Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 14

— Значит, Дом герцога Синго, семейство Чжоу, положил глаз на Чэнь Сянжу.

Старшая госпожа в последнее время хворала, но всё равно внимательно наблюдала за двумя своими внучками. Чэнь Сянжу, конечно, не оправдывала её надежд стать опорой рода, однако старалась изо всех сил и усердно училась: бывала в лавках и мастерских, держалась скромно и осмотрительно — даже среди прислуги во Дворе Чэнь находилось немало тех, кто её хвалил.

Старшая госпожа задумчиво произнесла:

— Пока я ещё жива, должна успеть устроить хорошую судьбу этим детям. Надо срочно найти женихов для Сянжу и Сянцзюань, а также договориться о помолвках для Сянфу и Сянгуя.

Она боялась: если её не станет, в доме не останется никого, кто мог бы принять решение и защитить интересы детей.

Чжао-помощница тихо заметила:

— При жизни покойный господин как-то упоминал перед господином Ма о возможном союзе двух семей, но так и не уточнил, о какой именно из наших барышень идёт речь. Разумеется, подразумевалась первая барышня. Старшая госпожа, взгляните теперь на характер второй барышни — она решительная, даже резкая. А вот старший сын господина Ма, говорят, мягок и уступчив. Если выдать вторую барышню за него — будет неплохо.

Почему бы и нет!

Старшая госпожа подумала, что было бы прекрасно устроить обеим внучкам выгодные браки.

Что до Ма Цина — он ведь всего лишь сын наложницы. Если бы не его достойный характер и хорошие способности, она вряд ли бы согласилась.

Но почему Сянцзюань такая? Колючая, вспыльчивая, не прощает обид и действует безжалостно.

Впрочем, в этом нельзя винить девочку: она просто не могла простить, что кто-то посмел причинить боль её старшей сестре, и не желала допустить, чтобы их семью снова тронули.

Чэнь Сянжу только вошла во двор своей резиденции, как к ней подбежала служанка:

— Первая барышня, второй и третий молодые господа уже больше получаса вас ждут.

Они пришли сразу, как только узнали, что она вернулась.

В гостиной, хоть и ожидали, оба мальчика были заняты делом: один усердно зубрил текст, другой — читал книгу.

Лицо Чэнь Сянжу озарила тёплая улыбка:

— Второй брат, третий брат, вы пришли.

Чэнь Сянгуй отложил книгу и внимательно осмотрел сестру с головы до ног:

— Говорят, сегодня на сестру напали разбойники прямо в городе?

Чэнь Сянфу холодно добавил:

— Первая наложница устроила такое! А старший брат сегодня ещё и гневается на нас. Ха! Неужели он думает, что мы испугаемся?

Чэнь Сянжу усадила Сянгуя рядом и нежно погладила его по щеке:

— Уже так поздно, а ты всё ещё не спишь? Ты же сам знаешь, что здоровье у тебя слабое — не стоит засиживаться допоздна.

Чэнь Сянгуй улыбнулся:

— Сестра, с тобой всё в порядке?

Чэнь Сянжу покачала головой:

— Со мной всё хорошо.

Но почему же тогда слёзы сами собой потекли по щекам? Неужели ей так не хватало любви в прошлой жизни, что теперь даже забота маленького брата вызывает слёзы? В прошлом она плакала лишь в присутствии Юэ’э. А сейчас — снова рыдает перед младшими братьями и сестрой.

Увидев, что сестра плачет, Чэнь Сянфу растерялся:

— Сестра, может, ты где-то поранилась? Надо срочно позвать лекаря!

Чэнь Сянжу молча качала головой. Мысли о лавке, о долгах, о том, что вся эта огромная семья теперь зависит только от неё, давили невыносимо. Ей просто хотелось хорошенько поплакать. Ни в прошлой, ни в этой жизни ей никогда не приходилось сталкиваться с таким бременем. Если бы речь шла о музыке, шахматах, каллиграфии или живописи — она бы справилась без труда. Но сейчас на кону стояли средства к существованию для десятков людей.

Она молчала и только плакала.

Чэнь Сянфу начал нервничать:

— Сестра, да скажи же, что случилось! Не держи всё в себе!

В этот момент в комнату вошла Чэнь Сянцзюань. Лицо её было мрачным, но, увидев плачущую сестру, она тут же встревожилась: неужели из-за неё?

— Сестра, ладно, я признаю — я была неправа! Я исправлюсь, честно!

Чэнь Сянфу удивлённо уставился на неё:

— Вторая сестра, ты что-то натворила?

Чэнь Сянцзюань опустилась на корточки и вытерла слёзы сестре своим платком. Какая же это «старшая сестра» — скорее ребёнок! Кто ещё позволил бы себе так рыдать перед младшими братьями и сестрой? Не зря Чэнь Сянгуй однажды сказал: «Отец говорил, будто женщины созданы из воды. Теперь я в это верю». А Чэнь Сянфу добавил: «Сестра вся в маму. Слуги рассказывали, что мама тоже такая была».

Их мать, госпожа Чжао, действительно была мягкой и добродушной. При жизни её постоянно унижала первая наложница, и все свои обиды она терпела в одиночестве, тайком вытирая слёзы. Поэтому, когда дети увидели, как Чэнь Сянжу плачет прямо перед ними, они сразу решили, что её характер точно такой же, как у матери.

Госпожа Чжао тоже часто плакала, но только в уединении. А Чэнь Сянжу — нет, она рыдала перед всеми, как маленькая девочка.

Она продолжала плакать — ей нужно было выплакаться до конца, чтобы успокоиться.

Чэнь Сянфу в отчаянии воскликнул:

— Вторая сестра, ну скажи уже, что ты натворила?

Чэнь Сянцзюань нехотя поведала о событиях этого дня.

Чэнь Сянгуй раскрыл рот от изумления:

— Вторая сестра, правда ли, что ты остригла первую наложницу наголо?

— Разве у меня был выбор? Она наняла убийц, чтобы устранить старшую сестру! Сегодня — сестра, завтра — я, а послезавтра очередь дойдёт и до вас! Если бы мы исчезли, весь наш дом достался бы Чэнь Сянхэ. Я лишь хотела, чтобы она поняла: лучше не соваться!

В её голосе не было и тени раскаяния — она искренне считала, что поступила правильно.

Опустившись на колени, она сказала:

— Сестра, ругай меня, если хочешь. Наверное, бабушка уже отчитала тебя? Но ведь ты с самого утра была в лавке и ничего не знала о происшествии дома. Это сделала я! Если бабушка сердится — пусть винит меня…

Чэнь Сянцзюань выглядела как настоящая героиня, готовая взять всю вину на себя, и это заставило Чэнь Сянжу сквозь слёзы улыбнуться. Однако она тут же упрекнула сестру:

— Ты только посмотри, какая у тебя уже репутация! Люди говорят, что ты жестока к наложницам и служанкам отца. Зачем же делать такие вещи? Для девушки доброе имя — самое главное!

— И ради этого имени я должна позволить им спокойно разрушать нашу жизнь? Кто посмеет обидеть нас с братьями — тот получит по заслугам!

Чэнь Сянжу вздохнула:

— В следующий раз, если захочешь что-то сделать, хотя бы предупреди меня заранее. Твоя репутация того не стоит.

Чэнь Сянцзюань думала лишь о том, как навсегда лишить первую наложницу надежды вернуться во Двор Чэнь. О репутации она и не задумывалась. Пусть говорят что хотят — она и замуж выходить не собирается.

Чэнь Сянжу тихо сказала:

— Отец закупил партию шёлка-сырца, но корабль затонул в море. А теперь кредиторы уже приходят в шёлковую лавку требовать долг. У нас есть три дня, чтобы собрать деньги. Бабушка дала мне список знакомых, к кому можно обратиться за помощью…

Она рассказала о проблемах в лавке и ткацкой мастерской — если не удастся найти средства, оба заведения придётся закрыть. А ведь во всём Дворе Чэнь сотни людей зависят от этих доходов.

Занять деньги — всегда самое неприятное дело. Люди быстро забывают старые связи, особенно после смерти главы семьи.

Чэнь Сянфу решительно заявил:

— Завтра я не пойду в школу — пойду с тобой просить в долг.

— Ни в коем случае! — Чэнь Сянжу поспешно отказалась. — Вы должны учиться. Это важнее всего. Дома вас поддержит вторая сестра, а на улице — я.

Чэнь Сянгуй склонил голову и задумчиво произнёс:

— Корабль сел на мель, но потом ещё несколько часов дрейфовал, прежде чем окончательно затонул. Главный управляющий и слуги, знавшие плавание, успели спастись. По словам управляющего, место крушения находится не так глубоко.

Если бы отец умел плавать, он тоже остался бы жив.

Чэнь Сянфу недоумённо спросил:

— Третий брат, к чему ты это?

— Я думаю, — ответил Чэнь Сянгуй, — мы можем нанять судно и водолазов, чтобы поднять груз.

Глаза Чэнь Сянцзюань загорелись:

— Сестра, это реально!

Чэнь Сянфу хлопнул младшего брата по голове:

— Ты совсем спятил? Шёлк-сырец пролежал в морской воде несколько месяцев! Его уже нельзя использовать!

— Почему нельзя? — возразила Чэнь Сянцзюань. — Ведь есть же метод переработки сырца в варёный шёлк! Даже если не получится соткать императорский парчовый шёлк или атлас, обычную ткань всё равно можно изготовить. Хоть немного снизим убытки.

К тому же, как я слышала от слуг, в этом году почти во всём Цзяннани заболели тутовые листья. Урожай коконов составил менее двадцати процентов от прошлогоднего, и многие ткацкие мастерские вообще прекратили работу. Если мы поднимем шёлк-сырец, даже частично — это уже поможет.

Чэнь Сянфу всё ещё сомневался:

— Ты уверена, что это сработает?

Но Чэнь Сянгуй был полон уверенности:

— Я изучил книги по переработке шёлка-сырца в варёный. Метод вполне рабочий. Кстати, мастера в восточном крыле — те самые, которых ещё дед нанял. Правда, подъём груза — дело непростое: нужны большое судно и опытные водолазы…

Чэнь Цзянда два месяца трудился в южных провинциях, чтобы собрать эту партию шёлка-сырца на сумму тридцать тысяч лянов серебром. И вот — ночью корабль налетел на подводные камни.

Теперь, услышав предложение самого младшего брата, даже Чэнь Сянжу задумалась: а почему бы и нет?

— Второй брат, вторая сестра, вы тоже считаете, что это возможно?

Чэнь Сянцзюань всё ещё сомневалась:

— Третий брат, правда ли, что шёлк, побывавший в морской воде, ещё можно использовать?

Чэнь Сянгуй невозмутимо ответил:

— Даже если не получится сделать шёлковую ткань, можно соткать шелковый лён. Он, конечно, дешевле, но всё же принесёт хоть какую-то прибыль и не даст мастерской простаивать.

Эти слова исходили от семилетнего ребёнка.

Боже… Без матери дети рано взрослеют.

Чэнь Сянжу медленно кивнула. Возможно, это и есть выход. Стоит проверить книги по ткачеству — вдруг удастся найти способ переработки. Но сначала нужно отправить кого-то на место крушения, чтобы убедиться: если глубина невелика, подъём груза вполне осуществим.

Чэнь Сянцзюань удивилась:

— Сестра, неужели ты всерьёз собираешься последовать совету третьего брата?

— А почему бы и нет? — спросила Чэнь Сянжу и тут же добавила: — Только об этом никому не говорите.

Поднимать затонувший корабль — занятие, похожее на поиск иголки в стоге сена. Море огромно, и найти даже недавно затонувшее судно — задача почти невыполнимая.

Чэнь Сянжу приказала своей няне никому не рассказывать об этом плане, а затем велела позвать второго управляющего.

Когда Чэнь Сянцзюань увела братьев, Чэнь Сянжу ещё раз напомнила няне заботиться о детях.

Вскоре явился второй управляющий. Чэнь Сянжу расспросила его о месте крушения:

— Насколько далеко от берега затонул корабль отца?

— В каком именно районе?

В день катастрофы с Чэнь Цзянда был главный управляющий Чжао — человек из свиты покойной госпожи Чжао.

Второй управляющий ответил:

— Говорят, корабль затонул примерно в двух ли от порта Цяньтан. Многие в порту видели, как он пошёл ко дну. Иначе главный управляющий не смог бы так быстро найти тело господина.

Чэнь Сянжу хотела прямо сказать о своём замысле, но второй управляющий был назначен самой Старшей госпожой — он наверняка выступит против.

Она приняла решение и велела няне пригласить управляющего ткацкой мастерской.

Тот, решив, что случилось нечто серьёзное, пришёл немедленно.

Услышав вопрос Чэнь Сянжу:

— Как вы думаете, реально ли поднять груз из моря у Цяньтана?

— …а если поднимем, можно ли будет использовать шёлк-сырец?

Управляющий так и остолбенел.

Поднять что-то со дна моря?!

Он впервые слышал о подобном.

«Да это же ребячество!» — подумал он. Только дети могут придумать такое.

— Это всё равно что искать иголку в море… — пробормотал он.

Действительно, каждый год в этих водах гибнут корабли, но никто никогда не пытался поднимать груз. Даже в прошлом году, когда у третьего сына герцога Синго затонули два корабля с ценными товарами из Фусана, он и не думал о подобном. А ведь он считался умнейшим человеком!

Няня Чэнь Сянжу обеспокоенно воскликнула:

— Братец, так можно ли использовать поднятый шёлк-сырец?

Управляющий тяжело вздохнул.

Управляющий тяжело вздохнул.

http://bllate.org/book/12028/1076175