Готовый перевод Maiden's Reputation / Репутация девы: Глава 109

Лю Кэ направилась внутрь и сказала:

— Всё не так просто объяснить. Давай зайдём, а там поговорим. Я, когда пришла, не увидела тебя в лавке — вышел по делам?

У И замялся и кивнул:

— Да.

Лю Кэ взглянула на него. У И тут же отвёл глаза и больше не смотрел на неё.

Изначально Лю Кэ просто спросила вскользь, но реакция У И пробудила в ней любопытство.

— Какое дело решал? — спросила она.

У И на мгновение замолчал: он не знал, стоит ли рассказывать Лю Кэ и как это сделать.

Пока он колебался, из глубины лавки вышел управляющий Дуань. Его удивило, что Лю Кэ вернулась так скоро, но спрашивать он не посмел и лишь поклонился ей.

— С моей повозкой на улице случилось недоразумение, — пояснила Лю Кэ. — Я потерялась среди людей, которые меня сопровождали, и поэтому попросила отвезти меня сюда. Через некоторое время брат придёт и заберёт меня домой.

Управляющий Дуань кивнул:

— Вот оно что… Тогда пусть первая госпожа пройдёт внутрь и немного отдохнёт. Я сейчас сообщу господину Хуа.

Лю Кэ махнула рукой:

— Не нужно. Раз у нас есть немного времени, расскажи-ка лучше, как обстоят дела в шёлковой лавке за последнее время. Мне нужно иметь общее представление.

Управляющий Дуань немедленно принёс книги учёта с момента открытия лавки.

Лю Кэ взяла книгу и бегло просмотрела записи. За это время они, конечно, не заработали много, но торговля шла стабильно — для тех, кто никогда раньше не бывал в столице, это уже большой успех.

Однако она заметила небольшие расхождения в цифрах. Возможно, это была просто ошибка управляющего, а может, он и впрямь что-то прикарманивал.

Раньше Лю Кэ, скорее всего, закрыла бы на это глаза, но сейчас, при первом же знакомстве с книгами, нельзя было прощать даже мелкие неточности — иначе управляющий Дуань сочтёт её слабой и станет действовать ещё дерзче.

Она улыбнулась и указала пальцем на одну запись:

— Здесь расход и приход не сходятся. Пересчитай, пожалуйста. В следующий раз я проверю.

С этими словами она вернула книгу управляющему.

Дуань побледнел. Именно в этом месте он намеренно допустил ошибку, чтобы проверить Лю Кэ.

Он не ожидал, что девушка так легко найдёт неточность. Ему стало ясно: перед ним не просто юная наследница, а человек, отлично разбирающийся в счетоводстве. Он тут же отбросил всякое пренебрежение и поклонился:

— Это моя ошибка. Прошу простить меня, первая госпожа.

Лю Кэ мягко улыбнулась:

— Признать ошибку и исправить её — уже большое достоинство. Я выбрала именно тебя управляющим, потому что верю в твои способности… — она сделала паузу и добавила с теплотой: — …и ещё больше верю в твою честность.

Управляющий Дуань опустился на колени, держа книгу обеими руками:

— Дуань чувствует стыд! Он не оправдал доверия первой госпожи!

Лю Кэ сама подняла его:

— Что ты говоришь? Конь может споткнуться, человек — ошибиться. Даже святые не правы всегда. Раз уж судьба свела нас в этом деле, мы должны идти рука об руку. Разве не так?

Управляющий Дуань крепко кивнул.

Эти слова были адресованы не только ему, но и У И, всё это время молча стоявшему за спиной Лю Кэ.

Она повернула голову и взглянула на У И.

От этого взгляда У И, и без того терзаемый угрызениями совести, почувствовал ещё большую тревогу.

— Первая госпожа, мне нужно кое-что вам сказать, — наконец решился он.

Лю Кэ улыбнулась:

— Что такое? Говори смело. Я внимательно слушаю.

— Я выходил… следить за одним человеком. Ничего дурного против вас я не замышлял, — поспешил оправдаться У И, почувствовав в её голосе лёгкое недовольство.

Лю Кэ кивнула:

— Ты следил за кем-то? За кем именно?

У И куснул губу, подошёл ближе и тихо прошептал ей на ухо:

— За Ван У! В последнее время его поведение показалось мне подозрительным. Сегодня, пока было время, я последовал за ним.

Лю Кэ вспомнила, как на улице видела, как Ван У остановил ребёнка, но ничего не сказала и молча ждала продолжения.

У И, не услышав ответа, продолжил:

— Когда Ван У пришёл ко мне, он сказал, что родом с Линбэя. Но с тех пор как мы приехали в столицу, я заметил: он знает город так, будто родился и вырос здесь. Это ещё можно понять… Но странно другое: в последние дни он постоянно исчезает, и никто не знает, куда он девается. Сегодня он снова вышел, и я попытался проследить за ним, но после двух улиц он оторвался от меня.

Лю Кэ кивнула:

— Понятно. Если хочешь разобраться с ним, дам тебе одну зацепку. Помнишь женщину, которую вели на казнь за убийство мужа? Посмотри в ту сторону. Возможно, там скрыта нить.

Когда Лю Кэ получила записку от Ван У, она сразу догадалась: тот ребёнок, которого он остановил на улице, был сыном осуждённой женщины.

Она добавила:

— Хотя я уверена: Ван У — не злодей.

У И поклонился:

— Да, первая госпожа. Просто его поведение вызывает у меня вопросы.

Они ещё говорили, когда в лавку вошёл Лю Фэн.

Лю Фэн, войдя, никого не замечал — его взгляд сразу упал на Лю Кэ. Увидев, что она одна, он вспыхнул гневом:

— Кэ, что всё это значит? Где те, кто должен был тебя сопровождать? Почему их нет рядом?

Лю Кэ, увидев брата, почувствовала, как силы покинули её. Устало сказала:

— Брат, давай сначала вернёмся домой. По дороге я всё расскажу.

Когда она встала, Лю Фэн наконец заметил человека, стоявшего за её спиной. Это был никто иной, как У И, которого он уже встречал в поместье Лянъюань.

* * *

Лю Кэ, услышав слова госпожи Ши, почувствовала тревогу и недоуменно спросила:

— О какой радости говорит тётушка?

Госпожа Ши взяла её за руку:

— Давай зайдём внутрь, там и поговорим.

Лю Фэн не сдержался и поклонился госпоже Ши:

— Тётушка, вы знаете, что слуги оставили Кэ одну в лавке?

Лицо госпожи Ши на миг застыло, но тут же расплылось в улыбке:

— Всё обсудим внутри. Ведь речь идёт о репутации Кэ. Как старший брат, ты не должен так открыто говорить об этом у входа.

Лю Фэн опустил голову и замолчал.

Госпожа Ши улыбнулась про себя: она прекрасно знала, что Лю Фэн живёт лишь заботой о сестре, и управлять им — всё равно что играть на гуслях.

В главном крыле она усадила Лю Кэ на цянфэйское ложе и сказала:

— Юйсян всё рассказала мне. Твоя повозка попала в неприятность, и слуги потерялись. Как только они вернулись, я сразу же послала людей на поиски. Я ведь всегда знала: ты — человек с великим благословением. С тобой ничего плохого случиться не могло.

Лю Кэ мысленно закатила глаза. Сейчас она цела и невредима, но если бы что-то случилось на улице, вся вина легла бы только на неё.

Госпожа Ши перевела взгляд на Лю Фэна и с лёгким упрёком произнесла:

— А вот ты, Му Цин, знал, где сестра, но не сообщил мне. Я так переживала!

Лю Фэн молчал, сжав губы.

— Брат встретил меня случайно на улице, — сказала Лю Кэ, сдерживая раздражение и сохраняя вежливую улыбку. — Если бы он заранее знал, разве стал бы молчать? Вы сами сказали, тётушка: я — человек счастья. Только что потерялась — и сразу увидела брата. Без него я бы не стояла сейчас здесь и не разговаривала бы с вами.

Госпожа Ши рассмеялась:

— Вы такие родные души! Я ведь не упрекала Му Цина, а ты уже защищаешь. Ладно, хватит об этом. Давай поговорим о предстоящем событии.

— О каком событии? — насторожилась Лю Кэ.

— Через несколько дней ты пойдёшь во дворец.

«Во дворец!» — голова Лю Кэ моментально закружилась. Она не знала, что сказать.

Госпожа Ши, заметив её замешательство, внутренне обеспокоилась, но внешне улыбалась:

— Двадцать пятого марта день рождения императрицы-матери. Обычно она празднует его тихо, но в этом году решила пригласить всех знатных дам столицы вместе с дочерьми на торжество. Разве не радость?

Лю Кэ немного успокоилась:

— Конечно, радость. Значит, нужно готовить подарок. До праздника ещё двадцать с лишним дней. Что бы подошло?

— Подарок важен не своей ценой, а искренностью. Девушки обычно дарят что-то сделанное своими руками — вышивку или шитьё. Этим не стоит беспокоиться. Главное — знать придворный этикет. Завтра я найду наставницу, которая раньше служила во дворце, чтобы она обучила вас с Хань-эр.

Лю Кэ кивнула и больше не стала возражать.

Она понимала: госпожа Ши наверняка хочет использовать этот визит во дворец в своих целях. Но отказаться сейчас — значило бы показать себя капризной и вызвать подозрения. Придётся действовать по обстоятельствам: «придёт стрела — подними щит, хлынет вода — поставь плотину».

Побыв ещё немного в главном крыле, Лю Кэ вернулась в свой двор Циньлань.

Уже у ворот она увидела, как Юйе и Лю Цин нервно ходят взад-вперёд. Заметив её, они бросились навстречу.

— Первая госпожа, вы наконец вернулись! Мы чуть с ума не сошли! — Юйе схватила её за руку, почти плача.

Лю Кэ успокаивающе похлопала её по руке. Зайдя во двор, спросила:

— Почему вы вернулись раньше?

Она не успела договорить — из её комнаты выбежала Лю Хань.

Услышав, что Лю Кэ потерялась, Хань хотела броситься на поиски, но госпожа Ши приказала не выпускать её из двора — вдруг вместо помощи она сама попадёт в беду. Поэтому Хань могла только ждать.

Увидев сестру во дворе, она оперлась на косяк двери, и глаза её наполнились слезами.

— Почему ты ушла, не сказав мне? Что бы я делала, если бы с тобой что-то случилось?

Лю Кэ растрогалась и погладила сестру по голове:

— В следующий раз не буду.

— Кого ты встретила? Почему Юйе сказала, что их заставили вернуться силой? — Хань потянула Лю Кэ в комнату.

Зайдя внутрь, Лю Кэ не увидела Юйсян и спросила:

— Где Юйсян?

— Вернувшись, она куда-то исчезла. Мы не знаем, где она, — ответила Юйе.

Лю Кэ кивнула. Эту Юйсян обязательно нужно убрать из своего окружения.

Она глубоко вздохнула и сказала Хань:

— На улице я снова встретила наследного принца. Но, к счастью, появился брат и отвёз меня домой.

О встрече с Цинъи она не упомянула — не знала, как объяснить это сестре.

http://bllate.org/book/12018/1075310