Готовый перевод The Path of a Virtuous Lady / Путь благородной девы: Глава 19

Третий господин Су Шэн считался одним из самых удачливых среди побочных сыновей рода Су. Он не стремился к чиновничьей карьере, предпочитая изящные искусства; даже занятие частной соляной торговлей было для него лишь забавой вместе с близким другом — вовсе не серьёзным делом.

Однако даже такая «забава» привлекала внимание в Цзяннани: ведь будучи третьим господином знатного рода Су, он автоматически становился фигурой заметной и влиятельной.

Во времена Мин соль всегда находилась под строгим контролем императорского двора. Но на юге, в Цзяннани, частные торговцы солью уже давно держали паритет с государственной монополией.

А если представитель такого рода, пусть даже побочный сын, ввязывается в соляную торговлю — разве можно поверить, что за этим не стоит чья-то поддержка при дворе? Неужели Су Шэну достаточно просто закинуть сети, чтобы без труда собирать урожай?

Именно об этом сейчас шла речь в павильоне «Байшоутан», где старшая госпожа Инь принимала сына.

— Матушка, я действительно вложил немного серебра, но лишь небольшую часть. Главный делец здесь — тот самый Ван Шэн, — говорил третий господин Су. Он заранее знал, что рано или поздно его вызовут на объяснения. Со своей сводной матерью он всегда держался почтительно, но на расстоянии.

— Род Ван?.. — Старшая госпожа Инь сразу поняла, что речь идёт о дяде со стороны матери наложницы наследного принца, Ван Юй. — Раньше ты увлекался живописью и каллиграфией, и я думала — неплохое занятие, ведь с детства ты любил всё изящное… А теперь мои подруги спрашивают меня, неужели мой третий сын занялся соляной торговлей и готов ли принять их участие в этом деле…

— Хе-хе, матушка, солью сегодня многие играют. Не волнуйтесь: если удастся заработать хоть немного, первым делом принесу вам на радость. А если нет — ваш сынок не станет ставить брата в неловкое положение, — отвечал Су Шэн. Он прекрасно понимал, что на самом деле волнует старшую госпожу: она боится, как бы скандал не затронул её родного сына — второго господина Су Цзина.

— Ты уж такой… — вздохнула старшая госпожа Инь, явно не зная, что с ним делать.

Су Шэн вовремя подошёл к няне Юань, взял из её рук подушку и аккуратно подложил за спину старшей госпоже.

— А как там четвёртая внучка? Если ей уже лучше, может, пора решить вопрос с женихом? Пусть даже обойдёт вторую и третью — ничего страшного, — продолжила старшая госпожа Инь. С законнорождёнными внучками ей было трудно управляться, да и с третьей ветвью семьи теперь возникли сложности — всё же надо как-то помочь.

— Я во всём полагаюсь на матушку, — льстиво ответил третий господин Су.

— Цы! Что за глупости говоришь? Ты же ей отец!

— …На самом деле, я уже приглядел одного достойного жениха, — признался Су Шэн.

— Кого же? — Старшая госпожа Инь, удобно устроившись, прищурилась.

— Старшего сына столичного императорского купца из рода Дуань.

— А? — Старшая госпожа Инь снова приоткрыла глаза.

— Сюнь мягкосердечна по натуре, а после всего случившегося… Не стану скрывать, матушка: я даже хотел попросить второго брата поискать подходящую партию в столице. Но теперь, после этого скандала, репутация Сюнь пострадала — вряд ли найдётся хорошая семья… Поэтому… — Су Шэн не договорил, но старшая госпожа Инь всё поняла.

Третья ветвь рода Су не имела шансов на наследование главенства, но стояла выше четвёртой. У Су Шэна была одна законнорождённая дочь — Су Ваньсюнь, но побочных детей было немало. Однако большинство из них даже не числились в родословной: ведь третий господин, будучи человеком изящных вкусов, был и весьма ветрен в любви. Официальных наложниц у него было несколько, да и за пределами дома содержал он немало красавиц.

— Не думай, что я, старуха, ничего не замечаю! Ты до сих пор не оставил своих наружных женщин!

— Матушка, я знаю, что они не стоят и внимания. Именно поэтому вся моя надежда — на Сюнь. Посмотрите: второй брат — высокопоставленный чиновник. Даже если его племянница не выйдет замуж за чиновника, то хотя бы за старшего сына императорского купца — это уже неплохо. Я наблюдал за молодым господином Дуань — при должном воспитании он точно не останется в тени!

— Ладно… — вздохнула старшая госпожа Инь. — Только теперь ещё и дела двух племянников голову мне морочат. Это всё ты, дядя, плохому научил!

— Ой, матушка, и на меня сваливаете? Да ведь всё просто: одному из них дайте официальный статус, а что до Шитуаня — разве тётушка не согласна? А семья Гу — ведь это же боковая ветвь, выдать дочь для них — раз плюнуть.

— Да уж, только ты такое мог придумать! Ступай прочь! От одного разговора с тобой голова раскалывается.

— Матушка?

— Третий господин, пожалуй… — вмешалась няня Юань.

— Хорошо, ухожу… Прощайте, матушка, — сказал Су Шэн, увидев, как старшая госпожа Инь махнула рукой.

Едва выйдя из павильона «Байшоутан», он встретил своего управляющего Су Шуня.

— Господин.

— Велю Цзычжу быть поосторожнее! Почти попался из-за её нерасторопности… И выясни, кто проболтался — с ним… — Су Шэн недовольно нахмурился.

— Понял, господин, можете не волноваться.

Сделав несколько шагов, Су Шэн вдруг остановился и поманил управляющего к себе.

— Как продвигаются дела с молодым господином Дуань?

Управляющий Су Шунь подошёл ближе и зашептал ему на ухо.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Су Шэн. Он самодовольно помахал веером: — Передай госпоже, чтобы хорошо присматривала за четвёртой барышней. Скажи, мол, отец нашёл ей прекрасного жениха.

— Слушаюсь, господин, — услужливо ответил Су Шунь.

Очевидно, для третьего господина Су Дуань Фэнжань был идеальной партией. Но госпожа Хань, супруга второго господина, думала иначе.

В это время во дворе «Чжу Лань» вторая барышня Су Вансиу, видя, как мать спокойно обрезает ветви куста фиолетовой хризантемы, всё же не удержалась:

— Матушка, почему вы считаете, что молодой господин Дуань — не подходящая партия?

Госпожа Хань не спешила отвечать. Она велела служанке вынести уже почти подстриженный куст и принести вместо него другой — сорт «Восемнадцать учёных».

— В чём разница между этими двумя растениями? — спросила она.

Су Вансиу не поняла цели вопроса и ответила просто:

— Разные сорта и внешний вид.

— А ещё?

«Что ещё?» — подумала Су Вансиу, глядя то на «Восемнадцать учёных», то на фиолетовую хризантему, уже вынесенную наружу.

— И горшки разные?

Она заметила это сразу, но разве горшок имеет значение, когда речь о цветах?

Однако на этот раз госпожа Хань кивнула.

Положив ножницы, она повернулась к дочери:

— Оба растения прекрасны, но фиолетовая хризантема посажена в горшок из сине-белого фарфора, а «Восемнадцать учёных» — в простой глиняный.

Приняв от служанки платок, госпожа Хань вытерла руки и продолжила:

— Поэтому кажется, будто «Восемнадцать учёных» уступает хризантеме. Но ведь «Восемнадцать учёных» — редкий сорт! Даже в простом горшке он остаётся тем, чем есть. А фиолетовая хризантема, хоть и в дорогом фарфоре, всё равно остаётся обыкновенным цветком!

Она приподняла брови:

— Дочь, теперь ты поняла, почему Дуань Фэнжань тебе не пара?

Су Вансиу, конечно, поняла: мать сравнивает происхождение молодого господина Дуань с сортом цветка.

Он — старший сын императорского купца, красив, образован, словно та хризантема в изысканном горшке. Но как бы ни украшали его титулом «императорский купец», он всё равно остаётся торговцем. Как бы ни был талантлив — главное — его происхождение.

— …Но, матушка, мне… мне он очень нравится… — прошептала Су Вансиу.

— Нравится? Что это за глупость! Твоя мать… то есть твоя бабушка по материнской линии — вот кто решает, что хорошо!

— Доченька… — Госпожа Хань, увидев, как дочь плачет, тоже растрогалась. Она ведь единственная её надежда. — Ты же знаешь: после того как твой дядя унаследует дом, нам достанется разве что пара домов и немного земли… Ах, виновата я — не родила сына, а твой отец…

— Ладно, ладно, матушка… Я… я послушаюсь вас.

— Умница!

— Но, матушка… мне кажется, молодой господин Дуань… интересуется Гу Сяофу… — наконец вымолвила Су Вансиу.

— Хм! Так я и думала… Из таких матерей какие дочери!.. Но даже если это так — за ним уже кто-то присматривает!

— Кто?

— Твой третий дядя…

* * *

Говорят, если кто-то говорит о тебе за спиной, ты обязательно чихнёшь.

Эрья не знала, говорили ли о ней или просто простудилась, но только повторяла:

— Всё пропало, всё пропало…

Столкнувшись с сотой (вернее, сто восьмой!) неудачей при шитье и уже почти плача от отчаяния, она чихнула — и испачкала весь свой труд.

— Ашуй… Мне казалось, шить — это так легко, когда смотришь со стороны. А когда сама берёшь иголку — почему так трудно? — Эрья повернулась спиной к Ашуй, решив выбросить платок. Но тут же вспомнила: а вдруг придёт старуха Сяо Сунь и проверит?.. Лучше не рисковать.

— Барышня, просто постарайтесь… Посмотрите: раньше вы шили куда хуже, чем сейчас. Даже я, кажется, умею лучше вас! — Ашуй давно заметила, что Эрья пытается спрятать испорченный платок. Она заранее вышила свой — с белыми цветочками, как требовала старуха Сяо Сунь. Ведь если барышня не справится, хоть её работу можно будет сдать.

Ашуй знала: вздыхать бесполезно. Если перед ней и правда стоит её барышня, значит, та полностью потеряла память. Иначе как объяснить, что она забыла даже самые простые стежки, которые раньше делала с закрытыми глазами? Глядя на знакомое лицо, нахмуренное от усилий над иголкой, Ашуй снова терпеливо подала Эрья шелковый платок, вышитый Гу Сяофу.

Увидев его и коснувшись вышитого в углу цветка фу жун, Эрья вдруг вспомнила свою кузину. Ей так хотелось верить, что их души поменялись местами… Но потом они нашли её собственное тело — и в нём уже не было ни капли жизни. Только тогда она поверила: настоящая Гу Сяофу умерла, а она, Эрья, осталась «жить»!

— Ууу…

Сначала тихие всхлипы, потом — громкий плач. Слёзы, сопли — Ашуй совсем растерялась.

— Барышня, что случилось? Почему вы вдруг заплакали?

Ашуй протянула ей тот самый платок, чтобы вытереть слёзы.

Но Эрья вырвала его:

— Не смей! Испачкаешь — и не останется ничего!

— Но… вы же можете вышить новый…

— …В общем, нельзя! — Эрья отвернулась и грубо вытерла лицо рукавом. «Как можно вышить новый? Кузины ведь больше нет…»

— Ладно, ладно, не будем использовать его… Барышня, вы снова вспомнили ту служанку?

Ашуй догадалась: наверное, речь о Хэ’эр.

— Ага… — Эрья машинально кивнула.

— Хэ’эр была хорошей служанкой… — начала Ашуй, подавая обычный платок.

Эрья обрадовалась: «Наконец-то похвалит меня!»

Но Ашуй добавила:

— …просто чересчур глуповата!

— Ох…

Выходит, Ашуй всегда так думала о ней? Настроение Эрья мгновенно упало.

http://bllate.org/book/12017/1075015