Готовый перевод The Path of a Virtuous Lady / Путь благородной девы: Глава 16

— Пойдёмте… господин Хэ, говорят, во дворе есть «Ароматное море снега», — сказала Синь Чжилань, поднимая неохотно упирающуюся Люй Фанъэр, и повернулась к Хэ Чжану.

— Да, матушка очень любит сливы, поэтому их специально пересадили сюда из другого места. Они растут неподалёку от Беседки Гуаньцзюй. Но сейчас ещё не время — «Ароматное море снега», вероятно, ещё не расцвело полностью.

— М-м, даже в бутонах оно, должно быть, прекрасно. Фанъэр, ты точно не хочешь пойти?

Люй Фанъэр колебалась. Дома она была законнорождённой дочерью, но после смерти родной матери отец женился вторично. Эта мачеха происходила из чиновничьего рода: хотя сама была незаконнорождённой, отец Люй всё равно сделал выгодную партию. Позже у неё родился сын — законный наследник, и перед старшей госпожой её вес стал ещё значительнее. Так Люй Фанъэр оказалась в нынешнем положении. Она знала, что отец явно благоволит мачехе, и хоть ей приказывали угождать той женщине, сердце её восставало против этого. Бабушка же, до появления этого сводного брата, всегда её очень любила. Поэтому, если представится возможность, она хотела бы срезать несколько веточек «Ароматного моря снега», чтобы порадовать старшую госпожу. К тому же слава о сливовых деревьях рода Хэ действительно широко известна.

— Ладно, пойдём посмотрим. Только я обязательно срежу несколько веток! Господин Хэ, вы разрешите? — игриво подмигнула Люй Фанъэр.

— Ха-ха, всего лишь несколько веточек — конечно, госпожа Люй, берите сколько пожелаете, — ответил Хэ Чжан, глядя при этом не на Люй Фанъэр, а улыбаясь Синь Чжилань.

— Тогда большое спасибо, господин Хэ, — улыбнулась и Люй Фанъэр, неожиданно для себя торопливо потянув за руку Синь Чжилань.

Синь Чжилань только хотела попрощаться с Дуань Фэнжанем, как увидела, что он снова смотрит в окно. На лице её промелькнула грусть, и, смущённо попрощавшись с Хэ Чжаном и двумя другими молодыми господами, она позволила Люй Фанъэр увести себя.

* * *

Внизу, за деревом, Эрья сразу же выскочила, как только увидела, что с верхнего этажа спустились две девушки, напугав обеих.

— Кто ты такая? Что тут шныряешь?.. — прижала руку к груди Люй Фанъэр, всё ещё не оправившись от испуга.

Эрья же смотрела на них, будто на спасительниц, и торопливо выпалила:

— Вы направляетесь во внутренний сад? Возьмите меня с собой!

— Ты служанка? Из какого дома? — спросила Люй Фанъэр, услышав, как та назвала себя «рабыней», и внимательно осмотрела Эрья. Синь Чжилань тоже внимательно её разглядывала.

— Ой… то есть… мне нужно найти уборную, но никак не могу найти дорогу… Ах да! — Эрья изобразила внезапное озарение. — Девушки, вы не подскажете, где в доме Хэ находится уборная?

Привычка называть себя «рабыней» никак не давала ей покоя, но, осознав ошибку, она быстро поправилась.

Синь Чжилань, взглянув на одежду Эрья, сразу поняла, что та не служанка, но её поспешная поправка вызвала подозрения.

— Простите, а как вас зовут?

— Я Гу Сяофу. Вторая госпожа рода Су — моя тётя.

— А, госпожа Гу… — Синь Чжилань вежливо шагнула вперёд.

— Раз так, идите за нами, — сухо сказала Люй Фанъэр, услышав, что перед ней дочь чиновника, и внутренне нахмурилась.

— Хорошо… Вы идите вперёд, я последую за вами.

Синь Чжилань и Люй Фанъэр удивились растерянному виду Эрья.

— Что с тобой? — спросила Люй Фанъэр, заметив, что та всё время прикрывает заднюю часть юбки, и заглянула ей за спину.

— Ах!

Синь Чжилань, увидев реакцию подруги, тоже бросила взгляд за спину Эрья.

Обе девушки сразу всё поняли, но на лицах их по-разному отразилось смущение.

— Госпожа Гу, в таком состоянии вам, пожалуй, не стоит идти с нами… Лучше обратиться к госпоже Чжэнь, — сказала Синь Чжилань и обменялась взглядом с Люй Фанъэр.

— Хорошо, я найду госпожу Чжэнь… Подождите здесь, — сказала Люй Фанъэр. Она и Синь Чжилань были подругами много лет, и одного взгляда хватило, чтобы понять замысел. К тому же она относилась к Синь Чжилань как к старшей сестре, поэтому, хоть и неохотно, согласилась помочь.

— Спасибо вам, девушки, — с благодарностью сказала Эрья.

Так Люй Фанъэр отправилась одна во внутренний сад искать Хэ Чжэнь, а Синь Чжилань осталась ждать с Эрья.

Эрья чувствовала, что перед ней девушка из знатного рода, но при этом очень добрая. Однако она не знала, кто такая Синь Чжилань, и потому не решалась заговаривать. А Синь Чжилань, хоть и привыкла общаться с мужчинами в делах, поскольку давно занималась торговлей вместе с отцом, с девушками, особенно незнакомыми, обычно не начинала разговор первой. Так они долго молчали.

Эрья то и дело поглядывала в сторону, куда ушла Люй Фанъэр, и пригибала корпус, прижимая руку к животу.

— Очень сильно болит? — спросила Синь Чжилань, заметив, как Эрья то и дело гладит живот, а губы у неё побелели от боли.

— Со мной всё в порядке, спасибо… А как вас зовут? — тихо ответила Эрья, опустив голову.

— Синь Чжилань.

— Синь Чжилань… Вы та самая Синь Чжилань… Синь Цзюньнян? — Эрья резко выпрямилась.

— Да… Госпожа Гу знает меня?

— Ну… не совсем, — запнулась Эрья, наклонив голову набок.

Синь Чжилань, глядя на её растерянный вид, вдруг рассмеялась.

— Почему же?

— Э-э… Вы же одна из «Двух жемчужин Цзяннани»! Как же мне вас не знать? — Эрья говорила с восхищением, ведь её двоюродная сестра каждый раз, упоминая Синь Цзюньнян, смотрела на неё с завистью и преклонением. Эрья это хорошо запомнила и теперь думала про себя: раз уж она, подделка, вместо двоюродной сестры встретила эту знаменитость, та, наверное, будет рада.

Погрузившись в эти мысли, Эрья вдруг загрустила. Синь Чжилань же решила, что своими словами вызвала у неё печальные воспоминания.

Но Синь Чжилань уже давно не была той затворницей, что проводит дни за переписыванием «Наставлений для женщин» или вышиванием. Ей приходилось часто бывать в лавках, проверять счета, общаться и с богатыми купцами, и с простыми работниками. Поэтому умение читать людей и собирать городские слухи стало для неё необходимым навыком в торговле.

У неё даже была тетрадь с подробным списком чиновников Цзяннани: от сложных родственных связей до семейных событий вроде свадеб и похорон. Ведь торговцы стоят на самом низком уровне общественной иерархии и не могут противостоять чиновникам напрямую. Но чиновники — тоже люди, и блестящие серебряные монеты или красивые женщины — вот что им по вкусу. Чтобы выжить в Цзяннани, купцы должны были подбирать нужное лекарство под каждую болезнь — а «болезнь» здесь, разумеется, означала чиновников.

Гу Сяофу… Её отец из знатного рода Линнань, но был сослан на север. Мать — незаконнорождённая дочь рода У, а вторая госпожа рода Су — её старшая сестра по матери. Поэтому приехать к тёте в род Су было вполне уместно. Хотя, судя по слухам, между сёстрами в девичестве особой близости не было, и многие удивились, когда вторая госпожа приняла племянницу в дом.

С того момента, как Эрья назвала своё имя, Синь Чжилань уже пробежалась мысленно по всем известным ей сведениям. Что до её собственного имени и славы «Двух жемчужин», то она считала это всего лишь вымыслом поэтов и литераторов. Если это не приносило пользы в торговле, она редко упоминала об этом. К тому же среди девушек из чиновничьих семей многие не признавали её статуса, так что, увидев, как Эрья загрустила, Синь Чжилань решила, что та, вероятно, недовольна своим положением «жемчужины».

«Всё-таки она дочь чиновника», — подумала Синь Чжилань и больше не стала размышлять об этом. Ведь пути их разные — не суждено им сойтись. Она и не надеялась на близкую дружбу с какой-либо госпожой из чиновничьего рода, ведь выбор заняться торговлей уже вывел её за рамки принятых норм.

Исходя из этого, Синь Чжилань сохраняла вежливую, но отстранённую манеру и спокойно сказала:

— «Две жемчужины» — всего лишь пустое прозвище, придуманное посторонними. Госпожа Гу, не стоит придавать этому значение. К тому же слава эта приносит не только пользу.

Эрья подняла глаза — большие, удивлённые, будто не успела сообразить.

«Разве не так? Ведь двоюродная сестра говорила, что „Две жемчужины“ — это Синь Цзюньнян и Ван Айюй, которая теперь наложница наследного принца. Род Ван сейчас в Цзяннани нарасхват — все чиновники только и мечтают с ними сблизиться. Откуда же у Синь Чжилань вред от этого звания?»

Эрья заинтересовалась и прямо спросила:

— Вы имеете в виду проблемы с замужеством?

Синь Чжилань удивилась такой прямоте — не ожидала, что девушка из закрытого мира заговорит о браке так откровенно.

— Ну… брак — дело родителей и свах… Мне кажется, пока рано тревожиться об этом. К тому же… всё в руках судьбы, лучше довериться ей, — ответила она, вздохнув и бросив мимолётный взгляд на павильон, но тут же отвела глаза.

«Родители и свахи… А у двоюродной сестры с вторым молодым господином ведь тоже есть устная помолвка. Но, судя по всему, второй молодой господин давно хочет расторгнуть её. Что ж, и слава богу — я ведь подделка, и мне тоже хочется избавиться от этой помолвки. Проблем и так хватает».

Эрья кивнула в знак согласия, и вдали уже показалась Люй Фанъэр с горничной.

Горничная подошла к Эрья и Синь Чжилань, сделала реверанс и сказала:

— Прошу следовать за мной, госпожа Гу.

Эрья с облегчением поблагодарила и уже сделала несколько шагов вслед за служанкой, как вдруг вспомнила, что забыла поблагодарить обеих девушек:

— Спасибо вам огромное за помощь сегодня!

Не привыкшая кланяться, как положено, Эрья просто поклонилась, как обычно, и ушла.

Люй Фанъэр, наблюдая за этим, усмехнулась:

— Эта госпожа совсем не похожа на других избалованных девиц, правда, сестра Синь?

Синь Чжилань смотрела вслед Эрья, чья фигура уже скрылась за поворотом коридора, и лишь тихо ответила:

— М-м.

* * *

Эрья последовала за горничной, чтобы привести себя в порядок, и, немного освежившись, снова отправилась за служанкой к месту, где собрались девушки.

— Куда ты пропала? Почему переоделась? — встревоженно спросила Су Вансиу, вторая дочь рода Су. На сборищах она, как старшая по возрасту, несла ответственность за всех, особенно за гостей. Хотя обычно все следовали за третьей сестрой Су Ваньюй, в случае чего вину возлагали именно на неё. Поэтому, несмотря на то что Эрья была всего лишь двоюродной сестрой, Су Вансиу всё равно беспокоилась за неё.

— Вторая сестра, у меня месячные начались, поэтому… Но госпожа Хэ знает об этом, она и позволила мне переодеться, — тихо пробормотала Эрья.

— Ах… — Су Вансиу не ожидала такого и, наклонившись, шепнула на ухо: — Ты никого не встретила?

Эрья, конечно, умолчала о поисках уборной и разговоре под павильоном. Она просто ответила:

— Встретила двух девушек, одна из них — Синь Цзюньнян.

«Синь Цзюньнян… Ну, хоть купчиха…» — подумала про себя Су Вансиу. «Хорошо, что не дочь чиновника — иначе бы сейчас весь свет перемывал нам кости…»

— В таком случае, когда увидишь госпожу Хэ, обязательно поблагодари её, — сказала Су Вансиу.

Эрья поняла, что инцидент исчерпан, и энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрна.

— Сестра Фу, куда ты запропастилась? Быстро иди сюда! Там играют в «передачу цветка под барабан»! — Су Ваньюй подбежала к Эрья, настолько увлечённая игрой, что даже не заметила её новое платье.

Она схватила Эрья за руку и потащила прямиком к тому месту, которое та называла «Беседкой Гуаньняо».

Су Вансиу, привыкшая к таким выходкам младшей сестры, лишь слегка приподняла бровь и с презрением подумала: «Су Ваньюй просто счастливица. У неё есть и отец, и мать, и два брата. Отец занимает должность при дворе, мать управляет хозяйством, братья преуспевают. Вот она и может беззаботно веселиться, даже позволяя себе перепалки с Тянь Цзи. Не завидую ли я? Конечно, завидую!»

http://bllate.org/book/12017/1075012