Готовый перевод The Path of a Virtuous Lady / Путь благородной девы: Глава 13

Хотя знатные роды и не стремились к сближению с властью имущими, за сотни лет перемен в эпоху Великой Минь они уже не могли оставаться в стороне, словно отшельники. Тем более что в их рядах всегда находились члены семьи, служившие при дворе. Поэтому выгодный брак для дочери рода приносил пользу не только её родному дому, но и всем родственникам — отцу, братьям и даже сёстрам при устройстве их собственных свадеб.

Старшая дочь рода Су, Су Ваньхуэй, вышла замуж удачно. Она происходила из четвёртой ветви семьи, а её родная бабушка была наложницей госпожой Юй. Четвёртая ветвь всегда занимала особое, почти скрытое положение в доме Су. А сама госпожа Юй была той редкой женщиной, которую старшая госпожа Инь до сих пор вспоминала со злобой.

Муж Су Ваньхуэй был выпускником императорских экзаменов второй степени, но происходил из купеческой семьи, поэтому ему требовалась поддержка влиятельного рода жены. Хотя Су Ваньхуэй формально считалась из главной линии, по материнской линии она была дочерью наложницы, а значит, среди внуков считалась незаконнорождённой. В середине эпохи Минь браками незаконнорождённых детей распоряжалась законная мать, а в роду Су этим должна была заведовать старшая госпожа Инь, как законная бабушка девушки. Однако на этот раз старый господин Су сделал исключение.

Причиной тому вновь стала госпожа Юй. Она была двоюродной сестрой старого господина Су, с которой он рос с детства. Ещё до того как госпожа Инь вышла за него замуж, у него уже был ребёнок от госпожи Юй — покойный Су Сянь, отец Су Ваньхуэй. Но после свадьбы госпожа Инь, зная об этой связи, долгое время не позволяла взять Юй в дом. Лишь после рождения первенца Су Юя и второго сына Су Цзина она согласилась принять Юй в семью. К тому времени одна из служанок госпожи Инь, госпожа Вэнь, уже была возведена в ранг наложницы, поэтому госпожа Юй заняла место после неё и впоследствии получила статус четвёртой ветви.

Когда Су Сянь вместе с матерью вошёл в дом Су, ему было уже семь лет. Но из-за своего неопределённого положения — хотя он и был старшим сыном, но рождённым вне брака — его считали «внешним», и после вступления в дом он официально стал незаконнорождённым. Поэтому слуги называли его просто «господин Су» или «господин из четвёртой ветви».

Старый господин Су любил Су Сяня и даже устроил ему хороший брак. Однако тот постоянно чувствовал себя униженным и непризнанным в доме, отчего его дух угасал, и он всё чаще пребывал в унынии. Такая скорбь в конце концов свела его в могилу ещё до рождения дочери Су Ваньхуэй.

Смерть Су Сяня заставила старого господина Су перенести всю свою любовь на старшую внучку-незаконнорождённую, Су Ваньхуэй. Поэтому неудивительно, что именно он лично занялся выбором жениха для неё, отстранив старшую госпожу Инь и самолично просматривая всех кандидатов.

Тот, кого он выбрал — выпускник второй степени, выходец из купеческой семьи — нуждался в поддержке жены и её рода. Старый господин предусмотрел всё: такой зять будет зависеть от рода Су, а значит, Су Ваньхуэй в его доме будет жить достойно.

Ныне зять достиг должности заместителя префекта Янчжоу, чем очень доволен старый господин Су, но что вызывает яростное сожаление у старшей госпожи Инь. Однако та утешала себя: у четвёртой ветви осталась лишь одна внучка, тогда как у её собственных сыновей — первой и второй ветвей — множество внуков и внучек, и их число будет только расти. Пусть же госпожа Юй наслаждается своим триумфом сейчас — позже она ещё позавидует!

Старшая госпожа Инь поставила чашку с чаем на стол, промокнула уголки губ платком и с серьёзным видом произнесла:

— Род Су уже сто лет стоит в Цзяннани, и главная ветвь всегда служит примером для всех. Вы помните, что случилось с третьей ветвью? Каково было тогда на Празднике Цветов… Всё внешне шло как обычно, но за кулисами мы ступали по лезвию ножа. Один неверный шаг — и нас начнут осуждать и клеветать за спиной. Поэтому в деле с девочкой Фу избегание — не лучший путь. Лучше встретить всех с открытой душой — так сплетни сами исчезнут.

Госпожа Хань, услышав это, тут же сказала с явной неохотой:

— Виновата я — слишком переживала. Матушка, как всегда, мудра.

И, бросив взгляд на дочь, она многозначительно подмигнула.

— Отлично! Теперь Фу сможет пойти с нами! — лицо второй дочери Су Юаньсю стало вымученно-радостным.

— Да! Я так люблю, когда Фу со мной! — третья дочь Су Юаньюй подбежала к Эрья и схватила её за руку.

Эрья, глядя на эти сияющие улыбки, тоже растянула губы в улыбке:

— Да… Буду рада пойти с сёстрами!

Произнеся слово «рада», она в душе горько вздохнула: если ей придётся пойти на этот Праздник Цветов, вернётся ли она вообще живой?

— Успокоилась теперь? — вдруг раздался мягкий, но пронзительный голос рядом.

Эрья подняла голову и, стараясь сохранить улыбку, ответила:

— Конечно, я так рада! Хе-хе…

(На самом деле — совсем не рада!)

Её смех, обычно тихий и сдержанный, прозвучал необычно громко и звонко, заставив всех в павильоне «Байшоутан» повернуться к ней. Только третья дочь Су Юаньюй искренне улыбалась. Вторая дочь Су Юаньсю бросила на неё многозначительный взгляд, будто говоря: «Вот видишь!». Госпожа Хань нахмурилась в задумчивости. Даже вторая госпожа У Чжиюэ на мгновение замерла — ей показалось, что после падения в воду её «племянница» изменилась.

А пятая и седьмая дочери Су Ваньлинь и Су Ваньчжэнь, обычно незаметные, как фон, тихонько хихикали, пряча улыбки за шелковыми платками.

— Похоже, девочке Фу нужно не только привести в порядок внешность, — сказала старшая госпожа Инь, нахмурившись, — но и подтянуть манеры… Няня Сунь, назначь кого-нибудь для занятий.

— Слушаюсь, госпожа, — склонила голову няня Сунь.

«Манеры?!» — глаза Эрья округлились. Перед ней мелькали лица: насмешливая улыбка Су Юаньюй, «заботливый» взгляд Су Юаньсю, «внимательность» госпожи Хань, задумчивость У Чжиюэ, тихий смех пятой и седьмой дочерей и притворная доброта старшей госпожи Инь.

«Неужели?!» — Эрья чуть не закатила глаза.

***

— Ашуй, что делать?.. — Эрья рухнула на стол. По просьбе Ашуй она больше не называла её «сестрой». Хотя, впрочем, сейчас это было последним, о чём стоило беспокоиться. Гораздо страшнее предстояли уроки этикета.

— Госпожа, раньше вы никогда не ошибались перед старшей госпожой! Неужели вы так рассеяны? — Ашуй смотрела на то, как её госпожа беззаботно развалилась на стуле, и, хоть и удивлялась, но уже начала привыкать. Перед ней действительно была её госпожа, но после падения в воду та словно бы переменилась. Возможно, эта жизнерадостность — к лучшему? Хотя… Почему-то в некоторых жестах и выражениях лица Ашуй улавливала черты той самой Хэ’эр… От этой мысли её пробрало холодом.

— Я и не заметила! Просто вела себя как обычно! — Эрья попыталась вспомнить своё поведение в павильоне «Байшоутан»: приветствие, беседа, даже то, как она садилась… Вроде бы всё было правильно!

— Госпожа… — Ашуй тряхнула головой, чтобы прогнать тревожные мысли, и подошла ближе.

— Что? — Эрья почувствовала лёгкое беспокойство, увидев приближающееся лицо служанки.

— Улыбнитесь, пожалуйста.

Улыбка? Да это же проще простого! Эрья широко растянула губы.

— Ах… — Ашуй только вздохнула. — Вам действительно нужно подучить манеры… Похоже, удар по голове не только изменил характер, но и стёр все те изящные привычки, которые благородная девушка должна вырабатывать с детства!

— Тогда слушай, Ашуй, научи меня сама! До прихода этой… няни! — Эрья схватила Ашуй за плечи.

— Я? Но, госпожа, разве вам не лучше вспомнить, как вы занимались с другими барышнями? Я ведь не смогу…

— … — Эрья без сил опустила голову обратно на стол.

В этот момент у входа в павильон Фу Жун послышался голос служанки:

— Госпожа, пришла младшая няня Сунь.

«Младшая няня Сунь?» — удивилась Эрья. Она никогда не слышала о такой в доме Су. При старшей госпоже была только няня Сунь.

— Госпожа! — Ашуй напомнила ей о приличиях.

Эрья тут же выпрямилась, сложила руки на коленях и приняла строгую позу. В ту же секунду в комнату вошла женщина в светло-сером бэйцзы.

Она почтительно поклонилась:

— Служанка Сунь приветствует вас, госпожа.

— Прошу садиться, младшая няня Сунь, — сказала Эрья и машинально потянулась, чтобы указать на стул, но Ашуй вовремя остановила её, предотвратив очередную ошибку.

Однако даже этот мимолётный жест не ускользнул от внимания младшей няни Сунь — ведь раньше она сама обучала старшую дочь Су Ваньхуэй.

— Благодарю, госпожа, — сказала она, садясь, и пристально посмотрела на Эрья.

От этого взгляда Эрья почувствовала неловкость. Она нервно теребила пальцы, а потом, ощутив сухость в горле, потянулась к чайнику, чтобы налить себе чаю.

— Это неправильно, госпожа, — раздался хриплый голос.

Рука Эрья дрогнула.

— Как слуге позволено заставлять госпожу делать это самой! — продолжила няня.

— Простите, вина моя, — быстро сказала Ашуй, поняв, с кем имеет дело, и тут же взяла чайник, чтобы налить чай и госпоже, и няне.

— Госпожа…

— А? Ах, да!

Эрья уже собиралась поднести чашку ко рту, но няня снова заговорила:

— Госпожа, вы ведь знаете, зачем я здесь. Старшая госпожа прислала меня обучать вас этикету.

— Да, я понимаю… Прошу, наставьте меня, — кивнула Эрья.

— Я знаю, что раньше ваши манеры были безупречны. Уверена, вы скоро всё вспомните.

— Хе-хе… Наверное… — горько улыбнулась Эрья.

— Тогда продемонстрируйте мне, как вы приветствуете и как садитесь. Это поможет понять, что вы помните.

Эрья встала, стараясь изобразить движения Гу Сяофу, неуклюже сделала реверанс и осторожно вернулась на место.

Когда она уже собралась перевести дух, взгляд няни Сунь вдруг стал суровым:

— Движения верны, но вам не хватает величия. Благородная девушка не должна съёживаться — иначе станете предметом насмешек!

«Величие? Съёживаться?» — подумала Эрья. «Да я же обычная служанка! Не настоящая госпожа! Ладно, пусть меня разоблачают».

— Теперь я поняла ваш уровень, — сказала няня Сунь, доставая из широкого рукава деревянную линейку.

«Линейку?!» — сердце Эрья замерло. «Неужели…»

— А-а-а!

— Спина недостаточно прямая!

— Подбородок… выше! Ещё выше!

— Ай! — снова вскрикнула Эрья от удара.

— Смотрите вниз, а не опускайте голову… Повторите!

http://bllate.org/book/12017/1075009