Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 16

Нанкинскому шёлковому управлению не хватало шёлка-сырца для тканья парчи и атласа, и тогда часть сырья перебросили из текстильных управлений Сучжоу и Янчжоу. Три семьи были связаны родственными узами, да к тому же Ма Цин недавно занял пост начальника Нанкинского шёлкового управления — поэтому сучжоуское управление первым откликнулось и прислало товар.

Ма Цин улыбнулся:

— Сестрица Сянжу, я уже отправил письмо отцу в Сучжоу и попросил помощи. Думаю, через несколько дней он пришлёт людей.

Пусть он и побочный сын, но всё же честь рода Ма напрямую зависит и от него. Ма Цин был уверен: в такой момент господин Ма не останется в стороне.

Чэнь Сянжу склонилась в поклоне и, приподняв юбку, взошла в карету.

Сегодня ей предстояло снова ходить по домам заимствовать деньги.

Как бы то ни было, нужно собрать как можно больше — нельзя допустить, чтобы кредиторы вломились в дом.

В этот день Чэнь Сянжу навестила ещё несколько семей. Она облизала губы до крови, наговорила столько ласковых слов, что язык онемел. Но она не смела просто так стучаться в дома: ведь находилась в трауре, а многие семьи считали дурной приметой принимать гостей из домов, где кто-то недавно умер. Приходилось договариваться о встречах в чайных или на постоялых дворах. Всё же удалось занять ещё пятьдесят тысяч лянов серебра.

Завтра уже третий день. Если к тому времени не наберётся триста тысяч лянов, выхода не будет.

Если совсем припрёт — придётся брать под проценты в банке.

— Дядюшка Ли, отец при жизни часто хвалил вас и говорил, что вы человек чести и верности…

Чжоу Ба только что поднялся по ступеням на второй этаж гостиницы, как услышал знакомый женский голос. Он невольно замедлил шаг и увидел в отдельной комнате девушку в простом белом платье, которая умоляла полного купца.

— Дитя моё, разве я не говорил тебе в прошлый раз? У меня нет денег. В этом году урожай шёлка-сырца плохой — я даже старые запасы растратил.

Чэнь Сянжу крепко сжала губы и тихо произнесла:

— Я хотела попросить дядюшку Ли поручиться за меня в банке. Отец закупал тот шёлк-сырец на юге у простых людей. Род Чэнь не может остаться в долгу перед простолюдинами. Пусть нам придётся продать всё до последнего гвоздя, но мы обязаны расплатиться.

Глава Ли изначально хотел отказаться, но теперь понял: его не просят дать деньги, а лишь стать поручителем.

Чжоу Ба слышал о делах семьи Чэнь и подробно расспросил о Чэнь Сянжу. Ему стало её жаль.

Глава Ли был всего лишь торговцем. Если он станет поручителем, а Чэнь не смогут вернуть долг, ему самому придётся платить. Но и прямо отказываться тоже нельзя — вдруг семья Чэнь вновь поднимется? Тогда придётся и дальше вести с ними дела.

— Племянница, — сказал он, — у меня самого долги перед банком. Банкиры мне не окажут особого почтения. Если тебе нужен поручитель, ищи кого-то значимого, из числа важных особ Нанкина.

Значимую особу? Чэнь Сянжу задумалась. Всех влиятельнее в Нанкине, пожалуй, только герцог Синго из рода Чжоу, затем — префект города, а потом уже их собственный род Чэнь.

Глава Ли встал:

— Племянница, я правда ничем не могу помочь. Прощай.

— Дядюшка Ли! Дядюшка Ли!.. — звала она, но глава Ли уже торопливо покинул комнату.

Пригласила человека на чай, а не только не заняла денег, но ещё и сама заплатила за угощение.

Чэнь Сянжу подумала: следовало бы вчера вечером помолиться, может, получилось бы вызвать дух прежней себя — вдруг та знает, как выйти из этой беды.

Люйе была мрачна: за эти дни её госпожа обошла всех, с кем семья Чэнь дружила в Нанкине, и сумела занять всего восемьдесят тысяч лянов.

— Госпожа, я спущусь вниз и расплачусь за счёт.

Люйчжи добавила:

— Госпожа, денег так и не заняли, а завтра уже срок.

Чэнь Сянжу думала: обязательно найдётся выход. Раз уж она стала дочерью чиновника, должна нести всю эту ответственность. Если ничего не получится, попросит Старшую госпожу одолжить деньги в банке. Как сказала Старшая госпожа: нельзя оставлять в долгу кровные деньги простых людей. Ведь тот шёлк-сырец в основном куплен у них.

— Дорога сама найдётся, — сказала она вслух. — Всегда есть выход.

Она опустила голову и медленно пошла прочь. Её одинокая, хрупкая фигура показалась Чжоу Ба невыразимо нежной, и в его сердце проснулась жалость.

— Госпожа Чэнь, постойте!

Чэнь Сянжу резко остановилась и обернулась. Перед ней стоял Чжоу Ба. Недавно она послала вторую тётю Чэнь поблагодарить дом Чжоу за помощь в беде — этот долг уже был улажен.

Она склонилась в поклоне:

— Здравствуйте, молодой господин Чжоу!

Чжоу Ба улыбнулся:

— Не надо церемоний. — И тут же, спохватившись, спросил: — Вы занимаете серебро?

Сразу же пожалел о своих словах: как можно так прямо спрашивать благовоспитанную девушку?

На лице Чэнь Сянжу промелькнуло смущение, но она тут же овладела собой. Занимать — не воровать, займёт — значит, вернёт. Кто не попадает в беду? Кто не просит помощи?

— Именно так! — ответила она с достоинством.

Чжоу Ба сказал:

— Если можно, я стану вашим поручителем.

Что с ним такое? Он ведь почти не знает никого в Нанкине — с детства жил на севере. Тут же поправился:

— Нет, я имею в виду — мой отец выступит поручителем. Сколько вам нужно? Всё устроим.

Отец Чжоу Ба — Пятый господин Чжоу, генерал Нинъюань, чиновник пятого ранга. Говорили, что он не раз отличился в боях в Ляоцзюне. Чэнь Сянжу слышала, будто после одного из сражений он получил ранение и по императорскому указу вернулся домой на лечение вместе с семьёй в Нанкин.

Отказываться сейчас было бы глупо. Чэнь Сянжу и так чуть седины не заработала от тревоги. Раз кто-то предлагает помощь, зачем от неё отказываться?

— В таком случае благодарю вас, молодой господин Чжоу.

Чжоу Ба радостно рассмеялся:

— Вот это по-нашему! Я всегда уважал решительных людей!

«Уважал»? Что он несёт? Перед ним же благородная девица!

Чэнь Сянжу моргнула.

Чжоу Ба тут же ударил себя по щеке:

— Госпожа Чэнь, не сочтите за грубость. Я имел в виду… что уважаю решительных людей вообще, не вас лично…

Стало только хуже!

Он снова ударил себя.

Чэнь Сянжу лишь сладко улыбнулась:

— Когда молодой господин Чжоу сможет сопроводить меня в банк?

— Прямо сейчас. Если я не справлюсь, тогда попрошу отца.

Люйчжи, услышав, что кто-то готов поручиться, сразу оживилась:

— А если ваш отец откажет?

Она не знала, к какой ветви дома герцога Синго принадлежит Чжоу Ба.

Чжоу Ба по-прежнему улыбался:

— Не волнуйтесь. Отец меня очень слушается. Я у него единственный сын, он меня балует. Пойдёмте в самый крупный банк.

И правда — дорога сама нашлась. Чэнь Сянжу не ожидала, что всё окажется так просто. Не пришлось даже просить Пятого господина Чжоу — в банке «Байтун» ей сразу выдали двести тысяч лянов.

Двести тысяч! Безо всякого залога — лишь по поручительству молодого господина Чжоу.

Оказалось, молодой господин Чжоу — заместитель военачальника, чиновник шестого ранга. А его отец — не просто генерал Нинъюань, как она думала раньше. После ранения и возвращения домой император Канчжэн повысил его до генерала Чжунъу, чиновника четвёртого ранга. Пятый господин Чжоу — третья по значимости фигура в доме герцога Синго после самого герцога и наследника титула. И всё, чего он добился, — не по наследству, а собственным трудом и подвигами на поле боя.

В ту же ночь вся семья Чэнь узнала, что Чэнь Сянжу заняла деньги.

Теперь завтра в шёлковой лавке Чэнь проблем с выплатой кредиторам не будет.

Ночью Старшая госпожа вызвала второго управляющего Чэнь и велела Чжао-помощнице принести запертую парчовую шкатулку.

— Завтра с самого утра отправляйся в банк «Байтун» и погаси долг госпожи Чэнь полностью.

Второй управляющий хотел что-то сказать, но, услышав приказ Старшей госпожи, лишь кивнул.

Чжао-помощница тихо спросила:

— Почему бы не отдать эти деньги напрямую госпоже Чэнь?

— Я хочу, чтобы при моей жизни они научились справляться с трудностями. Если господа и молодые господа поймут, как нелегко сохранить дом, будут стараться усерднее. Не говори госпоже Чэнь, что я уже погасила долг в банке «Байтун». Сообщите и самому банку: если госпожа Чэнь придёт платить, примите деньги, но положите их на мой счёт.

Чжао-помощница согласилась.

Старшая госпожа затеяла всё это лишь ради того, чтобы закалить характер своей внучки.

Она всё ещё тревожилась: боится, что после её смерти семья Чэнь не устоит.

На следующий день Чэнь Сянжу повела слуг из восточного крыла Дома Чэнь в шёлковую лавку помогать. Из банка вынесли ящики с серебром и тут же расплатились с кредиторами.

Люди недоумевали: разве не говорили, что семья Чэнь разорилась? Откуда вдруг столько денег?

Половину дня ушло на сверку счетов и расчёты.

Чэнь Сянжу раздала чаевые слугам и собиралась уходить, как вдруг явился управляющий Лю из ткацкой мастерской. Они с ним ушли в гостиницу.

Управляющий Лю тихо доложил:

— Госпожа, большой корабль арендован, подобрали людей — все отлично плавают. Всего двадцать человек. Достаточно?

— Хорошо. Завтра в два часа ночи встречаемся на пристани и отправляемся на юг за шёлком-сырцом.

— Тогда я велю всем собраться на юге.

Вернувшись домой, Чэнь Сянжу пригласила Чэнь Сянцзюань, и сёстры вместе пошли к Старшей госпоже. Они рассказали, что долги в шёлковой лавке погашены, и Чэнь Сянжу добавила:

— Бабушка, в ткацкой мастерской не хватает шёлка-сырца. Я хочу поехать на юг закупать сырьё.

Старшая госпожа спросила:

— У тебя есть деньги?

Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:

— Есть. Шёлковая лавка «Цяньцзи» в Янчжоу рассчиталась за товар — более двух десятков тысяч лянов.

Чэнь Сянцзюань знала правду, но все четверо братьев и сестёр договорились не раскрывать истинных намерений Чэнь Сянжу. Поэтому она сделала обеспокоенный вид:

— Двадцать тысяч — это мало. Хватит разве что на месяц.

— Пока закупим столько. Когда появятся деньги, закупим ещё.

Старшая госпожа решила: раз уж дело поручено Чэнь Сянжу, пусть действует по своему усмотрению.

Чэнь Сянжу сказала:

— Сестра, завтра я уезжаю. Домашними делами займись ты.

Старшая госпожа молчала. Чэнь Сянжу старалась изо всех сил, и Чэнь Сянцзюань тоже прилагала немало усилий в управлении внутренними делами дома. Но Старшая госпожа не хотела, чтобы внучка ехала на юг — для неё это место боли: именно там погиб Чэнь Цзянда.

Старший управляющий отправился в Сянцзюнь за шёлком-сырцом, но до сих пор без вести. Присылал несколько писем: там весь шёлк-сырец уже скупили текстильные управления Сучжоу и Янчжоу, а также крупные ткацкие мастерские. Старший управляющий хоть и прибыл, но почти ничего не закупил.

Чэнь Сянжу сказала:

— Бабушка, сегодня вечером напишу письмо старшему управляющему, чтобы он скорее возвращался. Если в Сянцзюне нет шёлка, поеду на юг сама — возможно, там ещё что-то удастся найти.

Сердце Старшей госпожи разрывалось от тревоги, но она не хотела обидеть внучку, впервые взявшую на себя управление делами.

— Будь осторожна в пути, — сказала она строго. Повернувшись, она украдкой вытерла слезы, не желая, чтобы внучки заметили.

Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй, узнав, что Чэнь Сянжу едет закупать шёлк-сырец, пришли поужинать с ней. После ужина они немного побеседовали и разошлись.

*

Утро в сентябре. Осенний воздух свеж и прозрачен, небо без единого облачка.

Чэнь Сянжу вместе с управляющим Лю, Люйе и другими отправилась на большом корабле в сторону моря Цяньтан. Она взяла с собой тех слуг, которые выжили при крушении корабля отца, и прибыла к месту гибели судна. Там спустили верёвки, и специально отобранные пловцы нырнули на поиски.

В первый день — ничего не нашли.

Во второй день — тоже безрезультатно.

К третьему дню даже Чэнь Сянжу начала терять надежду, но всё же думала: может, это и есть шанс.

Вдруг верёвка, на которой спускали водолазов, задрожала. Чэнь Сянжу вскочила на ноги. Управляющий Лю закричал слугам:

— Поднимайте! Быстрее!

Через мгновение наверх подняли тяжёлый ящик. Четверо слуг с управляющим Лю тянули изо всех сил, скривившись от усилий:

— Неужели вода внутрь попала?

Чэнь Сянжу наклонилась и осмотрела деревянный ящик. Как только его занесли в трюм, из щелей потекла вода. При малейшем движении внутри что-то металлически звякнуло.

— Управляющий Лю, откройте.

Ящик оказался полон японских зеркал — овальных, квадратных, круглых… разной формы, но все прекрасно отполированы.

Люйчжи взяла одно зеркало. Оно сильно отличалось от привычных ей бронзовых: в нём чётко отражалось лицо, и зеркало было компактным и удобным.

— Целый ящик! Сколько же это стоит?

Тут же дернулась другая верёвка.

Управляющий Лю с людьми начал поднимать. Наверх вытащили человека — это был тот самый слуга, который выжил при крушении. Он весь промок и тяжело дышал:

— Госпожа, внизу целое судно! Там полно морского товара, а на корпусе огромная надпись — «Чжоу».

— Чжоу… — задумалась Чэнь Сянжу.

Раз они смогли поднять груз, значит, море здесь неглубокое.

http://bllate.org/book/12028/1076177