Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 45

— Именно поэтому наша старшая госпожа и просила госпожу Чжоу Хуань ходатайствовать об освобождении барина.

Чэнь Сянхэ усмехнулся:

— Даже если тюремное заключение отменят, разве удастся сохранить чин?

Если чин не спасти, её барин навеки останется простолюдином.

Служанка в изумлении воскликнула:

— Неужели всё так плохо?

— В государстве существует обычай: можно выкупить провинившегося деньгами. Заплатите достаточно — и человека отпустят. Если поспешите с выкупом, ещё есть шанс сохранить ему чин. А если будете ждать, пока за дело возьмётся госпожа, то не только потратите уйму серебра, но и чин одиннадцатого дяди уж точно пропадёт.

Слова Чэнь Сянхэ оглушили служанку. Хотя всё это было очевидно, она всё же пробормотала:

— Но ведь именно потому, что старшая госпожа хочет сохранить чин нашему барину, она и обратилась к госпоже…

— Новый чиновник первым делом разжигает три огня. Госпожа только что взяла управление Домом Чэнь в свои руки и теперь ищет повод для примера. — Раз уж начал, Чэнь Сянхэ решил подлить масла в огонь. — Служанка, я сам слышал, как госпожа говорила кому-то: «Тюремное заключение можно отменить, но наказание неизбежно». Кто виноват? Четвёртая ветвь семьи сама навлекла на себя гнев. Взгляни сама: когда шло дело о пожертвованиях роду, четвёртая ветвь дважды платила, но получила ли хоть слово благодарности?

С этими словами Чэнь Сянхэ ушёл прочь.

Чин Чэнь Цзяншэна был обречён — такова была изначальная цель Чэнь Сянжу. По закону его проступок вполне заслуживал лишения чина.

«Чэнь Сянжу, — думал про себя Чэнь Сянхэ, — раз ты не даёшь покоя мне и моей матери, я тоже не позволю тебе спокойно жить. Представление только начинается».

*

Служанка вернулась в деревню Чэнь и подробно доложила четвёртой старшей госпоже обо всём, что произошло.

Жена Чэнь Цзяншэна спросила:

— Матушка, барин скоро вернётся домой?

В последнее время четвёртая старшая госпожа плохо спала — всё тревожилась, не потеряет ли она единственного сына навсегда.

Служанка хотела передать слова Чэнь Сянхэ, но передумала: «Лучше не говорить. Старшая госпожа и госпожа и так изводят себя тревогами, боясь, что барин не вернётся. Если я скажу им об этом, они ещё больше расстроятся».

Но, с другой стороны, если промолчать… Хотя она всего лишь служанка, ей казалось, что слова Чэнь Сянхэ имеют смысл.

Говорить или нет? Она никак не могла решиться.

Четвёртая старшая госпожа сказала:

— Девочка Сянжу дала мне слово. Посылай слугу в суд — может, сегодня-завтра выпустят барина.

Жена Чэнь Цзяншэна тут же отправила одного из мальчиков-слуг.

Старшая госпожа заметила тревогу в глазах служанки и сказала:

— Дочь, оставьте нас. Мне нужно немного отдохнуть.

Жена Чэнь Цзяншэна вместе с двумя красивыми наложницами вышла.

Когда все ушли, четвёртая старшая госпожа оставила при себе только служанку и тихо спросила:

— Ты не договорила. Что ещё случилось?

Служанка замялась.

— Говори, — сказала старшая госпожа. — Прощаю тебе всё.

Тогда служанка подробно пересказала всё, что сказал Чэнь Сянхэ.

Лицо четвёртой старшей госпожи исказилось гневом:

— Я попросила девочку Сянжу вмешаться именно для того, чтобы сэкономить на выкупе и сохранить чин…

Служанка стояла, опустив голову:

— Боюсь, дело не так просто. Суд до сих пор не отпускает барина.

Пока они тихо совещались, снаружи раздался громкий окрик:

— Здесь живёт Чэнь Цзяншэн?

Привратник спросил:

— Кто вы такой? — и внимательно осмотрел мужчину средних лет в одежде судебного пристава.

Мужчина ответил:

— Я из суда Цзянниня. По поручению нашего секретаря пришёл узнать: собираетесь ли вы платить выкуп за преступление или позволите вашему барину отбывать срок?

Голос его был так громок, что, хотя дом Чэнь Цзяншэна был всего лишь двухдворным, каждое слово чётко долетело до ушей всех в доме.

Четвёртая старшая госпожа воскликнула:

— Быстро пригласите его в главный зал!

Пристав вошёл в главный зал. Слуги подали ему чай и угощения и предложили сесть.

Как гласит поговорка: «Суд — дверь с двумя створками: без денег не входи».

Пристав осмотрелся, прикидывая, сколько серебра запросить. Размер выкупа не был установлен законом — всё зависело от прихоти местных чиновников, и это стало для них источником дохода. Нередко за мелкое правонарушение семья могла остаться ни с чем.

Четвёртая старшая госпожа спросила:

— Почтенный, сколько стоит выкуп за тюремное заключение?

Пристав всё это время приглядывался к дому. Обычно такие суммы были не по карману простым людям, но дом Чэнь Цзяншэна явно был состоятельным. Раз так — надо хорошенько «содрать шкуру». Он поднял руку и показал пять пальцев.

Он имел в виду пятьсот лянов серебра, но четвёртая старшая госпожа в ужасе вскричала:

— Пять тысяч лянов?! Да это же чересчур! У нас есть несколько полей и лавок, мы живём лучше других в роду, но даже нам не под силу сразу выложить пять тысяч лянов!

— Раз вы сами назвали пять тысяч, значит, у вас есть такие деньги, — подумал про себя пристав.

— Это решение нашего секретаря, — сказал он вслух. — Я лишь передаю слова. Если через пять дней выкуп не будет уплачен, Чэнь Цзяншэну придётся отбывать срок. Прощайте!

Пять тысяч лянов — немалая сумма. Для Дома Чэнь это, может, и капля в море, но для четвёртой ветви — расходы на несколько лет.

Недавно четвёртая старшая госпожа уже собрала две крупные суммы: одну — на пожертвование роду, другую — на возмещение убытков Чэнь Сянжу за шёлк.

«Эта маленькая Сянжу жестока, — думала старшая госпожа, вспоминая слова служанки. — Она пользуется бедой, не даёт нам покоя. Теперь я уверена: она специально затеяла всё это. Совсем не собирается помогать!»

— Сянжу, — прошептала она сквозь зубы, — в таком юном возрасте ты уже столь безжалостна? Решила объявить войну нашей четвёртой ветви?

В это время жена Чэнь Цзяншэна вошла и, услышав от слуг о требовании пяти тысяч лянов, заплакала:

— Матушка, что же нам делать?

— Это всё из-за Дома Чэнь! — воскликнула четвёртая старшая госпожа. — Одна фамилия Чэнь, а они хотят погубить нашего Цзяншэна! Готовьте экипаж — едем в Дом Чэнь!

Через полчаса четвёртая старшая госпожа вместе с невесткой и внуками уже стояла в цветочном зале Дома Чэнь. Старшая госпожа как раз обучала Чэнь Сянни чтению, начиная с первой страницы «Наставлений для благородных девиц».

— Третья сноха! — воскликнула четвёртая старшая госпожа, едва переступив порог. — Ты же обещала спасти моего Цзяншэна! Как ты можешь нарушить слово?

С этими словами она зарыдала.

За ней хором завыли невестка и внуки.

Старшая госпожа нахмурилась и обернулась. Четвёртая старшая госпожа со своей семьёй уже стояла у входа в зал.

Войдя в цветочный зал, четвёртая старшая госпожа рухнула в кресло, и слёзы катились по её щекам:

— Третья сноха, ты же обещала помочь Цзяншэну! Не бросай его! Прошло уже столько дней, а его до сих пор не выпустили!

Старшая госпожа хлопнула себя по бедру:

— Вы же видите — я прикована к постели! Сянжу обещала помочь, дайте ей немного времени.

— Ты не можешь ходить, но твоя Сянжу — девушка способная! Чтобы выпустить человека, ей достаточно сказать одно слово!

Четвёртая старшая госпожа рыдала, размахивая руками и хлопая себя платком по ногам:

— Небеса! Будда! Третья сноха, мы обе вдовые! У меня только один сын! Если с Цзяншэном что-то случится, я больше не хочу жить! Всё это случилось из-за твоей Сянжу!

Старшая госпожа ответила:

— Спасение — дело непростое. Сянжу всё эти дни ищет пути.

— Если бы она действительно искала, его давно бы выпустили! Сегодня пристав пришёл к нам и потребовал пять тысяч лянов выкупа! Откуда нам взять столько?

Даже если бы и смогли, они не стали бы платить.

Четвёртая старшая госпожа вытерла слёзы и продолжила рыдать вместе с невесткой и внуками. Внуки, заметив её взгляд, заплакали ещё громче, особенно дети от наложниц — будто боялись, что их сейчас накажут.

— Всё это устроила Сянжу! — кричала старшая госпожа. — Если бы она не искала повода против Цзяншэна, его бы не посадили! Пусть немедленно освободит его! Если нет — я каждый день буду приходить сюда со всеми внуками и плакать!

Старшая госпожа, конечно, держала сторону внучки. Чэнь Сянжу действительно искала выход, но находилась в трауре и не могла лично навещать чиновников. Единственная надежда — семейство Чжоу, ведь они состояли в родстве с префектом Цзянниня. Если бы удалось заручиться их поддержкой, можно было бы повлиять на судью.

Пока они спорили, снаружи раздался женский голос:

— Выходит, по мнению четвёртой тётушки, преступление одиннадцатого дяди — тоже моя вина? Неужели он, будучи старшим, совершил преступление по моему наущению?

В зал вошла Чэнь Сянжу.

Её взгляд был остёр, как клинок.

Четвёртая старшая госпожа вытерла глаза. «Неужели я, прожив столько лет, испугаюсь этой девчонки?» — подумала она и грозно крикнула:

— Говорят, в Доме Чэнь самые строгие правила! Такие, как ты, считаются младшими?

— Отличный вопрос, четвёртая тётушка! — невозмутимо ответила Чэнь Сянжу.

Она не искала ссор, но теперь её терпение лопнуло. Они не только не раскаивались, но и обвиняли её в том, что она сама спланировала арест Чэнь Цзяншэна, будто виновата не он, а она.

— Если есть такие старшие, как одиннадцатый дядя, который пытался украсть наш шёлк и очернить имя «Чэньцзи», — продолжала Чэнь Сянжу, — то почему вы спрашиваете, есть ли среди младших такие, как я? Разве вы сами ведёте себя как старшие?

Раз вы мне не доверяете, зачем просите освободить человека?

Раз вы решили довериться, почему снова и снова приходите сюда, чтобы устраивать истерики?

Вы называете это плачем? Это шантаж!

— Закон установлен императорским двором, — сказала Чэнь Сянжу. — Одиннадцатый дядя совершил преступление — это факт. Разве моё слово может стереть его вину?

Четвёртая старшая госпожа презрительно усмехнулась:

— Ты и не собиралась его спасать! Ты хочешь дважды ударить нашу четвёртую ветвь: сначала обобрать до нитки, потом лишить чина! Чэнь Сянжу, если ты чиста перед небом, посмейся клясться в этом!

Гнев клокотал в груди Чэнь Сянжу, но она скрыла его за улыбкой и лишь через мгновение смогла успокоиться.

Жена Чэнь Цзяншэна подхватила:

— Если племянница отрицает, пусть просто скорее освободит нашего барина. Тогда мы забудем об этом.

— Вы уже не раз приходили в Дом Чэнь, — холодно сказала Чэнь Сянжу. — Посмотрите на своё поведение — это разве «забыть»? Напротив, это мы не стали с вами считаться. Но раз одиннадцатая тётушка хочет «считаться», давайте посчитаем.

Четвёртая старшая госпожа злобно взглянула на невестку. Они пришли именно для того, чтобы вынудить Чэнь Сянжу побыстрее освободить человека.

Пять тысяч лянов? Она не хотела платить — и дома таких денег не было.

Она надеялась использовать свой статус старшей, чтобы заставить Чэнь Сянжу сохранить чин Чэнь Цзяншэну.

— В складе тканей четвёртой ветви нашли наш шёлк, — сказала Чэнь Сянжу. — Пристав это видел — есть и свидетели, и вещественные доказательства. По закону это должно было квалифицироваться как «присвоение чужого имущества», но в итоге смягчили до «покушения на чужое имущество». Эти два выражения — небо и земля: первое влечёт более суровое наказание. Если бы мы захотели, разве пошли бы на уступки?

Старшая госпожа слегка кашлянула:

— Сянжу, хватит! Всё же мы одной крови. Имя Цзяншэна уже запятнано — не хочу, чтобы и твоё пострадало. — Она мягко обратилась к четвёртой старшей госпоже: — Сестра, Сянжу всё это время хлопочет. Кто наговаривает, будто она хочет погубить Цзяншэна? Мы же родственники — она так не поступит.

*

Четвёртая старшая госпожа вспомнила слова служанки. Ведь это сказал сам Чэнь Сянхэ — неужели он солжёт? Большую часть вины Чэнь Цзяншэна можно было бы снять, если бы Дом Чэнь поддержал его, а не Ма Цина, которого сделали чиновником четвёртого ранга.

«Сегодня они осмелились устроить скандал, — подумала Чэнь Сянжу. — Больше я не стану уступать. Пусть лучше порвём отношения окончательно».

http://bllate.org/book/12028/1076207