Готовый перевод Recognizing the Empress by Scent / Узнать императрицу по аромату: Глава 6

Перед тем как войти во дворец, она отдала всё это Линь Помо, но уже внутри обнаружила, что старушка незаметно вернула ей сундучок.

С этими словами она послушно открыла ящик.

Чжао Цзю заглянул внутрь: золото было высокой пробы, но его оказалось так мало, что оно занимало лишь крошечный уголок дна. Выглядело это по-настоящему жалко.

Семья Юй, конечно, была куда богаче обычных людей, но в Лояне проживало немало знатных и влиятельных родов, да и жизнь здесь стоила дорого. То, что Мин Сян сумела отложить столько золота, уже само по себе говорило о многом.

— Зачем ты спишь, прижавшись к нему? — спросил он.

В её прекрасных, похожих на цветы персика глазах вдруг мелькнуло что-то тревожное. Она погладила свой маленький сундучок и тихо произнесла:

— Оно даёт мне чувство покоя.

Раньше она всегда любила копить золото, но настоящая привычка укоренилась в ней лишь после того, как Мин Цюнь вернулась в семью Юй.

Она видела, как госпожа Юй лелеяла и жалела Мин Цюнь, и как постепенно стала забывать о ней самой. Мин Сян боялась, что её выгонят из дома Юй, и поэтому начала откладывать золото.

Возможно, причиной был прежний опыт — она уже однажды была брошена, и теперь страшилась того же от семьи Юй.

А попав во дворец, она столкнулась с ещё одной формой отвержения. Поэтому она и отдала всё своё золото пожилой Линь Помо, не ожидая, что та тайком вернёт его обратно.

Чжао Цзю не понимал, почему именно золото дарит ей покой.

Всё её золото вместе взятое стоило меньше, чем золотой обруч, который он носил в детстве.

А он, будучи повелителем Поднебесной и владыкой всех сокровищ мира, никогда не чувствовал ничего, что могло бы успокоить его сердце.

Но он видел, как она расстроилась: кончик её глаза покраснел, и, знай она, что он терпеть не может слёз, наверняка уже разрыдалась бы.

Он раздражённо потер висок, вдруг вспомнив, как Юаньбао когда-то рассказывал ему историю про семью Юй — как забавную байку.

— Не смей плакать! — строго сказал он.

Мин Сян всхлипнула:

— Я не плачу.

Он приподнял бровь:

— Иди сюда, помассируй мне голову.

Она хотела подняться сама, но он схватил её за запястье и притянул к себе.

Она оказалась у него на коленях. Его аромат ударил ей в лицо, щёки залились румянцем, сердце на миг замерло. Она неловко пошевелилась и почувствовала под собой твёрдость и силу его бёдер.

Он нахмурился и холодно бросил два слова:

— Распутница.

Мин Сян застыла на месте, растерянная и напуганная. Её глаза испуганно уставились на него, и она инстинктивно вскочила на ноги.

Чжао Цзю отвёл взгляд:

— Стоя будет достаточно.

Ему просто хотелось вдохнуть её запах.

Когда Чжао Цзю ушёл, Мин Сян негромко выдохнула.

Его взгляд только что… она уже думала, что он останется ночевать у неё.

Хотя она и была его наложницей, и совместный сон с ним был вполне естественен, по его прежнему поведению она решила, что он вообще не интересуется подобными делами.

На следующее утро,

едва Мин Сян выбралась из постели, как Хуали радостно ворвалась в комнату:

— Прекраснейшая, прекраснейшая! Его Величество прислал вам множество подарков!

Мин Сян удивлённо побежала вместе с ней смотреть. У входа стоял Юаньбао и наблюдал, как слуги вносили три огромных сундука — каждый размером с шесть–семь её прежних ящичков.

— Мне выбрать один из них? — с любопытством спросила она.

Юаньбао добродушно улыбнулся:

— О чём вы думаете, прекраснейшая? Всё это — ваше.

Его Величество — государь Поднебесной, разве стал бы он скупиться и заставлять вас выбирать?

Мин Сян смущённо поджала пальцы. Раньше в доме Юй госпожа Юй часто давала ей выбор между несколькими вещами, предлагая взять ту, что больше нравится.

И хотя чаще всего ей хотелось всё сразу — и наряды, и украшения.

— Это золото! Золото! — воскликнула Хуали в восторге.

Глаза Мин Сян радостно блеснули, превратившись в две изогнутые лунки. Хотя она и не произнесла ни слова, Юаньбао, глядя на две милые ямочки у неё на щёчках, понял: прекраснейшая готова закружиться от счастья.

Улыбка этой девушки обладала особой заразительной силой — от неё невольно становилось радостно и легко. Юаньбао тоже невольно улыбнулся.

Честно говоря, Юаньбао, служа при императоре, давно привык к роскоши и не ценил подобные «жёлтые и белые» вещи.

Но раз прекраснейшей нравится — он, конечно, ничего не скажет.

Когда сундуки внесли в покои и она увидела полные до краёв жёлтые сокровища, Мин Сян была вне себя от радости.

Она никогда не видела столько золота.

Чжао Цзю, впрочем, не опустился до того, чтобы прислать три ящика золотых слитков.

Вместо этого он отправил украшения, предметы обихода и статуэтки, все из чистого золота. Особенно ей понравилась фигурка ленивой кошки — золотой котёнок играл клубком, и Мин Сян показался он невероятно милым и забавным.

Сначала она хотела спрятать эту кошку в свой маленький сундучок под кроватью, но потом подумала, что тогда не сможет часто любоваться ею, и решила поставить кошку на туалетный столик — так она будет видеть её каждое утро, просыпаясь.

Когда первая волна радости прошла, её вдруг охватило недоумение.

Почему Его Величество вдруг прислал ей столько золота?

Она задумалась и решила, что, возможно, её поступок можно считать «спасением государя», за что он и наградил её таким образом.

Вспомнив тот случай «спасения», она вновь увидела перед глазами убийцу, чью гортань Чжао Цзю раздавил собственными руками.

— Прекраснейшая, что с вами? — Хуали сразу заметила, что радость Мин Сян угасла.

Мин Сян тихо сказала:

— Уберите всё обратно. Не надо выставлять напоказ.

Хуали на миг замерла, ей было немного жаль, но она не стала расспрашивать.

— А кошку тоже убрать?

Мин Сян посмотрела на золотую фигурку и почувствовала лёгкую грусть.

— Кошку оставьте там. Её не трогайте.

Она думала, что брошенная чашка не стоит такого вознаграждения. Ведь она действовала инстинктивно; знай она заранее, что перед ней убийца, возможно, и не осмелилась бы так поступить.

Её поступок заслуживал лишь вот этой кошки с клубком.

А её маленький сундучок просто не вмещал столько золота — от этого ей стало тревожно.

Хуали кивнула и вышла позвать слуг. Мин Сян последовала за ней.

Подойдя к ступеням, она вдруг увидела чиновницу Сюй, которая хромала, медленно приближаясь.

— Госпожа, вы упали? — участливо спросила Мин Сян.

Чиновница Сюй с трудом улыбнулась:

— Со мной всё в порядке.

Мин Сян подумала и сказала:

— Его Величество одарил меня множеством золотых вещей. Если у вас возникли какие-то проблемы, я могу помочь.

Чиновница Сюй вежливо отказалась.

Она смотрела на Мин Сян, стоявшую на солнце такой свежей и нежной, и думала: «Наверное, я тогда совсем ослепла, раз заподозрила в этой девушке что-то дурное».

— Ваше Величество, прекраснейшая очень довольна вашими дарами, — сказал Юаньбао, хотя Чжао Цзю и не спрашивал.

Тот бросил на него взгляд, и Юаньбао тут же сжался.

Он мысленно поблагодарил свою звезду за то, что у него есть такой надёжный приёмный отец — иначе его давно бы повесили в дворце Вэньхуа.

Когда Юаньбао выходил, он столкнулся с Хэ Мао.

Тот хромал, его походка казалась странной — Юаньбао вспомнил недавно наказанную чиновницу Сюй.

Хэ Мао преклонил колени перед Чжао Цзю:

— Уже выяснили: прежняя служанка была связана с семьёй Тан.

Чжао Цзю, словно с сожалением, вздохнул:

— Я думал, она не удержится и сама начнёт действовать.

Тогда у него был бы повод устранить ту женщину из дворца Шоуань.

Хэ Мао промолчал.

Со дня восшествия на престол Чжао Цзю называли жестоким и кровожадным. При его своенравном и дерзком нраве он, будь он действительно хотел убить императрицу-вдову Фэн, не стал бы обращать внимания на моральные нормы и семейные узы.

Хэ Мао не знал, почему Его Величество, так явно презирая императрицу-вдову, всё ещё не приказал её устранить.

В этот момент Чжао Цзю, словно вспомнив что-то, добавил:

— Подготовьте наш план. И ещё… я хочу знать всё о семье Юй.

Юйвэнь Чжэ уже собирается отправиться к варварам. Теперь он должен убедиться, что эта красавица рядом с ним полностью и безоговорочно принадлежит ему.

В тот день Мин Цюнь навестила госпожу Юй, когда та немного поправилась.

— Я так волнуюсь за твою сестру, — с тревогой сказала госпожа Юй. — Хочу попросить отца написать ей, но ведь мы не можем войти во дворец…

Она ещё не знала, что Мин Цюнь живёт в дворце Вэньхуа.

Ведь слуги там хранили молчание, да и сам дворец Вэньхуа все сторонились.

Мин Цюнь весело улыбнулась:

— Матушка всё время говорит о сестре — мне даже завидно становится.

Раньше, стоило ей так сказать, госпожа Юй обязательно утешала бы её, пытаясь заглушить собственную вину.

Но на этот раз она лишь вздохнула:

— Мин Сян с детства наивна и простодушна. Во дворце ведь едят людей! А нрав Его Величества такой… Последние дни мне снятся кошмары — будто Мин Сян плачет передо мной…

«Значит, её наивность — ваша заслуга? А я, ваша родная дочь, выросшая в чужом доме, терпевшая лишения и научившаяся хитрости и жёсткости — я, получается, сама виновата?» — мелькнула в глазах Мин Цюнь искра злобы.

Но она тут же скрыла её. Ещё в годы службы в качестве служанки она усвоила: чтобы угодить хозяину, нужно чётко знать, что говорить, а чего — не стоит.

Именно так она вначале использовала чувство вины родителей, чтобы вытеснить Мин Сян в тот заброшенный дворик.

— С сестрой всё будет хорошо, — сказала она равнодушно.

Госпожа Юй вспомнила ещё кое-что:

— Как твоё сердце? Улучшилось?

Когда Мин Цюнь только вернулась, у неё постоянно случались приступы сердечной болезни, и никакие лекарства не помогали. Родители вызвали шамана, и тот заявил, что Мин Сян и Мин Цюнь находятся в конфликте энергий, и сёстрам лучше жить подальше друг от друга.

После переезда Мин Сян в самый дальний дворик приступы у Мин Цюнь действительно прекратились.

Услышав вопрос, Мин Цюнь почувствовала лёгкую вину:

— В последнее время не болит.

Покинув двор госпожи Юй, к ней подошла Жэньчжу и сообщила, что подарок для госпожи Сюй был принят.

Мин Цюнь улыбнулась — настроение заметно улучшилось.

Ведь раньше госпожа Сюй категорически не соглашалась на брак между Мин Цюнь и Сюй Дунем, а теперь постепенно смягчается.

Родители Юй рано или поздно забудут о Мин Сян и будут считать её единственной дочерью.

Ей вовсе не нужно соперничать с Мин Сян.

Всё, что принадлежало Мин Сян, рано или поздно станет её — родители, брак, положение в обществе.

В прошлой жизни, вернувшись в Лоян, она узнала, что их «дочь-заменительница» умерла ещё в юности.

Вероятно, она просто чахла во дворце и умерла от тоски.

Теперь главное для неё — найти будущую императрицу Гу, которая сейчас ещё не вышла замуж и живёт в родительском доме.

Мин Цюнь отлично помнила, насколько любимой была императрица Гу в прошлой жизни и насколько могущественным было семейство Гу.

Если ей удастся заручиться поддержкой этой женщины, она без труда утвердится в лоянском обществе.

Напротив, семья Сюй, возможно, даже станет просить её хлопотать за Сюй Дуня.

При этой мысли Мин Цюнь невольно улыбнулась.

Жэньчжу продолжала:

— Госпожа Чжоу сказала, что девушка из семьи Гу, скорее всего, придет на церемонию совершеннолетия её двоюродной сестры послезавтра.

Услышав это, Мин Цюнь уже будто увидела своё светлое будущее.

Оно освещало всю прежнюю тьму и мрак её жизни, даря ощущение настоящего возрождения.

*

*

*

Дворец Вэньхуа.

Мин Сян с изумлением смотрела на груду документов — стопка почти достигала её роста.

«Неужели императору так тяжело? — подумала она. — Столько бумаг разбирать!»

— Позвольте мне помассировать вам плечи, — сказала она искренне впервые, потому что решила, что ошибалась насчёт Чжао Цзю.

Пусть он и вспыльчив, пусть и жесток, но, оказывается, он прилежный правитель.

Чжао Цзю поднял голову из-за горы меморандумов и, словно вспомнив что-то, многозначительно усмехнулся:

— Не хочу снова получить пару царапин от тебя.

Мин Сян потупилась от стыда. Она и сама не ожидала, что вчера случайно поцарапает ему шею ногтями.

Сегодня утром чиновница Сюй смотрела на неё особенно странно.

— Тогда что мне делать?

Чжао Цзю подумал: «Просто будь моими живыми благовониями».

Иначе он боится, что его голова лопнет от глупости и жадности своих чиновников.

Он лениво бросил:

— Делай что хочешь, только не уходи далеко.

Но «что хочешь» — самое несвободное из всех указаний.

Сначала Мин Сян была скована, но, увидев, что Чжао Цзю полностью погрузился в документы и вовсе не обращает на неё внимания, она начала скучать.

Юаньбао принёс ей чистые листы бумаги, кисти и свитки с рисунками.

http://bllate.org/book/12023/1075791