Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 47

— Ваш поезд уходит.

— А-а-а, нет!!!

Фигура в отчаянии помчалась прочь, оставляя за спиной восходящее солнце. Е Цюань подняла коробку с фруктами, одной рукой вытащила из тени заднего сиденья младенца, который всё ещё цеплялся за обивку, и посадила его на доску от картонной коробки.

Юй Сусу стояла у входа в кафе, не решаясь выйти на солнце.

Увидев, как Е Цюань вошла внутрь, она заморгала:

— Б-босс, откуда у вас такой большой ребёнок???

Её взгляд невольно скользнул к животу Е Цюань. Как только она шевельнулась, та бросила на неё один-единственный взгляд, и Юй Сусу тут же выпрямилась и послушно приняла коробку.

— Это ваш новый коллега, зовут Аньань. Отныне будет вместе с тобой подметать полы и разносить еду, — Е Цюань уже чётко распределила обязанности малышки.

Хотя Аньань выглядела как трёхмесячный младенец — именно в таком возрасте она и умерла, навсегда оставшись в этом облике, — её разум был не настолько примитивен: простые команды она понимала прекрасно и вполне могла работать.

В общем, бездельничать не получится.

Юй Сусу прижала коробку к груди и уставилась на младенца, который тоже смотрел на неё большими глазами. Она подняла голову и с выражением глубокого недоумения посмотрела на Е Цюань:

— Босс, нанимать малолетку… эээ, точнее, младенца на работу — это ведь плохо! А где её родители?

Конечно, ей очень хотелось коллегу, чтобы можно было иногда отлынивать от дел, но, глядя на такого крошечного напарника, даже её давно заброшенная совесть слегка заныла.

Она знала, что внешность духов не всегда соответствует их истинному возрасту, но всё же… это же детский труд!

Юй Сусу осторожно ткнула пальцем в белую пухлую щёчку малышки. Эх, какая мягкая!

Ткнула ещё раз.

Аньань уставилась на неё своими чёрными, как смоль, глазками и вдруг широко раскрыла рот:

— А-а-а!

Юй Сусу завизжала и начала отчаянно трясти рукой: безобидный, милый и жалобный на вид младенец вцепился в палец привязанного духа и никак не отпускал.

Из пальца по капле вытягивалась энергия инь. Болью это не отзывалось, но чем меньше энергии инь, тем тяжелее духу двигаться — ведь именно она служит основой существования призраков!

Юй Сусу изо всех сил пыталась открыть ротик малышки и спасти свой палец.

Как только ей удалось разжать мягкие губки, она увидела, что энергия инь собралась в пасти в острые, как у акулы, зубы.

Хрум-хрум…

Юй Сусу в ужасе дёрнула рукой и отпустила. Она перевела взгляд на Аньань, которая смотрела на неё с невинным выражением лица.

Аньань: маленькая, жалкая, беззащитная… но очень прожорливая.

Юй Сусу снова посмотрела на ротик малышки, всё ещё крепко сжатый вокруг её пальца, и поняла, что перед ней словно два разных существа.

Наконец ей удалось засунуть в ротик Аньань морковку и освободить руку.

Глядя на этого маленького демона, она почувствовала, будто вся её сущность онемела:

— ??? Откуда такая свирепость? Голодная, что ли, даже духов жрёт?!

И тут до неё дошло:

— Чёрт возьми, да это же злой дух?!

Е Цюань закрыла дверь ночного кафе и с интересом наблюдала за происходящим, неспешно отвечая на предыдущий вопрос Юй Сусу:

— Один родитель уже умер, второй вот-вот умрёт.

Услышав, что дело пахнет сплетнями, Юй Сусу тут же приблизилась, прижимая к себе Аньань:

— Кто? Кто они?

Е Цюань указала на планшет. Рот Юй Сусу раскрылся в форме буквы «О»:

— ??? Да это же кто-то из наших?!

На этот раз страх перед Аньань исчез. Юй Сусу горячо обняла планшет и уселась рядом с малышкой.

— Я сама за ней присмотрю! — заверила она, хлопнув себя по груди.

Она только что заметила: когда упомянули «гадкого отца», Аньань отреагировала. Значит, малышке интересно! Обсуждать сплетни с самой участницей событий — это же просто клад для любителя пересудов!

Е Цюань бросила на них ленивый взгляд и не стала волноваться: в худшем случае Аньань просто немного поест энергии инь.

Точнее, Юй Сусу в одностороннем порядке станет её обедом.

Спустившись вниз после того, как переоделась и умылась, Е Цюань увидела, как в зале сидят рядом две фигуры — большая и маленькая.

Юй Сусу всё ещё была поглощена сплетнями:

— Этот мерзавец ещё болтает всякое… Да его громом поразить надо!

Малышка Аньань, судя по всему, мало что понимала, но отвечала мгновенно:

— Лу-лу… а-а-а…

Два духа, голоса и движения полностью синхронизированы — явные завсегдатаи сплетен.

Эта форма отдыха и пересудов оказалась заразительной.

Е Цюань не стала вмешиваться и отправилась на кухню, чтобы ни в коем случае не пропустить завтрак.

Заранее раскатанные и слегка подсушенные лапшины идеально сварились. В ароматный бульон добавили сушеных креветок, поджарили ланч-мясо до золотистой корочки, чтобы сочно зашипело, и положили сверху яйцо всмятку. Через пару минут на столе уже стояла усиленная версия супа с лапшой.

— Кстати, босс, вчера опять спрашивали, какой марки у нас ланч-мясо. Вижу, в разделе вопросов тоже многие интересуются.

Юй Сусу, увлечённая сплетнями, всё же не устояла перед запахом и временно переключилась в рабочий режим.

Чэнь Цзиньбао, кроме самого начала, редко готовил основные блюда; ему больше нравились каши, прозрачные супы, закуски и выпечка. При жизни он стремился быть самым ярким поваром, привлекающим внимание гостей, а после смерти отпустил эти амбиции и начал ценить взаимодействие и гармонию в кухне.

Вчера Е Цюань не было, поэтому в меню не вводили новых фирменных блюд, а использовали заготовленные продукты для дополнения каш и гарниров.

Ланч-мясо, обжаренное и зажатое между ломтиками хлеба, снаружи слегка хрустело, а внутри чувствовались волокна мяса и крупинки чёрного перца — вкусно до невозможности.

— Никакой марки. Это то, что я сама сделала пару дней назад, — ответила Е Цюань, прекрасно понимая, что в голове Юй Сусу помещаются только сплетни, сериалы и еда, а о том, что готовилось вчера, она не помнит ничего.

Свежее мясо, ветчина, солонина, ланч-мясо — у каждого свой вкус и свои поклонники, каждый подходит для своих целей.

Е Цюань сначала хотела выбрать какой-нибудь заводской бренд, но после дегустации всех вариантов решила делать сама. Хотя срок хранения был короче, а себестоимость выше, для неё это не имело значения.

— Тогда я так и напишу в ответе.

Юй Сусу уже привыкла к тому, что её босс требовательна к качеству еды, и записала ответ, но не спешила отправлять.

Шутка ли — до начала рабочего времени ещё далеко! Ответит позже!

С возвращением Е Цюань вернулся и аромат в кафе.

Дождавшись начала смены, Юй Сусу подняла Аньань, которую считала своей новой подругой благодаря совместному чтению сплетен (по крайней мере, одна говорила, а другая слушала), и заявила:

— Аньань, ты умеешь использовать энергию инь? Значит, теперь полы будешь подметать ты!

Полчаса обучения закончились полным провалом. Юй Сусу надела «маску страдания» и пошла просить помощи у босса:

— Босс, не получается! Совсем не получается! Я говорю «налево» — она бежит направо, говорю «миска» — она переворачивает тарелку… Может, ей ещё слишком рано, не понимает?

Несмотря на то что при первой встрече её укусили, и несмотря на опыт общения с непослушными детьми, Юй Сусу всё ещё питала иллюзии насчёт тихой и милой Аньань и инстинктивно искала оправдания за неё.

Е Цюань бросила взгляд:

— Сначала научи её различать «вперёд-назад-лево-право» и цифры от одного до четырёх. У неё средний уровень развития, вполне может читать. Если не выучит — не дам смотреть планшет.

— …? — Юй Сусу повернулась и посмотрела на Аньань.

Малышка лежала на полу, её глаза, как чёрные виноградинки, смотрели невинно и мило. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно: она не отрывала взгляда от планшета в руках Юй Сусу.

— …Больше меня зависима от интернета! Так нельзя!

Разобравшись в проблеме, обучение пошло гораздо легче.

Юй Сусу стояла впереди и объясняла, а младенец-призрак полз за ней по воздуху.

Пухлые щёчки подпрыгивали при каждом движении, и Е Цюань, проходя мимо, не удержалась и слегка ткнула в одну из них.

Аньань удивлённо подняла голову, приоткрыв ротик, и выглядела совершенно глуповато-милой.

Призраки, которые умерли младенцами, никогда не взрослели. Даже если старались принять облик взрослого, их разум всё равно казался ограниченным.

Е Цюань подумала немного и купила блестящий серебристый металлический шкафчик.

Сняв логотип и прикрутив колёсики, она превратила его в тележку для доставки заказов. Проверив, насколько легко она катится, Е Цюань поманила Аньань:

— Иди сюда. Будешь возить еду на этой тележке.

— Лу, — Аньань потыкала пальчиком в тележку, забралась на неё и пустила пузырь.

У людей есть ходунки, у младенцев-призраков — своя тележка.

Когда небо окрасилось вечерней зарёй, ночное кафе снова открылось.

— Хозяин Сяо Е, вчера тебя не было, всё в порядке? — знакомый посетитель, войдя, сразу обеспокоился.

— Всё хорошо, мелочи.

Е Цюань спросила:

— Что будете сегодня?

В этот момент Аньань проплыла мимо на своей тележке.

Будучи единственным духом, которому разрешили свободно перемещаться по залу в невидимом виде, она теперь следовала за номерами столов, которые только что выучила. Юй Сусу позеленела от зависти.

Серебристая тележка медленно двигалась по залу, словно за ней кто-то шёл.

Но за ней никого не было!

Вспомнив прежние слухи о привидениях в этом кафе, бабушка Ниу, только что вошедшая, испуганно отпрянула:

— Не подходи! Не подходи ко мне!

Её крик напугал других посетителей:

— Что двигается?! Кто там?!

Услышав шум, Аньань наклонила голову и поплыла к ним на тележке.

Ясно слышался стук колёсиков.

Ли Хунъюнь закатила глаза на бабушку Ниу:

— Да что вы! Колёса есть — значит, может двигаться! Всё нормально!

Бабушка Ниу неловко улыбнулась. Вспомнив, что вчера Е Цюань отсутствовала, она нашла объяснение:

— Ах да, это же робот-официант! Мой сын как-то водил меня в ресторан, там тоже такой был, только гораздо круче — большой, с экраном и всем прочим.

Она принялась громко рассказывать, какой её сын заботливый. Соседи уже привыкли и с улыбкой перевели разговор на другую тему.

— Кафе маленькое, поэтому купили компактного робота. Сейчас ведь век технологий, даже маленькое заведение должно идти в ногу со временем, верно? — невозмутимо соврала Е Цюань.

Тан И как раз вошёл вместе с родителями и машинально выпалил:

— Нужна помощь с программным обеспечением? Современные роботы выходят стандартизированными, часто неудобны в использовании и иногда тупят.

— Простите, профессиональная привычка, — смущённо почесал затылок Тан И, только сейчас осознав, что сказал лишнего. — Впервые вижу такого маленького официанта-робота. Должно быть, дорого стоил? Интерфейсы и разъёмы так аккуратно спрятаны… Наверное, техника лучше моей.

Он не мог понять, почему ему кажется, что с этим «роботом» что-то не так.

Е Цюань добавила его семье порцию клецек в кокосовом молоке:

— Вижу, ты уже поправился? Сегодня ешь побольше.

Посетители, узнав, что это новый робот, хотя и привыкли к круглым официантам с пиксельными рожицами, всё же были удивлены таким миниатюрным вариантом и проявили интерес.

Первый рабочий день Аньань в роли официантки прошёл гладко: она чередовалась с Юй Сусу, забирая блюда из кухни. Иногда путала заказы, но посетители не злились:

— Ну конечно, ведь это же искусственный интеллект, как сказал программист!

Лу Бин как раз зашла, чтобы передать документы, и услышала эту фразу. Она посмотрела на тележку, потом на малышку, которая ползала вокруг, покачивая попкой.

Лу Бин: …

Глядя на свирепого злого духа в образе младенца, работающего официанткой под видом робота, Лу Бин отвернулась, чтобы не расхохотаться.

Едва она вошла, как аромат кокосового молока из прозрачных стеклянных мисок смешался с насыщенным запахом жареного, создавая соблазнительную ауру калорийного блаженства, от которой невозможно оторваться.

Это мгновенно вернуло Лу Бин из мира борьбы со злыми духами обратно в мир живых.

Раз уж пришла — можно отложить не самые срочные дела и сначала перекусить.

Куриные крылышки, фаршированные рисом, были запечены до золотистой корочки и очищены от костей. Внутри их наполнял ароматный жареный рис. Крылышки дополнительно покрыли мёдом, и теперь их оболочка блестела, словно янтарь, переливаясь золотом.

Достаточно было слегка уколоть палочками — хруст! — и рис вываливался на тарелку.

Жареный рис, приправленный секретным соусом, имел лёгкий коричневатый оттенок, в нём переливались золотистые зёрна кукурузы, изумрудный горошек, оранжевая морковка и круглые рисинки — такой яркий цвет сильно возбуждал аппетит.

Ложка зачерпнула смесь, и множество текстур соединились воедино. Рис впитал куриный жир и стал ещё ароматнее.

http://bllate.org/book/12027/1075997