Готовый перевод The Path of a Virtuous Lady / Путь благородной девы: Глава 25

— Кстати, слышала, двоюродная сестрица, на днях ты упала в воду. Как теперь — полегчало?

Су Ваньхуэй забрала Сюээр из рук служанки и усадила девочку к себе на колени, после чего обратилась к Эрья.

— Всё в порядке, хе-хе, — ответила Эрья, не в силах отвыкнуть от своей привычки. Су Ваньхуэй, словно заразившись её весельем, тоже невольно расплылась в улыбке.

— Вот и славно, — сказала она.

Тем временем за ширмой начал собираться пир — гости один за другим занимали места.

Дуань Фэнжань беседовал с третьим господином Су, Су Шэном, и разговор шёл оживлённый. Но как раз под вечер, когда Дуань Фэнжань уже собирался проститься, Су Шэн его остановил:

— Господин прибыл в Цзяннани совсем недавно, а между нами, как видно, завязалась дружба. Не соизволите ли сегодня остаться на ужин? Позвольте мне быть хозяином.

— Благодарю за любезность, третий господин, но у меня есть дела… — вежливо отказался Дуань Фэнжань.

— Ах, да что вы! Это желание моей матушки, — добавил Су Шэн, настаивая. Во время этого обмена репликами Дуань Фэнжань вдруг закашлялся — коротко, но судорожно.

«Господин…» — раздался встревоженный шёпот, но Су Шэн, конечно, его не услышал.

«Ничего… Не двигайся…» — бросил Дуань Фэнжань строгим взглядом, а затем, повернувшись к Су Шэну, спокойно улыбнулся: — Раз так, не сочтите за труд.

— Ха-ха! Да это нам честь великая! — воскликнул Су Шэн, мысленно добавив: «Будущий зять!»

Дуань Фэнжань последовал за Су Шэном к месту пира. По пути слуги рода Су, видя, кого ведёт третий господин, и поражаясь его благородной осанке и прекрасной внешности, почтительно кланялись и уступали дорогу.

Когда они вошли в главный зал, мужчины рода Су, уже собравшиеся там, все как один поклонились Дуань Фэнжаню. Все заранее знали цель этого пира, потому приветствия были полны скрытого смысла.

Как и следовало ожидать, Дуань Фэнжаня посадили за главный стол — прямо у светящейся ширмы, отделявшей женскую половину.

Едва он занял место, вторая госпожа Су, Су Вансиу, почувствовала, как сердце её заколотилось. Она помнила наставления своей матери, старшей госпожи Хань, но не могла удержаться — ей так хотелось увидеть его! И почему только Су Ваньсюнь имеет на это право? От этой мысли она начала уставать от своего положения законнорождённой дочери рода Су.

За ширмой снова поднялся шум — старый господин Су, опираясь на второго молодого господина Су Шицина, вошёл в зал. За ними, скучая и явно не в духе, шёл первый молодой господин Су Шитуань. Он терпеть не мог эти «семейные пиры», прикрывающие собой сватовство, да ещё и к простому купцу! Что задумала бабушка? Пустая трата времени! Лучше бы он поиграл с новой служанкой во дворе!

— Отец, это тот самый императорский купец из рода Дуань, о котором я вам рассказывал, — господин Дуань Фэнжань, — представил его Су Шэн, помогая старику усесться.

Старый господин Су Чаорун был сед, с белой бородкой и немного сутулым станом, но глаза его блестели живостью. Много лет проведя на службе, он научился мгновенно распознавать людей.

Перед ним стоял купец, но без обычного подобострастия перед чиновником — напротив, осанка была гордой и достойной. Однако… судя по тому, что он носил мех лисы даже в такую пору, вероятно, страдает от слабости крови и ци… Жаль.

Пока Су Чаорун тайком разглядывал гостя, Дуань Фэнжань внешне сохранял спокойствие, но внутри уже всё просчитал.

По пути сюда за ним следовал его тайный страж.

«Господин… в труппе актёров кто-то подозрительный. Будьте осторожны!»

Ха… Так его старший брат внедрил своих людей даже сюда. Видимо, не просто старается — хочет убить его. Несколько лет назад Дуань Фэнцзюй не сумел его прикончить, теперь же решил повторить попытку?

Но на лице Дуань Фэнжаня не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка кивнул Су Шицину:

— Второй молодой господин.

— Господин Дуань.

— Господин Дуань, — вмешался Су Шитуань, усаживаясь рядом с ним. — В прошлый раз я лишь издали вас видел, но даже тогда восхитился.

В его словах сквозила насмешка. Ведь если «восхищаться» мужчиной с первого взгляда — это намёк на его внешность, а для того, кто частенько бывает в домах удовольствий, такое замечание сразу вызывает ассоциации с Наложническим заведением.

Однако Дуань Фэнжань ответил без запинки:

— Внешность дана родителями, а восхищение рождается в сердце. Облик — лишь оболочка. Если сердце чисто, то и лицо благородно. Я благодарен вам за восхищение, но, будучи старшим сыном в роду, никогда не имел и не буду иметь склонности к мужчинам.

Эти слова ударили Су Шитуаня, как пощёчина. Его лицо потемнело от злости, но возразить было нечего — пришлось проглотить собственные слова.

Смысл фразы был ясен: «Я — старший сын, у меня нет таких пристрастий. А ты — младший, от наложницы, так что твои вкусы никого не удивят».

Су Шитуань молча хлебнул вина. Но старый господин Су и Су Шицин внутренне одобрили ответ Дуань Фэнжаня. Хотя Су Шитуань и был их внуком и братом, он первым нарушил приличия, а гость умело, почти без усилий, парировал его выпад.

Гордость, сиявшая на лице Су Шэна, лишь подтверждала: Дуань Фэнжань — человек не из простых.

«Прекрасно сказано!» — подумала Су Вансиу за ширмой, услышав его слова, и её восхищение им только усилилось. Наклонив голову и опустив глаза, она даже не заметила, как вошла Су Ваньсюнь.

Четвёртая госпожа Су Ваньсюнь появилась впервые за долгое время. На ней был светло-красный палантин, под ним — перекрёстная рубашка и юбка Юэхуа с вышитыми цветами китайской японской айвы. В её причёску небрежно воткнули пару жемчужных фиолетовых шпилек. Хотя она всегда отличалась изяществом, сейчас её лицо было мрачновато.

— А, это же Сюнь!

— Ваньсюнь пришла!

В отличие от дальней родственницы Эрья, Су Ваньсюнь встречали с горячим приветствием. Однако в этих улыбках и поклонах чувствовалось скрытое презрение. Ведь именно она чуть не сбежала с домашним наставником, опозорив весь род Су. Хотя скандал удалось замять, слухи уже пошли, и репутация семьи пострадала.

А сама Су Ваньсюнь провела последние месяцы взаперти. Она понимала намерения отца и знала: этот пир — сватовство. Но её сердце уже умерло, и теперь она готова была выйти замуж за кого угодно — хоть круглого, хоть квадратного.

— Четвёртая сестра.

— Четвёртая двоюродная сестра, — тепло поздоровались Су Ваньхуэй и Су Ваньюй, после чего настала очередь Эрья.

— Мм… двоюродная сестрица, — ответила Су Ваньсюнь. После случая с передачей записки между ними завязалась небольшая тайна.

Су Ваньсюнь хотела сесть рядом с Эрья, но служанка, расставлявшая гостей, мягко остановила её:

— Четвёртая госпожа, ваше место там.

Она указала на место у светящейся ширмы.

Су Ваньсюнь взглянула туда и увидела Су Вансиу, которая всё ещё прильнула к ширме, прислушиваясь к мужской части зала и не замечая прихода сестры.

— Я… хочу посидеть с первой сестрой, — сказала Су Ваньсюнь, не давая служанке возразить, и сама заняла место рядом с Эрья.

Служанка замялась:

— Но четвёртая госпожа, так велела няня Юань…

Няня Юань — значит, это воля старшей госпожи Инь. Су Ваньсюнь вздохнула. За время заточения она слышала от служанок, что вторая сестра влюблена в Дуань Фэнжаня. А если брак будет решён родителями, то, возможно, ей самой придётся выходить за него замуж. Как неловко получится!

К тому же за ширмой, скорее всего, сидит именно он — Дуань Фэнжань.

— Ладно, я немного пообщаюсь с сёстрами, а потом перейду, — сказала Су Ваньсюнь.

Служанка, наконец успокоившись, ушла.

Но едва она отвернулась, Су Ваньсюнь тихо прошептала Эрья:

— Двоюродная сестрица, не могла бы ты сесть вместо меня там?

Место у ширмы, хоть и освещено, но из-за тени от ширмы фигуру там плохо различить. Если сядет девушка такого же роста и в похожей одежде, старшая госпожа ничего не заподозрит.

— А… конечно! — Эрья не стала долго думать — решила, что Су Ваньсюнь просто хочет поболтать с сёстрами.

Она пересела и уселась рядом с Су Вансиу.

— Фу-сестрица тоже здесь сидишь? — удивилась Су Вансиу.

— Ага. Хочу получше рассмотреть эту ширму, — соврала Эрья, не упомянув, что её просила Су Ваньсюнь.

— О… понятно, — ответила Су Вансиу. Конечно, она не поверила, что Эрья ради ширмы сюда пришла, но что поделаешь? Всё равно результат один и тот же.

От такой мысли Су Вансиу вдруг перестала относиться к Эрья с прежней неприязнью — скорее, почувствовала с ней общность судьбы.

Правда, интуиция подсказывала ей: ни за что не скажет Эрья, что за ширмой сидит Дуань Фэнжань.

Эрья понятия не имела, что сейчас творится в душе Су Вансиу. Оглядевшись, она увидела, что кроме Су Вансиу всех женщин за столом видит впервые. (Имейте в виду: именно Эрья впервые их видит, а не Гу Сяофу. Возможно, они встречали Гу Сяофу, но Эрья этого не знает.)

«Эх, повезло же Ашуй! Её сразу увели в другую комнату — наверное, уже уплетает за обе щеки!»

Эрья не смела пристально смотреть на незнакомок — боялась, что те заговорят с ней. А на Су Вансиу смотреть было бесполезно: та всё ещё уставилась на ширму и не обращала на неё внимания.

«Что в ней такого интересного?» — думала Эрья, разглядывая ширму. Виднелись лишь размытые горы и реки, где-то мелькал торговец с корзиной, а то и пастушок с бычком.

Оставалось только ждать начала пира. Но если глаза отдыхали, уши работали вовсю.

Говорят, трёх женщин — целый театр. А здесь за столом сидело десять! Эрья не могла не слышать их болтовни.

Обсуждали и Су Ваньсюнь, и чьи-то удачные свадьбы, и новые украшения из знаменитого ювелирного дома «Таньшилоу» в Цзяннани.

Эрья больше всего заинтересовал рассказ о том, как одна из девушек из шестой ветви рода Су влюбилась в актёра из Наложнического заведения.

— Ой, эта ещё хуже! У той хоть учёный был, а этот-то кто? — с презрением сказала полная женщина в алой одежде, у которой на щеке торчала чёрная родинка. — Такие типы лучше всех умеют соблазнять юных барышень.

Она, конечно, имела в виду Су Ваньсюнь.

— Но я его видела. Выглядел совсем не как из таких мест. Говорят, госпожа Ху часто к нему ходит, — добавила другая.

— А кто он такой?

— Да, кто?

— Из Наложнического заведения, — ответила первая. — В Цзяннани он уже известен. Неужели не слышали?

В её глазах читалось явное пренебрежение.

Эрья долго слушала и вдруг вспомнила: «Наложническое заведение»… Да ведь старшая госпожа говорила, что её привезли оттуда! Значит, её спасли они?

Вот почему Ашуй не хотела рассказывать, как её спасли. Но Эрья думала: если кто-то спас тебя от смерти, неважно, чем он занимается — такой человек добрый.

Она продолжала подслушивать, пока её живот не заурчал в третий раз. Только тогда в зал вошли старшая госпожа Инь, госпожа Хань, вторая госпожа У Чжиюэ, редко видимая третья госпожа Ло и четвёртая госпожа Фан, а также несколько наложниц и незаконнорождённых дочерей.

Поскольку пир устраивала старшая госпожа Инь, управляющий Су передал ей сообщение от мужской части зала. Старшая госпожа тихо произнесла:

— Подавайте.

Так начался семейный пир, и на столы стали подносить угощения.

Блюда пекинской кухни готовил шеф-повар из гостиницы «Юэлай»: жареная рыба «Цзэнбэн», свиные локти в соусе, рулетики с мясом по-пекински, «Лучжу хошо» и многое другое. Некоторые из этих блюд даже те, кто бывал в «Юэлай», не пробовали — ведь большинство ингредиентов привезли прямо из столицы, да и некоторые блюда можно приготовить только в определённое время года.

http://bllate.org/book/12017/1075021