Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 72

Чэнь Сянцзюань была совсем иной: хоть и выглядела миловидно, сердце у неё было железное. Больше всего Старшую госпожу раздражало то, что Сянцзюань тайком сближалась с Ма Цином.

Сянцзюань ослепительно улыбнулась, поклонилась Старшей госпоже и, заметив Чэнь Сянфу, сидевшего рядом со старшей сестрой, сказала:

— Второй брат, уступи место.

Сянфу тут же всполошился:

— Рядом полно мест! Почему я должен уступать? Не можешь сесть рядом с Ни-эр?

Сянцзюань наступала без пощады:

— Мне нужно именно здесь! Я хочу посидеть поближе к старшей сестре и поговорить с ней. Неужели ты хочешь слушать девичьи разговоры? Быстро уступи!

Но Сянфу не собирался уступать.

Со дня смерти отца он так и не заметил особой близости между второй сестрой и старшей — скорее наоборот, Сянцзюань только добавляла старшей сестре хлопот. Ещё больше его злило, что, зная, как слуги сплетничают за её спиной, она всё равно лезет к Ма Цину.

Теперь он невзлюбил и Ма Цина, и Сянцзюань.

Сянфу схватил цветочное пирожное и откусил большой кусок.

— Не уступлю! Всему должен быть порядок: кто первый пришёл, тот и сидит. Я здесь раньше тебя. Хочешь сесть — ищи другое место. А если хочешь поговорить со старшей сестрой, так и я хочу с ней поговорить!

Он поднял чашку чая и больше не обращал внимания на Сянцзюань.

Чэнь Сянгуй отошёл от своего кресла и предложил:

— Может, вторая сестра сядет ко мне?

Сянцзюань закатила глаза и потянулась, чтобы оттащить Сянфу, но тут же Старшая госпожа произнесла:

— Сянцзюань, тебе уже не маленькой быть — всё ещё дёргаешься с Сянфу?

Сянцзюань сердито отпустила брата и больше не настаивала — боялась рассердить Старшую госпожу. В этом доме она никого не боялась: ни отца, ни старшей сестры — только Старшую госпожу.

Сянфу отряхнул рукав, который она помяла, и с лёгкой насмешкой взглянул на Сянцзюань.

Сянцзюань резко обернулась и увидела на блюде пирожки с зайчиками:

— А это тоже из главной кухни?

Чэнь Сянни ответила:

— Их привезли из деревни Чэнь, семья арендаторов по фамилии Дин. Говорят, это местные сладости из уезда Хуэйцзюнь.

— Простонародье! — Сянцзюань, которая сначала проявила интерес, теперь с презрением бросила пирожок обратно на блюдо и больше к нему не притронулась, будто это была не еда, а собачьи объедки. В её глазах мелькнуло недовольство.

Служанка из главного зала принесла чашку чая.

Сянцзюань взяла чашку, сделала глоток — обожглась — и поставила её в сторону.

— Старшая сестра, слышала, что пятнадцатого числа первого месяца завершится конкурс «красавиц на ткани».

Сянфу с издёвкой подхватил:

— Ого, какая неожиданность! С каких пор вторая сестра интересуется подобными делами?

Сянцзюань бросила на него сердитый взгляд: «Не твоё дело!» — но тут же снова улыбнулась:

— Если выберут четырёх великих красавиц, отправим ли мы художников из Нанкинского шёлкового управления в особняк красавиц рисовать их портреты?

Чэнь Сянжу неторопливо пила чай:

— Мы собираемся соткать шарфы и парчовые ширмы с изображениями красавиц, а самые одухотворённые образы должны быть написаны с живых натурщиц. Говорят, мастерская «Цзиньцзи» будет вышивать на шёлковых веерах портреты этих красавиц.

Люйе никак не могла терпеть эту манеру Сянцзюань. Хотя они и были родными сёстрами, вторая госпожа совсем не походила на старшую — ни характером, ни поведением.

— Если память мне не изменяет, в прошлый раз вторая госпожа насмехалась над самой идеей конкурса «красавиц на ткани».

Сянцзюань раздражённо ответила:

— Старшая сестра, пора бы приучить свою служанку к порядку! Как она смеет перебивать, когда говорят господа?

Сянфу возразил:

— Если вторая сестра ведёт себя неподобающе, почему нельзя об этом сказать?

Сянцзюань предпочла не слушать и продолжила:

— Старшая сестра, слухи об этом мероприятии уже разнеслись по всему Цзянниню. Если выберут четырёх великих красавиц, сможет ли текстильное управление отправить своих художников в особняк красавиц?

Чэнь Сянжу внимательно посмотрела на Сянцзюань. Если бы не знала, что та навещала Ма Цина, подумала бы, что это просто светская беседа. Но сейчас, услышав этот вопрос, заподозрила скрытый умысел.

Старшая госпожа вмешалась:

— Это задумка крупных ткацких мастерских, на которую потрачены большие деньги и усилия. Не так-то просто туда попасть.

Сянцзюань небрежно возразила:

— Один художник или два — всё равно рисуют. Там и так соберётся немало мастеров от разных ткацких домов. Два лишних человека роли не сыграют.

Чэнь Сянжу спокойно ответила:

— На этот раз организаторами выступают семьи Ду, Цзинь и Юнь. Наш дом Чэнь стоит последним в списке. Мне трудно даже заговаривать об этом. Если текстильное управление хочет направить художников, это будет непросто. Лучше трём текстильным управлениям провести свой собственный отбор «красавиц на ткани»…

Сянцзюань нахмурилась и сердито взглянула на сестру, но боялась сказать слишком много — не хотела, чтобы Старшая госпожа заподозрила её истинные намерения.

После последнего наказания Старшая госпожа почти не разговаривала с ней.

Прошло немного времени, и Чжао-помощница напомнила:

— Старшая госпожа, пора обедать.

Старшая госпожа обратилась к Чэнь Сянни:

— Ни-эр, позови и свою матушку. Сегодня все вместе пообедаем.

В доме осталось мало людей, поэтому вторая наложница села за стол как полноправная хозяйка.

Сянни послала Таотао пригласить вторую наложницу.

О Чэнь Сянхэ, пропавшем без вести, старались не упоминать. Для Старшей госпожи он всё равно оставался её внуком, и воспоминания о нём причиняли ей боль.

После обеда Чэнь Сянжу ещё немного посидела и затем попрощалась, чтобы уйти.

Благодаря Сянни, которая теперь часто находилась рядом со Старшей госпожой, та выглядела гораздо лучше. Казалось, весь дом уже вышел из тени, оставленной смертью Чэнь Цзянды.

Увидев, что Чэнь Сянжу уходит, Сянцзюань поспешно распрощалась и быстро побежала вслед за ней.

— Старшая сестра, сегодня ещё выходишь?

— Что случилось? У тебя дело?

Сянцзюань взяла её за руку и принялась капризничать:

— Сестрёнка, поговори, пожалуйста, с господином Ду и другими — пусть разрешат художникам Нанкинского шёлкового управления войти в особняк красавиц. Придворные дамы очень требовательны: говорят, даже шарфы с красавицами, присланные из Сучжоуского текстильного управления, им не понравились. Императорское дворцовое управление сильно торопит.

— Сянцзюань, я не решаю этого. Да и вообще, конкурс «красавиц на ткани» — инициатива ткацких домов Цзянниня. Даже нашему дому разрешили отправить лишь двух художников — и то из великого уважения. Я не могу просить ещё.

— Сестрёнка… — Сянцзюань потянула за рукав и закачалась, словно маленькая девочка. — Помоги, пожалуйста! Ты же знаешь, Ма-гэ стал начальником текстильного управления ради нашего дома. Сейчас у него трудности…

Люйе фыркнула:

— Вторая госпожа уж очень легко просит! Разве не она в прошлый раз говорила, что «порядочные семьи никогда не позволят дочерям выставлять себя напоказ»? Если память мне не изменяет, вторая госпожа тогда решительно возражала против этой затеи.

Ма Цин ничего не ответил, но вскоре идея распространилась.

Хотя Ма Цину она не понравилась, нашлись те, кому пришлась по душе.

Семьи Ду, Цзинь и Юнь поддержали инициативу, и слухи разнеслись повсюду, затмив даже конкурс красавиц Циньхуай. Финальные испытания стали главной темой для обсуждений в каждом доме.

«Красавицы на ткани» превосходили даже знаменитых куртизанок: все участницы были чистыми, незапятнанными девушками из народа — свежими, целомудренными, прекрасными, как Си Ши у реки, чья красота заставляла рыбу нырять в глубину, и как Ван Чжаоцзюнь, перед чьим лицом луна стыдливо пряталась за облака.

Чэнь Сянжу не хотела тратить силы на споры с Сянцзюань, но, вспомнив давние связи дома Чэнь с текстильным управлением, сказала:

— Я попробую поговорить с ними. Но не обещаю успеха — не питай больших надежд.

Она специально подчеркнула: «попробую», а не «гарантирую».

Для Сянцзюань Ма Цин значил больше, чем сестра или братья. Это было особенно заметно при распределении благодарственных подарков от семьи Чжоу.

Чэнь Сянцзюань обрадовалась:

— Значит, сестра согласилась!

— Я лишь попробую, — повторила Чэнь Сянжу, не желая давать твёрдых обещаний. Она отстранила руку Сянцзюань: внешне ласково, но на самом деле уже давно дистанцировалась от этой сестры. — Тебе уже не ребёнок — хватит со мной кокетничать. Это неприлично.

В её голосе прозвучала строгость, совсем не похожая на ту нежность, с которой она обращалась к Сянфу и другим братьям.

— На улице холодно. Иди в свои покои. Чаще навещай бабушку.

Теперь, когда Сянни постоянно находилась рядом со Старшей госпожой, та чувствовала себя гораздо лучше.

Сянцзюань начала понимать, почему Чэнь Сянжу настояла на том, чтобы усыновить дочь второй наложницы.

Это было нужно не только ради самой наложницы, но и чтобы у Старшей госпожи был кто-то рядом.

Сянжу должна была управлять делами дома.

Сянцзюань же целыми днями занималась внутренними делами и рукоделием, да ещё и боялась Старшую госпожу — потому не хотела часто навещать её.

Сянни была молода: училась грамоте и рукоделию у Старшей госпожи, поэтому проводила с ней много времени и развлекала её.

Сянцзюань улыбалась, но при мысли о том, чтобы сидеть с бабушкой, внутри всё сжималось от страха. Старшая госпожа знала о её близости с Ма Цином и даже наказывала за это. Почему, если они обе дочери дома Чэнь, всё хорошее достаётся только Сянжу? Даже возможность помогать по дому у неё отобрали — теперь ей разрешили распоряжаться только главной кухней, а кладовой и швейной мастерской не доверяли.

Всё потому, что Старшая госпожа знала её происхождение: мать Сянцзюань была низкого рода, и Старшая госпожа её презирала.

От зависти и, возможно, от восхищения, она всё чаще чувствовала, что Сянжу получает слишком много, а ей самой — слишком мало.

Разве плохо, что она тайком сшила Ма Цину несколько халатов? Разве преступление — взять из кладовой несколько хороших вещей и поставить у себя в комнате?

Чэнь Сянжу уже скрылась из виду, но Сянцзюань всё ещё смотрела ей вслед. Размышляя о том, как мало внимания уделяют ей в доме, и сравнивая себя со старшей сестрой, она всё больше злилась и невольно прошептала: «Почему? Почему?»

Сяо Я не поняла, о чём она:

— Вторая госпожа спрашивает о том, что старшая госпожа согласилась помочь? Она сказала, что попробует. Наверное, боится, что не получится.

Сянцзюань резко оборвала её:

— Ты ничего не понимаешь! Она не боится провала — она уклоняется! Не пойму, о чём думает старшая сестра. Ма-гэ стал начальником текстильного управления ради нашего дома, а она отказывается помогать! Если Ма-гэ узнает, он сильно разочаруется в доме Чэнь.

На самом деле, разочарованной была она сама! Ей казалось, что всё, что касается Ма Цина, должно быть для семьи Чэнь делом чести.

Сянцзюань пробормотала:

— Похоже, старшая сестра вообще не считает Ма-гэ своим.

Резко повернувшись, она направилась в свои покои.

А в это время Ма Цин, узнав, что Чэнь Сянжу вернулась, решил, что она уже пообедала, и отправился к ней со своим слугой Уцзинем.

Когда он пришёл, Чэнь Сянжу сидела в цветочном зале и просматривала бухгалтерские книги — их прислали владельцы лавок, входивших в приданое Старшей госпожи. У Старшей госпожи было только двое детей — сын и дочь, но дочь умерла до замужества, поэтому эти лавки оставались в управлении до сих пор. Все они приносили прибыль; убыточные ещё много лет назад продали.

Старшая госпожа хотела передать эти лавки своей внучке.

Люйэ щёлкала счётами так громко, что звуки разносились по залу.

Люйчжи и Люйе, плохо знавшие грамоту, с завистью смотрели на Люйэ: «Хоть бы нам так умело помогать старшей госпоже!»

Чэнь Сянжу тихо сказала:

— Эти девять лавок представят годовую прибыль только после пятнадцатого числа первого месяца. Проверьте все записи. С завтрашнего дня Люйэ и няня Лю, когда будет свободное время, от моего имени обойдите каждую лавку.

Няня Лю обрадовалась:

— Старшая госпожа, похоже, решила передать вам управление своими лавками.

Возможно, в будущем они станут частью приданого старшей внучки.

Старшая госпожа больше всех любила старшую внучку.

Чэнь Сянжу подняла глаза:

— Это приданое Старшей госпожи. Прибыль должна поступать в кладовую главного зала.

Хотя Старшая госпожа из-за болезни ног редко выходила, доход от её приданого всегда доставляли ей лично — решать, оставить или потратить, она должна была сама.

http://bllate.org/book/12028/1076235