Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 115

Чэнь Сянгуй смотрел на молчавшего Чэнь Сянфу и тихо произнёс:

— Если ты не согласишься, она, пожалуй, не отпустит нас. Старшей сестре и так нелегко. Пожалуйста, уступи ей. Да и Сянцзюань теперь под домашним арестом — ей не удастся ничего затеять. Зачем усложнять старшей сестре жизнь?

Чэнь Сянфу ответил:

— Хорошо, старшая сестра. Я согласен.

— Второй и третий братья, хорошо учитесь и тренируйтесь. Когда вы подрастёте и станете настоящими опорами семьи, мне не придётся так изнурять себя. Как же хочется, чтобы вы поскорее повзрослели!

Глаза Чэнь Сянгуя увлажнились.

— Береги себя, старшая сестра. Мы зайдём к тебе в другой раз.

Он взял Чэнь Сянфу за руку, и они выбежали из покоев Старшей госпожи, будто спасаясь бегством.

Выйдя из Шухуаюаня, братья замедлили шаг.

Чэнь Сянфу сказал:

— Неудивительно, что старшая сестра не хотела, чтобы мы видели её раны. Они и вправду серьёзные. А вот та вредина — как ни в чём не бывало! Видел ведь, каждый день сидит во дворе…

— Второй брат, хватит об этом, — перебил его Чэнь Сянгуй.

— Почему я не могу рассказать старшей сестре? Пусть узнает, как та злодейка за глаза её проклинает!

— Разве ты не слышал слов старшей сестры? Она желает нам всем мира и радости и готова жизнью своей защищать нас… — Чэнь Сянгуй помолчал. — Сянцзюань уже однажды причинила боль старшей сестре. Зачем же снова огорчать её, открывая правду? Бабушка разочаровалась и больше не хочет её видеть. Если ты не можешь простить Сянцзюань, то можешь… поступить так же, как бабушка — будто у тебя и нет второй сестры.

Чэнь Сянфу широко раскрыл рот и долго не мог его закрыть. Он не ожидал, что обычно сдержанный Чэнь Сянгуй способен так спокойно произнести подобные слова — такие же, какие могла бы сказать сама Старшая госпожа: будто Чэнь Сянцзюань для них больше не существует.

— Но как же так? — недоумевал Чэнь Сянфу. — Эта Чэнь Сянцзюань пыталась нас убить! Ты и дальше будешь считать её своей второй сестрой?

Чэнь Сянгуй серьёзно задумался над этим вопросом.

— Она всё равно остаётся моей второй сестрой. Не от того, считаю я её таковой или нет, а потому что она ею и есть. Просто теперь я не могу относиться к ней с прежним уважением и любовью.

— Нет! — воскликнул Чэнь Сянфу. — Я никогда её не прощу. Она слишком злая. Для меня она больше не сестра.

— Возможно, бабушка так поступает, чтобы больше не страдать из-за неё…

— Но старшая сестра… — продолжал недоумевать Чэнь Сянфу. — Она до сих пор добра к ней.

— Она другая. Она — старшая сестра. Даже если мы скажем ей правду, она только расстроится, но всё равно не бросит Сянцзюань. Ведь старшая сестра считает, что, раз родители умерли рано, вся вина за поступки Сянцзюань лежит на ней — она недостаточно хорошо за ней присмотрела. Поэтому, даже узнав правду, старшая сестра лишь добавит себе горя, но ничего не изменит: всё равно будет заботиться о Сянцзюань и переживать за неё.

Раз ничего изменить нельзя, остаётся лишь найти свой собственный способ с этим жить.

С тех пор Чэнь Сянфу перестал проявлять к Чэнь Сянцзюань хоть каплю доброты и стал относиться к ней как к чужой.

Чэнь Сянгуй же, поскольку она всё ещё оставалась его второй сестрой, при встречах вежливо здоровался с ней, но чувства между ними уже остыли.

☆

Когда Чэнь Сянжу смогла выйти из своих покоев, прошло уже десять дней. Всё это время за дела дома отвечали Люйэ, няня Лю и Люйе: по очереди они объезжали лавки, проверяли ткацкие мастерские и красильни, а затем подробно докладывали Чэнь Сянжу, которая принимала решения.

Пока выздоравливала в покоях, Чэнь Сянжу успела создать два новых узора для шёлковых тканей. Когда Люйэ отнесла эскизы в отдел тканей, мастера с интересом принялись их дорабатывать — за последние два года почти все узоры, придуманные Чэнь Сянжу, пользовались огромной популярностью.

Выйдя из покоев, Чэнь Сянжу сразу отправилась в главный зал, чтобы поклониться Старшей госпоже.

Увидев бабушку, Чэнь Сянжу сразу почувствовала: та ещё больше постарела, серебряные пряди на висках заметно прибавились.

— Бабушка… — вырвалось у неё, и слёзы хлынули сами собой.

Старшая госпожа слегка нахмурилась:

— Что это с тобой? Плачешь без причины? Обижаешься, что я тебя наказала?

— Нет, бабушка! Я сама виновата — рассердила вас, была непослушной внучкой. Как же вы так быстро постарели за эти дни? Мне больно смотреть… Прошу вас, берегите себя!

Старшая госпожа вздохнула, прижала внучку к себе, расспросила, болят ли ещё раны и всё ли в порядке.

Когда пришла Чэнь Сянни, увидев Чэнь Сянжу, она радостно бросилась к ней:

— Старшая сестра, вы уже здоровы! Это прекрасно! Бабушка всё это время так переживала, что плохо ела.

— Я молода и крепка, быстро поправляюсь. Бабушка, это всего лишь царапины, ничего серьёзного.

Чэнь Сянжу уже знала: Старшая госпожа приказала всем в главном зале никогда больше не упоминать Чэнь Сянцзюань. Даже Чэнь Сянни теперь молчала об этом.

Побеседовав с бабушкой по душам, Чэнь Сянжу попрощалась и ушла проверять ткацкие мастерские и красильни.

В последующие дни в Доме Чэнь воцарилось спокойствие.

Чэнь Сянцзюань оставалась под домашним арестом в Шуфанъюане и никуда не выходила. Зато Чэнь Сянжу часто навещала её: приносила вкусности и игрушки, отрезы новой ткани с узорами из собственной ткацкой мастерской, садилась поболтать.

Поскольку Чэнь Сянжу теперь управляла хозяйством, она строго наказала второй наложнице следить, чтобы Сянцзюань ни в чём не нуждалась.

Приближался праздник Середины осени. Однажды, кланяясь Старшей госпоже, Чэнь Сянжу сказала:

— Бабушка, давайте в этот Чунцзе соберёмся всей семьёй за праздничным столом?

— Хорошо, — ответила Старшая госпожа, занятая вместе с Чэнь Сянни игрой в «перекидывание нитей».

Чэнь Сянжу добавила:

— Тогда завтра можно будет выпустить вторую сестру…

Лицо Старшей госпожи, только что улыбавшееся, мгновенно окаменело.

— Иди и стой на коленях перед цветочным залом.

Чэнь Сянжу хотела ещё что-то сказать, просить за сестру, но подошедшая Чжао-помощница мягко произнесла:

— Госпожа, лучше сделайте, как вам велено.

Чэнь Сянжу подняла юбку и опустилась на колени у входа в цветочный зал.

Прошло уже несколько месяцев, а Старшая госпожа всё ещё не могла простить Чэнь Сянцзюань. Достаточно было лишь упомянуть её имя — и старшую внучку немедленно наказали.

Новость быстро долетела до Чэнь Сянцзюань.

Она как раз шила себе розовое платье — хоть сейчас и нельзя его носить, зато после окончания траурного периода сможет надеть красивое нарядное одеяние.

Сяо Фэй живо рассказывала, как старшая сестра просила за неё и получила наказание.

Няня У в тревоге воскликнула:

— Так старшая госпожа до сих пор стоит на коленях?

— Да! До сих пор стоит перед цветочным залом. Какой же у Старшей госпожи суровый нрав — всего два слова сказала, и уже наказана!

Чэнь Сянцзюань задумчиво уставилась вдаль:

«Старшая госпожа никогда больше не простит меня…»

Чэнь Сянфу ненавидел её — его взгляд при встрече был полон холодной злобы.

Чэнь Сянгуй заходил пару раз, всегда вежливый и корректный, формально безупречный, но дистанция между ними стала непреодолимой.

Чэнь Сянни, усыновлённая извне, всё время льнула к Старшей госпоже и старшей сестре, и, конечно, не обращала внимания на эту опальную вторую дочь.

Все родные отвернулись от неё. Только Чэнь Сянжу по-прежнему помнила о ней.

Могла ли она злиться? Хотела ли злиться? Но на кого? Те, кого она ненавидела, уже не замечали её. Она для них будто перестала существовать, стала чужой. Всё это — результат её собственных поступков. Ещё тогда, когда Чэнь Сянжу защищала её ценой собственной жизни, она поняла: всё, что она делала раньше, было бессмысленно. Но у неё осталась сестра, которая по-настоящему её любит.

— Старшая сестра такая глупенькая… Старшая госпожа никогда мне не верила, с самого начала решила, что это я хотела убить второго и третьего господ, — проговорила она, вставая и откладывая шитьё. — В глазах Старшей госпожи мы, девушки, — всего лишь расходный материал. Стоит нам поступить не так — и нас легко можно принести в жертву. А сыновья — вот настоящая надежда рода.

Возможно, именно потеря помогла ей взглянуть на всё трезво.

В последнее время Чэнь Сянцзюань много размышляла, перебирая в памяти все события снова и снова. Чем больше она думала, тем яснее всё становилось.

Чэнь Сянжу — старшая дочь от законной жены, со стороны кажется, что ей дарят всю любовь и внимание. Но ради семьи и братьев её тоже готовы пожертвовать. Иначе зачем Старшая госпожа собиралась выдать её замуж за Ма Цина?

Няня У тихо вздохнула: перед ней снова стояла та самая вторая госпожа, что некогда мирно уживалась со старшей сестрой, но теперь в её глазах читалась грусть и тоска.

Лишённая любви братьев, Чэнь Сянцзюань мечтала, чтобы второй и третий господа хотя бы пошутили с ней, поговорили по-родному. Но второй господин даже слова не хотел с ней говорить. Третий же, хоть и обменяется парой фраз, всегда держится вежливо и отстранённо, сохраняя дистанцию, которую невозможно преодолеть.

Чэнь Сянжу простояла на коленях почти весь день, пока Старшая госпожа наконец не произнесла:

— Вставай. Возвращайся в Шухуаюань. Похоже, ты забыла правила нашего дома. Больше я не хочу слышать подобных слов.

— Да, бабушка, — ответила Чэнь Сянжу и, растирая онемевшие колени, вышла.

Едва она прошла немного, как навстречу выбежала Сяо Фэй:

— Госпожа, не могли бы вы заглянуть в Шуфанъюань?

— Конечно, сейчас пойду, — сказала Чэнь Сянжу, отпуская руку няни Лю. — Со мной всё в порядке. Пойдём.

Увидев её, Чэнь Сянцзюань бросилась навстречу:

— Слышала, вас наказали из-за меня?

— Пустяки. Разве колени — большое наказание?

— Старшая госпожа никогда меня не простит. Старшая сестра, пожалуйста, больше не проси за меня. Не хочу, чтобы тебя снова наказывали.

— Глупышка, ты же моя сестра. Я хочу для тебя сделать хоть что-то.

— Сестра… — Чэнь Сянцзюань крепко обняла её. Она всё больше боялась потерять эту единственную нить, связывающую её с миром. Любовь сестры — теперь самое драгоценное, что у неё осталось. — Больше не ходи к бабушке с просьбами. На Чунцзе я проведу праздник с няней У и служанками. Со мной всё в порядке, правда, сестра, всё хорошо.

Чэнь Сянжу усадила её рядом.

— Завтра мне снова нужно выезжать. Скажи, чего тебе не хватает? Куплю и привезу.

Чэнь Сянцзюань задумалась:

— Ты… будешь всегда ко мне добра?

— Конечно! Ты ведь моя самая любимая сестра.

Сёстры сидели, прижавшись друг к другу, и вместе поужинали.

Когда Чэнь Сянжу собралась уходить, она сказала:

— Не хочешь ли цитру? Я отлично умею их выбирать. Вторая наложница просила меня подобрать инструмент для третьей сестры. Музыка помогает унять тревожные мысли. Когда меня не будет, можешь играть.

— Хорошо, сестра, выбери мне цитру.

Чэнь Сянжу явственно ощущала, как изменилась Сянцзюань. Возможно, окончательный отказ Старшей госпожи — «пусть живёт или умирает, мне всё равно» — заставил её осознать: если она продолжит своё поведение, её просто убьют. Старшая госпожа больше не станет её терпеть. Теперь всё равно — хорошо она себя ведёт или плохо: за хорошее не похвалят, за плохое не накажут. Потому что Старшая госпожа уже решила, что у неё одна-единственная родная внучка — Сянжу. Остальные для неё не стоят и внимания.

А слуги всегда смотрят на хозяев. Увидев, что вторая госпожа потеряла расположение, даже уступает третьей, они перестали с ней церемониться. Даже еду в Шуфанъюань теперь приносили не напрямую с главной кухни, а сначала отдавали служанкам из Шухуаюаня, которые потом передавали. Иначе повара на главной кухне не только наговорят грубостей, но и дадут самые плохие блюда.

Время шло, и вот уже наступило десятое число десятого лунного месяца. Чэнь Сянжу скоро должна была отпраздновать цзицзи — переходный возраст.

Однажды вторая наложница как раз обсуждала с Старшей госпожой подготовку к церемонии, как в зал вошла Чэнь Сянжу.

— Бабушка, вторая наложница, в этом году я не хочу устраивать церемонию цзицзи. Я всё ещё в трауре. Лучше отложим до следующего года, когда траурный период закончится, и тогда устроим большой праздник, пригласим много гостей.

Вторая наложница, услышав возражение, осторожно поглядела на лицо Старшей госпожи. Во всём, кроме дела с Чэнь Сянцзюань, Старшая госпожа почти во всём потакала Чэнь Сянжу.

— Раз госпожа так желает, отложим до следующего года.

Чэнь Сянни тихо сказала:

— Я так долго готовила подарок для старшей сестры…

— Тогда сохрани его, третья сестра. А когда мы выйдем из траура, подаришь мне сразу два — и этот, и следующий. Тогда твоя старшая сестра сможет неплохо заработать! Ха-ха…

В этот момент вошли Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй.

Поклонившись, братья сели на свои места.

Чэнь Сянгуй сказал:

— Бабушка, тринадцатый дядя скоро отправляется в столицу сдавать экзамены.

Чэнь Сянжу добавила:

— До весеннего экзамена ещё несколько месяцев.

http://bllate.org/book/12028/1076280