Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 106

Они шли в пяти-шести шагах друг от друга, один за другим, пока не достигли укромного уголка. Ма Цин держал коробочку и, открыв её, показал Чэнь Сянцзюань изящную шпильку для волос.

— Красиво, правда? — улыбнулся он. — Случайно увидел и сразу подумал: тебе бы очень шло такое украшение.

Он неравнодушен к ней!

Сердце Чэнь Сянцзюань тут же наполнилось теплом и счастьем.

Ма Цин взял шпильку и воткнул ей в причёску:

— Не слишком яркая, вполне подходит тебе сейчас. Вторая сестра, ты ведь должна понимать мои чувства.

Он обнял её сзади. Она слегка дрогнула и попыталась вырваться, но не смогла.

— Вторая сестра, если бы в тот раз в беседке в саду ты заранее поговорила со мной, я бы не рассердился. Но поступив так, ты унизила меня. Ведь помолвлен я именно с ней, а между тем дружу с тобой — в любой семье это считается недопустимым.

— Мне нравишься ты, мне нравлюсь я — это дело двоих, какое отношение имеют посторонние?

— Может, и так, но всё же надо считаться с мнением людей.

Он обнимал её лишь мгновение — боялся, что их заметят. Однако кто-то всё же увидел.

Это была Минь.

Она поспешила в главный зал и доложила Старшей госпоже.

Та выслушала спокойно и равнодушно произнесла:

— Собирайся. Завтра возвращайся служить в главный зал.

— Слушаюсь, Старшая госпожа, — ответила Минь. Вернуться в главный зал — большая удача.

Когда в покоях никого не осталось, Старшая госпожа сказала:

— Чжао-помощница, совет няни Лю оказался верным. Пусть эти двое хоть немного успокоятся.

Она глубоко вздохнула:

— Жу похожа на свою родную мать — добрая, великодушная, мягкосердечная. Сянфу унаследовал характер от старого господина — вспыльчивый, как хлопушка: стоит только чиркнуть — и вспыхивает. А Сянгуй… Он унаследовал половину от отца, а вторую — от дяди по материнской линии, старшего господина клана Чжао. Только вот эта Сянцзюань…

Она вдруг замолчала, покачала головой, и в её глазах мелькнуло презрение.

Чжао-помощница тоже задумалась:

— Неужели вторая госпожа пошла в ту женщину…

— Низкое происхождение остаётся низким происхождением. Даже если повысили её статус до второй законнорождённой дочери, она всё равно — глина, которую не поднять по стене. Точно такая же бесстыжая, как и её родная мать. И всё же невестка проявила великодушие и доброту, взяв её под своё имя… Если девочка одумается — хорошо. Но если продолжит вести себя подобным образом, я не пожалею даже жизни — лучше уж убить её, чем позволить запятнать честь рода Чэнь и создавать трудности Жу и её братьям.

Старшая госпожа говорила с горечью разочарования — словно одна испорченная капля портит целый котёл прекрасного супа. Теперь она полностью потеряла надежду на Чэнь Сянцзюань.

Чжао-помощница добавила:

— Старшая госпожа, один-два раза ещё можно скрыть, но если они будут продолжать встречаться, рано или поздно об этом узнают слуги. Начнутся пересуды.

— Тогда пусть пойдут слухи, будто семьи Чэнь и Ма договорились о браке между старшим господином Ма и второй госпожой Чэнь. Но распространять эту весть нужно постепенно, чтобы к моменту, когда старшая госпожа завершит траур, весь город уже гудел об этом.

Обе внучки были ей родны, но тех, кто уважал её, она любила больше; тех же, кто пренебрегал её авторитетом, она, хоть и жалела, но никогда не потакала. Чэнь Сянцзюань уже подвергалась домашнему аресту, её даже отправляли в деревню на покаяние — всё без толку. Она оставалась прежней.

Старшая госпожа поняла: изменить Сянцзюань невозможно. Оставалось лишь применить мягкую тактику.

Сянцзюань получила в управление несколько лавок и усадеб. В пятнадцатый день месяца она вернулась с бухгалтерскими книгами всех заведений. Её служанка Сяо Я почти не умела читать и ничем не могла помочь, а няня У, хоть и вернулась в покои Шуфангъюань, занималась лишь бытовыми делами хозяйки.

На следующий день после возвращения няню У и Сяо Я вызвали в главный зал на строгий разговор с Чжао-помощницей.

Та понизила голос:

— Вторая госпожа повзрослела. Тебе, няня У, следует чаще напоминать ей о приличиях.

Затем она рассказала о том, как в такой-то день Чэнь Сянцзюань обнималась с Ма Цином.

— Я знаю характер Старшей госпожи. Если бы она узнала об этом, наказание было бы суровым. Ранее помощницу Ван уже лишили двухмесячного жалованья за подобное. На этот раз простим. Но если повторится — даже не докладывая Старшей госпоже, я сама лишу тебя, няня У, трёх месяцев жалованья, а тебя, Сяо Я, — двух. Поняли?

Няня У не боялась ни побоев, ни выговоров, но слугам нужно было кормить семьи — потому лишение жалованья было самым действенным наказанием.

Эту идею подсказала няня Лю. Видно, служба у старшей госпожи сделала её умнее.

Помощница Ван ушла, но её перевели управляющей в лавку в городке — своего рода повышение.

Сяо Я полгода провела в усадьбе. Её некогда нежные ладони теперь покрылись мозолями. Вернувшись, она будто заново родилась.

Девушка уже подрастала и думала о приданом — ей нельзя было допускать новых ошибок.

Благодаря увещеваниям няни У и Сяо Я Чэнь Сянцзюань на время стала послушной.

Она с трудом считала по бухгалтерским книгам нескольких лавок, пересчитывая всё снова и снова. Каждый раз получались разные суммы, и от этого у неё кружилась голова.

Когда она собралась проверять в шестой раз, за дверью покоев Шуфангъюань раздался гневный крик Чэнь Сянфу:

— Чэнь Сянцзюань! Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы мы вообще не ели? Это разве еда для человека?

Он ворвался внутрь, держа в руках тарелку буженины в соевом соусе — сочная, блестящая, аппетитная.

Чэнь Сянцзюань отложила книги:

— Что случилось? У бабушки и у меня сегодня на обед было то же самое.

— Тогда попробуй сама! Это разве еда для человека?

Сяо Я подала палочки. Сянцзюань взяла кусок мяса — и тут же выплюнула:

— Фу! Как же солоно!

— Вот именно! У вас во дворе вкус нормальный, а у нас, в павильоне Сунбо, чуть не умереть от соли! Скажи сама — разве это еда для человека? Не видел я ещё такой сестры, которая специально мешает братьям нормально поесть!

— Да я ничего такого не делала!

— Если не делала, тогда съешь всю эту тарелку буженины.

Она стала тише воды, ниже травы, но Чэнь Сянфу всё чаще искал повод её упрекнуть.

Вчера он жаловался, что в жареном мясе не хватает соли, хотя готовили из одного котла и для покоев Шуфангъюань, и для главного зала.

Сегодня принёс тарелку буженины и заявил, что соли положили чересчур много.

— Чэнь Сянцзюань! Вчера ты нас подшутила — ладно. Сегодня опять! Если не дашь объяснений, пойду жаловаться бабушке!

Няня У испугалась — лишение жалованья ударило бы по её семье. Слова Чжао-помощницы звучали предельно ясно: за ошибки второй госпожи накажут именно её и Сяо Я. Она поспешила извиниться:

— Второй господин, вы, верно, ошибаетесь?

— Я ошибаюсь? Как я могу ошибаться? Она сама попробовала — соли пересол! У бабушки вкус в самый раз, а у нас — пересолено. Значит, когда несла нам еду, она нарочно добавила горсть соли, чтобы нас поддеть! Пусть объяснится, иначе я с ней не кончу!

Няня У понимала, что Чэнь Сянфу явно придирается, но не смела его ругать — всё же он второй господин дома, да и возмужал уже.

— Что же вы хотите, чтобы мы объяснили?

— Это просто. Раз она решила нас поддеть, мы, братья, не позволим себя обижать. Чэнь Сянцзюань, съешь эту тарелку буженины — и забудем обо всём.

Вчерашнюю тарелку жареного мяса пришлось есть Сяо Я. От голода она ела без хлеба, и сегодня от одного запаха жира её тошнило — весь день питалась одним бульоном.

Чэнь Сянфу усмехнулся:

— Няня У, не думай выручать её. Сегодня я хочу, чтобы именно она ела! Хотела поддеть нас — получай по заслугам. Чэнь Сянцзюань, ешь! Если сегодня не съешь, я всем расскажу, что ты злая, мелочная сестра, которая плохо обращается с братьями. Посмотрим тогда, захочет ли тебя взять семья Ма!

Неужели это её брат?

Шантажирует её!

И даже использует будущего жениха как угрозу!

Репутация… Да, последние дни няня У постоянно твердила ей одно и то же:

— Для женщины репутация дороже жизни. Нельзя оскорблять Старшую госпожу и нельзя обижать братьев. Если это станет известно, тебя обвинят в непочтительности и жестокосердии. Кажется, будто это мелочь, но на деле — величайший вред.

Няня У приводила примеры из реальной жизни — истории, распространявшиеся на юге страны. Все они звучали убедительно и правдоподобно.

— Из-за того, что она оскорбила бабушку, её обвинили в непочтительности. Ей прочили брак с наследным принцем герцогства Синго, но в итоге вышла замуж её двоюродная сестра.

Речь шла о знаменитом семействе Шэнь из Янчжоу. У старой госпожи Шэнь было трое сыновей и несколько законнорождённых внучек. Старшая внучка из первого дома оскорбила бабушку, из-за чего её репутация пострадала. Семья Чжоу сочла её непочтительной и расторгла помолвку. В итоге в дом герцога Синго вышла внучка из третьего дома.

Теперь Чэнь Сянцзюань поняла: оказывается, всё так серьёзно!

Но в глубине души она по-прежнему ненавидела Старшую госпожу и злилась на Чэнь Сянжу.

Обещание Сянжу «уступить» немного смягчило её злобу, но не устранило её полностью. Она даже думала, как бы снова подложить палки в колёса Сянжу, но в последнее время была занята проверкой бухгалтерских книг и не находила времени.

Несколько дней подряд няня У совмещала рассказы с нравоучениями — и это начало действовать.

Чэнь Сянфу склонил голову набок, на шее вздулись жилы:

— Ну что, будешь есть? Съешь — и сегодняшнее дело закроем.

— Чэнь Сянфу, не думай, будто я не вижу: сегодня съем — завтра опять придумаешь, как меня мучить.

— Это я тебя мучаю? Это ты не даёшь нам, братьям, нормально есть!

— Ты… — Чэнь Сянцзюань сердито уставилась на него.

Няня У вмешалась:

— Вторая госпожа, я съем, я съем! Я обожаю буженину в соевом соусе!

Но почему он делает всё так очевидно?

Чэнь Сянфу ненавидел её за то, что она испортила будущее старшей сестры и ранила её сердце. С тех пор как Старшая госпожа поручила Сянцзюань заботиться о быте павильона Сунбо, он стал всячески её досаждать и подставлять.

Няня У взяла тарелку. Как только она собралась есть, Чэнь Сянцзюань резко ударила по ней — тарелка упала на пол, буженина рассыпалась, а фарфор разлетелся на осколки с громким звоном.

Чэнь Сянфу подпрыгнул:

— Хочешь со мной драться? Давай! Чэнь Сянцзюань, устроим потасовку! Старшая сестра терпит тебя и уступает, но я, Чэнь Сянфу, не стану мириться! Женщина, которая не может примириться даже с родными младшими братьями, — какова её добродетель? Чэнь Сянцзюань…

Она крепко стиснула губы и пристально смотрела на Чэнь Сянфу. Пока он не ударит первой, она не станет драться. Она ждала… Но Сянфу лишь грозился, не делая первого шага.

— Ладно! Сейчас пойду в главный зал и сама скажу бабушке, что не в силах больше управлять павильоном Сунбо.

Ему тоже не хотелось каждый день видеть Чэнь Сянцзюань в павильоне Сунбо. При одном её виде он вспоминал её слова и поступки в садовой беседке — бесстыдные, позорящие честь рода Чэнь.

— Если сама неспособна быть доброй, не берись за чужое дело. Хочешь быть похожей на старшую сестру? Так знай: тебе и вполовину до неё не дотянуть! Ма Цин — слепец и дурак, раз ему нравится такая, как ты. Иди, иди в главный зал! Скажи бабушке, что не можешь управлять павильоном Сунбо, что хотела отравить братьев солью, а потом уничтожила улики…

Чэнь Сянцзюань, раз ты такая злая, позволь и тебе узнать, что значит страдать в одиночестве.

Старшая сестра так много трудится ради семьи, а ты, её родная сестра, только мешаешь ей.

Чэнь Сянцзюань, ты не понимаешь старшую сестру, но я понимаю.

Я — мужчина, мужчина рода Чэнь. Я никогда не допущу, чтобы кто-то не уважал бабушку или причинял трудности старшей сестре.

С того самого момента, как ты ранила сердце старшей сестры и предала её, а потом стала жестокой к нам, братьям, ты перестала быть нашей второй сестрой.

Чэнь Сянцзюань не сдавалась. Она только начала управлять делами — прошло меньше пяти дней! Если сейчас пойти к Старшей госпоже и сказать, что не справляется, это будет признанием поражения, признанием собственной беспомощности.

Разве она хуже Чэнь Сянжу?

Нет! Она даже способнее Сянжу — и обязательно это докажет.

http://bllate.org/book/12028/1076270