Готовый перевод The Path of a Virtuous Lady / Путь благородной девы: Глава 52

Женщины рода Су сели в кареты и одна за другой покинули храм Пу Чань.

Су Вансиу, Су Ваньюй и Эрья ехали в одной карете. Тук… тук… тук… Сначала слышался лишь мерный стук копыт по дороге, но вскоре Су Ваньюй не выдержала:

— Вторая сестра, что случилось? Почему мы так спешно возвращаемся домой?

Она заметила, что выражение лица старшей госпожи Инь было каким-то непривычным, и теперь тревожилась.

— Не знаю, — ответила Су Вансиу с беспокойством. — Один из слуг сказал, будто дедушка велел нам вернуться.

— Дедушка?

— Да.

Обе девушки невольно прикусили губы и начали теребить платки. А Эрья, сидевшая между ними, тоже гадала, что же произошло в роду Су. С тех пор как она попала в дом Су, старый господин Су почти не показывался — разве что на собраниях рода или семейных пирах. А теперь их вызвали обратно прямо с дороги! Неудивительно, что все так обеспокоены.

Из-за приказа старшей госпожи Инь возница гнал лошадей особенно быстро. Проехав знакомые улицы, они вновь увидели ворота дома Су.

Несмотря на спешку, женщины рода Су сохраняли привычное достоинство. У каждой кареты уже ждали служанки с подножками и няньки, готовые помочь спуститься. Из четырёх карет поочерёдно вышли старшая госпожа Инь, первая госпожа Хань, вторая госпожа У Чжиюэ, госпожа Ло, а затем — Су Вансиу, Су Ваньюй и Эрья.

Управляющий Су уже поджидал у ворот. Увидев, что старшая госпожа Инь вернулась, он немедленно подошёл:

— Старшая госпожа, прибыл императорский указ!

— Что?! — лицо старшей госпожи Инь изменилось. Давно уже в дом Су не приходили императорские указы. Последний раз это случилось, когда старый господин Су оставил военную службу и ушёл в отставку. Тогда нынешний император прислал указ с наградами. Но сейчас — что могло случиться? Ладно, будь что будет — примем указ и узнаем.

— Все, кто имеет придворный титул, пусть скорее переодеваются. Остальные дамы — в главный зал! — громко распорядилась старшая госпожа Инь.

— Есть! — хором ответили служанки и госпожи.

Госпожа Ло не имела придворного титула, поэтому вместе с Эрья направилась в зал. Придворные титулы зависели от чина мужа: старшая госпожа Инь носила титул «гунжэнь» четвёртого ранга, первая госпожа Хань — «ижэнь» пятого ранга, а вторая госпожа У Чжиюэ, хотя по положению мужа должна была быть «шу жэнь» третьего ранга, получала жалованье лишь четвёртого ранга, чтобы не превосходить свекровь.

— Вторая сноха, как ты думаешь, в чём дело? — спросила первая госпожа Хань, шагая рядом со второй госпожой У Чжиюэ. — Почему вдруг прислали императорский указ?

— Сноха старшая, лучше не гадать напрасно. Поторопимся переодеться — нельзя же задерживать передачу указа этим почтенным посланником, — ответила У Чжиюэ, указывая на двор Хань.

— Верно, — согласилась первая госпожа Хань, но, когда У Чжиюэ скрылась за углом, фыркнула про себя: «Ведь среди всех чиновников рода Су выше всех стоит именно второй господин Су Цзин. Боюсь, указ связан именно с ним». Однако, будучи женой рода Су, она понимала: семья — одно целое. Она уже не мечтала о всеобщем процветании, лишь бы не пришлось всем вместе погибать.

Пока госпожи переодевались, Эрья и другие уже вошли в главный зал. Там, среди собравшихся, особенно выделялся человек в придворной одежде с метёлкой в руке. Эрья с удивлением заметила, что, хоть он и мужчина, губы его были подкрашены, а голос — высокий и пронзительный. От этого по коже пробежали мурашки.

— Какой странный мужчина, — прошептала она.

— Мужчина? Ты что, никогда не видела евнухов? — засмеялась Су Ваньюй. — Евнухи — это те самые «господа», что служат императору во дворце.

Эрья широко раскрыла глаза:

— Так это… евнух?

Су Ваньюй кивнула и потянула Эрья в сторону:

— Слушай, что он говорит.

Евнух, заметив их шёпот, усмехнулся:

— Не волнуйтесь, это хорошая новость.

— Господин евнух, не обманываете ли вы старика? — спросил старый господин Су Чаорун, немного расслабив брови, но всё ещё выглядя встревоженным.

— Ох, вы сами всё поймёте, когда примете указ! Да, это не просто хорошая новость — настоящая радость! — евнух многозначительно взглянул на второго молодого господина Су Шицина.

Старый господин Су Чаорун тоже заметил этот взгляд.

— Радость?

— Именно так… А, вот и старшая госпожа! Теперь можно передавать указ.

Старшая госпожа Инь подошла и поклонилась:

— Простите, господин евнух, что заставили вас ждать. Это моя вина.

— Ничего подобного, ничего подобного! — евнух поддержал её и, выпрямившись, провозгласил: — Императорский указ!

Все члены рода Су, во главе со старым господином Су Чаоруном, опустились на колени.

— По воле Небес и в соответствии с волей императора: сын правого заместителя министра финансов Су Цзина, Су Шицин, прекрасен лицом и наделён выдающимся талантом. Дочь Хэ Чжэнь, дочь Хэ Цзи, умна, благородна и скромна. Мы повелеваем сочетать их браком и назначаем день свадьбы. Да будет так! Молодой господин Су, подходите принять указ.

Су Шицин, стоявший на коленях, был ошеломлён: указ о помолвке — и для него? Но ведь он уже дал слово Гу Сяофу! Он бросил взгляд на деда, а старый господин Су Чаорун едва заметно кивнул, давая понять: принимай указ.

Су Шицин поднялся, подошёл к евнуху, принял свиток и снова опустился на колени:

— Су Шицин благодарит за милость императора! Да здравствует император десять тысяч лет!

— Вставайте, молодой господин! Поздравляю! — евнух взмахнул метёлкой и пронзительно засмеялся.

— Благодарю вас, господин евнух, — ответил Су Шицин, держа указ. Внутри всё бурлило, но он не смел показывать своих чувств: ведь этот евнух скоро отправится во дворец докладывать, и император может спросить, как проходило принятие указа. Нельзя было допускать ни малейшей оплошности.

— Старый господин, теперь верите? — с лёгким упрёком спросил евнух у Су Чаоруна.

— Ха-ха, конечно, конечно… Благодарю за доброту, господин евнух. Но позвольте спросить: почему именно мой внук удостоился такой чести? — Су Чаорун сделал знак управляющему, и тот незаметно вручил евнуху мешочек с серебром.

Тот, приговаривая «не стоит благодарности», уже спрятал подарок и объяснил:

— Да ведь ваш сын, господин Су Цзин, отлично справился с расследованием дела о военных расходах! Император очень доволен. К тому же в этом году чжуанъюанем стал младший сын Хэ Цзи, Хэ Юй. Император в восторге и решил выдать за него принцессу Фу Юань. Но государыня-мать сказала: «Как может младший брат жениться раньше старшей сестры?» — и вот решили сосватать Хэ Чжэнь за вашего внука.

— Теперь всё ясно, — кивнул Су Чаорун.

Мужчины рода Су проводили евнуха до ворот, а женщины остались в зале.

— Странно… Разве сестра Хэ не была уже обручена? — тихо спросила пятая девушка Су Ваньлинь. — Ведь совсем недавно пришли документы от рода Чжоу.

— Если пришёл императорский указ, то ничего странного нет, — ответила Су Вансиу.

— Ах, перестаньте! — воскликнула Су Ваньюй, прежде всего думая о том, как Эрья воспримет эту новость. Она хотела утешить кузину, но, взглянув на неё, удивилась: Фуэр, кажется, вовсе не расстроена…

Эрья не только не была расстроена — на самом деле она даже облегчённо вздохнула. Одна из опасностей, что нависала над ней, словно исчезла. Хотелось даже порадоваться, но она сдержалась. Раньше её считали глуповатой и прямолинейной, ведь она всегда выставляла свои эмоции напоказ. Но с тех пор как стала «кузиной Фуэр» и стала жить среди двоюродных братьев и сестёр, научилась скрывать чувства. Хотя это и причиняло боль, выбора не было.

Поэтому сейчас её лицо оставалось спокойным. Но разве можно было выглядеть совершенно безразличной? Может, стоило пожаловаться или пролить пару слёз — тогда бы все поверили?

— Фуэр? — Су Ваньюй легонько толкнула задумавшуюся кузину.

— Со мной всё в порядке, — тихо ответила Эрья, опустив голову так, что пряди волос скрыли её глаза. Лицо было бесстрастным, но глаза… глаза всегда выдают истинные чувства.

— Не переживай слишком, — сказала Су Ваньюй. — Дедушка обязательно найдёт выход.

Су Вансиу, услышав это, позволила себе иронию:

— Третья сестра, разве ты не знаешь, что императорский указ — это закон? Если отказаться принять его — это сопротивление воле императора. А если принять, но не выполнить — это обман государя!

— Ха! Не думала, что вторая сестра так хорошо разбирается в делах двора. Но ведь у Фуэр и второго брата уже есть помолвка! Неужели император не проверил и просто соединил чужие судьбы?

Су Ваньюй уже собиралась продолжить, но в зал вернулся старый господин Су Чаорун и грозно произнёс:

— Наглец! Как смеешь ты, дочь чиновника, так говорить об императоре?

— Отец, это моя вина — плохо воспитала дочь, — вторая госпожа У Чжиюэ бросила дочери предостерегающий взгляд.

Су Чаорун, увидев, что Су Ваньюй, хоть и зла, уже стоит рядом с матерью, сел на своё место и торжественно объявил:

— Указ о помолвке получен. Все должны хранить молчание. Что до шести свадебных обрядов — этим займётся старшая госпожа.

— Хорошо, — кивнула старшая госпожа Инь. Она уже рассматривала Эрья как будущую внучку и даже поручила второй госпоже учить её ведению хозяйства. Но теперь всё изменилось.

Правда, род Хэ и вправду престижнее линнаньского рода Гу. Хотя она и одобряла союз с Гу, главной причиной была помолвка. А вот Гу Хун… вызывал сомнения. Зато род Хэ… Она вдруг вспомнила: ведь в этом году чжуанъюанем стал младший сын Хэ Цзи, Хэ Юй! Она всегда замечала только двух старших сыновей Хэ — Хэ Чэня и Хэ Чжана, и даже хотела сосватать Хэ Чжана за Су Вансиу. Но теперь, если Хэ Чжэнь выйдет за Су Шицина, младшему брату уже нельзя будет брать в жёны девушку из рода Су — иначе это будет похоже на обмен невестами.

— Фуэр… — окликнул старый господин Су Чаорун.

Эрья, услышав своё имя, подошла и сделала реверанс:

— Старый господин.

— Дитя моё… Прости, но род Су поступил с тобой несправедливо…

— Нет-нет! Наоборот, я благодарна вам и старшей госпоже за то, что позволили мне так долго жить в вашем доме. Думаю, отец поймёт: ведь это императорский указ. Я хочу сказать вам прямо: как только отец вернётся, я уеду с ним.

«Уехать?» — все присутствующие переглянулись.

— Фуэр, ты хочешь уехать? — Су Ваньюй, несмотря на то что мать держала её за руку, вырвалась и подбежала к кузине.

— Да, третья сестра.

— Нет! Мама, бабушка, Фуэр хочет уехать! Вы не можете этого допустить! — Су Ваньюй больше всех дружила с Гу Сяофу. Эрья знала: хоть третья сестра и сомневалась в ней вначале, вскоре снова стала относиться как к родной. Всё лучшее — еду, игрушки — она дарила Фуэр, защищала, когда её ругали… Неужели Эрья не ценила этого? Конечно, ценила. И сама не хотела расставаться с Су Ваньюй.

— Третья сестра, Фуэр уже достигла брачного возраста, — вмешалась Су Вансиу. — Мы с тобой — законнорождённые дочери рода Су, можем оставаться здесь. Но Фуэр должна вернуться в род Гу и ждать свадьбы.

— Вторая сестра, перестань! Я знаю, тебе не нравится, что Фуэр остаётся здесь, ведь всё из-за Дуань Фэнжаня! Ведь он обращает внимание на Фуэр…

— Бах! — никто не ожидал, что Су Вансиу ударит Су Ваньюй по щеке.

Су Ваньюй прикоснулась к лицу и опустила руку:

— Ты ударила меня?

— Вансиу? — первая госпожа Хань не поверила своим глазам.

Но Су Вансиу просто хотела остановить сестру, чтобы та не упоминала Дуань Фэнжаня. Она не ожидала, что ударит так сильно. Увидев, как вторая госпожа У Чжиюэ обеспокоенно прижимает дочь и посылает служанку за лекарем Вэем, Су Вансиу растерялась:

— Я не хотела… Просто…

http://bllate.org/book/12017/1075049