Готовый перевод A Crowd of Evil Spirit Lines up to Confess to Me / Тысячи Призраков Выстраиваются В Очередь, Чтобы Признаться Мне: Глава 50. Пятая Инстанция

В этот раз Гу Уцзи выбрал подземелье заброшенной психиатрической больницы. Хотя это место как-то перекликалось с его самым первым испытанием, но раз уж в обоих случаях речь шла о больницах, внутри вполне можно было раздобыть какие-нибудь предметы, способные пригодиться ему в реальном мире.

Само системное описание подземелья лишь кратко констатировало, что это заброшенная лечебница для душевнобольных, о которой ходят слухи, будто по ночам там появляются чудовища. Сам же Гу Уцзи на этот раз выступал в роли журналиста, который, несмотря на сообщения о паранормальных явлениях, оказался достаточно бесстрашным — или, вернее, безумным, — чтобы припереться сюда ради сенсации.

Все эти вводные данные, по сути, мало чем отличались от полного отсутствия информации. Ради собственной безопасности перед самым входом Гу Уцзи решил потратить заработанные очки, чтобы приобрести у системы подсказку-зацепку.

В следующее мгновение на его ладонь опустилась светящаяся точка. Когда сияние померкло, в руке у него оказалась самая обыкновенная спичка.

Гу Уцзи поднял ее и так и сяк повертел перед глазами:

— Как ни посмотри, это просто обычная спичка.

Системные подсказки никогда не имели фиксированного вида: иногда они представляли собой текстовые послания, а иногда — какие-то материальные вещи. В общем и целом, рассчитывать, что благодаря одной лишь зацепке удастся разузнать слишком многое, явно не стоило.

Перед тем как войти в подземелье, Гу Уцзи снова воспользовался функцией системы и за очки слегка скорректировал свои черты лица. Эта опция позволяла сделать так, что внешность человека вроде бы и не претерпевала кардинальных изменений, но узнать его с первого взгляда становилось решительно невозможно.

Хотя сам он по натуре был парнем довольно беспечным, сейчас, когда существовала вполне реальная угроза столкновения с высокоранговыми игроками, излишняя осторожность точно не повредила бы.

Гу Уцзи поглубже припрятал спичку, после чего перед его глазами мгновенно сгустилась кромешная тьма. Когда же он снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит посреди густого, плотного тумана. Сквозь белесую пелену вдали едва отчетливо проступали размытые очертания массивного, колоссального здания.

Одежда, которая была на нем сейчас, в точности повторяла его наряд из первого подземелья.

«Похоже, между этими двумя испытаниями действительно есть какая-то прямая связь... Однако локации совершенно разные, так что вряд ли я встречу здесь кого-то из старых знакомых».

В этот момент из клубящегося тумана один за другим вышли шесть человек. Судя по их нарядам и снаряжению, они тоже были журналистами. Четверо мужчин и две женщины — все они с крайней настороженностью и опаской озирались по сторонам. Лишь один из них выглядел совершенно растерянным и непонимающим; судя по всему, это был новичок, которого затянуло сюда по чистой случайности.

[Вы — группа журналистов, жаждущих раскопать громкую сенсацию. Именно эта цель привела вас к стенам заброшенной психиатрической больницы, о которой ходят жуткие слухи, будто в полночь здесь бесчинствуют призраки.]

[Однако, к вашему полнейшему шоку, стоит вам сделать хотя бы шаг за порог этой лечебницы, как обратный путь окажется отрезан навсегда. Единственное, что вам теперь остается — докопаться до скрытой истины этого места и найти способ выбраться из этого кошмара.]

[Активировано основное задание: узнать истину заброшенной психиатрической больницы.]

Как только системный голос затих, присутствующие тут же принялись по очереди представляться. В подобных подземельях это было обязательным ритуалом, хотя, разумеется, за маской напускного дружелюбия и вежливости каждый скрывал свои истинные мысли и мотивы.

Во время знакомства мало кто называл свои настоящие имена, а некоторые и вовсе предпочитали использовать короткие числовые или буквенные кодовые имена.

Гу Уцзи не стал долго думать и просто назвался именем игрока, погибшего в одном из его прошлых испытаний:

— Можете звать меня Сунь Ши.

Яркая, привлекательная внешность Гу Уцзи на какое-то время приковала к себе взгляды остальных, однако в мире подземелий смазливое лицо не имело никакого веса. По отношению к этому парню, чье имя никто из них раньше никогда не слышал, они сразу же проявили изрядную долю скепсиса и недоверия.

— Погодите, вы ведь тот самый старший брат Хун, который в прошлый раз успешно прошел испытание, едва-едва не дотягивающее до ранга высокого?! К тому же, в тот раз у вас выжила абсолютно вся команда! — внезапно с глубоким потрясением воскликнул один из игроков. — Я читал на просторах виртуального мира отчеты о том событии! Никогда бы не подумал, что мне так повезет оказаться в одном подземелье с такой легендарной личностью!

— Неужели это действительно брат Хун?! Я тоже много слышал о ваших подвигах!

В одно мгновение Гу Уцзи оказался окончательно обделен вниманием. Все взгляды присутствующих теперь были намертво прикованы к коренастому мужчине с простым, добродушным лицом.

Оказавшись в центре всеобщего внимания, брат Хун тут же мягко улыбнулся:

— На самом деле это целиком и полностью заслуга моих боевых товарищей, они действовали очень слаженно. Если бы не их поддержка, все прошло бы далеко не так гладко. Надеюсь, в этот раз мы с вами тоже сможем сплотиться и успешно сработаться.

Остальные принялись истово и согласно кивать головами. Их страстное желание примазаться к сильному лидеру и спрятаться за его широкую спину было написано у них на лицах огромными буквами.

Гу Уцзи тем временем стоял в сторонке и напряженно размышлял о значении их слов. Судя по всему, его собственные познания о внутреннем устройстве системы все еще оставались слишком поверхностными. Но общая суть была ясна: в этой команде оказался запредельно сильный ветеран! Получается, если он будет беспрекословно слушаться этого лидера, то сможет пройти испытание вообще без лишних усилий, просто плывя по течению?

Новичок же сидел на некотором отдалении от основной группы, пребывая в полном замешательстве. Это был совсем юный, хрупкий парень с чистым, еще не огрубевшим лицом. Было очевидно, что из-за своей вопиющей неопытности он уже успел подвергнуться негласному остракизму со стороны остальных. Игроки, добравшиеся до этого уровня, крайне редко соглашались тратить свои силы на опеку над подобными зелеными недотепами.

Гу Уцзи чутко уловил эту атмосферу. Он сделал несколько шагов вперед и дружески похлопал парня по плечу:

— Ты ведь впервые оказался в подземелье среднего уровня, верно?

— Д-да, все так, — новичок согласно кивнул. В его голосе сквозила крайняя робость, смешанная с легким волнением. — Меня зовут Цзинь Юй. Здравствуйте, старший брат Сунь!

Было очевидно, что он крепко запомнил то фальшивое имя, которым Гу Уцзи представился мгновением ранее.

Гу Уцзи ободряюще кивнул:

— Когда мы зайдем внутрь, просто держись позади меня и ни на шаг не отставай.

Цзинь Юй тут же согласно закивал. Будучи абсолютно беспомощным новичком, который ничего не понимал в происходящем, он мгновенно проникся глубокой симпатией и доверием к человеку, первому протянувшему ему руку помощи.

Остальные игроки, заметив эту сцену, внешне никак не отреагировали, однако про себя единодушно сочли Гу Уцзи круглым идиотом. Повесить себе на шею такую обузу! Этот новичок с первого взгляда казался слабаком, который за всю жизнь прошел от силы одно или два начальных испытания, да и то наверняка выкарабкался исключительно благодаря слепой удаче...

— Что ж, нам пора двигаться внутрь, — подал голос брат Хун. Он заметил, что в глубине тумана начали отчетливо формироваться зловещие темные силуэты. Это была прямая подсказка от системы, недвусмысленно дающая понять, что время на подготовку подошло к концу.

Группа двинулась вперед, попутно ведя негромкий разговор.

— Согласно тем крупицам информации, что мне удалось раскопать, эта психиатрическая лечебница пустует уже довольно много лет. Точные причины ее закрытия нигде не афишировались, однако, судя по старым газетным вырезкам... в те годы здесь произошло нечто из ряда вон выходящее. Абсолютно все, кто находился внутри здания — и персонал, и пациенты, — скончались в один миг. Наступила мгновенная внезапная смерть, причем эксперты так и не смогли установить истинную причину гибели людей, — рассказывал брат Хун. — Само собой разумеется, что после такой чертовщины больница прекратила свое существование, и больше ни одна живая душа не рисковала соваться в эти стены.

— Время от времени сюда, конечно, приходят всякие экстремалы, чтобы проверить свои нервы на прочность. Но в итоге все они убирались отсюда в полнейшем ужасе и с помутившимся рассудком, в один голос утверждая, будто с наступлением темноты здесь оживают кошмарные твари. Если я все правильно рассчитал, мы столкнемся с этими монстрами едва ли не в первую секунду после того, как переступим порог.

— Думаю, количество неупокоенных душ здесь просто запредельное, учитывая, сколько несчастных одновременно рассталось с жизнью, — подал голос один из мужчин. — Впрочем, у каждого из нас в арсенале имеется пара-тройка защитных предметов, так что если мы немного поднапряжемся, то вполне сможем выстоять. Главное — не затягивать и как можно скорее выполнить основное задание.

Хотя эти люди не были зелеными новичками и их психика не трещала по швам от первобытного страха, при мысли о том, какие кошмары ждут их впереди, их лица все равно заметно побледнели.

В этот момент многие из них невольно скользнули взглядами по фигуре новичка Цзинь Юя, и в их душах зашевелилось смутное сожаление. Почему они сами не догадались вовремя привязать к себе этого мальчишку, как это сделал Гу Уцзи? Ведь в случае смертельной опасности этого недотепу можно было бы без зазрения совести толкнуть прямо в лапы монстрам, чтобы выгадать для себя драгоценные секунды для побега.

За разговорами команда незаметно миновала заросший бурьяном и сухой травой больничный двор и оказалась у самого входа в главное здание.

К этому моменту сумерки окончательно сгустились. Перед ними высился полуразрушенный четырехэтажный корпус. Окна повсеместно были выбиты, обнажая провалы комнат, погруженных в непроглядную тьму. Кое-где из разбитых рам уныло свисали грязные белые шторы, мерно колышущиеся от ветра, но разглядеть, что творится внутри, было решительно невозможно.

Однако в ту самую секунду, когда они уже приготовились переступить порог, тишину внезапно разорвал оглушительный, резкий звон бьющегося стекла. Все присутствующие мгновенно замерли как вкопанные. Задрав головы вверх, они с немым шоком увидели, как из темноты верхних этажей стремительно летит массивный черный силуэт. С глухим, свирепым стуком тело рухнуло прямо перед ними на холодную землю. Раздался отчетливый, заставляющий зубы скрежетать хруст ломающихся костей, и в полумраке из-под трупа во все стороны поползли струйки густой, абсолютно черной крови.

— Ч-что... что это еще такое?!

Все тела сковал мертвенный ступор. Перепуганный до смерти Цзинь Юй судорожно вцепился пальцами в рукав куртки Гу Уцзи. Брат Хун среагировал мгновенно:

— Всем немедленно отойти от этого трупа! Мало ли какая чертовщина может из-за этого активироваться.

Он включил фонарик на своем мобильном телефоне и направил яркий луч света прямо на лежащее тело. Стоило присутствующим разглядеть открывшуюся картину, как у всех перехватило дыхание от ужаса.

Это изуродованное, превратившееся в кровавое месиво тело, это лицо, застывшее в гримасе неописуемого, запредельного страха... оно один в один принадлежало одной из девушек-игроков из их собственной команды!

В мгновение ока все присутствующие испуганно отшатнулись от этой несчастной девушки, уставившись на нее полными подозрений и дикого страха глазами.

— Я слышал, что в некоторых подземельях зловещие духи способны принимать облик обычных игроков, чтобы затесаться в их ряды...

— Неужели она и есть тот самый замаскированный призрак?!

Лицо самой девушки в один миг потеряло последние краски, став белее полотна. Стиснув зубы от обиды и страха, она отчаянно закричала:

— Я живой человек, клянусь вам! Я не монстр! Мой напарник может подтвердить это, мы все время были вместе!

Стоявший позади нее мужчина тут же выступил вперед и со всей решимостью в голосе подтвердил ее слова:

— Все так, я ни на секунду не выпускал Сяо Лю из виду, с ней просто не могло произойти ничего подобного! Это наверняка какая-то изощренная ловушка самого подземелья...

Гу Уцзи задумчиво кивнул, соглашаясь с их доводами:

— Даже если бы это действительно был замаскированный зловещий дух, с его стороны было бы верхом глупости вот так глупо раскрывать себя в самую первую секунду испытания. К тому же, если бы она действительно являлась призраком, то сейчас, когда ее якобы разоблачили, какой ей смысл стоять здесь и оправдываться перед нами? Не проще ли было бы сразу устроить здесь кровавую бойню?

— Золотые слова, — брат Хун посмотрел на Гу Уцзи взглядом, в котором отчетливо читалось явное одобрение. — Скорее всего, это местная нечисть решила устроить нам своеобразную психическую атаку, чтобы выбить почву из-под ног. В конце концов, принять чужой облик для некоторых сильных призраков — задача проще пареной репы.

Тем временем несчастная Сяо Лю, переборов сковавший ее ужас, на неслушающихся ногах подошла ближе к трупу, чтобы осмотреть его. Стоило ей приглядеться, как ее тело забилось в еще более крупной дрожи:

— Как... как такое возможно? Все вещи на этом теле, одежда, мелкие детали — все в точности совпадает с моими... Даже если это иллюзия призрака, откуда такая пугающая точность?

— Мне кажется... — Гу Уцзи незаметно для всех тоже подошел вплотную к телу. Совершенно проигнорировав тот факт, что от этого жуткого зрелища у любого нормального человека пошел бы кругом голова, он с абсолютно невозмутимым видом принялся досконально изучать останки на предмет каких-либо аномалий или скрытых зацепок. Стоявшая рядом Сяо Лю уставилась на него круглыми от шока и непонимания глазами.

Гу Уцзи же, как ни в чем не бывало, спокойно продолжил свою мысль:

— Возможно, это своего рода зловещее предзнаменование? Не исключено, что в этом подземелье действуют какие-то особые законы искажения времени или пространства.

Остальные игроки посмотрели на Сяо Лю взглядами, в которых сквозило откровенное, смешанное с обреченностью сочувствие. В их понимании это было равносильно смертному приговору, подписанному самой системой. Они мысленно дали себе зарок держаться от этой меченой девицы как можно дальше, чтобы в критический момент их самих не затянуло вслед за ней в могилу.

Даже ее собственный напарник незаметно сделал несколько шагов назад, явно пытаясь дистанцироваться от потенциального источника смертельной угрозы.

— Раз уж ситуация складывается таким образом, нам тем более необходимо приложить все усилия, чтобы защитить эту девушку, — твердо произнес Гу Уцзи, заставив всех присутствующих в очередной раз усомниться в его адекватности. — Ведь именно она сейчас находится под самым сильным ударом и с наибольшей вероятностью подвергнется нападению нечисти.

В головах остальных игроков пронеслась лишь одна мысль: этот парень — законченный, непроходимый кретин. Пытаться спасать кого-то в подземелье среднего уровня, когда тут каждый шаг может стать последним, а собственная шкура висит на волоске?!

Сама же Сяо Лю посмотрела на Гу Уцзи взглядом, преисполненным безграничной, искренней признательности.

— В словах младшего Суня есть рациональное зерно, — поддержал его брат Хун. — Только бросая вызов тем опасностям, которые подбрасывает нам подземелье, мы сможем на шаг приблизиться к разгадке его тайны.

В итоге роли распределились следующим образом: брат Хун шел в самом авангарде, прокладывая путь и разведывая обстановку. Сразу за ним следовали Гу Уцзи и Сяо Лю, а замыкали шествие Цзинь Юй и остальные участники команды.

Разумеется, остальные игроки всей душой стремились занять теплое местечко поближе к сильному лидеру, но раз уж тот сам утвердил такой порядок, спорить никто не решился. В конце концов, позиция в арьергарде давала им одно неоспоримое преимущество: в случае внезапного кошмара впереди у них оставалось время, чтобы развернуться и сверкать пятками.

Обойдя лежащий на земле труп, группа наконец толкнула массивные входные двери психиатрической лечебницы.

Навстречу им мгновенно хлынул поток такого леденящего, замогильного холода, будто они переступили порог огромного, действующего морга. В просторном вестибюле регистратуры царил неописуемый хаос: папки с медицинскими картами, архивные документы и обрывки бумаг были ровным слоем раскиданы по полу. Поверх этого бумажного месива отчетливо виднелись многочисленные смазанные отпечатки обуви, словно когда-то толпа людей в дикой, неописуемой панике пыталась прорваться к выходу.

В глубине вестибюля одна из развилок вела в длинный, темный коридор, вдоль которого располагались многочисленные лечебные кабинеты и ординаторские. С противоположной же стороны находился широкий лестничный пролет, ведущий на верхние этажи здания.

— Первым делом нам нужно найти план-схему здания, — скомандовал брат Хун. Команда тут же рассредоточилась по вестибюлю, внимательно изучая облупившиеся стены и лихорадочно перерывая разбросанные на полу архивные папки.

Гу Уцзи подошел к разбитой стойке регистратуры, подхватил несколько уцелевших журналов учета, один из которых тут же перебросил Цзинь Юю, а второй принялся изучать сам.

Хотя он пока не имел ни малейшего представления о том, какие именно зацепки им нужны, в подземельях всегда действовало золотое правило: чем большим объемом информации ты владеешь, тем выше твои шансы выжить в процессе дальнейших поисков.

К сожалению, в этих журналах не содержалось ничего по-настоящему ценного — обычные скучные записи о посещениях и списки прибывших пациентов. Однако, когда Гу Уцзи лениво перевернул еще несколько страниц, аккуратный почерк на пожелтевшей бумаге внезапно сменился хаотичными, размашистыми каракулями.

«Что... что это за чертовщина?! Что за тварь я только что видел собственными глазами... Подобные существа просто физически не могут существовать в нашем мире! Неужели я тоже окончательно лишился рассудка, как и эти несчастные больные?»

«Нет... нет, это точно не галлюцинация! Этот монстр реален!! Он действительно существует!!»

На этом слове линия оборвалась длинным, рваным росчерком пера — было очевидно, что в этот момент пишущего человека сковал неописуемый, внезапный ужас.

Стоило Гу Уцзи дочитать до этого места, как его обострившиеся чувства зафиксировали какую-то странность. Он резко вскинул голову и уставился вглубь того самого темного коридора.

Там царил такой кромешный, непроглядный мрак, что разглядеть хоть что-то было решительно невозможно, однако первобытная интуиция парня буквально криком кричала о приближающейся опасности.

— Отлично, я обнаружил карту! — радостно воскликнул один из игроков. Он быстро извлек мобильный телефон и принялся со всех ракурсов фотографировать висящую на стене схему.

Остальные участники группы уже приготовились подойти ближе, чтобы тоже ознакомиться с планом, и Гу Уцзи открыл было рот, собираясь выкрикнуть предупреждение, но в этот момент брат Хун, судя по всему, тоже почуял неладное. Его лицо мгновенно посуровело, и он громко скомандовал:

— Всем приготовиться! Что-то приближается!

Не успели его слова затихнуть в воздухе, как из глубин темного коридора донеслись жуткие, заставляющие кожу покрываться мурашками звуки. В следующее мгновение из темноты в вестибюль медленно выползло нечто... Действительно, это существо нельзя было назвать никак иначе, кроме как монстром. Оно обладало колоссальными, неестественными размерами, а его жутко деформированное, перекрученное тело казалось материализовавшимся порождением самого изощренного ночного кошмара.

Одного взгляда на эту тварь было достаточно, чтобы понять: в открытом бою у них нет ни единого шанса на победу. Не сговариваясь, группа ломанулась в противоположную сторону и со всех ног помчалась вверх по ступеням лестницы.

Влетев на площадку второго этажа, они с ужасом осознали, что доносящиеся снизу звуки преследования и не думали стихать. И хотя монстр передвигался довольно неуклюже и медленно, его огромная мощь не оставляла сомнений в исходе возможного столкновения.

— Дело дрянь, нам нужно срочно забиться в какую-нибудь палату и затаиться, иначе эта тварь мигом нас обнаружит!

Однако стоило этим словам сорваться с чьих-то уст, как все тела игроков вновь пробила крупная дрожь. В противоположном конце длинного коридора второго этажа из темноты соткались несколько неясных черных силуэтов, которые медленно, но верно двигались в их направлении.

Взоры игроков тут же устремились к следующему лестничному маршу, ведущему на третий этаж. Было очевидно, что они намерены продолжить свое бегство выше.

— Стойте, на третий этаж соваться категорически нельзя, — внезапно прервал их Гу Уцзи, в чьей голове мгновенно сложились воедино элементы мозаики. — Тот звон разбитого стекла, который мы слышали перед входом, донесся именно с третьего этажа. Если мы сейчас поднимемся туда, случится нечто куда более ужасное.

Услышав это, Сяо Лю испуганно обхватила себя руками за плечи, задрожав всем телом. В этот момент ее напарник с виноватым видом уже успел незаметно перебежать в противоположную часть группы, всем своим видом демонстрируя нежелание разделять с ней ее трагическую участь.

— Да что за бред ты несешь?! В нашей ситуации, если мы не поднимемся наверх, нам придется в лобовую столкнуться с той тварью, что преследует нас снизу! Ты этого хочешь?!

— Ну и что с того, что с ней на третьем этаже может что-то случиться?! Если мы останемся здесь, погибель ждет абсолютно каждого из нас!

Остальные игроки разразились яростными, полными негодования криками в адрес Гу Уцзи. Перед лицом собственной неминуемой смерти им было абсолютно наплевать на жизнь какой-то посторонней девчонки.

Но прямо в этот момент на лестничной площадке третьего этажа раздался глухой, тяжелый удар. В следующую секунду по ступеням вниз покатилось громоздкое тело. Отрекошетив от перил, оно с глухим стуком замерло на полу второго этажа, причем изуродованное, застывшее в гримасе ужаса лицо трупа оказалось направлено прямо на замерших игроков.

В один миг все крики затихли, уступив место гробовому молчанию. Это лицо до мельчайших подробностей принадлежало еще одному мужчине-игроку из их собственной команды.

Теперь до каждого дошло, что на третьем этаже их ждет отнюдь не спасение, а верная гибель. Поднимись они туда прямо сейчас — и их команда не досчиталась бы уже двоих участников.

К тому же, это происшествие служило неопровержимым доказательством того, что лежащий у входа труп вовсе не был обычной пугалкой от подземелья. Их собственные мертвые тела уже сейчас находились в каких-то потаенных уголках этой Богом забытой лечебницы. От одной этой мысли по спинам игроков побежали ледяные мурашки.

Гу Уцзи же, вопреки всякой логике, уверенным шагом направился прямо к свежему трупу. Под потрясенными и округлившимися от шока взглядами остальных участников он с величайшим хладнокровием принялся тщательно обследовать останки. Он то и дело бесцеремонно переворачивал мертвеца с боку на бок, а в его глазах при этом вспыхивали искорки неподдельного, живого интереса — парень просто изо всех сил пытался проанализировать, какую именно скрытую закономерность пытаются донести до них эти страшные находки.

Однако в глазах остальных игроков этот перформанс выглядел более чем двусмысленно и жутко. Особенно сильную гамму смешанных чувств испытал тот самый мужчина, чей двойник сейчас лежал на полу. Да что не так с этим Сунь Ши?! Ладно он строит из себя благородного спасителя, но у него что, вдобавок ко всему имеется какая-то нездоровая тяга к трупам?!

Если бы не тот факт, что Гу Уцзи обладал на редкость привлекательной и располагающей к себе внешностью, на которую приятно было смотреть, его бы уже без зазрения совести заклеймили законченным извращенцем.

Тем временем зловещие силуэты в коридоре подошли уже совсем близко. В тусклом свете проступили фигуры нескольких призраков, облаченных в изодранные больничные пижамы. Лица их были мертвенно-бледными, а глаза плотно закрыты. Они бесцельно и хаотично бродили по коридору, словно совершенно не замечая присутствия живых игроков.

— Похоже, эти сущности не относятся к категории тех, кто нападает без разбора при первой же встрече, — быстро скоординировал действия группы брат Хун. — Если мы будем вести себя тише воды, ниже травы и не станем привлекать к себе лишнего внимания, то вполне сможем протиснуться мимо них и найти надежное укрытие. Ситуация еще не стала критической.

Дальнейший план действий был очевиден, и больше никто не смел вставлять свои веские возражения. К тому же, снизу со стороны лестницы уже отчетливо доносились тяжелые, шлепающие звуки приближающегося монстра. Не проронив больше ни звука, группа гуськом двинулась вперед по коридору. Каждый игрок заблаговременно извлек из инвентаря свои лучшие защитные артефакты, готовый пустить их в ход при малейшем намеке на проявление агрессии со стороны нечисти.

Гу Уцзи скользнул взглядом по лицу Цзинь Юя, на котором застыл первобытный, дикий страх. Пораскинув мозгами, он рассудил, что у такого зеленого новичка вряд ли припасено достаточное количество спасительных предметов. Он запустил руку во внутренний карман куртки, извлек оттуда защитную бумажную повязку-талисман и протянул ее парню:

— Держи. Если запахнет жареным, просто выставь ее перед собой.

К счастью, во время прошлой подготовки он закупил эти амулеты оптовыми партиями, так что сейчас мог без особого ущерба для бюджета поделиться одним из них.

Цзинь Юй посмотрел на Гу Уцзи взглядом, в котором смешались безграничная благодарность и подступающие слезы:

— Старший брат Сунь... огромное вам человеческое спасибо! Если бы не ваша доброта, я бы здесь точно сгинул в первые же минуты!

— Пустяки, не стоит благодарности, — спокойно отозвался Гу Уцзи. — Я просто делаю то, что велит мне долг. Когда я сам был зеленым новичком, мне тоже посчастливилось встретить того, кто протянул мне руку помощи.

Правда, он предпочел деликатно умолчать о том, что тем самым «добродетелем» на самом деле являлся жуткий призрак горничной из его первого подземелья.

Остальные игроки, наблюдая за этим обменом любезностями, лишь мысленно крутили пальцем у виска. Если поначалу у них еще оставались подозрения, что этот Сунь Ши ведет какую-то свою хитрую, тонкую игру, то теперь все маски были сорваны... Никакого коварного умысла тут и в помине не было. Парень был обыкновенным прекраснодушным дураком. Да, он был до приторности добрым, но в суровых реалиях подземелий от такой доброты не было абсолютно никакого проку, не говоря уже о его латентных некрофильских наклонностях.

Брат Хун, шедший во главе колонны, с филигранной точностью лавировал между бесцельно шатающимися слепыми пациентами и первым нырнул в приоткрытую дверь одной из больничных палат.

— Отлично, брат Хун внутри! Там безопасно!

— Шевелитесь, быстрее заходим!

Остальные участники группы цепочкой поспешили за ним. Какими бы гнилыми ни были их человеческие качества, опыта им было не занимать. Пройдя через горнило множества испытаний, они довели базовые навыки выживания до автоматизма. Совершить глупую ошибку в такой элементарной ситуации для них было равносильно добровольному признанию в собственной профнепригодности.

Лишь один раз ситуация едва не вышла из-под контроля: один из призрачных пациентов без какого-либо предупреждения резко развернулся всем телом, едва не столкнувшись лицом к лицу с проходившим мимо игроком. Однако тот проявил чудеса реакции, на чистых рефлексах уклонился от контакта и рыбкой влетел в спасительную палату.

Гу Уцзи заблаговременно пропустил Цзинь Юя вперед, а сам занял позицию замыкающего, готовый в любую секунду отразить внезапный удар с тыла.

Уже укрывшиеся в палате игроки с замиранием сердца прильнули к дверной щели. Наблюдая за происходящим снаружи, они лишь мысленно радовались собственной прозорливости: какое счастье, что они не стали тратить время на этого бесполезного новичка и зашли первыми! Иначе сейчас именно им пришлось бы седеть от страха, наблюдая за его неуклюжими телодвижениями.

— Главное — не паникуй, — негромко, успокаивающе произнес Гу Уцзи, пытаясь унять дрожь подопечного. — Просто представь, что вокруг тебя обычные живые люди, в них нет ничего сверхъестественного. Нам осталось пройти всего пару метров.

— Х-хорошо, я понял... — слова Гу Уцзи подействовали на Цзинь Юя как глоток живительного эликсира, придав ему сил. Однако в ту самую секунду, когда его нога уже готова была перешагнуть спасительный порог, со стороны лестничного пролета донесся мощный, сотрясающий стены удар. От этого грохота призрачные пациенты в коридоре мгновенно пришли в неописуемое движение и задергались от страха. Находившийся ближе всех к Цзинь Юю дух резко развернулся на месте и со всего маху врезался прямо в хрупкое тело парня.

В то же мгновение мирное и апатичное поведение призраков испарилось без следа. Их веки резко распахнулись, обнажая жуткие, абсолютно черные глазницы, в которых полностью отсутствовали белки. От одного только этого наполненного первобытной злобой взгляда кровь стыла в жилах.

Тело Цзинь Юя намертво сковал парализующий ужас. Но в следующую секунду мощный, уверенный толчок в спину заставил его кубарем полететь вперед. Сделав несколько спотыкающихся шагов, он по инерции влетел глубоко внутрь палаты. Вскочив на ноги, он с выражением полнейшего шока, неверия и безграничного потрясения обернулся назад:

— Старший брат Сунь!!!

Гу Уцзи одним мощным движением вытолкнул Цзинь Юя из зоны поражения. Из-за созданного шума и суматохи абсолютно все находящиеся в коридоре призрачные сущности вразнобой повернули головы и уставились своими черными безднами глаз прямо на оставшегося в одиночестве парня.

Находившиеся в палате игроки застыли как громом пораженные. Никто из них и в страшном сне не мог представить, что Гу Уцзи окажется способен зайти так далеко ради спасения какого-то ничтожного новичка. Как человек с подобными суицидальными наклонностями вообще умудрился дожить до подземелий среднего уровня?!

В глубине их черствых душ невольно зародилось смутное чувство искреннего уважения. Но вместе с тем они уже мысленно похоронили парня, понимая, что теперь для спасения собственной шкуры ему придется пустить в ход все свои самые ценные защитные артефакты. А ведь в мире системы предметы были на вес золота — тратя их один за другим, ты неумолимо приближал свой собственный финал...

Оказавшись под прицелом десятков зловещих мертвенных глаз, Гу Уцзи сохранил на лице абсолютное, поистине олимпийское спокойствие. Он протянул руку и аккуратно похлопал по плечу стоявшего ближе всех к нему призрачного пациента:

— Послушайте, сейчас ведь уже должно быть время тихого часа и все обязаны находиться в своих палатах, верно? Что вы все делаете здесь, в коридоре? Вы что, заблудились?

Стоило последнему слову сорваться с его губ, как он будничным, отточенным движением извлек из подсумка огромный, зловещий кухонный тесак и продемонстрировал его замершей нечисти. От лезвия этого оружия исходила столь мощная, концентрированная аура застарелой крови и первобытного ужаса — ведь в свое время Гу Уцзи с помощью этого самого тесака перекрошил бесчисленное множество тварей в зеркальном мире, — что исходящая от него аура была воистину сокрушительной.

В один миг все призрачные пациенты словно превратились в ледяные статуи. Каким бы помутненным ни был их разум при жизни и какими бы жуткими духами они ни стали после смерти, их потустороннее чутье безошибочно зафиксировало смертельную угрозу, исходящую от этого куска металла. Было очевидно, что если этот парень пустит свое оружие в ход, им всем несдобровать.

— Все в порядке, не нужно меня бояться. Я очень добрый и с радостью помогу вам вернуться в ваши комнаты, — с этими словами Гу Уцзи одарил застывших монстров самой теплой, дружелюбной и искренней улыбкой, на которую только был способен.

Сам он при этом абсолютно не отдавал себе отчета в том, что стоять посреди темного коридора с окровавленным тесаком в руках и улыбаться — это, мягко говоря, слабо вяжется с образом спасителя. Гу Уцзи рассуждал чисто логически: раз уж перед ним находятся души бывших душевнобольных, то его брутальный внешний вид с холодным оружием наперевес наверняка поможет им почувствовать в нем родственную душу и проникнуться к нему искренним доверием.

В этот момент Гу Уцзи искренне гордился собственной проницательностью и заботой о ближних.

http://bllate.org/book/12026/1714688