Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 19

Няня Лю в детстве часто бывала с родителями в ткацкой мастерской и неплохо разбиралась в тканях:

— Это обработано по секретной формуле Чэнь?

Управляющий Лю кивнул:

— Именно. После обработки шёлк-сырец по рецепту Чэнь даёт парчу мягче и прочнее, а значит — долговечнее. Я сверялся с управляющим Ло из шёлковой лавки: по прочности и износостойкости новая ткань действительно уступает прежней, но разница невелика.

Чэнь Сянжу взяла отрез в руки — он казался необычайно мягким.

В памяти всплыли образы прошлой жизни: тогда настали смутные времена, а теперь она возродилась за несколько десятилетий до того, когда мир ещё не знал войн и правил мудрый государь.

— А как получился шифон?

Управляющий Лю усмехнулся:

— Вот ведь странность! Парча вышла хуже прежней, зато шифон стал легче, прозрачнее и красивее. Управляющий Ло советует нам больше ткать шифона. Но сейчас наибольший спрос — на парчу: в этом году урожай шёлка-сырца резко упал, цены на парчу подскочили на пятьдесят процентов, а на шифон — на тридцать.

Чэнь Сянжу сравнивала шифон, но не могла заметить явных отличий. Шифон обычно использовали женщины для украшения — повязывали на руку. В государстве Чжоу почти каждая девушка или замужняя женщина из достаточной семьи имела несколько таких лент. Некоторые даже применяли их вместо пояса. Одной ленты хватало на много лет.

— Передам мастерам из восточного двора, чтобы скорее создали несколько новых моделей.

Управляющий Лю спросил:

— Эта партия товара скоро отправится в шёлковую лавку. Шифон будем продавать по рыночной цене, а парчу — тоже по рыночной?

Люди часто говорят: «купец — жулик», но в её воспоминаниях о смутных временах был один честный торговец по фамилии Шэнь из округа Шу, который заслужил всеобщее уважение. Чэнь Сянжу сказала:

— Нашу парчу продадим на пятнадцать процентов дешевле рыночной цены и прямо скажем покупателям, что она соткана из шёлка-сырца, побывавшего в морской воде, и поэтому чуть менее долговечна, чем раньше.

Няня Лю удивилась:

— Так можно? Разве это не подорвёт нашу репутацию?

Управляющий Лю слегка кивнул:

— Я уже обсуждал это с управляющим Ло. Лучше на каждой ткани указывать, из чего она сделана, чтобы избежать недоразумений.

Те, кто мог позволить себе парчу, были богаты и не особо заботились о долговечности — они носили одежду ради нового цвета. Часто платья выбрасывали, едва успев потерять яркость, переделывали на детскую одежду, использовали как пелёнки или даже набивали ими подошвы обуви.

— Вы правы, — сказала Чэнь Сянжу. — Будем вести честную торговлю. Обязательно отметим это на каждой ткани. Так и сделаем.

Она осмотрела шумную ткацкую мастерскую. Многие частные мастерские в Цзяннани уже прекратили работу: в этом году урожай шёлка-сырца резко сократился, и спрос превысил предложение. На складах Чэнь хранилась партия шёлка-сырца на триста тысяч лянов, побывавшая в морской воде. Раньше восемьдесят процентов этого сырья шло в Нанкинское шёлковое управление, но теперь шестьдесят процентов достались ткацкой мастерской Чэнь.

Мастерская Чэнь была огромной: звонкий стук челноков раздавался повсюду. В одном помещении стояли три ряда станков по двенадцать в каждом, а таких помещений было три. Ткачихи работали в две смены, не переставая день и ночь.

— Управляющий Лю, насколько хватит нашего шёлка-сырца?

Он задумался на мгновение и ответил с улыбкой:

— Думаю, до апреля следующего года. Даже на праздники отдыхать не придётся.

— Нет, — решительно сказала Чэнь Сянжу, — на праздники все должны отдыхать. Ткачихи тоже имеют право отпраздновать Новый год.

Её улыбка была яркой и сияющей, словно весеннее солнце.

Побродив по мастерской, Чэнь Сянжу направилась с няней Лю, служанкой и охранниками в красильню. Отдельная ткацкая мастерская занималась исключительно шифоном. Чэнь Сянжу рассматривала рулоны окрашенного шёлка — розовые, алые, — и цвета действительно были ровными и насыщенными, как и говорил управляющий Лю. Этот шифон выглядел ярче и равномернее, чем раньше.

Когда они прибыли в шёлковую лавку, управляющий Ло был весь в хлопотах: со всех концов страны приехали торговцы за товаром. Лавка Чэнь была старейшей торговой маркой и пользовалась поддержкой текстильного управления Цзяннани, поэтому дела шли отлично.

Едва Чэнь Сянжу вышла из кареты, к ней подбежал торговец Лян:

— Племянница! Поговори с управляющим Ло, пусть хоть двести рулонов парчи выделит мне! Без товара мою лавку в Цзяннани придётся закрывать! Племянница…

Служанка Люйе сразу узнала его: это был тот самый человек, к которому Чэнь Сянжу совсем недавно приходила просить взаймы. Его прислуга даже не пустила её во двор, громко ругаясь и называя «несчастной».

Чэнь Сянжу, скрыв лицо лёгкой вуалью, вежливо ответила:

— Дядюшка, у нас и вправду мало товара. Мне самой ничего не остаётся делать.

Он упрямо следовал за ней:

— Племянница, пожалуйста, выдели хотя бы двести рулонов! В моей лавке совсем нет товара. Остальной шёлк никто не покупает. Говорят, у вас в мастерской Чэнь появились новые ткани — цвета прекрасные, узоры изумительные! Из Янчжоу, Сучжоу и Линъаня все сюда едут за товаром…

Всем дают, а ему — нет.

Управляющий Ло был старым слугой рода Чэнь и, вероятно, помнил, как этот человек отказал им в помощи в трудную минуту. Ведь ещё сегодня утром он выделил семье Ниу триста рулонов парчи и пятьдесят рулонов шифона. Тот шифон был особенно красив — яркие, насыщенные цвета.

Говорили, что семья Ниу недавно одолжила госпоже Чэнь пятьдесят тысяч лянов и помогла ей преодолеть кризис. Как только текстильное управление выплатило деньги за заказ, Чэнь Сянжу первой вернула долги этим двум семьям. Ведь говорится: «Верни долг — снова одолжат».

Многие ткацкие мастерские из Цзяннани отправлялись на юг закупать шёлк-сырец, но возвращались ни с чем. Ранее Чэнь Цзянда два месяца скупал шёлк на юге и всё же сумел загрузить целый корабль. Там, где выращивали тутовые деревья, урожай был ниже, чем в Цзяннани, Хунани и провинции Аньхой. В округе Шу тоже разводили шелкопрядов и ткали шуский парчовый шёлк, но там тоже было своё императорское шёлковое управление, хотя и поменьше нанкинского, и спрос превышал предложение. Кроме того, дорога была слишком далёкой, и стоимость доставки делала закупки невыгодными.

Пока все были заняты, к лавке Чэнь подъехали паланкины, и из них вышел знакомый человек — господин Ду. Он стоял у входа и внимательно осматривал лавку.

Чэнь Сянжу тоже заметила его и вежливо подошла:

— Поклоняюсь вам, дядюшка Ду.

— Прекрасно! Прекрасно! Вижу, семья Чэнь вышла из беды. Хотя парча соткана из шёлка, побывавшего в морской воде, цвет у неё даже лучше прежнего, а на ощупь мягче, — сказал господин Ду.

Семья Ду тоже владела ткацкими мастерскими и производила парчу.

— Благодаря вашей поддержке, дядюшка Ду, мы смогли преодолеть нынешний кризис, — ответила Чэнь Сянжу.

Торговец Лян подбежал и чуть не заплакал. За всю свою жизнь он никогда ещё не гонялся за товаром, держа в руках деньги и не имея возможности купить. В других местах оставался лишь старый товар, а в Цзяннани, где всегда царила роскошь, устаревшие цвета и фасоны просто не продавались.

— Племянница, пожалуйста, выдели мне хотя бы двести рулонов! Прошу тебя! В прошлый раз я был глуп и высокомерен… Племянница!

Чэнь Сянжу устала от его приставаний и тихо сказала:

— Дядюшка Лян, сами видите — у управляющего Ло нет такого количества товара. Могу выделить вам двадцать рулонов на первое время. Но учтите: этот шёлк побывал в морской воде, поэтому ткань менее долговечна. Раньше платье носили десять лет, а теперь — только девять.

(Богатые люди редко носили одно платье дольше трёх лет. Кто вообще носит девять лет?!)

Торговец Лян согласился:

— Двадцать рулонов — так двадцать! Сегодня же заберу. Без товара моя лавка простаивает!

Чэнь Сянжу тихо сказала Люйе:

— Отведи его к управляющему Ло за товаром.

Люйе ворчала:

— Зачем госпожа вообще с ним церемонится?

Таких людей лучше не злить.

Чэнь Сянжу спросила господина Ду:

— Как поживает ваша семья, дядюшка Ду?

— Хорошо, хорошо… — ответил он, но явно хотел что-то сказать и не решался.

Чэнь Сянжу заметила его замешательство и предложила:

— Дядюшка Ду, не желаете пройти в чайную напротив?

— После вас, племянница!

Войдя в чайную, господин Ду всё ещё не мог вымолвить ни слова. Зато его слуга не выдержал:

— Госпожа Чэнь! Говорят, у вас есть шёлк-сырец, обработанный по секретной формуле Чэнь — лучший из лучших! Не могли бы вы поделиться немного?

У господина Ду было два сына, которые два месяца ездили по разным регионам, скупая шёлк-сырец, но привезли совсем мало. Посланный через конвой груз закончился меньше чем за полмесяца, и вся их мастерская опустела. Ещё вчера управляющий лавки пришёл с вопросом, когда же будет новая партия ткани.

Чэнь Сянжу вспомнила, что господин Ду был первым, кто одолжил ей деньги — всего тридцать тысяч лянов, но тогда он лично принял её и сказал несколько утешительных слов. За это она считала его человеком с добрым сердцем и честью.

— Дядюшка Ду, я отдам вам долг в тридцать тысяч лянов шёлком-сырцом. Вы ведь знаете, что цена на шёлк-сырец удвоилась. Правда, этот шёлк побывал в морской воде, и ткань из него будет менее прочной. Но я могу обработать его по нашему секретному рецепту и продать вам по семидесяти пяти процентам от рыночной цены. Как вам такое предложение?

Господин Ду удивился.

Он давно дружил с Чэнь Цзянда, зная его как честного и порядочного человека. Теперь он убедился, что и дочь его такая же.

— Это… — Он смутился: ведь он просил милости у девушки, да ещё и младше его по возрасту. — Давайте по восемьдесят процентов от рыночной цены.

Обычно торговцы стремятся сбить цену, но редко кто соглашается платить больше. Даже за шёлк, побывавший в морской воде, такая цена была неожиданной.

Чэнь Сянжу рассмеялась:

— Дядюшка Ду, хотя наш секретный раствор и дорог, я не стану брать завышенную цену. Семьдесят пять процентов — это справедливо, хоть и потребует дополнительных усилий. Я сейчас же скажу управляющему Лю, и завтра утром вы можете прислать людей на наш главный склад за товаром.

Раньше тридцать тысяч лянов стоили товаров на двадцать тысяч, так что Чэнь Сянжу не теряла.

Получив обещание, господин Ду с облегчением ушёл со слугой.

В это время няня Лю взволнованно вбежала в чайную комнату.

Люйе спросила:

— Разве вы не пошли выкупать вещи из ломбарда?

Няня Лю воскликнула:

— Ах, этот проклятый Железный Петух! Мы разве не имели права выкупить заложенное? А он, мерзавец, три дня назад продал вещи госпожи! Я устроила ему скандал прямо в ломбарде.

Люйе удивилась:

— Их кто-то выкупил?

— Я устроила скандал, и этот скупец дал мне два ляна, чтобы заткнуть рот. По его виду ясно, что он неплохо заработал на этом.

Железный Петух, по фамилии Цзи, получил такое прозвище за свою скупость. Жители Цзянниня говорили, что он не отдаст и пера со своего петуха.

Как же странно, что такой скупец вдруг дал два ляна, лишь бы няня Лю замолчала!

Чэнь Сянжу задумалась: кто же мог выкупить их вещи? Обычно выкуп заложенных предметов стоит дороже, иначе ломбард не рискует.

Люйе съязвила:

— Няня Лю, вы, наверное, совсем старость одолела! Получили два ляна и ушли? Так нельзя!

Няня Лю оправдывалась:

— Я ведь вернулась за советом к госпоже.

Залог с правом выкупа обычно оформляется на определённый срок. В договоре Чэнь Сянжу было указано три месяца, а прошёл всего один месяц. Как же так получилось?

Чэнь Сянжу тихо спросила:

— Вы узнали, кто выкупил вещи?

Няня Лю покачала головой:

— Спрашивала, но Железный Петух не сказал. Предложил лишь компенсацию по ставке обычного залога.

Люйе, видя, что семья Чэнь уже вышла из кризиса, повысила голос:

— Разве у нас нет денег? Нам нужны именно наши вещи! Если не вернёте — пойдём в суд! Цзи Байгуань совсем ослеп от денег! Обещал залог с правом выкупа на три месяца, а через месяц уже продал чужое имущество!

Няня Лю взглянула на Люйе:

— Ты такая смелая — иди и требуй сама. Я не смогла вернуть вещи.

Люйе схватила квитанцию и решительно заявила:

— Пойду — так пойду!

Чэнь Сянжу подумала, что лучше не заводить лишних хлопот, и остановила её:

— Нет, оставим это до завтра. Уже после полудня, я проголодалась. Пора домой обедать.

Няня Лю добавила:

— Я уже заказала еду для госпожи.

http://bllate.org/book/12028/1076180