Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 133

— А почему бы и нет? — улыбнулась она невольно, без тени горечи, скорее с тёплой, сладкой нежностью. — Я же старшая сестра. Как я могу бросить бабушку и младших братьев? Как посмотрю в глаза родителям в мире ином? Управлять домом, заботиться о младших братьях — это мой долг.

Госпожа Лу Чжоу онемела, но на лице Чэнь Сянжу прочла искренность.

Только неизвестно, что подумала бы Старшая госпожа, узнай она об этих мыслях внучки.

Даже если сейчас назначить помолвку, в ближайшие годы Чэнь Сянжу не выйдет замуж за Чжоу Ба.

А ему уже двадцать один год. Хотя при дворе его считают юным генералом, в его возрасте давно пора жениться и завести детей.

Сколько ещё можно ждать? Выдержит ли Чжоу Ба?

Чэнь Сянжу подняла глаза:

— Если можно, прошу вас, госпожа Лу Чжоу, уговорите восьмого юношу Чжоу. Он прекрасный человек, но, увы, между нами суждено, но не дано. Я не хочу задерживать его. Попросите найти себе достойную невесту как можно скорее.

Пир продолжался до третьей четверти часа Не, после чего гости начали постепенно расходиться.

Когда почти все уже разъехались, госпожа Лу Чжоу снова встретилась со Старшей госпожой и с тревогой сказала:

— Матушка, не знаю, стоит ли говорить… Сегодня вы сказали, что согласие старшей госпожи обязательно для заключения помолвки. Я спросила её. Она ответила, что даже если сейчас назначить свадьбу, ради вас, ради двух младших братьев и ради всего дома она не собирается выходить замуж, пока братья не повзрослеют и не станут самостоятельными.

Старшая госпожа замерла.

Ради этого дома Чэнь Сянжу уже пожертвовала слишком многим.

Вынужденно вышла из тени, чтобы взять управление делами в свои руки.

Вынужденно уступила Ма Циня, с которым была раньше помолвлена, своей младшей сестре — лишь бы сохранить семью, ведь для неё родственные узы важнее всего.

— Сянжу… она правда так сказала?

Госпожа Лу Чжоу вздохнула:

— Теперь я сама не знаю, что делать. Придётся написать письмо пятому брату, пятой сестре и младшему восьмому, пусть решают сами. Вы ведь знаете: моему младшему восьмому уже двадцать два года по восточному счёту. Его нельзя больше задерживать.

— Благодарю вас за заботу, — ответила Старшая госпожа.

— Матушка, мне пора прощаться.

В саду девушки не спешили расставаться.

Дин Цуйфэнь крепко держала руку Чэнь Сянцзюань. Они были знакомы ещё с детства, и теперь их дружба словно возродилась.

— Сянцзюань, двадцатого августа у меня день рождения. Обязательно приходи!

— Хорошо, обязательно приду.

Чэнь Сянни нашла общий язык с младшей дочерью наместника Дина — обе были дочерьми наложниц, одного возраста, и быстро сошлись. К тому же соседние уезды прислали своих наместников с жёнами и дочерьми, и сегодня все отлично провели время.

Чэнь Сянжу тем временем беседовала с младшей дочерью госпожи Лу Чжоу.

Девятая госпожа Чжоу сказала:

— Ты — женщина, которой я больше всего восхищаюсь: и способная, и умелая. Двенадцатого августа у нас будет праздник хризантем. Обязательно приходи!

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Раз девятая госпожа Чжоу приглашает, я непременно приду.

Проводив гостей за западные ворота и провожая взглядом последнюю карету, исчезающую в конце улицы,

Люйчжи подошла:

— Старшая госпожа, Старшая госпожа просит вас зайти в главный зал.

Сегодняшний день выдался утомительным. Старшая госпожа отдыхала на ложе в боковом зале. Увидев Чэнь Сянжу, она заметила, как та сняла траурные одежды, которые носила три года, и надела наряд из нежно-розового верха и светло-жёлтого низа. Её старшая внучка тоже была прекрасной, нежной красавицей.

— Бабушка, вы сегодня устали? Дайте я вам плечи помассирую.

Старшая госпожа прикрыла глаза. Она не одобрила предложение рода Чжоу, опасаясь, что Чжоу Ба, воюя на полях сражений, может погибнуть, и тогда Чэнь Сянжу останется вдовой. Но она и не думала, что Чэнь Сянжу откажет из-за семьи.

— Сянжу, — тихо позвала она, — женщина должна иметь свой собственный дом, своих детей. В молодости — муж рядом, в старости — внуки у ног. Такова полнота жизни.

Но лучшие годы женщины — именно эти несколько лет, а она хочет потратить их на управление домом и заботу о братьях.

Это одновременно тронуло и встревожило Старшую госпожу.

Тронуло — потому что Чэнь Сянжу не подвела её ожиданий и понимает свою ответственность.

Встревожило — потому что если ещё немного подождать, то, как бы ни старалась Старшая госпожа обеспечить ей славу «добродетельной», через несколько лет за ней, возможно, никто и не станет свататься.

Чэнь Сянжу умеренно надавливала на плечи бабушки:

— Мне потребовалось три года, чтобы научиться управлять домом, привыкнуть ко всему этому. Бабушка, я просто не могу оставить вас и братьев. Лучше остаться с вами, чем выйти замуж за человека, который не ценит и не любит меня по-настоящему.

Старшая госпожа глубоко вздохнула:

— Сянжу, я не допущу, чтобы тебе было плохо. — Она задумалась, потом решительно сказала: — Как тебе четвёртый юноша Чжао?

Второй сын второго дяди Чжао. Чэнь Сянжу видела его:

— Кажется, он ведёт себя приличнее Ма Циня.

Старшая госпожа изначально не хотела заводить этот разговор. Раньше она думала о Доме герцога Синго: если бы кто-нибудь из других сыновей Чжоу сделал предложение, она бы согласилась. Но прошло несколько дней, и кроме восьмого юноши Чжоу никто не пришёл. В Доме герцога Синго много ветвей, и большинство юношей уже давно помолвлены. Она хотела выбрать для Чэнь Сянжу образованного юношу, а не воина.

Юноши из домов Чжоу и Дин в основном уже помолвлены.

Старшая госпожа сказала:

— Если ты помолвишься с четвёртым юношей Чжао, твой второй дядя тебя очень любит и никогда не позволит тебе страдать. Я поговорю с ним и попрошу, чтобы четвёртый юноша остался в Цзяннине. Я куплю дом поблизости от нашего, так ты сможешь помогать семье. А через несколько лет, когда Сянфу и Сянгуй подрастут, ты переедешь с четвёртым юношей в уезд Люйань. Как тебе такое решение?

— Бабушка, я не хочу выходить замуж.

Четвёртый юноша Чжао?

Он, конечно, кажется хорошим, как и Ма Цинь вначале казался хорошим. А потом что?

Чэнь Сянжу уже не верила мужчинам.

— Ты опять говоришь глупости. В чужом доме могут обидеть, но твой второй дядя — родной, он не допустит этого. К тому же четвёртый юноша — старательный. Может, со временем добьётся чиновничьего звания и принесёт тебе императорский указ о награждении.

Жён первых трёх рангов называли «гаомин», а с четвёртого и ниже — «чимин».

— Бабушка, четвёртый двоюродный брат, конечно, приличный, но я правда не хочу.

Люди бывают хорошие и плохие — это можно увидеть глазами.

Но сердце человека предугадать невозможно.

Старшая госпожа тяжело вздохнула.

Она понимала: сколько ни уговаривай, Чэнь Сянжу не согласится. Но она — бабушка, и имеет право решать за неё. Ведь всё, что она делает, — ради блага Чэнь Сянжу.

На следующий день Старшая госпожа пригласила младшего дядю Чжао.

Отослав всех слуг, она сказала:

— Пятый дядюшка, я позвала вас, чтобы обсудить свадьбу Сянжу.

Младший дядя Чжао опустил глаза:

— Матушка, на кого вы положили глаз?

— Сначала думала выдать Сянжу за Дом герцога Синго, но большинство юношей там уже помолвлены. Те, кто свободен, служат в армии. Сердце моё неспокойно.

Сянжу — девушка, ей не место на поле боя. Да и каково ей будет, когда муж в сражениях? Одна в доме сидеть — разве это жизнь?

Раньше она надеялась, что кто-то другой из рода Чжоу сделает предложение, но пришёл только восьмой юноша. Пришлось отказаться от этой мысли.

Узнав, что Чэнь Сянжу не хочет покидать дом, Старшая госпожа решила искать жениха среди родни — это будет выгодно для всех.

— Пятый дядюшка, как вам четвёртый юноша Чжао?

Младший дядя Чжао как раз сделал глоток чая и тут же поперхнулся.

Он не отрицал: у четвёртого юноши Чжао красивое лицо, и он действительно привлекателен. Но у него слишком тяжёлая судьба: дважды был помолвлен, и обе невесты умерли до свадьбы.

Не дай бог, окажется, что он «приносит несчастье жёнам» — тогда Чэнь Сянжу погибнет.

Младший дядя Чжао задумался. Раз Старшая госпожа хочет породниться с домом Чжао, он, как родной дядя Чэнь Сянжу, обязан выбрать для неё самого подходящего жениха из всех возможных.

— Если говорить о прилежании и таланте, то пятый юноша из третьей ветви в уезде Люйань считается настоящим учёным. Его мать умерла рано, а мачеха — родная сестра его матери, и ведёт себя достойно. В доме царит гармония, да и характер у третьего господина самый мягкий.

Старшая госпожа задумалась:

— Но он ведь старший сын. Ты же видишь наше положение: старые старики, маленькие дети. В ближайшие годы дом не может обойтись без Сянжу. Даже если выдать её замуж, я хочу оставить её в Цзяннине ещё на несколько лет, пока Сянфу не сможет управлять делами. Я могу купить для них отдельный дом в Цзяннине или выделить участок в западном дворе, чтобы построить двора́вой особняк. Как тебе?

Она искала компромисс: чтобы Чэнь Сянжу вышла замуж, но могла помогать семье. В чужом доме такого не добьёшься, но если выдать её за кого-то из рода Чжао, они, помня, как рано умерла госпожа Чжао, пожалеют Сянфу и Сянгуй и согласятся.

Младший дядя Чжао сказал:

— Матушка, вы всё продумали. Я сейчас же напишу письмо в Люйань.

*

Седьмого числа восьмого месяца Старшая госпожа рано утром велела Чжао-помощнице и няне Лю подготовить подарки для всех ветвей рода Чжао. Для каждой — большой сундук: шёлковые ткани, местные деликатесы Цзяннани. Второй ветви, где больше людей, досталось больше всего, но и третья, четвёртая, даже пятая ветви получили по сундуку. Подарки отправились вместе со второй семьёй дяди Чжао в уезд Люйань.

Старшая госпожа попросила госпожу Дин представить четвёртого юношу Чжао и младшего дядю Чжао в Академию Цзянниня, поэтому они пока остались в городе.

Вечером вторая тётушка с мужем пришли в главный зал к Старшей госпоже.

Вторая тётушка сказала:

— Матушка, помолвка Чжэнь и Сянгуй уже назначена. Наверное, скоро семья Ма из Сучжоу начнёт торопить Сянцзюань со свадьбой. Думаю, лучше побыстрее устроить их брак. Когда Чжэнь придёт в дом, она сможет помогать Сянжу вести хозяйство. Чжэнь, конечно, не такая способная, как Сянжу, но с домашними делами справится.

Вторая наложница ведь всего лишь наложница. Старшая госпожа выбрала Чжао Чжэнь, потому что та ведёт себя прилично. Пока она жива, сможет немного наставить Чжэнь. А когда умрёт, хоть не будет полный хаос в доме.

Вторая тётушка, видя колебания Старшей госпожи, добавила:

— Свадьба Сянжу, наверное, пока не состоится. В таких обстоятельствах нужны необычные меры.

Старшая госпожа произнесла с паузой:

— Старшие выходят замуж первыми!

Она уже приняла совет младшего дяди Чжао и навела справки через слуг. Чжао-помощница и другие старательно расспросили слуг рода Чжао и узнали, что старший сын третьего дяди Чжао, Чжао Цзин, — учёный, честный и благородный юноша. Старшая госпожа решила, что это отличная партия.

http://bllate.org/book/12028/1076298