Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 96

— У Юймина появилась возлюбленная? — спросил кто-то. — А та девушка красива? Красивее ли жены Вэй Юня?

Вэй Юнь — тот самый молодой человек, что женился на дочери опального чиновника и к настоящему времени уже стал отцом двоих детей.

Но для воинов Пограничного Города госпожа Вэй, пожалуй, была самой прекрасной женщиной из всех, кого они когда-либо видели.

* * *

Чжоу Ба снова поднял подбородок:

— Гарантирую: жена Вэй не такая умелая, как она! Та умеет всё — шьёт лучше всех в городе, ведёт хозяйство и управляет лавками блестяще. У неё столько слуг, что, наверное, даже несколько тысяч наберётся, и все ей подчиняются…

— Да ты совсем бред несёшь! Даже в Доме герцога Синго, пожалуй, нет нескольких тысяч слуг!

Чжоу Ба не стал спорить дальше и раздражённо бросил:

— Не верите — спросите у моей матери и тётушки Нин. Они ведь не станут врать!

Они ещё немного потолковали вокруг Чжоу Ба.

После обеда Чжоу Ба переоделся в чёрный халат.

Госпожа Му Жун, глядя на сына, весь день расхаживающего словно павлин, показала язык.

Управляющая домом тихо сказала:

— Госпожа…

Эти три халата были не от Чэнь Сянжу, а куплены самой госпожой Му Жун перед отъездом в швейной мастерской «Юньцзи». Она даже взяла старую одежду Чжоу Ба для примерки и долго выбирала, пока не подобрала три комплекта.

«Я же сказала Чэнь Сянжу, что уезжаю, — думала она с досадой, — а та даже не прислала Чжоу Ба ничего на память. Хотя бы для вида!»

Теперь же все три наряда выдавались за подарок от Чэнь Сянжу. Чжоу Ба щеголял в них весь день, будто боялся, что кто-то не заметит, и при каждой встрече говорил: «Она сшила мне это».

Когда управляющая увидела, что Чжоу Ба снова вышел из дома, она тихо проговорила:

— Госпожа, мне всё же кажется, что обманывать молодого господина неправильно.

Госпожа Му Жун нахмурилась:

— Посмотри, как он радуется! Пока пусть остаётся в неведении. — Она помолчала и добавила: — От кого у него такой хвастливый нрав?

Управляющая без раздумий ответила:

— От дядюшки!

Госпожа Му Жун изумилась и уставилась вслед уходящему сыну. Действительно, не только характер, но и сама походка напоминали её родного брата.

— Помнишь, — продолжала управляющая, — как дядюшка собирался жениться на подруге госпожи? Ещё до помолвки он весь город переполошил: «Госпожа Гу выходит замуж за Му Жуаня!» Из-за этого семья Гу решила, что между ними уже есть какие-то обязательства, и даже прислала сваху уточнить. А в тот год, когда у дядюшки родился первенец, он ночью, под проливным дождём, всем встречным кричал: «У меня сын! У меня сын!»

Госпожа Му Жун вспомнила и невольно рассмеялась:

— Если бы генерал был сейчас дома и увидел Юймина таким, он бы точно сказал: «Мой сын — точная копия того болтуна Му Жуаня!»

Управляющая промолчала, но про себя подумала: «Внешность племянника всегда похожа на дядю».

Госпожа Му Жун обеспокоенно вздохнула:

— Надеюсь, Чэнь Сянжу не раскроет правду… Если скажет, мне несдобровать. Ах, эти южные девушки! Казалось бы, Чэнь Сянжу такая благородная и открытая, но даже маленький подарок для Юймина прислать не удосужилась… Прошло уже несколько дней, а ничего нет. Может, она нарочно так поступает?

На самом деле Чэнь Сянжу ничего не отправляла. Госпожа Му Жун, не дождавшись, просто купила три комплекта одежды и сказала сыну:

— Это Чэнь Сянжу прислала тебе.

Чжоу Ба так обрадовался, что целыми днями ходил в этих нарядах, и теперь почти все в лагере и в Пограничном Городе знали: «У молодого господина Чжоу появилась возлюбленная. Девушка сшила ему три халата собственными руками».

Лагерь — место мужское, и женщины здесь редкость, словно яркие цветы среди камней. А молодые и красивые женщины — особенно редкое зрелище.

* * *

В тот день Чэнь Сянжу получила два письма.

Впрочем, на самом деле было лишь одно.

Первое содержало документы от Чэнь Цзянхуна — земельный документ и бумаги, аккуратно сложенные в конверт.

Второе письмо было от Чжоу Ба.

Прошло уже немало времени с тех пор, как госпожа Му Жун вернулась в Пограничный Город.

Чэнь Сянжу не знала, что бы послать Чжоу Ба. Она и так не слишком общительна, да ещё находилась в траурном периоде. Получение от него шпильки в виде белой магнолии уже вышло за рамки её обычной сдержанности. В ответ она подарила ему лишь небольшой мешочек с ароматными травами.

К тому же Старшая госпожа строго наказала Чэнь Сянцзюань именно за близость с Ма Цином. Как старшей внучке рода Чэнь, ей никак нельзя было вызывать недовольство Старшей госпожи — не из страха, а чтобы не создавать лишних проблем из-за Чжоу Ба.

Поэтому после долгих размышлений Чэнь Сянжу решила ничего не отправлять.

Аккуратно убрав документы и земельный документ, она подавила желание сразу же прочесть письмо и дождалась вечера, перед сном.

«Сянжу, надеюсь, ты здорова», — знакомый почерк бросился в глаза, и перед ней словно предстал сам он.

«Моя мать уже вернулась в Пограничный Город. Я получил одежду, которую ты сшила для меня. Все говорят, что никогда не видели такой искусной работы…»

Шитьё? Три шёлковых халата? Один чёрный, один небесно-голубой и один тёмно-синий?

Когда это она успела их сшить?

Чэнь Сянжу оцепенела от изумления. «Неужели Люйе сделала это за меня? — подумала она. — Невозможно! На три шёлковых халата уйдёт немало серебра, а месячное жалованье Люйе и за несколько лет не наберёт такой суммы».

Идея, что Люйе тайком отправила подарок, сразу отпала.

Оставался второй вариант — госпожа Му Жун.

Госпожа Му Жун сильно отличалась от всех женщин, которых знала Чэнь Сянжу. Другие дамы никогда бы не рассказали посторонней о том, что их муж бесплоден, но госпожа Му Жун прямо об этом сказала. Похоже, она действительно считала Чэнь Сянжу своей доверенной подругой… или просто была чересчур простодушной.

«Почему ты не попросила маму передать мне письмо? Боишься, что его прочтут другие? Моя мама немного прямолинейна, но добрая и очень понимающая…»

Но она ведь ничего не отправляла!

Чэнь Сянжу мысленно кричала это снова и снова.

Эти три халата появились из ниоткуда и точно не были её работой.

А Чжоу Ба, восторженно и горячо, словно перец из Сянцзюня, выражал свои чувства, полагая, что она так сильно его любит, что даже в перерывах между делами шьёт для него наряды.

«Боже! Какая необычная мать эта госпожа Му Жун! Даже такое может придумать!»

Чэнь Сянжу смотрела на письмо и думала: «Это же не моё дело! Зачем обманывать Юймина, выдавая за мою работу?»

Она была занята до головокружения и редко брала в руки иголку. Где ей было шить одежду?

Но теперь Чжоу Ба хвастается перед всеми, что у него есть возлюбленная, и та так его любит, что сшила три халата…

«Только бы Старшая госпожа об этом не узнала! Иначе меня навсегда запрут под домашним арестом!»

Как же ответить на это письмо?

Госпожа Му Жун уже заявила, что одежда от неё.

Прочитав письмо, Чэнь Сянжу положила его обратно в конверт и заметила внутри ещё один сложенный листочек размером с тофу. Развернув его, она увидела договор о выкупе Цзинь Дафу из компании «Цзинь Даву». В документе значилось: «Цзинь Дафу нанёс тяжкие телесные повреждения». По закону его должны были сослать на каторгу, но Шэнь Учжэн выкупил его за двести лянов серебра.

Изначально преступление квалифицировалось как убийство, но теперь было изменено на «тяжкие телесные повреждения», что позволило избежать смертной казни и вместо этого выкупить преступника.

«Когда госпожа Му Жун спрашивала, не хочу ли я что-нибудь отправить, мне следовало выбрать хотя бы мелочь…»

Голова Чэнь Сянжу заболела от мыслей о том, как ответить. Хотелось написать длинное объяснение, но она понимала: Чжоу Ба уже потерял голову от радости, и любое дополнительное письмо лишь усугубит недоразумение. Взяв лист бумаги, она написала всего два слова: «Остуди пыл».

Эти два слова можно было понять двояко: либо как совет не увлекаться чужими подарками, либо как напоминание, что она в лучшем случае могла бы сшить ему лишь мешочек с травами, но уж точно не целые халаты.

Чэнь Сянжу никогда не шила одежды. Она лишь пару раз сшила себе нижнее бельё и связала две пары носков для Старшей госпожи.

В ту же ночь письмо с двумя словами «Остуди пыл» было передано Хуа Саньне.

Чэнь Сянжу глубоко вздохнула, будто выполнила важнейшую задачу. Возможно, лучше всего — ничего не говорить.

Ведь обманщица — госпожа Му Жун. Пусть уж она сама и разбирается. Если же Чэнь Сянжу прямо укажет на обман в письме, вдруг мать и сын поссорятся?

Да, госпожа Му Жун, вероятно, хотела лишь порадовать сына или даже сблизить их. Раз её намерения добры, не стоит вмешиваться.

* * *

В апреле, выходя из красильни, Чэнь Сянжу увидела у кареты Лао Цзиня.

— Госпожа, — поклонился он. — Я внимательно осмотрел Усадьбу Цюго. Оказалось, жители там полностью самообеспечены: едой, одеждой. Они могут обменивать зерно на ткань.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Пройдёмте в красильню.

Лао Цзинь последовал за ней и повторил то, о чём думал всю ночь:

— Кроме того, все ремёсла, которыми владеют в Усадьбе Цюго — окраска тканей, ткачество, прядение шёлка, пряжа… — всё это умеют и в Доме Чэнь. Я подумал: может, со временем всех жителей Усадьбы Цюго переведут в город Фаньян?

Чэнь Сянжу остановилась. Ей понравились слова Лао Цзиня.

— Так ты уже продумал, как стать управляющим усадьбы, а затем — главным управляющим всей территории?

— Да. Когда я приеду на север, буду не только управлять усадьбой, но и искать талантливых людей…

Чэнь Сянжу удивилась:

— Это всё твои собственные мысли?

— Да.

Она будто пыталась заглянуть ему в душу, но Лао Цзинь спокойно встретил её взгляд.

— Посмотри, кого из жителей усадьбы можно взять себе в помощники. Выбери пятерых и сообщи мне. Назначь день отъезда в Фаньян. И скажи, сколько времени тебе понадобится, чтобы выполнить первую задачу.

— Две тысячи семьсот восемьдесят му хорошей земли… — пробормотала Люйе, глядя на исчезающую фигуру Лао Цзиня среди тканей. — Вы так просто передаёте ему всё это?

— Я даю ему шанс. И себе тоже.

Чего ей бояться?

Жена и сын Лао Цзиня были под её защитой, да и договор о выкупе самого Лао Цзиня хранился у неё. При необходимости она легко могла превратить его в кабальные грамоты, сделав его своим рабом.

— Какое сегодня число?

— Одиннадцатое апреля, госпожа.

— Завтра тринадцатый день рождения Сянцзюань. Ей исполняется тринадцать. — Чэнь Сянжу задумчиво произнесла эти слова. — Позже зайди в ювелирную лавку и выбери жемчужную шпильку. Белый жемчуг можно носить даже в траур.

* * *

(Примечание автора: кланяюсь и прошу розовые карточки! Большое спасибо Раньраньси за вашу ценную розовую карточку!)

http://bllate.org/book/12028/1076260