Готовый перевод Recognizing the Empress by Scent / Узнать императрицу по аромату: Глава 20

Перед супругами семьи Юй она никогда не позволяла себе проявлять вспыльчивость и охотно демонстрировала притворную заботу о Мин Сян.

Юй Чунцзинь мрачно произнёс:

— С Великой наложницей всё в порядке. Однако… она упомянула один случай…

Он подробно пересказал всё Мин Цюнь и спросил:

— Правда ли это? Перед тем как уехать, она сказала, что ты действительно так с ней разговаривала?

Мин Цюнь опустила голову, слушая отца, и уставилась на деревянный пол кабинета, незаметно стиснув зубы.

Юй Мин Сян!

Опять она!

Почему та не даёт ей покоя? Забрала её родителей, её жизнь… Теперь, когда та попала во дворец, всё равно преследует её, словно призрак!

Мин Цюнь больно прикусила язык, чтобы ярость не застилала разум.

Она закрыла лицо руками и зарыдала:

— Не знаю, почему сестра так обо мне говорит… Я правда ничего подобного ей не говорила. Наверное, она просто меня недопоняла… Я ведь помню, как раньше, когда я болела, матушка поселила её в западном флигеле, и с тех пор она очень обижалась… Тогда я сама пошла к ней, потому что видела — матушка не навещала сестру… Отец, разве вы не знаете моего характера?

Юй Чунцзинь пристально смотрел на неё, не произнося ни слова.

Мин Цюнь продолжала всхлипывать.

Вдруг Юй Чунцзинь вздохнул:

— Ступай пока.

Мин Цюнь, плача, вышла из кабинета, будто переживала невыносимую обиду — жалкая и трогательная. Лишь дойдя до места, где её точно никто не мог видеть, она остановилась.

В душе она злилась: обычно она не допускала подобной самоуверенности, но кто бы мог подумать, что Юй Мин Сян доживёт до встречи с Юй Чунцзинем!

А взгляд сомнения в глазах отца одновременно ранил и пугал её.

Как он мог поверить приёмной дочери и усомниться в словах родной?

Неужели в глазах этих родителей она всегда будет хуже Юй Мин Сян?

Сжимая платок, она вернулась в свои покои. Многие предметы обстановки здесь были перенесены из прежних комнат Мин Сян. В её глазах это не было чем-то «взятым у Мин Сян» — всё это изначально принадлежало ей самой!

Увидев Жэньчжу, Мин Цюнь спросила:

— А тот кувшин старого «Нюйэрхун» ещё есть?

Жэньчжу ответила:

— Да, он на месте.

Мин Цюнь велела служанке принести кувшин. Глядя на него, Жэньчжу невольно вздохнула — в душе у неё всё перемешалось.

Раньше Мин Сян вообще не пила вина.

Однажды из-за этого она попала в неловкое положение, поэтому Жэньчжу, будучи её личной служанкой, никогда не позволяла ей пить.

Мин Цюнь провела пальцами по кувшину с «Нюйэрхун» и с сожалением подумала: это вино она собиралась подарить семье Гу, но теперь, чувствуя недовольство Юй Чунцзиня, решила сначала преподнести его ему.

Тут же ей в голову пришли и другие мысли.

— А как там водяные нарциссы? За ними хорошо ухаживают?

Жэньчжу осторожно ответила:

— Всё в порядке, госпожа. Взгляните сами.

Она указала на ряд нарциссов на подоконнике.

Именно за умение ухаживать за цветами Мин Цюнь и забрала Жэньчжу у Мин Сян.

Мин Цюнь с грустью смотрела на белоснежные нарциссы.

Цвести они начинают самое позднее в апреле. Успеет ли она к тому времени найти императрицу Гу и лично передать ей эти цветы?

Гора Сишань.

В ажурном горшке из секретного серебра водяные нарциссы с изумрудными стеблями и белоснежными цветами колыхались на ветру — изящные и благородные, словно развевающиеся юбки танцовщиц.

Мин Сян с радостью велела Хуали поставить горшок рядом с туалетным столиком, возле золотистого котёнка, привезённого из дворца Вэньхуа.

Она случайно увидела эти нарциссы на Сишани и сразу влюбилась в них. Найдя в запасах этот горшок, она приказала наполнить его водой специально для нарциссов. Результат получился именно таким, как она и хотела.

Чиновница Сюй вошла и доложила:

— Великая наложница, Его Величество прислал вам немного вина.

Мин Сян давно привыкла, что Чжао Цзю приносит ей всё, что покажется ему хорошим, но, услышав про вино, она всё равно испугалась.

— Почему Его Величество вдруг решил угостить меня вином?

Улыбка чиновницы Сюй стала ещё шире.

Она весело ответила:

— Потому что это «тёплое вино любви».

Мин Сян чуть не уронила горшок с цветами.

Ночью.

Хуали налила вина в чашу Мин Сян.

Та смотрела на прозрачную янтарную жидкость и вдруг почувствовала страх.

Благодаря объяснениям Ляньи она прекрасно знала, что такое «тёплое вино любви».

Хотя иногда она и ворчала, что Чжао Цзю не проявляет большей близости, на самом деле это была лишь жалоба на то, что он держит её в напряжении, не давая ни приблизиться, ни отпустить.

Но если он собирается действовать всерьёз, ей стало страшно.

К тому же даже обычное вино может причинить вред — а вдруг с этим случится что-то плохое?

Чжао Цзю сидел напротив неё. При тусклом свете лампы его профиль казался особенно резким и холодным, подчёркивая его царственную отстранённость.

Сложив руки, он медленно спросил:

— Что ты всё ещё колеблешься?

После их близости в тот день он решил, что, раз она так долго находится рядом с ним, он должен дать ей то, чего она хочет.

Но, считая её телосложение слишком хрупким, выбрал именно «тёплое вино любви», чтобы смягчить её страдания в момент наслаждения.

Мин Сян робко спросила:

— Мне правда нужно это пить?

Чжао Цзю странно посмотрел на неё:

— Разве это не то, чего ты хотела?

Мин Сян прикусила губу и тихо пробормотала:

— Может, Его Величеству выпить было бы уместнее…

Чжао Цзю бросил на неё презрительный взгляд:

— Неужели мне не хватает средств для укрепления сил?

Его насмешливый тон заставил сердце Мин Сян ёкнуть. Она невольно вспомнила, как он мучил её на Сишани.

До сих пор её запястья слегка немели!

Ладно, очевидно, что Чжао Цзю вовсе не нуждается в подобных «укреплениях».

— Но… но я не могу пить вино… Как только выпью — сразу глупости начну нести… — запинаясь, призналась Мин Сян.

Она редко пила, но смутно помнила: после вина она полностью теряет бдительность и выкладывает всё, что думает.

Чжао Цзю внимательно посмотрел на неё и легко рассмеялся.

— Какие глупости? Разве ты не знаешь, что именно для этого и предназначено такое вино?

Его глаза потемнели, в них читалась решимость, не оставляющая шансов на побег.

Чжао Цзю был именно таким: приняв решение, никогда не отступал.

Мин Сян поняла: переубедить его невозможно.

Она серьёзно сказала:

— Тогда, что бы я ни сказала, Ваше Величество не будет на меня сердиться?

Главное — получить гарантию безопасности!

Чжао Цзю величественно кивнул, думая, что эта нежная, мягкая девушка, даже напившись, вряд ли сможет выйти из-под контроля.

Мин Сян, стиснув зубы, взяла чашу и одним глотком осушила её, будто шла на казнь.

Сначала вино показалось мягким, но, скатившись по горлу, вызвало жгучее ощущение.

Почти сразу щёки Мин Сян залились румянцем, а глаза стали ещё влажнее и ярче.

Чжао Цзю безразлично заметил:

— Этого недостаточно.

Мин Сян некоторое время сидела, ничего не соображая.

Затем вдруг расхохоталась — её глаза заблестели, но уже необычным светом.

Чжао Цзю нахмурился, почувствовав неладное, и подошёл, чтобы обнять её.

От неё исходил куда более насыщенный аромат, который хлынул в его нос и голову, заставив на миг замереть.

— Юй Мин Сян, — строго произнёс он.

Мин Сян глуповато отозвалась:

— Есть!

Чжао Цзю: «…»

Неужели от одного глотка она уже опьянела до беспамятства?

Её румяные щёчки и моргающие глазки были невероятно милы, и он невольно ущипнул их пару раз.

Мин Сян обиделась и надулась:

— Ты такой противный! Всё время надо мной издеваешься!

Чжао Цзю усмехнулся — ведь в трезвом виде Мин Сян никогда не осмелилась бы так с ним разговаривать.

Говорят, некоторые люди в вине говорят правду. Мин Сян выпила всего одну чашу, но уже совершенно пьяна.

Это не совсем то «поведение», которого он ожидал, но теперь ему захотелось немного поиграть.

— Юй Мин Сян, что на свете тебе дороже всего?

— Папа! Мама! — с энтузиазмом выпалила она.

Чжао Цзю недовольно нахмурился:

— Ничего больше?

Мин Сян хихикнула:

— Ещё есть! Золото! Моё золото!

Только что его брови разгладились, но теперь снова нахмурились ещё суровее.

Он помрачнел и злобно ущипнул её за мягкий бок.

Мин Сян рассердилась и начала бить его в грудь кулачками.

— Не смей щипать меня! Даже папа с мамой так не делают!

Чжао Цзю прекратил свои «злодеяния», поняв: Мин Сян слишком сильно привязана к своим приёмным родителям за пределами дворца.

Он медленно спросил:

— Юй Мин Сян, хочешь домой?

— Хочу!

— Хочешь быть рядом со мной?

— Не хочу!

Взгляд Чжао Цзю мгновенно стал ледяным. Он отбросил игривое настроение, холодно приподнял бровь и пристально уставился на неё.

Хуали стояла, затаив дыхание, боясь издать хоть звук.

А Мин Сян ничего не замечала и продолжала весело хихикать.

Прошла целая вечность, прежде чем Чжао Цзю заставил себя успокоиться. Он сжал её подбородок, заставляя смотреть в глаза, и задал последний вопрос:

— Юй Мин Сян, кем я для тебя?

Мин Сян склонила голову, размышляя.

В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как стучат сердца.

Её глаза, прекрасные, как лепестки персика, превратились в две лунки, а на щеках заиграли два сладких ямочки. Она будто нашла ответ на сложнейшую загадку и радостно воскликнула:

— Божественным зверем!

— Его Величество — божественный зверь! Все боятся поднять на вас глаза! Ха-ха…

Температура в комнате мгновенно упала до точки замерзания.

В тот момент в голове Чжао Цзю словно что-то взорвалось.

Он вдруг вспомнил картину, которую Мин Сян велела принести Юаньбао.

Раньше он не понимал, что на ней изображено. Теперь всё стало ясно.

«Божественный зверь»?!

Значит, она так его боится?

Чжао Цзю холодно усмехнулся, плотно сжав губы в тонкую линию.

Он сам себе воображал.

Просто решил, что эта девушка, которая так долго остаётся рядом с ним, имеет неплохой характер, а её аромат помогает облегчить его головную боль, — поэтому и относился к ней чуть особеннее других.

Если она не считает его мужем или императором, а называет «божественным зверем» — это её дело.

Но теперь, узнав её истинные чувства, он больше не будет так глупо потакать ей.

Один раз обманут женщиной — уже достаточно!

В комнате стояла мёртвая тишина. Хуали готова была провалиться сквозь землю, а Юаньбао превратился в испуганного перепёлка.

Они видели ледяное, мрачное лицо Чжао Цзю и наблюдали, как он молча встал и ушёл, резко взмахнув рукавом.

Мин Сян проснулась, когда уже рассвело.

Голова раскалывалась. Прошло немало времени, прежде чем она вспомнила, что произошло накануне.

Она спросила Хуали:

— Где Его Величество?

Под глазами у Хуали залегли тёмные круги — похоже, она всю ночь не спала.

Дрожащим голосом она ответила:

— Его Величество ушёл ещё ночью.

Мин Сян нахмурилась и крепче завернулась в одеяло.

— Значит, ничего и не случилось…

Она прикусила губу и, подозревая, что вчера потеряла сознание от вина, спросила:

— Его Величество что-нибудь сказал?

Хуали опустила голову, пряча глубокое чувство вины, и виновато пробормотала:

— Его Величество ничего не сказал.

Мин Сян вздохнула — ей было и облегчение, и смятение.

Она решила больше об этом не думать.

Целых три дня Чжао Цзю не приходил к Мин Сян.

Это было беспрецедентно: обычно император и Великая наложница проводили вместе каждый день, и весь гарем уже привык к этому.

Каждый раз, когда Мин Сян посылала узнать, ей сообщали одно и то же: Его Величество не желает её видеть.

Мин Сян внутренне вздыхала: тиран и есть тиран. Другие хотя бы придумывают отговорки, а Чжао Цзю даже не утруждает себя — прямо заявляет, что не хочет её видеть.

Он явно показывал своё раздражение. Хотя Мин Сян до сих пор не знала, что именно произошло той ночью, она поняла одно:

Чжао Цзю не занят церемониями и жертвоприношениями на Сишани — он просто злится!

Ах, лучше бы он вообще не заставлял её пить то вино.

В этот день Мин Сян вместе с Хуали отправилась к покою Чжао Цзю, неся с собой свежесваренный суп из лотосовых зёрен.

Из комнаты вышел Юаньбао и добродушно, но твёрдо сказал:

— Его Величество просит вашу милость вернуться.

http://bllate.org/book/12023/1075805