кубок и слегка покрутил его, наблюдая за колеблющейся водной гладью.
— Ты действительно лучший из всех моих хозяев, — восхитилась Система 014. — Даже если сам чувствуешь себя паршиво, обязательно займёшь моральную высоту и хорошенько наступишь другим на горло.
— Попроще, — вдруг рассмеялся И Цинхань. — Говори проще, когда ругаешь меня.
Система 014 только сейчас поняла, что проговорилась вслух:
— …
Лин Шо снова увели двое стражников, а Всесильный Съезд Улуна отложили на день. Все собрались в главном зале бывшего предводителя, чтобы передохнуть.
— Этот Святой Культ становится всё дерзче!
— Да он просто нагло врёт! Мы делаем, что хотим, и не позволим какому-то злодею нам указывать!
Все поддержали эти слова, но сразу после одобрения в зале воцарилось мрачное молчание.
— Но почему мы не вмешались, когда Лин-гэ привязали? — не выдержала Сан Цинцин и вышла вперёд.
— Цинцин! — остановил её отец Сан Хуайкуань. — Не шали.
— Папа, зачем ты меня удерживал? Почему мы не спасли Лин-гэ? Мы же представители всего Цзянху! Неужели испугались нескольких человек?
Сан Хуайкуань мягко ответил:
— Цинцин, ты должна понять: мы просто ждём подходящего момента.
— Опять ждать, ждать и ждать! — голос девушки стал резче. — Мы всё ждём этого «подходящего момента», но когда он настанет? Прошло уже почти полмесяца! Если так пойдёт и дальше, мы можем так никогда и не вернуть Лин-гэ!
Сан Хуайкуань, обычно видевший в дочери послушную девочку, теперь был раздражён её дерзостью:
— Внутри логова Злого Культа полно ловушек и запутанных ходов! Как можно гарантировать успех? А если что-то пойдёт не так?
— Тот господин был прав, — сказала Сан Цинцин, и в её голосе уже дрожали слёзы. — Вы просто трусы. Если бы вы смели действовать, вы бы спасли первого господина ещё тогда, как только его похитили!
— Вы не хотите помогать — я сама найду способ! — Сан Цинцин будто не могла больше оставаться здесь ни секунды и развернулась, чтобы уйти из зала.
Ши Цинмэй вырвала всю воду из желудка. Сознание вернулось, но после долгого пребывания в воде к вечеру у неё началась сильная лихорадка.
Цинъинь не отходила от неё, прикладывая к лбу влажную ткань, как вдруг раздалось два лёгких стука в дверь. Открыв её, она почувствовала прохладный ночной ветерок. На пороге стоял И Цинхань, укутанный в белоснежную овчину. Лунный свет мягко освещал пушистую шерсть, делая его облик особенно нежным:
— Нужна помощь?
Цинъинь слышала, что предки И Цинханя были целителями, и знала, что он разбирается в этом куда лучше её, простой служанки. Все лавки и аптеки уже закрыты, а его добровольное предложение было как нельзя кстати. Она тут же впустила его.
Ши Цинмэй лежала на кровати, полностью погружённая в жар. Её чёрные волосы, хоть и протёрли полотенцем, всё ещё были влажными и свисали с плеч. Без косметики она выглядела совсем юной и уязвимой.
Такой образ показался И Цинханю необычным — он задержал на ней взгляд чуть дольше обычного и положил пальцы на её запястье, проверяя пульс.
После нескольких игл на лбу Ши Цинмэй выступила испарина, и она начала бормотать во сне.
И Цинхань написал рецепт. В таком состоянии она явно не проснётся раньше утра — придётся бодрствовать всю ночь.
Система 014 наблюдала, как он собирает свои вещи:
— Боже мой! Ты что, не останешься с ней? А если ночью ей станет хуже?
— Я проверил — ничего серьёзного, — спокойно ответил И Цинхань. — Моё присутствие не ускорит её выздоровление.
— … — Система 014 онемела.
— Хотя… если я останусь, завтра, проснувшись, она точно повысит ко мне симпатию. Это будет выгодно для твоих планов, верно?
— Именно! — обрадовалась система.
— Поэтому я приду завтра рано утром, — усмехнулся И Цинхань. — Сегодняшняя ночь всё равно пройдёт впустую — она не очнётся. Зачем тратить силы впустую? Разве ты, пройдя столько гаремных сюжетов, до сих пор не понял одного?
— Какого?
— Чтобы быть добрым к кому-то, нужно делать это так, чтобы этот кто-то это увидел.
Ши Цинмэй действительно пролежала без сознания всю ночь. Когда она открыла глаза, рядом с кроватью стояла миска с прозрачной рисовой кашей, к ней подавали тонкие ломтики лотосового корня и маринованный имбирь против холода.
И Цинхань сидел у изголовья, выглядел бодрым и спокойным, его взгляд был ясным и безмятежным:
— Хочешь немного поесть?
Ши Цинмэй приподнялась, чувствуя, как за спиной мягко подложили подушку. Миска была тёплой — не горячей и не холодной — идеальной температуры. Лёгкий ветерок из окна развевал её распущенные волосы, и пряди ласково касались лица.
— Подойди поближе, — тихо сказал И Цинхань, аккуратно поправляя прядь у её виска. Он собрал её длинные волосы и перевязал алой лентой. Его голос стал необычайно нежным, почти шаловливым, как будто он дразнил возлюбленную: — Высшая привилегия для больной.
Ши Цинмэй осторожно коснулась ленты и опустила глаза, задумавшись:
— Это ты меня спас?
— Дочь главы Злого Культа, конечно же, должна быть спасена кем-то из Культа.
— Ты врёшь, — сказала она. Хотя и находилась без сознания, интуитивно чувствовала: — Если бы кто-то хотел спасти меня, это случилось бы раньше. До тебя очередь бы не дошла.
— Даже если бы захотели — я бы не дал им этого сделать, — спокойно ответил И Цинхань. В его словах звучала странная, почти родная теплота, будто зимнее объятие, полное заботы.
«Никто… никогда так со мной не обращался», — думала Ши Цинмэй, держа в руках тёплую миску. В груди поднималось странное чувство, которое невозможно было выразить словами.
И Цинхань дождался, пока она допьёт кашу, и перед уходом аккуратно поправил край одеяла:
— Простуда почти прошла. В ближайшие дни отдыхай и не выходи ночью, когда дует ветер.
Дверь медленно закрылась. Ши Цинмэй глубоко вздохнула и уставилась в потолок, погрузившись в размышления.
— Сестрёнка, неужели ты влюбляешься? — встревоженно замахал крылышками Купидон. — Только не пугай меня!
— Глупости. Мои намерения по отношению к нему не изменились. Даже если симпатия немного выросла — это ничего не значит.
— Надеюсь, ты действительно так думаешь. Поставь себе цель: переспать с ним — и всё. После этого перестанешь думать и скучать. В мире нет вечной любви. Да и вы ведь из разных миров.
Ши Цинмэй не ответила. Она сняла ленту с волос. Алый шёлк сверкал в руке — яркий, прекрасный и опасный.
— Если ты решишь переспать с ним, я целиком и полностью поддерживаю! Жизнь надо проживать в удовольствие. Раз уж тебе досталась роль «злодейки из Злого Культа», грех не воспользоваться возможностью! — Купидон чувствовал надвигающуюся беду и отчаянно пытался направить её на путь «чисто физических» отношений. — После того как переспишь, поймёшь: всё это обыденно и банально. Посмотри на тех...
— Ладно-ладно, пересплю, пересплю! Замолчи уже! — Ши Цинмэй откинулась на подушки и, кажется, всерьёз решила включить это в свои ближайшие планы.
Через несколько дней Ши Цинмэй вернулась в Культ, полностью выздоровев. Слухи о Всесильном Съезде Улуна уже разнеслись по всему лагерю. Едва она успела отдохнуть, как к ней вбежала Цинъинь:
— Госпожа! Господин Лин Шо узнал, что тот день вас столкнул в воду! Глава приказал избить его почти до смерти в главном зале!
«Ох уж эти дела…» — Ши Цинмэй, едва приехав и не успев перевести дух, снова отправилась в главный зал.
Лин Шо действительно лежал на полу, избитый до полусмерти, с трудом хватая ртом воздух.
Ши Цинмэй быстро собралась с мыслями и, скользнув на колени перед своим номинальным отцом Ло Цинфэном, воскликнула:
— Отец! Пощади его!
— Он так с тобой поступил, а ты всё ещё за него заступаешься? — Ло Цинфэн смотрел на неё с болью и разочарованием.
— Лин Шо не хотел этого! Это я виновата — знала, что его сердце принадлежит другой, но всё равно провоцировала его, — Ши Цинмэй искусно выдавила несколько слёз. Без косметики её лицо казалось особенно хрупким и бледным, и даже Лин Шо почувствовал укол совести.
А уж Ло Цинфэн, обожавший дочь, и вовсе не выдержал:
— Ии... Эх, в мире полно прекрасных людей. Зачем держать рядом того, кто хочет тебя уничтожить?
— Любовь — это так… Ничего нельзя с этим поделать, — тихо сказала Ши Цинмэй, и в её голосе звучало покорное принятие судьбы. — Да, прекрасных людей много… Но в моём сердце растёт только один цветок.
— Такие слова трогают до слёз! — язвительно заметил Левый Хранитель. — Надеюсь, когда появится следующий «цветок», вы скажете то же самое, госпожа Ло.
— Даже если так, в моём сердце всегда будет место только для Лин Шо. Ни в этой жизни, ни в следующей это не изменится.
Ло Цинфэн тяжело вздохнул:
— Ладно… Пусть живёт.
— Благодарю, отец! — Ши Цинмэй поклонилась, на ресницах ещё блестели слёзы.
Лин Шо с замиранием сердца наблюдал за происходящим: «Неужели эта злодейка действительно влюблена в меня?»
Ло Цинфэн встал и покинул зал. Остальные последовали за ним. Лин Шо остался лежать на полу, а Ши Цинмэй, не оглядываясь, вышла из зала, будто та, что только что рыдала от боли, — не она вовсе.
За углом зала она внезапно увидела И Цинханя, стоявшего под галереей.
— Ты давно здесь? — спросила она, не ожидая встречи и чувствуя себя так, будто её застали врасплох.
— С того самого момента, как ты вошла. За пределами зала прекрасный вид, — ответил И Цинхань спокойно. Но в его прозрачных глазах Ши Цинмэй прочитала бурлящие эмоции — как спокойная поверхность реки над стремительным течением.
— Между мной и Лин Шо не то, что ты думаешь, — сказала она и шагнула вперёд, схватив его за рукав.
— Это то, что я услышал, — ответил И Цинхань, глядя ей прямо в глаза, и аккуратно вытер слезу с её щеки. — И то, что увидел.
— Дай мне объяснить...
— Тебе не нужно ничего объяснять мне, — мягко перебил он. — Разве госпожа Ло не всегда такова?
Он был прав.
Образ «злодейки», у которой двадцать с лишним любовников и которая влюбляется в каждого нового мужчину, требовал именно такого поведения.
«Но я ведь совсем не такая! Пусть весь мир ошибается обо мне — только не ты!» — хотела крикнуть Ши Цинмэй, но в голове загудело предупреждение:
[Внимание! Внимание! Хозяйка приближается к границе нарушения характера (OOC)! Если система зафиксирует OOC, задание в этом мире будет провалено, и вы немедленно отправитесь в следующий мир на строгое наказание!]
Её пальцы, сжимавшие рукав И Цинханя, ослабли, пока не остались лишь кончики ткани. Голос стал тише комара:
— Ты прав.
— Но я обещаю тебе: я никогда тебя не забуду. Что бы я ни делала, с кем бы ни была — в моём сердце всегда найдётся для тебя место.
Система 014 не выдержала:
— Да она же настоящая изменщица! Обнимает одного, целует другого, фигура — огонь!
— Пусть хоть трижды изменщица, — равнодушно ответил И Цинхань, — мне всё равно. Моё «волнение» тоже лишь игра. Чем ближе я к ней, тем больше информации получу. Это побочное задание я точно выполню.
Он нежно улыбнулся Ши Цинмэй, положил ладонь на её руку и слегка похлопал. Та не смела поднять на него глаза, глядя лишь на серую, шершавую землю под ногами, ощущая пустоту в груди.
Белая фигура медленно удалялась, пока не исчезла за поворотом — как далёкий сон, которого, возможно, и не было вовсе.
Ши Цинмэй ненавидела это чувство — будто что-то ускользает из рук. Чем слабее становишься, тем сильнее хочется что-то удержать. Возможно, только обладание принесёт облегчение.
Вечером ветер усилился. Цинъинь нерешительно ходила перед жилищем И Цинханя. Она давно поняла, что рано или поздно дойдёт до этого, но всё равно чувствовала угрызения совести, сообщая ему, что его вызывают на ночное свидание.
Набравшись храбрости, она вошла и передала весть. К её удивлению, И Цинхань оказался гораздо спокойнее её самой — лишь попросил немного времени на омовение.
http://bllate.org/book/12031/1076624
Готово:
