Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 42

Чэнь Сянцзюань приподняла подол и опустилась на колени.

— Бабушка, между мной и старшим братом Ма нет ничего предосудительного. Он — почётный гость в нашем доме, живёт один, далеко от родных. Естественно, я проявляю к нему заботу и внимание. Старший брат Ма попросил меня помочь с эскизом шарфа для придворной красавицы — я помогла.

В этом нет вины, и она должна признать это открыто и честно.

Да, она скажет Чэнь Сянжу: её узор лучше, чем у той.

Чэнь Сянцзюань даже забыла, что рисунок «Придворная красавица среди лотосов» на самом деле создала Чэнь Сянжу. Она уже убедила себя, будто это плод её собственного таланта.

— Бабушка обещала семье Ма заботиться о старшем брате Ма. Разве плохо, что я исполняю ваше обещание? Если это неправильно, значит, вина моя в том, что я исполнила долг хозяйки?

Старшая госпожа гневно крикнула:

— Замолчи!

И указала на дверь:

— Вон отсюда! Иди на колени во дворе, не хочу тебя видеть!

Слушая её слова, казалось, будто она совершенно не осознаёт своей ошибки и, напротив, считает себя правой.

Гнев Старшей госпожи усилился ещё больше — даже взглянуть на Чэнь Сянцзюань стало невыносимо.

— Бабушка, но ведь я не виновата! За что вы меня наказываете?

— Вон!

Старшая госпожа так разъярилась, что со стуком швырнула чашку на пол — та разлетелась на тысячу осколков.

Чэнь Сянцзюань больше не осмеливалась возражать. Поднявшись, она вышла и встала на колени перед цветочным залом:

— Бабушка, я не виновата.

Она не станет клясться. Да, бабушка явно на стороне Чэнь Сянжу. Она сама испытывает чувства — и сердце её тоже занято.

Чэнь Сянжу, прожившая уже одну жизнь, не верит мужчинам и тем более — в любовь. По её мнению, все мужчины переменчивы и судят лишь по внешности. Её красота уступает Сянцзюань, а мужчины всегда выбирают самых прекрасных. Будь она на месте Ма Цина, тоже бы предпочла Сянцзюань.

Сама Чэнь Сянжу к Ма Цину не питала никаких чувств и даже посоветовала:

— Бабушка, не злитесь. Вторая сестра управляет хозяйством дома и, как хозяйка, естественно, уделяет больше внимания старшему господину Ма.

Неужели она действительно ничего не понимает? — думала Старшая госпожа. — Чэнь Сянцзюань влюблена в Ма Цина.

Ма Цин изначально был женихом Чэнь Сянжу.

По крайней мере, сейчас все в доме считают, что Ма Цин и Чэнь Сянжу — пара. Именно поэтому Чэнь Сянцзюань не должна была сближаться с ним.

На лице Старшей госпожи появилось сочувствие.

— Сянжу, иди отдохни. Пусть Сянцзюань займётся главной кухней, а за швейную мастерскую и прочие дела отвечай ты.

— Бабушка! — тихо воскликнула Чэнь Сянжу. Кто-то другой помогал бы ей — и ей не пришлось бы метаться между делами дома и двора.

Лицо Чэнь Сянцзюань исказилось от изумления. Неужели бабушка собирается отнять у неё право управлять домашним хозяйством? За что? Что она сделала не так?

Старшая госпожа сказала:

— Сянцзюань ещё слишком молода, я не совсем спокойна за неё. Пока я ещё не совсем одряхла, главную кладовую, швейную мастерскую и прочее буду вести сама — и заодно научу вас, сестёр.

Если уж решено лишить Сянцзюань власти, нужен подходящий повод — а этот как нельзя лучше.

Чэнь Сянжу возразила:

— Бабушка, вы же неважно себя чувствуете. Как мы можем позволить вам утруждать себя?

— Хватит. Так и будет. Сянжу, иди.

Чэнь Сянжу подумала: у бабушки на душе тяжесть, и настроение плохое. Не стоит мешать. Она тихо вышла из главного зала.

Чэнь Сянцзюань продолжала стоять на коленях в цветочном зале.

Когда Старшая госпожа решила, что Чэнь Сянжу уже далеко, она холодно произнесла:

— Сянцзюань, иди домой и подумай над своим поведением. Пока не поймёшь, зачем приходишь ко мне на поклон?

Чэнь Сянцзюань закусила губу:

— Бабушка, почему? Между мной и старшим братом Ма всё чисто! Почему вы мне не верите?

Сначала наказали коленями, потом лишили права управлять хозяйством, теперь ещё и запретили являться на утренний поклон. Наказания становились всё суровее.

Да, она полюбила Ма Цина — и что с того? Почему всё хорошее достаётся только Чэнь Сянжу?

Разве она хуже Сянжу? Почему ей нельзя?

Старшая госпожа отвела взгляд в сторону:

— Уходи.

Через оконные переплёты она наблюдала, как Чэнь Сянцзюань и её служанка покинули двор.

Чжао-помощница спросила:

— Почему вы не объяснили всё прямо старшей госпоже? Возможно, она считает вторую девушку ребёнком и ничего не подозревает. Но если бы она узнала правду, ей было бы очень больно.

Если бы всё раскрылось сразу, страданий можно было бы избежать.

Старшая госпожа задумалась. Она и сама думала об этом, но не могла сказать. Во-первых, дети сейчас в трауре — нельзя говорить о свадьбах. Во-вторых, она не хотела причинять боль Чэнь Сянжу.

Ради благополучия семьи и ради младшего брата Чэнь Сянжу уже многое принесла в жертву.

Чэнь Сянжу — дочь чиновника. В её возрасте другие девушки ещё играют и капризничают у родителей, а она вынуждена держать на плечах весь огромный дом Чэнь.

Старшая госпожа жалела её и сочувствовала:

— Именно потому, что я ничего не говорю, я и берегу старшую внучку.

Чжао-помощница всё меньше понимала.

Старшая госпожа с разочарованием сказала:

— Почему Сянцзюань сблизилась с Ма Цином? Да потому, что он предназначен Сянжу! С детства всё, что есть хорошего у Сянжу, Сянцзюань обязательно пытается отобрать. Годами Сянжу уступала ей: красивые платья — отдавала, изящные украшения — дарила.

В глазах Сянцзюань всё хорошее, что принадлежит Сянжу, должно быть её.

С того самого дня, как я поручила Сянжу управлять домом Чэнь, Сянцзюань начала завидовать ей.

В прошлый раз, когда семья Чжоу прислала подарки, Сянжу почти ничего себе не оставила — всё лучшее Сянцзюань убрала к себе. Такой характер у этой девочки — мы все это знаем.

Обе — сёстры, но одна искренне заботится о младших братьях и сёстрах, а другая везде проявляет корысть.

Чжао-помощница наконец начала понимать.

Старшая госпожа продолжила:

— Сегодня Сянцзюань перед посторонними защищала чужого человека, а как только тот ушёл — тут же переменила речь. Такое поведение… Мне самой стыдно становится за внучку. С таким характером ей никогда не сравниться с Сянжу. Та — добра, благородна и великодушна. Я не могу допустить, чтобы ей досталось слишком мало счастья.

Раз я не смогу сохранить за ней брак с Ма Цином, то хотя бы постараюсь обеспечить ей другую удачную судьбу.

Скажи, если Сянцзюань узнает о помолвке Сянжу с молодым господином Чжоу, разве не захочет заполучить его? По сравнению с семьёй Чжоу, кто такой Ма Цин?

Пока чувства между Ма Цином и Сянцзюань не окрепли, я не стану раскрывать правду, но должна подготовить Сянжу — пусть будет начеку.

Каждое моё решение имеет свой смысл.

Чэнь Сянцзюань — эгоистка. Она не только отбирает у младших братьев их вещи, но и с Чэнь Сянжу поступает так же.

Старшая госпожа вздохнула:

— Сегодня Сянжу предложила выбрать «красавиц на ткани». Это отличная идея. Глава семьи ушёл, и пока второй и третий господа не достигнут совершеннолетия, дом должен держать Сянжу. Передай слугам — пусть пустят слух об этом новом начинании.

— Вы хотите помочь старшей госпоже?

Ма Цин считал эту затею плохой, но Старшая госпожа одобрила. В этом доме последнее слово остаётся за ней.

— У девочки есть хорошие идеи, но она всё ещё колеблется. Раз уж это стоящее дело, я её подтолкну. Возможно, кто-то другой тоже сочтёт это удачным шагом — тогда и нам не стыдно будет последовать примеру.

Чжао-помощница покорно ответила:

— Да, госпожа.

Старшая госпожа не хочет, чтобы старшая внучка потеряла слишком много. Последние поступки второй внучки глубоко огорчили её.

*

Чэнь Сянжу сидела за столом. В комнате висели две картины «Придворная красавица», и в мыслях она вновь вспомнила Ли Сянхуа и свою прошлую жизнь, полную взлётов и падений.

Погружённая в размышления, она услышала тихий голос Люйэ:

— Старшая госпожа.

Служанка вошла с письмом в руках:

— Только что няня Лю нашла это письмо у ворот двора.

Узнав знакомый почерк, Чэнь Сянжу поняла — это от Чжоу Ба.

В прошлый раз за такое письмо её уже наказывали. Как он осмелился снова прислать?

Няня Лю вошла с чаем и сладостями, на лице её читалась тревога:

— Кто это принёс?

Люйе замахала руками:

— Старшая госпожа, я была с вами весь день — ни на шаг не отходила!

Правда, это не она. Только бы не пострадать — вдруг старшая госпожа решит отправить её в деревенскую усадьбу?

Благодаря Чжоу Ба она легко преодолела трудности со шёлковой лавкой. Она обязана ему жизнью.

Что он мог написать?

Неужели снова те дерзкие и страстные слова? Даже имея опыт прошлой жизни, от таких строк ей становилось жарко и лицо заливалось румянцем.

Няня Лю рассказала:

— Я услышала стук в ворота, выбежала — никого. Только это письмо лежало у входа.

Чэнь Сянжу положила письмо в шкатулку из парчи.

У двери доложила Люйчжи:

— Старшая госпожа, второй и третий господа прислали сказать, что сегодня вечером будут ужинать у вас. Скоро придут.

Чэнь Сянжу обратилась к няне Лю:

— Приготовь в маленькой кухне несколько их любимых блюд.

За ужином Чэнь Сянгуй спросил:

— Сестра, правда ли, что сегодня бабушка наказала вторую сестру?

Чэнь Сянфу тоже слышал об этом и недовольно бросил:

— Служила!

Лицо Чэнь Сянжу слегка потемнело:

— Как ты можешь так говорить? Сянцзюань — тоже твоя вторая сестра.

Чэнь Сянфу продолжил есть, хмурясь:

— А кто виноват, что она отбирает у меня и третьего брата наши вещи?

Он всё видел своими глазами: у Ма Цина были фарфоровые подвески, красивее тех, что получили они с братом, и японский веер — тоже лучше их подарков.

Чэнь Сянжу не выказывала Ма Цину особого внимания, зато Сянцзюань явно предпочитала его им, братьям.

Сегодня, возвращаясь из учёбы, Чэнь Сянфу спросил своего слугу:

— Почему бабушка вдруг наказала вторую госпожу?

Тот, кроме прислуживания молодому господину, целыми днями слонялся по дому Чэнь и слышал все сплетни. Оглядевшись, слуга заговорщически прошептал:

— Говорят, вторая госпожа пытается отбить старшего господина Ма.

Чэнь Сянфу было всего семь лет, но смысл этих слов был ясен:

— Старший господин Ма… разве он не обручён с нашей старшей сестрой?

Слуга поспешно предупредил:

— Второй господин, только никому не говорите! Иначе меня отправят в деревенскую усадьбу!

Вспоминая это, Чэнь Сянфу чувствовал, как в груди сжимается ком. Ма Цин принадлежит его сестре — даже они, дети, это знают. А Чэнь Сянцзюань вмешивается и пытается отнять жениха у родной сестры! Как такое возможно? Когда он вырастет, ему будет стыдно за такое поведение. А Сянцзюань делает это без зазрения совести!

Теперь Чэнь Сянфу понял, почему бабушка наказала Сянцзюань. Конечно, она поступила неправильно.

При этой мысли он почувствовал, как жалко стало старшую сестру: родная сестра отнимает у неё жениха, а та, возможно, даже не догадывается!

Если рассказать, не заплачет ли она снова?

Но если не сказать — разве это не предательство по отношению к Сянжу? Сянцзюань обманывает её, и он тоже будет врать.

Чэнь Сянфу отставил чашку и пристально посмотрел на сестру, думая про себя: «Какой же у Ма Цина вкус? Да, Сянжу не так красива, как Сянцзюань, но каждое её движение так изящно и достойно. По крайней мере, мне гораздо больше нравится старшая сестра».

— Сестра, тебе нравится старший господин Ма?

Неожиданный вопрос заставил Чэнь Сянжу взглянуть на него.

Она мягко улыбнулась:

— Почему ты вдруг спрашиваешь, второй брат?

— Просто так, — поспешил отмахнуться Чэнь Сянфу, боясь, что она что-то заподозрит. В душе он всё больше убеждался: «Старшая сестра так несчастна».

Чэнь Сянгуй тоже слышал кое-что — болтовню праздных служанок:

— Второй брат, мне кажется, старший господин Ма не пара нашей сестре.

Чэнь Сянфу энергично закивал:

— Да, я тоже так думаю!

Чэнь Сянжу лукаво улыбнулась. Подходит он или нет — не главное. Главное, что он ей не нравится.

— А вы сами хорошо учитесь? И как продвигаются занятия боевыми искусствами? — спросила она, кладя в их тарелки любимые блюда. — Предупреждаю заранее: в следующий выходной я проверю ваши уроки. Если не будет прогресса, придётся мне плакать.

Она не била, не ругала и не кричала. Но стоило ей расплакаться — и Чэнь Сянфу терял голову, а Чэнь Сянгуй виновато опускал голову и тоже хотел рыдать.

Прежняя Чэнь Сянжу никогда не использовала мягкость как оружие, но нынешняя применяла этот приём мастерски. Братья больше всего боялись именно этого.

Чэнь Сянфу смотрел на улыбающуюся сестру:

— Сестра, правда ли, что сегодня четвёртая старшая госпожа устроила скандал у нас дома?

Чэнь Сянжу не хотела рассказывать, но в прошлый раз уже делилась с братьями историей со шёлком-сырцом:

— Она просила меня подкупить чиновников, чтобы выпустили одиннадцатого дядю.

http://bllate.org/book/12028/1076204