Готовый перевод Older Sister / Старшая сестра: Глава 14

— Сестрица, я сначала поведу тебя не спеша — почувствуй, как это.

Юань Жуй опомнился и в замешательстве отвёл взгляд.

Все кони здесь были тщательно отобраны им самим: кроткие, послушные, ни один не причинит человеку вреда.

Фу Юй сидела на лошади напряжённо, всё тело словно окаменело. Она сосредоточенно сжала нижнюю губу и уставилась вперёд, на дорогу.

Проехав небольшой отрезок, Юань Жуй обернулся к ней.

Брови Фу Юй были нахмурены от тревоги, а губы покраснели от того, что она их кусала, оставив едва заметный след.

— Сестрица, — внезапно окликнул её Юань Жуй и рассмеялся: — Сейчас отпущу поводья.

С этими словами он разжал пальцы, и верёвка тут же упала на землю.

— Н-нет… нельзя… А Жуй, ты… — запнулась Фу Юй, заикаясь от страха. Увидев, что Юань Жуй действительно отпустил поводья, она побледнела.

Но тот лишь на миг ослабил хватку — и тут же снова схватил верёвку.

Не дав Фу Юй даже перевести дух, он дёрнул её за край одежды с другой стороны.

Её дыхание то замирало, то сбивалось — лицо становилось всё бледнее от испуга.

А Юань Жуй тем временем смеялся ещё громче.

— Хватит шалить, — наконец поняла она, что он нарочно её дразнит.

Когда Фу Юй наклонилась влево, Юань Жуй потянул её одежду справа, не переставая смеяться так, будто рот у него уже у самого уха.

— Сестрица, я же говорил — не бойся. Ты точно не упадёшь.

В этот самый момент передние копыта коня слегка просели, и Фу Юй, потеряв равновесие, инстинктивно схватила Юань Жуя за руку.

Лошадь лишь слегка качнулась, но всадница осталась на месте.

Увидев, как сильно она испугалась, Юань Жуй расхохотался ещё громче.

— Не хмурись так, сестрица. Улыбнись — тебе так красивее.

Он лукаво блеснул глазами и щекотнул её пару раз.

Напряжение, которое Фу Юй держала внутри, вдруг растаяло, и она тоже засмеялась.

Как только Фу Юй рассмеялась, Юань Жуй прекратил свои проделки.

— Какой сегодня прекрасный день! — продолжил он вести поводья, шагая всё легче и веселее, и даже интонация его голоса стала радостной и приподнятой.

— Когда сестрица улыбается, день становится ещё лучше.

Они неторопливо проехали ещё немного по ровному участку конюшен.

Юань Жуй по-прежнему вёл Фу Юй, но та явно уже расслабилась.

Неподалёку Юань Цзинь уже отлично подружился со своим маленьким конём. Хотя короткие ножки не позволяли ему скакать быстро, он весело мчался навстречу ветру.

Даже Пэйча под руководством Дуань Шу уже начала осторожно рысить.

Фу Юй с завистью наблюдала за ними.

Из-за слабого здоровья ей во всём приходилось двигаться медленно, не торопясь — она сама прекрасно это понимала.

Юань Жуй сразу заметил её настроение.

Он сделал шаг назад, крепко сжал поводья и одним ловким прыжком взлетел на лошадь, усевшись прямо за спиной Фу Юй.

Его руки обхватили её по бокам, чтобы взять поводья, уверенно зажав их в своих ладонях.

Движение получилось стремительным и изящным.

Фу Юй ещё не успела опомниться, как уже оказалась в его объятиях.

Ранее слегка покачивающееся тело мгновенно стабилизировалось. Широкая и твёрдая грудь за спиной, а руки, словно железные решётки, надёжно удерживали её на месте.

Весь страх, который оставался, исчез без следа.

Но сердце Фу Юй забилось ещё быстрее.

На кончике языка защекотало странное чувство. Так близко к нему… Она нервно сглотнула несколько раз, опустила глаза и не могла вымолвить ни слова.

Что-то было не так.

— Сестрица, теперь покажу тебе настоящее верховое дело, — сказал Юань Жуй, и его голос стал громче.

Когда он говорил, спина Фу Юй ощущала вибрацию его грудной клетки.

Конь тронулся с места.

Теперь они не просто шли шагом — скорость постепенно нарастала, ветер усиливался, доносил весенний аромат земли и свежесть лесного воздуха. Это было невероятное ощущение свободы и радости.

Фу Юй, прижатая к Юань Жую, больше не волновалась за то, что может упасть.

Как только тревога ушла, душа её расправилась вместе с ритмом скачущих копыт.

Такого она никогда раньше не испытывала —

ощущение безграничной воли и восторга, растворяющееся в этом мире.

Юань Цзинь, не желая отставать, пустился за ними вдогонку. Его конь был маленький, но мальчик упрямо гнался за ними и даже сумел догнать.

— Юань Жуй, ты совсем уже не умеешь удивлять! — закричал он, хотя прекрасно знал, что тот не может скакать быстро, ведь везёт Фу Юй. Но всё равно не упустил случая поддразнить.

Юань Жуй даже не удостоил его ответом.

Юань Цзинь был одет в чёрный спортивный костюм. Несмотря на юный возраст, он великолепно управлял конём, воспринимая всё как игру и совершенно не испытывая страха.

Обогнав Юань Жуя, он ещё больше возгордился и, сильнее пришпорив коня, помчался вперёд.

Но вдруг копыта его лошадки запнулись.

Из-за коротких ног животное потеряло равновесие и начало падать вперёд.

Юань Цзинь инстинктивно потянул поводья назад, но силёнок у него было мало — удержать коня он не смог.

— А-а-а!.. — закричал он, осознав, что сейчас упадёт.

Юань Жуй мгновенно насторожился. Он резко прибавил скорость, за два скачка поравнялся с братом, одной рукой крепко удерживая Фу Юй, а другой схватил Юань Цзиня за воротник и вытащил его из седла.

В тот же миг лошадка рухнула на землю.

Юань Жуй отпустил брата, и тот мягко приземлился на траву.

Затем он резко дёрнул поводья.

— Да ты совсем голову потерял! Чего хорошего ты вообще можешь сделать? — проворчал он, презрительно нахмурившись и глядя сверху вниз на сидящего на земле Юань Цзиня.

— Иди к доктору Дуаню. Сегодня больше не смей садиться на коня.

Юань Цзинь только сейчас пришёл в себя. Задница болела, но он уже понял: его только что спас Юань Жуй?

Юань Жуй спас его?

По его холодному и жестокому характеру он должен был просто стоять и смотреть, как тот падает, а потом ещё и насмехаться!

И вообще… какой рукой он его вытащил?

Ведь одна его рука же повреждена! Как он вообще смог одной рукой удерживать Фу Юй, а другой — выдернуть его с лошади?

«Наверное, от страха голова совсем отключилась», — подумал Юань Цзинь, чувствуя, как старые представления рушатся, а мысли путаются.

Впервые он не стал возражать Юань Жую. Он немного посидел, собираясь с мыслями, затем упёрся ладонями в землю и попытался встать.

Из-за боли в заднице даже это далось с трудом.

Глаза его были широко раскрыты, и, хоть всё тело ныло, он упорно молчал.

«Ладно, пойду к доктору Дуаню».

— Маленький Шестой! — Фу Юй собственными глазами видела всё происшествие и очень испугалась. Увидев, как он хромает, она захотела слезть с коня.

— Вдруг кости повредил — это будет гораздо хуже.

— Сестрица, — остановил её Юань Жуй, не давая спуститься, — а моя рука, может, тоже повредилась? Почему ты обо мне не беспокоишься?

Он слабо поднял левую руку, глядя на неё с болью и обидой.

«Пусть этот малыш упадёт — ничего страшного. Разве дети не падают? От боли он и ум усвоит».

«Посмотрим, осмелится ли он после этого снова так задираться».

Юань Жуй повернулся к Фу Юй.

Их взгляды встретились — и на мгновение всё замерло. Сердце Фу Юй дрогнуло, и она первой отвела глаза.

— Пойдём и мы проверим его, — сказала она.

Из-за неожиданного происшествия все остановились.

Дуань Шу держал во рту мёдовый финик и никак не мог его проглотить — так старательно жевал, что щёки надулись почти до смешного.

Сладость настолько его увлекла, что в этот напряжённый момент он думал лишь об одном: «Надо сначала проглотить — а то как же иначе? Ведь каждый финик на счету!»

Он перевёл взгляд то на принца Чжао, то на императора…

Осознав, что оба пострадали, он вдруг растерялся и не знал, кому оказывать помощь первым.

— Осмотрите его, — сказал Юань Жуй, недовольно глянув на Юань Цзиня.

— А то потом ещё скажет, будто это я виноват.

С этими словами он широко расставил ноги и сел на стул.

Дуань Шу направился к Юань Цзиню.

Юань Жуй слегка пошевелил левой рукой.

На самом деле всё было не так уж плохо. Эта рука постоянно то чуть заживала, то снова давала о себе знать — он уже привык к таким колебаниям.

— Ваше Величество, у принца Чжао нет серьёзных повреждений, — сообщил Дуань Шу после осмотра, обращаясь к Юань Жую. — Только поверхностные ушибы, костей не задело. Дома намажете мазью — и всё пройдёт.

Закончив, он собрался осмотреть руку Юань Жуя.

Тот поднял на него глаза.

— Не нужно.

Лицо Юань Жуя стало мрачным.

— Ты меня совсем развеселил, — бросил он Юань Цзиню с укором и встал, явно недовольный. — Пошли домой. Ещё немного посидишь — и точно убьёшься.

Его тон был резким и холодным. Юань Цзинь опустил голову, чувствуя глубокую обиду, и промолчал.

По дороге обратно Юань Жуй молча сидел, закрыв глаза, будто заснул.

— Ты ведь на самом деле переживаешь за Юань Цзиня, разве не так? — нарушила тишину Фу Юй. — Зачем тогда так с ним говоришь? Неудивительно, что он тебя не любит.

— Мне плевать, любит он меня или нет, — открыл глаза Юань Жуй. Его взгляд был тёмным и безразличным, голос полон презрения.

— Но он же твоя кровная родня.

От этих слов выражение лица Юань Жуя мгновенно изменилось.

Она попала в самую точку.

Фу Юй прекрасно знала: больше всего на свете Юань Жуй мечтал о том, чтобы рядом были люди, связанные с ним кровными узами.

Поэтому, хоть внешне он и казался суровым к Юань Цзиню, критиковал и придирался к нему, на самом деле никогда ничего по-настоящему плохого тому не делал.

Иначе бы Юань Цзинь, постоянно называя его «злым Юань Жуем», давно бы поплатился за такие слова.

Но этого не происходило.

Юань Жуй опустил ресницы.

— Всё же посмотри ещё раз на его раны, — сказала Фу Юй задумчиво. — Мне показалось, он странно ходит. Может, там что-то ещё есть.

— Ваше Величество, впереди, кажется, люди генерала Чжао, — доложил снаружи кареты один из стражников.

Юань Жуй откинул занавеску.

Они только что спустились с горы.

У подножия действительно стоял лагерь войска.

Генерал Чжао Юйи не только командовал армией, но и располагал собственным элитным отрядом под названием «Орлиная стража».

На левом рукаве каждого воина была вышита парящая над землёй орлиная фигура — знак отличия их отряда.

Их было немного — всего человек пятнадцать.

Отряд направлялся к карете Юань Жуя, и чем ближе они подходили, тем отчётливее становилось, что во главе едет девушка.

Точнее, юная девица.

Она гарцевала на коне с такой уверенностью и грацией, что, подъехав к карете, остановилась и чётко произнесла:

— Дочь генерала Чжао, Чжао И, кланяюсь Вашему Величеству.

Голос её звучал ясно и звонко.

Это была единственная дочь великого полководца, ей исполнилось всего шестнадцать лет.

Но осанка и манеры её никак не соответствовали возрасту.

Она даже по одной лишь карете сумела определить, что внутри находится император.

Подойдя, она поклонилась — без малейшего страха или раболепия.

Юань Жуй откинул занавеску.

— Вставайте.

— Генерал Чжао здесь? — спросил он.

Чжао И покачала головой:

— Отец отсутствует.

— Эти пятнадцать воинов «Орлиной стражи» отец лично выделил мне в распоряжение.

Она поняла вопрос Юань Жуя и сама пояснила ситуацию.

Генерал Чжао действительно баловал свою единственную дочь — ради её безопасности даже выделил часть своей элитной гвардии.

— Куда вы направляетесь сегодня? — спросил Юань Жуй с лёгкой улыбкой, явно заинтересованный.

Чжао И подняла на него глаза, но ответить не спешила — на лице отразилась неловкость.

— Не хотите — не говорите. Я просто поинтересовался, — легко сказал Юань Жуй, будто ему и вправду было всё равно.

После короткой беседы он опустил занавеску, давая понять, что Чжао И может уходить.

В последний момент, когда ткань уже почти закрыла окно, его пальцы слегка коснулись деревянной рамы — едва заметное, стремительное движение.

И едва Чжао И уехала, из тени выскользнул Ийцзянь и бесшумно последовал за ней.

Юань Цзинь лежал голышом на кровати в своей комнате, а служанка аккуратно мазала ему задницу.

Кожа у детей всегда особенно нежная, и после падения ягодицы покраснели и посинели — зрелище было довольно пугающее.

Юань Цзинь положил подбородок на предплечья и чувствовал, как боль с каждой минутой становится всё острее.

Мазь не содержала открытых ран, но почему-то жгла особенно сильно.

Сегодня ведь могло быть так весело… Всё испортил этот глупый облом.

http://bllate.org/book/12030/1076566