Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 65

Наконец исчез этот странный запах, и настроение Е Цюань заметно улучшилось — она даже не занесла того человека в чёрный список.

Е Цюань с полным правом приняла поклон и поманила Цяо Син следовать за собой, словно новую посетительницу ночного кафе:

— Сегодня пришла рано. Что будешь есть?

В будний день, сразу после открытия, очередь была небольшой — в основном приходили завсегдатаи.

Кто-то узнал Цяо Син, которая уже бывала здесь вчера, и тут же переглянулся с соседями: «Эй, точно что-то случилось! Молодая хозяйка Сяо Е — мастерица, когда же она всё это уладила?»

Е Цюань лишь вскользь поинтересовалась — ведь каждый день в меню было только одно основное блюдо, разве что напитки, гарниры и закуски менялись.

Цяо Син пришла в ночное кафе не столько ради еды… хотя, пожалуй, немного — всё же ради еды. Среди всего ужасного, что произошло вчера, в памяти осталось неожиданно приятное воспоминание о вкусе, и это делало происшествие чуть менее кошмарным.

Будто бы, пока человек помнит о еде, он ещё может жить и искать новые цели.

Цяо Син смотрела, как Е Цюань лениво зевает и неторопливо проходит сквозь редко расставленные столики, будто в любой момент готова лечь прямо здесь. Несмотря на то что уличное кафе обычно шумное, жирное и изнуряющее, где всё пропитано духом суеты и мелочной скупости, и сама Е Цюань, и заведение выглядели удивительно непринуждённо и расслабленно.

От жары хозяйка уже надела свободную футболку и шорты. Если бы на них был яркий тропический принт, она вполне сошла бы за отдыхающую туристку в гавайской рубашке; если бы одежда была мокрой или ещё более мешковатой — напоминала бы стариковскую майку или мешок.

Однако на Е Цюань даже такая небрежность не портила впечатления: её фигура оставалась стройной и подтянутой, а вся её сущность, словно спящий тигр, не могла скрыть внутреннего сияния.

Люди невольно стремились быть ближе к ней.

— Я ничего не умею, ничего не получается… Что я могу сделать? — растерянно спросила Цяо Син.

Е Цюань не собиралась становиться наставницей в вопросах жизни и ответила без задней мысли:

— Делай то, что тебе нравится.

Цяо Син не удержалась:

— Вы, хозяйка Е, явно очень сильный человек. Вы открыли своё заведение и занимаетесь любимым делом. Но почему вы не открыли дорогой ресторан или частную кухню? Почему не работаете круглосуточно и не стремитесь к процветанию и славе?

Е Цюань приподняла бровь:

— А зачем мне больше денег и известности? То, чем я сейчас занимаюсь, — именно то, что мне нравится.

Цяо Син замерла:

— Но… — Она долго не могла подобрать слова.

— Делай то, что тебе нравится. Делай то, что считаешь нужным. Если не знаешь — ищи. Всё равно хуже, чем сейчас, уже не будет, верно? — Е Цюань похлопала её по плечу. — Вонтончики «Двадцать четыре солнечных термина», да?

— …Да, — тихо ответила Цяо Син.

Она села в уголок и тихо наблюдала, как посетители болтают и смеются. В этой шумной, живой атмосфере она будто черпала невидимую силу, и тревога, сжимавшая сердце, постепенно отпускала.

Вдруг перед ней возникла женщина.

— Ты в порядке? — спросила Юй Чань, глядя на задумавшуюся Цяо Син.

Цяо Син поспешно объяснила ситуацию. Юй Чань мягко улыбнулась:

— Прости, просто в последнее время у меня вошло в привычку — если вижу, что кто-то не в себе, обязательно спрашиваю. Я руковожу фондом Юй Вань и оказываем поддержку женщинам после развода, а также семьям, где женщины исчезли или пострадали в браке. Если знаешь кого-то, кому нужна помощь, или сама хочешь поучаствовать — обращайся.

— А если это просто отношения… без официального брака? — снова вспомнила Цяо Син Цзян Я.

Юй Чань ответила:

— У нас пока не было таких случаев, но попробуем помочь.

Цяо Син слабо улыбнулась:

— Я… могу присоединиться?

У неё всегда было одно большое достоинство (хотя, возможно, и недостаток) — она умела слушать.

Слушала родных, слушала тех, кто помогал ей.

Она не разбиралась в делах компании, максимум — понимала, о чём речь. Но, возможно, она сможет направить деньги на что-то по-настоящему значимое.

Когда Бай Си получила сообщение и приехала, её подруга уже заказала еду и махнула ей рукой:

— Здесь! Вчера нормально не поели, давай сегодня едим не спеша и побольше.

На улице Си Лэ, где обычно парковались только машины жильцов окрестных домов, появился ещё один роскошный автомобиль. Знатоки выглянули наружу, перешёптываясь:

— Ого, молодая хозяйка Сяо Е совсем не простая — опять важный гость!

Е Цюань лишь усмехнулась и не стала комментировать.

Из кухни выбежала Юй Сусу с поручением от Е Цюань и громко объявила:

— Сегодняшние вонтончики почти закончились! Кто хочет перекусить ночью — заходите позже!

Только что вошедшая Лу Бин замерла как вкопанная.

Лу Бин весь день работала как одержимая и теперь рассчитывала только на эту тарелку, чтобы хоть как-то выжить. Она долго стояла за спиной, прежде чем получила миску вонтончиков, которые Юй Сусу оставила для себя.

Вонтончики «Двадцать четыре солнечных термина» готовились по сезонным ингредиентам, соответствующим каждому солнечному термину. Рецепт каждый раз отличался — в зависимости от настроения повара и местных продуктов.

Ярко-зелёные, алые, золотистые и белоснежные маленькие вонтончики плавали в бульоне, и каждый укус дарил новый аромат — целый год свежести собирался в одной миске. Будь то случайный перекус или полноценное путешествие от весны к зиме и обратно, вкус всегда оставался особенным.

Раньше такие вонтончики готовили из того, что было под рукой: сушеные овощи, символические ингредиенты, просто чтобы создать нужное настроение.

Сегодня же, благодаря обилию продуктов, можно было не только передать атмосферу сезона, но и использовать настоящие свежие овощи и фрукты.

Таким образом, в одной миске собирались дары целого года.

Двадцать четыре вкуса в одной порции — огромный труд, вложенный в каждый ингредиент и каждый этап приготовления. Если бы не вчерашнее отвратительное происшествие, Е Цюань, возможно, и не вспомнила бы о таком блюде для успокоения души.

Пока Лу Бин ела, Е Цюань, наконец, освободилась. Та тут же переслала ей сообщение.

На первый взгляд — обычный файл, но внутри оказался отчёт о расследовании.

Е Цюань пробежалась по материалам Управления по надзору за сверхъестественным по делу о психологическом манипулировании (ПУА).

Следствие зашло в тупик на моменте получения посылки Цянь Юэяном. Группа пыталась найти новые жертвы или внедрить агента. С другой стороны, из-за большого числа пострадавших и преступников, а также из-за анонимности чатов, расследование продвигалось медленно: сбор информации, анализ переписок, установление источника жира из трупов — всё это требовало времени.

В отличие от предыдущего дела Ши Бина, где имелся конкретный магический артефакт, здесь жир из трупов был лишь материалом, а пепел с талисманов уже использовали. Владелец чата скрывался искусно, и продвижение по делу почти остановилось.

— …Чтобы внедриться, нужно предоставить видео с доказательствами? Он требует «ожерелье искренности» и бацзы, чтобы продолжить общение. Это же не проверка, а настоящий обряд посвящения! — фыркнула Е Цюань.

Неужели он отбирает не просто жертв, а именно их души?

Лу Бин, явно голодная до зверства, ела с такой скоростью, будто волчица. Е Цюань специально добавила в её миску ещё двести граммов тонкой лапши, превратив вонтончики в полноценную лапшу с начинкой.

Услышав замечание Е Цюань, Лу Бин с трудом оторвалась от еды:

— Да уж! Мы даже с отделом технологий синтезировали видео, чтобы пройти проверку. Боялись ошибиться в диалоге, поэтому меняли IP несколько раз. По нашим данным, жертв может быть больше тысячи. Мы уже связались с мистическим сообществом. Хотели пригласить храм Байюнь, но там сейчас беспокойство у колодца, запечатывающего духов, и сам старший даос не может выехать. Остальные экономят силы — будут ждать, пока мы точно определим цель.

Лу Бин не особенно переживала за результат, но злилась:

— Бацзы уже передали. Теперь остаётся только ждать. Командир Янь сказала: как только поймаем мерзавца, заставим его лично отведать вкуса жира из трупов!

Ведь использование такого запретного материала, как жир из трупов, нарушает покой как мёртвых, так и живых. Даже следователи, работающие с таким делом, чувствуют отвращение.

Сложностей особых нет, но это крайне мерзко.

Е Цюань задумалась:

— Как найдёте — дайте знать.

Лу Бин тут же оторвала взгляд от миски:

— Хозяйка Е?

— Не получится? — приподняла бровь Е Цюань.

Обычно она не вмешивалась в дела Управления, но на этот раз запах был слишком отвратителен, а преступник — слишком скользкий. Е Цюань не хотела, чтобы он улизнул и снова начал травить людей.

— Получится, получится! Если хозяйка Е согласна помочь, дело считай решено! — поспешно закивала Лу Бин.

Е Цюань редко сама предлагала участие. Отказывать ей было бы глупо.

Ходили слухи, что вокруг неё постоянно происходят странные события, но с тех пор как она стала внештатным консультантом Управления, она ни разу не проявила инициативы. Руководство предупреждало: это человек, которого нельзя заставлять действовать. Лу Бин не раз намекала и подбивала на сотрудничество, надеясь однажды получить поддержку.

Е Цюань улыбнулась:

— Я просто загляну. Если всё под контролем — не вмешаюсь.

Если нет… тогда посмотрим.

Лу Бин поняла намёк: не стоит полностью рассчитывать на Е Цюань, но её присутствие — дополнительная гарантия безопасности.

Дело было решено. Несмотря на жалобы Лу Бин на бюрократию, опытная группа по борьбе с колдунами быстро взялась за расследование, и через несколько дней цель была установлена.

Когда Лу Бин пришла вновь, её лицо было серьёзным:

— Мы определили местоположение владельца чата — провинция Лохуа. Уже выехали. Остальные оперативники впереди. Подтверждено: у него как минимум семьдесят с лишним душ. Неизвестно, удалось ли ему уже создать флаг злых духов или другие запретные артефакты…

Лу Бин не могла поверить:

— Не понимаю, как он вообще посмел! Без достаточной духовной силы невозможно управлять таким количеством духов! А скоро ещё и Праздник духов — сила духов возрастёт, и любой сбой приведёт к тому, что его самого разорвут на части!

Даже без учёта колдуна, Управление опасалось, что духи могут вырваться на свободу. Поэтому были вызваны все доступные силы — на всякий случай.

— Провинция Лохуа? — брови Е Цюань слегка дрогнули. — Вы проверили расположение врат в мир мёртвых в этом районе?

С учётом приближающегося Праздника духов и такого скопления душ, она не могла не заподозрить неладное.

— Неужели? — Лу Бин вздрогнула. — Сейчас же отправлю запрос в Преисподнюю!

Проверка подтвердила худшие опасения.

Место находилось прямо рядом с вратами в мир мёртвых провинции Лохуа. Лу Бин немедленно связалась со службой Преисподней, но тут возникла новая проблема.

Изначально планировалось лишь уведомить Преисподнюю о необходимости забрать души, но провинция Лохуа — гористая и удалённая, и число призрачных стражей там крайне ограничено. Они едва справлялись с охраной канала инь-ян и самих врат, не говоря уже о том, чтобы подняться в горы и помочь в операции.

В отдалённых районах количество стражей всегда ниже — это нормально. Даже в Цинцзяне, который считался городом второго эшелона, иногда случались задержки и пробелы в работе. Что уж говорить о провинции Лохуа.

— А Городское Божество? Небесные Посланники? Судьи? — спросила Е Цюань.

Лу Бин горько усмехнулась:

— …Похоже, они пока не могут выйти из Преисподней. Только патрульные стражи на месте, и их сил недостаточно — колдун сумел скрыться от их внимания, притащив сюда столько душ.

Е Цюань мысленно вздохнула: «Переходное время для старых призраков действительно тяжело даётся».

Операцию назначили на ночь. Хотя в это время сила колдуна, управляющего духами, возрастает, мистическое сообщество тоже обладает ночными техниками, так что общий баланс сохраняется. Главное — не упустить ни одного духа и взять преступника с поличным.

Е Цюань уже согласилась участвовать, поэтому не стала возражать против времени. Она временно повесила объявление о закрытии кафе и поручила Юй Сусу и маленькому призраку Аньань присматривать за домом. Аньань, увидев, что хозяйка собирается уходить, потянулась за её одеждой и, словно черепашка, потопала следом.

Е Цюань подхватила девочку за воротник и усадила в объятия Юй Сусу:

— В следующий раз возьму тебя с собой.

Не то чтобы боялась не справиться с защитой ребёнка — просто переживала, что та вдруг рванёт вперёд и начнёт… грызть духов. Все они — жертвы, зачем им друг другу вредить?

Юй Сусу, сама пострадавшая от подобного аппетита Аньань, отлично понимала эту заботу.

Провинция Лохуа находилась через одну область от Цинцзяна. Несмотря на то что оба региона были внутренними, летняя жара ощущалась совершенно по-разному.

Здесь было много холмов и гор, повсюду зелень и ручьи, и температура немного ниже, чем в Цинцзяне. После прилёта пришлось пересесть на машину. К вечеру повсюду ложились длинные тени деревьев, и казалось, будто за каждым кустом кто-то наблюдает. Неудивительно, что в провинции Лохуа так много легенд о колдунах и потустороннем.

http://bllate.org/book/12027/1076023