Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 62

Старейшина клана годами присваивал часть подношений, предназначенных родичам, и все молчали, затаив обиду. Даже годовые отчёты и дары от Дома Чэнь никогда не были такими щедрыми и честными, как в этом году — это стало ясно уже в момент раздачи.

Как только Чэнь Сянфу услышал голос Чэнь Цзяншэна, его тут же охватила ярость:

— Дядя Цзяншэн, берегите язык! В клане немало семей, живущих в достатке. Мы из Дома Чэнь каждый год приносим праздничные подношения строго по уставу. Может, и вам, богачам, пора бы тоже внести свою лепту?

Из поколения в поколение Дом Чэнь ежегодно жертвовал деньги роду: часть шла на помощь бедным, часть — на плату учителям школы клана и ремонт храма предков. В клане давно было немало состоятельных домов — например, семья Чэнь Цзяншэна жила в полном достатке, но он ни разу не протянул руку помощи.

А теперь этот самый Цзяншэн будто забыл обо всём и осмелился говорить свысока.

Чэнь Сянгуй бросил на него холодный взгляд. Вспомнив все его проделки, он почувствовал глубокое отвращение, но, помня, что тот — старший в роду, сдержал эмоции и не выдал своего раздражения.

Чэнь Сянжу, как всегда, улыбалась спокойно и говорила неторопливо:

— Дядя Цзяншэн, в прошлый раз, когда вас посадили в тюрьму, Дом Чэнь выложил огромный выкуп, чтобы вас вызволить. Завтра уже канун Нового года. Не пора ли вернуть нам эти деньги?

Его посадили в тюрьму — и именно Дом Чэнь обязан был его выручить.

Но если бы Цзяншэн не замышлял зла, Чэнь Сянжу не пришлось бы столько мучиться. Почти из-за него пострадал весь Дом Чэнь. Она долго терпела эту обиду, а теперь, наконец, поймала момент и решила высказать всё при всех.

Чэнь Сянфу подхватил:

— Дядя Цзяншэн, речь ведь идёт о пяти тысячах лянов серебра!

Чэнь Сянжу бросила взгляд на блестящие слитки. Для деревенских пять тысяч лянов — целое состояние, почти небывалая сумма. Но для Дома Чэнь это была сущей мелочью. Хотя, с другой стороны, за такие деньги можно было купить немало земли или даже несколько лавок. И всё же на протяжении многих лет Дом Чэнь кормил и содержал весь род. А взамен многие втайне строили козни против дома Чэнь.

По уставу, как только деньги приносили, старейшина клана должен был показать расходную книгу — ведь средства поступали от Дома Чэнь, и они имели полное право знать, куда ушли деньги.

Чэнь Сянжу обратилась ко второму управляющему:

— Принеси расходную книгу по тысяче лянов, потраченных на нужды рода, и покажи её старейшине.

Второй управляющий ответил: «Слушаюсь», — и передал книгу. Было всего несколько страниц, но копии получили и двое других почтенных старейшин.

Старейшина клана пробежал глазами записи: сколько ткани, сколько риса, сколько мяса получил каждый дом, во что это вылилось в деньгах — всё было расписано чётко и подробно. Даже для десяти домов в Нижней деревне указывались затраты на мебель, посуду и прочее.

Чэнь Сянжу спросила:

— Дедушки, всё ли в порядке?

Старейшина молчал. Ранее он уже приказал отнести серебро в кладовую, но Чэнь Сянжу остановила слуг: «Погодите! Как и в прежние годы, сначала всё пересчитаем». Она поручила молодым людям клана пересчитать каждый слиток.

Один из более молодых старейшин сказал:

— Сянжу, всё в порядке. Ты внимательна, и всё сделано правильно.

Чэнь Сянжу повернулась к старейшине и другому старику.

Тот тоже подтвердил:

— Всё верно.

Он не мог сказать иначе: оба они жили в достатке и боялись, что Чэнь Сянжу потребует от их семей тоже вносить подношения. Ведь одних расходов на храм предков и школу клана хватило бы на немалую сумму. В клане Чэнь было много молодых парней, и для школы нанимали сразу двух учителей — их жалованье тоже требовало денег.

Старейшина тоже вынужден был пробормотать:

— Всё в порядке.

Про себя он думал: «Чэнь Ежунь возглавляет клан уже много лет. Если верить этим записям, он, должно быть, неплохо нажился. Взгляни на его дом — живёт лучше всех в роду».

Подозрение в глазах старейшины усилилось.

Чэнь Сянжу поклонилась:

— Раз все три дедушки сочли всё в порядке, прикажу повесить расходную книгу на стену у входа. И ещё один экземпляр — у деревенских ворот. Эти деньги предназначены всему роду, и мы из Дома Чэнь уже потратили тысячу лянов. Люди должны знать, как они были израсходованы.

Старейшина вздрогнул. Если вывесить книгу, в деревне немало проницательных людей — это точно вызовет волну недовольства!

— Внучка Сянжу, мы тебе доверяем. Зачем вывешивать?

— Если нельзя говорить открыто, тогда тем более нужно, чтобы все знали, — спокойно ответила она и, улыбнувшись, добавила: — А как считают два дедушки?

Один из них серьёзно произнёс:

— Братец, давай вывесим. Идея Сянжу отличная. Пусть все увидят, сколько ушло на ремонт храма, сколько — на школу. Если после этого останутся деньги, раздайте их бедным семьям, чтобы у всех в доме стало легче.

Лицо старейшины окаменело.

Чэнь Сянжу кивнула:

— Раз девятый дедушка так говорит, я прикажу вывесить.

Она кивнула второму управляющему. Тот быстро принёс два больших листа с записями и велел слугам повесить их. В деревне много кто умел читать — скоро все узнают.

Снаружи уже начали перешёптываться:

— В Нижней деревне построили десять новых домов, да ещё мебель, посуду… и всё это за тысячу лянов? В прошлые годы только на рис и мясо уходило по три-четыре тысячи!

Сравнивая цифры, люди начали сомневаться. В этом году всё выдано сполна, без обмана. Каждый метр ткани, каждая деталь — всё расписано: сколько стоит, кому сколько выдано, какого цвета и узора.

А старейшина раньше просто объявлял на церемонии предков: «В прошлом году потрачено четыре тысячи на храм, две тысячи — на школу, четыре тысячи — на помощь бедным».

И всё. Ни деталей, ни разъяснений.

— Посмотрите, сколько стоит ткань! Дешевле, чем я покупаю на рынке!

— Ты не понимаешь: когда берёшь оптом, торговцы делают скидку.

— Всего за тысячу лянов построили десять домов, купили мебель, посуду… А раньше за три-четыре тысячи ничего не делали!

Девятый старейшина, услышав шум снаружи, окончательно убедился: старейшина клана годами присваивал деньги. Неудивительно, что на выборах должность старейшины вызывает столько жарких споров. Вспомнил он и прежнего старейшину: до назначения жил впроголодь, а после — словно в роскоши.

Лицо девятого старейшины потемнело от гнева.

Чэнь Сянжу поклонилась:

— Старейшина, девятый и шестой дедушки! Если больше нет дел, мы с братьями возвращаемся в Дом Чэнь. Что делать с этими десятью тысячами лянов — решайте сами. Я не знаю прежних обычаев, но отец говорил, что каждый раз, когда Дом Чэнь приносил подношения храму предков, клан обязан был показывать расходную книгу. Эти десять тысяч лянов — две части: одна покрывает прошлогодние траты, другая — аванс на будущий год.

Мы, дети, потеряли отца и мать. Теперь в доме только бабушка, а я, молодая хозяйка, веду дела. Раз всё улажено, мы придём на церемонию предков первым числом. До свидания, дедушки. Берегите себя.

Девятый старейшина ответил:

— Идите с миром, внучка Сянжу, и вы, внуки.

Голос его звучал мягко, но в глазах пылал гнев.

Чэнь Сянфу громко добавил:

— Дядя Цзяншэн, не забудьте завтра привезти пять тысяч лянов выкупа!

Для Чэнь Цзяншэна пять тысяч лянов — почти половина всего состояния. Для Дома Чэнь — капля в море.

Цзяншэн стиснул губы и проворчал:

— Что за игру затеяла эта девчонка?

Едва Чэнь Сянжу и братья вышли из храма предков, шестой старейшина вскочил и закричал на старейшину клана:

— Чэнь Ежунь! Признавайся честно: сколько ты присвоил за все эти годы? В этом году Дом Чэнь построил десять домов, раздал ткань, рис, мясо — и всё это за тысячу триста лянов с мелочью! А ты каждый год заявлял, что только на помощь бедным ушло три тысячи! Особенно в прошлом году — четыре тысячи, помню точно!

Пока представители Дома Чэнь были здесь, шестой и девятый старейшины сдерживались. Но как только те ушли, оба разъярились: очевидно, старейшина клана воровал деньги.

Чэнь Сянжу уже садилась в карету, но всё равно услышала крики и ругань из храма.

Чэнь Сянфу спросил:

— Сестра, почему сама не потребовала выкуп у дяди Цзяншэна?

— Ты ведь уже сказал за меня. Зачем мне повторять? — улыбнулась она, взяв его за руку. — Младший брат, ты совсем взрослым стал. Умеешь защищать наш дом. Мне очень приятно. Особенно сейчас — ты говорил так уверенно, совсем как настоящий мужчина.

Она взяла и Чэнь Сянгуй за руку, и все трое сели в карету.

☆

Няня Лю скомандовала:

— В город!

Подняв руку, она запрыгнула в следующую карету. Весь обоз направился прочь из деревни Чэнь.

А в храме предков уже начался настоящий бунт. Любители скандалов собрались у доски с записями и прямо обвиняли старейшину в краже. Кто-то из слуг Дома Чэнь даже упомянул, что два года назад Чэнь Цзянда предлагал построить дома для бедных и выделил деньги — но дома так и не построили.

Молодёжь начала спорить со старейшиной, обвиняя его в присвоении средств.

Болтливые женщины сравнивали, как жил старейшина раньше и как живёт теперь, и вывод был один: он нажил состояние на чужом горе. После ухода Чэнь Сянжу в храме поднялся невообразимый шум.

Особенно разъярился девятый старейшина:

— Нужно выбрать нового старейшину! Нам не нужен эгоист, грабящий свой же род! Требуем проверить все расходные книги за прошлые годы!

В карете Чэнь Сянгуй задумчиво спросил:

— Сестра, зачем ты вывесила расходную книгу?

Чэнь Сянфу сидел мрачно, весь в гневе.

По его мнению, таких неблагодарных родичей стоило просто игнорировать. Но среди них были и добрые, порядочные люди — например, семья Чэнь Цзянхуна.

Цзянхун никогда не просил у них милостыни, и за это Чэнь Сянфу особенно его уважал.

Он возмущённо воскликнул:

— Какая разница, зачем она это сделала! Я давно ненавижу этого старейшину. Из-за дяди Цзяншэна чуть не погиб весь Дом Чэнь, а старейшина отделался парой слов! И ещё четвёртая старшая госпожа заставила нас выкупить его! Жертвы — наши, а платить пришлось нам! Этого я не прощу!

Чэнь Сянжу спокойно улыбнулась:

— Я тоже не прощаю. Предыдущего старейшину сместили именно за несправедливость. Этот хоть и менее жаден, но в деле с дядей Цзяншэном явно нарушил справедливость. Я хочу, чтобы все поняли: кто станет старейшиной, решаем мы, Дом Чэнь. Десять тысяч лянов лежат перед ними — пусть дерутся. Кто посмеет встать против нас, тому не поздоровится!

Чэнь Сянгуй открыл рот от удивления. Сестра была в ярости: она сжала платок так сильно, что на лице мелькнула холодная решимость.

— Сестра, а если дядя Цзяншэн не вернёт выкуп?

За пятьдесят монет можно купить мальчишку-слугу! А тут речь о пяти тысячах лянов!

Цзяншэн стоит меньше, чем обычный подросток на рынке. Если об этом станет известно, будет позор на весь округ.

Но Чэнь Сянжу пока не собиралась использовать этот козырь.

Если Цзяншэн принесёт пять тысяч лянов, она вернёт ему договор о выкупе. Но, зная характер четвёртой старшей госпожи и самого Цзяншэна, она была уверена: деньги не вернут. Для него это слишком большая сумма.

Раз не вернёт — она оставит договор у себя.

Чэнь Сянфу зло процедил:

— Если не вернёт, завтра сам пойду с прислугой требовать долг!

Чэнь Сянжу ничего не ответила.

http://bllate.org/book/12028/1076224