Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 51

Собственный потомок открыл рот — и посыпалась чушь. У парня в руках настоящее кулинарное дарование, а он вместо того, чтобы стать поваром, околачивается с каким-то призраком! Чэнь Цзиньбао хоть и отпустил земные привязанности, но всё равно не удержался — в голосе его прозвучало раздражение: ну как так, талант есть, а толку никакого!

Чэнь Си увидела его и на миг замерла.

При свете лампы лицо Чэнь Цзиньбао по-прежнему было бледным. Чем дольше она смотрела, тем больше оно казалось знакомым, но где именно встречались — никак не вспомнить.

— Я… я, кажется, уже видела вас где-то?

Хотя фраза звучала как стандартный флирт, Чэнь Си клялась сама себе: она совершенно не собиралась никого соблазнять!

Обычно круглое, добродушное лицо Чэнь Цзиньбао сегодня вытянулось так, будто ему задолжали сотни тысяч, и выражение было угрюмее некуда.

Если бы Чэнь Си промолчала, ещё бы ничего, но стоило ей задать вопрос — как Чэнь Цзиньбао фыркнул:

— Я тебе в деды гожусь!

Чэнь Си: ???!!!

«Да что за день! — подумала она. — Дедушка пропал, настроение ни к чёрту, а тут ещё кто-то лезет со своими „я тебе дед“!»

— Послушайте, я ведь ничего плохого не сказала! Зачем сразу оскорблять? — быстро нашлась Чэнь Си, решив, что наконец поняла причину внезапной злости работника ночного кафе. — Если вам не нравится, что я говорю про призраков в заведении, извините, больше не буду. Но вы тоже должны извиниться!

Чэнь Цзиньбао пристально уставился на неё, не извинился и не стал объяснять:

— Приятного аппетита.

И ушёл.

Чэнь Си закипела:

— Эй, да какой же это сервис в ночном кафе! Если еда окажется невкусной, я точно напишу разгромный отзыв и поставлю самые низкие баллы!

Она глубоко вздохнула, стараясь усмирить раздражение, и решила встретить еду в лучшем расположении духа.

Опустив глаза, она сразу же оживилась.

На лакированном подносе рядом с большой миской холодной лапши лежало сашими из горького дынного огурца, источавшее лёгкий холодок. Газировка и сладости сверкали свежестью и прозрачностью, так и манили попробовать.

Лёд быстро тает — нельзя терять время! Чэнь Си с ассистенткой лихорадочно принялись делать фото под разными углами, а потом наконец взялись за еду, зачерпнув первой ложкой холодную лапшу, настоянную на соке листьев софоры.

Холодная лапша с листьями софоры имела нежно-бирюзовый оттенок. Ровными рядами поверх неё были аккуратно выложены бело-розовые креветки, зелёная соломка огурца и оранжево-красная морковь. Всё это щедро полили ароматным соусом и посыпали парой ярко-красных перчинок чили. Такая игра цветов пробуждала аппетит и идеально воплощала принцип «цвет» в триаде «цвет, аромат, вкус».

Холодную лапшу едят часто, особенно летом, когда жарко. Листья софоры обладают свойствами очищать печень, снимать жар и охлаждать кровь. Но приготовить её так, чтобы она была освежающей, упругой, не липкой, с лёгкой горчинкой, которая не портит аппетит и подходит большинству, — задача непростая и требует настоящего мастерства.

Хотя рецепт и не был строго классическим, в этой миске всё гармонировало: ингредиенты дополняли друг друга, а вместе с соусом создавали особый, ни с чем не сравнимый аромат.

Простое блюдо из ночного кафе оказалось удивительно насыщенным: основной вкус исходил именно от самой лапши, которая стала прочным каркасом для всего ужина, придав ему завершённость и совершенство.

Но если говорить о зелени, то здесь сашими из горького дынного огурца явно лидировало.

Сашими из морепродуктов или трюфелей — дело привычное, но новое блюдо ночного кафе — сашими из горького дынного огурца — мало кто слышал.

В провинции Гуандун этот овощ называют «лиanggan» («прохладный огурец») и едят его летом для охлаждения организма. Именно там и зародилось это блюдо.

За пределами Гуандуна такое сашими почти не встречается, и даже если его готовят, редко кто стремится к аутентичности — вкус вызывает сомнения.

Ярко-зелёные ломтики горького огурца лежали на тонком слое льда. С первого взгляда — ничем не примечательные, и во рту уже начинало першить от привычной горечи. Но поверх огурцов горкой были насыпаны хрустящие жареные нити таро и арахис с луковицами чеснока, а рядом стояла пиала с соусом — всё это намекало на необычность подачи.

Уже с первого укуса Чэнь Си узнала: перед ней — знаменитый гуандунский «дадинский горький огурец»!

Этот сорт отличается сладковатой плотной мякотью, но слишком хрупок для транспортировки. К тому же он растёт лишь в одном небольшом районе, поэтому редок и дорог. Даже в самом Гуандуне многие заведения используют обычный горький огурец, а более щепетильные — «дуаньваньский лиanggan», который тоже менее горький и мясистый. А настоящий «дадинский» — большая редкость.

Чэнь Си не ожидала встретить его в таком скромном ночном кафе.

Белую мякоть огурца тщательно очистили от семян, и горечь почти исчезла. Зато проявилась свежая, хрустящая сладость, особенно после охлаждения, и даже осталось лёгкое послевкусие. Секретный соевый соус или просто сахар делали блюдо ещё приятнее. Даже те, кто терпеть не мог горечь, могли есть его с удовольствием.

Оценка ночного кафе в мыслях Чэнь Си стремительно росла, и она начала понимать, почему фанаты так восторгаются этим местом.

Главное блюдо и гарнир — от выбора ингредиентов до точности нарезки и температуры — всё было безупречно. Она даже засомневалась: не в частной кухне ли оказалась, где шеф готовит только для нескольких избранных гостей?

— За такие деньги… это просто смешно! — думала она. — Настолько низкая цена, что создаётся ощущение, будто владелец работает себе в убыток.

Раздражение полностью испарилось. Раз уж в кафе такое мастерство, её болтовня про призраков действительно была неуместной — неудивительно, что работник нахмурился.

Чэнь Си перевела взгляд на последнюю миску — ледяной фунчозовый пудинг с пальмовым сахаром.

Он выглядел особенно эффектно: прозрачная золотистая чаша из стекла, охлаждённая заранее, ещё дымилась лёгким паром. Внутри чётко просматривались пузырьки — явный признак, что пудинг сделан вручную, а не на машине.

Поверхность была посыпана душистыми орехами: поджаренные семечки, арахис и кунжут, а также хрустящие кусочки сушеной хурмы. От одного вида текли слюнки. Под ними, на самом дне, прятались сладкий рисовый напиток цзюньцзянь, изюм и свежие кубики арбуза — красное, белое и зелёное переливались, словно сокровища на морском дне. Прозрачный пудинг впитал в себя тёплый аромат пальмового сахара с лёгкой карамельной ноткой, который мягко связывал все компоненты в гармоничную, многослойную композицию.

Хотя это всего лишь недорогой десерт, сделать его по-настоящему красиво и запоминающимся — задача крайне сложная.

Чэнь Си только собралась взять первую ложку, как вдруг замерла. Она ещё не успела осознать, что происходит, а слёзы сами потекли по щекам.

Этот вкус… сочетание хрустящей сушеной хурмы с ледяным пудингом… так знакомо…

Она напряглась, пытаясь вспомнить, и вдруг — как молния — в памяти вспыхнул образ. Она так и сидела, забыв обо всём, даже о записи для блога, просто держа ложку во рту.

Чэнь Цзиньбао, наблюдавший за ней из-за кухонной двери, хмыкнул:

— Ну, девочка всё-таки не совсем бездушная. Помнит старика.

Чэнь Си долго приходила в себя, пока наконец не вытащила из глубин памяти один эпизод.

Когда она была совсем маленькой, её прадедушка — тот самый, кто привёл ресторан «Императорский пир» к нынешнему величию — почти перестал готовить.

Ей тогда было чуть больше четырёх лет. Однажды она с двоюродной сестрой навестила его, и у старика вдруг поднялось настроение. Он встал и приготовил для них миску ледяного пудинга с пальмовым сахаром.

Трудоёмкий ручной пудинг сделал дедушка, а прадед лично выбрал сироп и остальные добавки, включая свежеприготовленную хрустящую хурму.

Только прадед использовал именно такой вкус хурмы и всегда настаивал: подавать обязательно в охлаждённой посуде.

Чэнь Си никогда не считалась самым талантливым поваром в семье, да и времени с прадедом проводила мало. У него было множество детей и внуков, а уж правнуков и подавно — очередь длинная. Он предпочитал тех, у кого был дар, и даже её отцу доставалось за недостатки. Ей же места в его сердце почти не находилось.

Но в тот день, рассказывая ей и сестре о пудинге, прадед словно вновь засиял — в его глазах вспыхнул свет страсти и любви к своему ремеслу.

Именно с этого момента, вероятно, и зародилось её первое любопытство и восхищение кулинарией.

Чэнь Си вдруг вспомнила цель своего приезда в Цинцзян и связала её с загадочными слухами о ночном кафе. Сердце её забилось быстрее.

— Владелец, — сказала она, попросив ассистентку пока есть, а сама подошла к стойке и понизила голос, — я кое-что слышала… Вы, случайно, не видите того, чего другие не видят?

Обычно Е Цюань не обращала внимания на таких, но раз уж это родственница сотрудника, решила ответить.

— Ты поклоняешься духам? — лениво взглянула она на Чэнь Си.

С самого входа Е Цюань заметила лёгкую ауру энергии инь, а появление призрака Линь Цаня только подтвердило подозрения. Оставался лишь один вопрос: знает ли об этом сама Чэнь Си.

— Да что вы! — поспешно замахала руками Чэнь Си. — Я бы никогда не стала!

В кругу блогеров и знаменитостей ходят слухи, что некоторые специально «заводят» духов ради популярности. Но Чэнь Си не гналась за славой — здоровье и жизнь важнее.

Хотя… если честно…

— У нас в семье действительно происходят странные вещи, — неуверенно начала она.

С тех пор, как она себя помнит, на семейных застольях в ресторане «Императорский пир» часть блюд неизменно меняла вкус.

Иногда одно, иногда несколько. Сначала все обижались: «Моё блюдо было лучшим, а теперь оно испортилось!» Потом, когда это повторялось снова и снова, старшие стали отдельно откладывать небольшие порции и ставить их в качестве подношений прадедушке и другим предкам.

Говорили, что раньше предки сердились, что их плохо чтут, и сами «приходили поесть».

Как только начали оставлять подношения, целые блюда перестали портиться, но вкус поднесённых порций по-прежнему менялся.

По старинному обычаю подношения можно было потом разделить между собой — считалось, что это приносит благословение предков. И вот что удивительно: самые вкусные блюда на семейных ужинах всегда оказывались именно теми, чей вкус изменился после подношения.

Чэнь Си даже подумала: «Видимо, у нас в доме живёт призрак-гурман». Эта мысль значительно смягчила её страх перед общением с потусторонним.

— …Раз призраки действительно существуют, не могли бы вы помочь нам его отправить? — осторожно спросила она. — Я поговорю с семьёй. Если решим отпустить его, прошу только не уничтожать, а мирно проводить. В конце концов, он ведь помогал нам: именно он выбирал лучшие блюда на конкурсах вкуса.

Из кухни вышел Чэнь Цзиньбао, за ним — новый призрак Линь Цань. Услышав слова Чэнь Си, он тут же возмутился:

— Ты, девочка, совести немного имеешь, да не много! Как это «помогал»? Да я вам огромную услугу оказал! Без меня ваш «Императорский пир» давно бы репутацию потерял и вывеску повесил бы!

Линь Цань, которого никто не видел, важно расхаживал вокруг Чэнь Си, всем видом выражая презрение. После того как Чэнь Цзиньбао его отлупил, он не осмеливался нападать, но ворчал без умолку.

Е Цюань легко коснулась плеча Чэнь Си, сняла с неё налипшую энергию инь и щёлчком пальца направила её обратно в Линь Цаня.

— …Хм, источник странностей найден, — сказала она. — Он прямо здесь.

Чэнь Си: ?

«Заказала — и тут же выполнили? — подумала она. — Неужели всё так просто? Похоже на какого-то шарлатана…»

— Призрак-виновник здесь, — продолжала Е Цюань. — Можете поговорить между собой. Доедайте и поднимайтесь наверх.

Чэнь Цзиньбао и его старый друг Линь Цань уже закончили разговор и пошли наверх, как велела хозяйка.

Услышав от потомка историю про «странные дела», Чэнь Цзиньбао закатил глаза:

— Так ты, оказывается, у меня дома тоже ел даром? Ну ты даёшь! А сам-то как выглядишь! Разве ты не был таким же толстяком, как я? Теперь весь высох, как обезьянка — неудивительно, что я тебя не узнал!

Чэнь Цзиньбао выбрал облик своей молодости, а большинство духов, если не умеют менять внешность, сохраняют вид, в котором умерли. Линь Цань был сухощавым, сгорбленным стариком — и следов прежнего весельчака не осталось.

Линь Цань вздохнул:

— Думаешь, мне так хочется? Когда-то я был известной фигурой в мире гастрономии — знаменитый гурман! Люди платили большие деньги, лишь бы я отведал их блюдо и дал отзыв. А теперь… увы!

Юй Сусу, мимоходом слушавшая эту историю, с интересом посмотрела на Чэнь Цзиньбао:

— Старина Чэнь, да ты, оказывается, такой важный человек? «Императорский пир» стоит целое состояние! Говорят, ваши предки служили придворными поварами и даже готовили на государственных банкетах… Эй, подожди! Я же читала — «куриные доуфу-хуа» входят в меню государственного банкета! Неудивительно, что они такие вкусные!

— Всё это в прошлом, — махнул рукой Чэнь Цзиньбао. — За свою жизнь я наделал столько праздничных блюд, что хватит. Теперь люблю просто варить кашу и делать сладости.

Линь Цань тут же оживился:

— А мне можно попробовать?

Чэнь Цзиньбао прекрасно знал своего друга:

— Я бы с радостью угостил, но ты же с порога начал воровать еду! Это уже перебор. Сможешь ли ты есть — спроси у хозяйки.

Линь Цань понуро поплёлся к Е Цюань, чтобы извиниться. И, надо отдать должное бывшему автору кулинарных колонок, его извинения были разнообразны и изящны.

http://bllate.org/book/12027/1076001