Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 3

Если бы не узнавалась первоначальная форма, Ли Хунъюнь чуть было не решила, что перед ней изысканное лакомство из любимой кондитерской какой-нибудь девушки.

Бабушка Ниу вела домой внука, только что вернувшегося из детского сада. Мальчик даже обувь не успел снять, как уже прилип к окну и усиленно втягивал воздух носом.

— Бабушка, так вкусно пахнет! Я хочу того!

— Чего захотел! — Время ужинать ещё не настало, но по запаху бабушка Ниу сразу поняла: новенькая соседка снова готовит.

Она нахмурилась:

— Всё это делают на отработанном масле и всякой химии, совсем нечисто. Не смей смотреть! В той квартире живёт нечисть — ещё утащат тебя и съедят!

За исключением магазинчиков у дороги, весь район состоял из семи–восьмиэтажных домов. Помолчав несколько секунд, внук вдруг подпрыгнул на цыпочках, заметил, как Е Цюань вышла на улицу с чем-то в руках, и закричал:

— Она раздаёт всем! И никто не пропал! Я тоже хочу! Ты сама хочешь — я видел, как ты глотнула слюну!

— Врешь! Что там особенного — обычная полынь! У нас дома полно! Иди мой руки, скоро сестра придёт, будем ужинать, — бабушка Ниу оттащила внука от окна и направилась к морозильной камере, чтобы достать оставшиеся с Цинмина цинтуань и разогреть их на пару.

…Хотя нет, свои точно не такие ароматные.

Ли Хунъюнь, ставшая первой покупательницей, лучше всех могла судить, насколько вкусны эти лепёшки на закваске.

Отломив кусочек и откусив, она почувствовала, как пористая, мягкая масса слегка пружинит на зубах — нежная, но с лёгкой упругостью. Сладость, напоминающая солод, была в меру и идеально смягчала горчинку полыни, оставляя лишь её целебный, согревающий аромат, наполнявший рот теплом.

Всего несколько дней назад она ела домашние цинтуань и лепёшки из полыни, приготовленные собственноручно, но уже после первых двух жевков почувствовала разницу.

Ли Хунъюнь заранее настроилась: даже если вкус окажется посредственным, всё равно сделает комплимент девушке из вежливости. Но ведь это же самые обычные лепёшки на закваске! Каждая хозяйка умеет их печь. Почему у неё получилось и красивее, и вкуснее?

Она по-другому взглянула на Е Цюань:

— У тебя такой талант! На одних только сладостях можно разбогатеть. Где угодно открывай лавку — зачем именно в этом старом районе выбирать эту квартиру?

Только произнесла эти слова, как тут же пожалела — ведь если бы Е Цюань не поселилась здесь, она бы и не пришла сегодня специально.

Когда они впервые встретились, Ли Хунъюнь не заметила ничего необычного, списав внезапное тепло в теле на случайность. Но последние дни снова чувствовала усталость, а дома происходили странные вещи. Теперь, вспоминая тот день, она поняла: именно тогда, когда увидела Е Цюань, ей было легче всего.

А ведь в этой квартире на конце улицы даже знаменитый даосский мастер из храма Байюнь не смог полностью справиться с проблемой. А Е Цюань живёт здесь — и ничего не происходит! Невольно начинаешь задумываться.

Может, у неё есть знакомый настоящий мастер? Или она сама носит оберег?

Ли Хунъюнь поспешно сунула фрукты в руки Е Цюань и, понизив голос, с надеждой спросила:

— Скажи, ты… к какому мастеру обращалась перед тем, как сюда переехать? Установила новый фэн-шуй или купила оберег? Не могла бы порекомендовать?

Е Цюань мягко улыбнулась, поняв всё без слов, и обхватила ладонью руку Ли Хунъюнь.

С её пальцев струился золотистый свет, скользнувший по коже и вытянувший сероватую энергию инь. Ли Хунъюнь невольно расслабила брови.

Она снова почувствовала, как тело наполняется теплом, и теперь уже не могла списать это на воображение.

— Малышка Е, ты…

Ли Хунъюнь резко подняла глаза, не веря своим глазам: лицо слишком юное, всего на несколько лет старше её собственной дочери. Неужели дело не в том, что Е Цюань знает какого-то мастера, а в том, что она сама и есть настоящий мастер?!

Она онемела от изумления, но, опомнившись, тут же переменила тон:

— Благодарю вас, Учитель! Мне последние дни совсем невмоготу, вы меня спасли! У нас дома происходят странные вещи — не могли бы вы заглянуть и взглянуть?

— Мы же соседи, для меня это пустяк, — Е Цюань поддержала её, не давая поклониться, и напомнила: — Я не занимаюсь фэн-шуй и не рисую талисманов. Если чувствуете беспокойство, лучше сходите в храм Байюнь — он ведь совсем рядом. Там вам помогут.

У неё нет официальной линии передачи даосских знаний, и она не обязана изгонять духов. Если и помогает, то лишь по случаю. Да и обычные люди скорее доверяют признанным мастерам: если кто-то подвергся влиянию нечисти, пусть идёт в храм Байюнь — там всё решат.

Ли Хунъюнь удивилась, но в душе ещё больше укрепилась в мысли, что Е Цюань — настоящая профессионалка.

Ведь все те «мастера», которых они приглашали в эту квартиру на конце улицы, были либо шарлатанами, либо прямо с порога начинали впаривать «таллисманы от бед» и «ритуалы очищения». А чем скромнее и сдержаннее ведёт себя человек, тем увереннее он в себе — значит, действительно обладает силой!

— Нет-нет, талисманы — это ерунда! Вы сразу заметили, что со мной что-то не так — это куда круче, чем у всех в храме Байюнь! — Ли Хунъюнь ухватилась за Е Цюань, будто за спасательный круг. — В магазине пропадают товары, дома постоянно холодно, а дочка говорит, что иногда еда во рту вдруг теряет вкус и даже зубы сводит от холода, будто кто-то уже отведал… как говорят старики, «духи поели»…

Чем больше она вспоминала последние события, тем сильнее мурашки бежали по спине. Теперь она почти уверена: в доме завелась нечисть.

Е Цюань заинтересовалась, услышав про «еду, потерявший вкус».

Люди и духи разделены законами инь и ян. Юй Сусу, будучи привязанным духом, в обычных условиях не может взаимодействовать с материальным миром.

Обычно духи могут есть лишь подношения — благовония, пищу с алтарей — и максимум «подкормиться» от чужих бесхозных подношений. Если пищу уже «отведал» дух, её внешний вид остаётся прежним, но жизненная суть исчезает, и человеку остаётся лишь безвкусная оболочка. Более чувствительные даже ощущают остаточный холод энергии инь.

Значит, этот дух способен отнимать еду у людей — вероятно, довольно сильный. Но при этом оставил лишь слабый след энергии инь и, судя по всему, не собирается вредить… Неужели просто обжора?

— Тётя, не волнуйтесь, расскажите всё по порядку.

Увидев, что Ли Хунъюнь боится заходить в магазин, Е Цюань поняла: женщину до сих пор пугают слухи о «проклятой квартире». Подумав немного, она махнула рукой Юй Сусу:

— Присмотри за лавкой. У меня сейчас свободно — пойдёмте к вам в магазин, по дороге расскажете.

Ли Хунъюнь облегчённо выдохнула:

— Ой, как же благодарна! Уж не знаю, получится или нет, но обязательно дам вам большой красный конверт!

Дома она уже не раз всё обдумала, поэтому, получив согласие, тут же выпалила подряд все странности, происходившие в последнее время.

Если хорошенько припомнить, неполадки начались примерно полмесяца назад — сразу после Цинмина.

Когда они с мужем вернулись с кладбища, дочь вдруг спросила, не трогали ли они её коробку — специально вытащили скакалку и журнал по физкультуре.

Ли Хунъюнь, хоть и любила поносовать дочь, знала: ребёнок уже взрослый, нуждается в личном пространстве. Кроме уборки, она редко заходила в комнату дочери, тем более не рылась в её вещах. Девочка всегда была рассеянной, поэтому Ли Хунъюнь не придала значения — наверное, сама достала и забыла.

Но с того дня вещи в доме стали периодически менять своё место. А в середине месяца, когда она готовилась к закупке товаров, обнаружила, что запасов сладостей значительно меньше, чем должно быть. Спросила дочь — та замялась.

После нескольких допросов дочь наконец призналась: это не она брала без записи в учёт. Она подозревает, что кто-то посторонний проникает в дом.

По её словам, ей постоянно кажется, что за ней кто-то наблюдает. Однажды ночью, встав попить воды, она так испугалась, что упала. Но раньше, когда она жаловалась на странности, мама не восприняла всерьёз, поэтому на этот раз девочка и не осмелилась сказать.

Ли Хунъюнь вспомнила собственное недомогание и пожалела, что не обратила внимания раньше. Дочь ведь уже давно жаловалась, что еда стала безвкусной, но она списала это на капризы. А теперь, выяснив подробности, поняла: дело совсем не в этом!

— …Если бы я раньше заметила! Сначала казалось, мелочи, а теперь всё хуже и хуже. Я уже не решаюсь пускать дочь домой ночевать! Неужели скоро начнут есть нас самих?!

Магазинчик находился недалеко от конца улицы, и пока Ли Хунъюнь тащила Е Цюань обратно, она уже почти всё рассказала.

Едва они вошли, муж Ли Хунъюнь удивлённо взглянул на Е Цюань, приняв её за новую покупательницу:

— Вы к нам? Я Цяо Цзюнь, зовите просто Лао Цяо. У нас всё есть, молоко со скидкой. Если что нужно — зовите!

Он поднял шлем и сказал жене:

— Поехал дочке обед отвезти. Смотри за магазином, не уходи.

— Погоди! — Ли Хунъюнь остановила мужа и осторожно посмотрела на Е Цюань: — Он… он тоже «заражён»?

Цяо Цзюнь растерялся:

— Кем? Чем?

Магазинчик был небольшим, но уютным и очень чистым — видно, что хозяева стараются. Е Цюань быстро осмотрела помещение и остановила взгляд на Цяо Цзюне.

На нём почти не было следов энергии инь — лишь едва уловимая дымка между бровями.

В магазине не было признаков активности духа, только у прилавка осталось несколько пятен энергии инь — явно от постоянного пребывания хозяина.

— Здесь ничего нет. С ним всё в порядке, — уверенно сказала Е Цюань.

У него и так сильная янская энергия. Пока он не будет дополнительно контактировать с нечистью, достаточно просто почаще находиться в людном месте — энергия инь сама исчезнет.

Ли Хунъюнь обрадовалась, но тут же снова напряглась:

— Значит… всё происходит у нас дома?! Учитель, идёмте, я провожу. Что нужно подготовить? Рис, жёлтую бумагу? Пусть Лао Цяо сейчас сбегает купить!

— Ничего не нужно. Просто пойдёмте, — остановила её Е Цюань.

Цяо Цзюнь начал понимать, в чём дело. Вспомнив домашние странности, он с сомнением оглядел Е Цюань:

— …Учитель?

Выглядит слишком молодо! Неужели мошенница?

Даже не зайдя в дом, она одним взглядом заявила, что всё в порядке, а теперь собирается «ловить духов», ничего не взяв с собой. Уж слишком небрежно выглядит эта «ловушка» для мошенничества.

Многолетний супружеский опыт подсказал Ли Хунъюнь, о чём думает муж. Она раздражённо бросила:

— Учитель Е — не из тех шарлатанов, что торгуют талисманами! Молодость — не порок, говорят же: «герои рождаются среди юных»!

Цяо Цзюнь промолчал, но в душе всё равно сомневался. Боясь, что жена в панике дастся в обман, он просто закрыл магазин, отправил дочери сообщение, чтобы та сама поела, и последовал за двумя женщинами.

Семья Цяо жила в доме прямо за магазином. Открыв дверь, Ли Хунъюнь показала маленькую, но уютную квартиру: цветастые чехлы на диване, аккуратная расстановка мебели, солнечный свет в гостиной — всё выглядело как обычно.

Е Цюань чуть заметно изменилась в лице.

Перед её глазами уютный дом окутался сероватой дымкой. В местах скопления энергии инь оттенки варьировались от бледно-серого до тёмно-серого. Но по сравнению с описанием Ли Хунъюнь, дух, бродящий по дому, казался гораздо слабее.

— Что в этой комнате хранилось? — Е Цюань уверенно направилась к двери, где энергия инь была сильнее всего.

Ли Хунъюнь, затаив дыхание, не решалась войти и не смела мешать наблюдениям Е Цюань. Услышав вопрос, она поспешила подойти.

— Раньше здесь жил наш старик… А потом… — Ли Хунъюнь запнулась и резко вдохнула: — Подождите! Неужели это наш дедушка?!

— А?

Ли Хунъюнь пояснила:

— Там стоит урна с прахом отца моего мужа. Прошлой осенью в родных местах сошёл селевой поток, размыл могилу, и прах никак нельзя было оставить в воде. Пришлось временно перевезти сюда, думали найти новое место и перезахоронить. С тех пор ничего странного не происходило, а вот полмесяца назад началось… Я и не подумала, что дело в этом!

Осознав, что, возможно, это дух умершего родственника, Ли Хунъюнь вдруг успокоилась. Страх исчез, сменившись лёгким смущением.

— Вот оно что! Всё объясняется — ведь ничего серьёзного не случилось, просто наш старик решил повеселиться! — Она вспомнила, как дедушка при жизни любил подшучивать над внучкой. — Всё сходится!

Но почему раньше всё было спокойно, а после Цинмина началось? Ведь мы нормально помянули его… Может, ему чего-то не хватает в мире мёртвых? Или что-то не так с подношениями? — Ли Хунъюнь покачала головой в недоумении. — Он ведь даже не приснился и никак не дал понять… Из-за этого столько хлопот! Хотим проявить почтение — а не знаем, как!

Она открыла дверь и с надеждой посмотрела на Е Цюань:

— Всё равно он наш. Не могли бы вы… спросить у него, в чём дело?

В комнате были задернуты шторы. На столе стояли фрукты и сладости, за ними — курильница и чёрно-белая фотография доброго старика. В углу виднелась простая белая фарфоровая урна, от которой исходил самый сильный холод. Дух, услышав голоса снаружи, не показывался, прячась внутри.

Родные сами установили связь через подношения и кровное родство, поэтому даже слабый дух мог устроить такие беспорядки.

Видя, что дух не собирается выходить, Е Цюань подошла к столу и нетерпеливо постучала по нему, сохраняя вежливость только из уважения к присутствующим родственникам:

— Старейшина, выходите сами — или мне вас вытаскивать?

http://bllate.org/book/12027/1075953