Готовый перевод The Path of a Virtuous Lady / Путь благородной девы: Глава 9

— Но даже если ребёнок и непонятный, те, кто его любит, всё равно будут любить по-прежнему. Вот и этот мужчина в алой одежде не только принял его в дом, но и дал имя: сам он зовётся Хуайфэном, а мальчишку нарёк Фэнлуном…

— Где Фэнлун? — спросил Юй Инь.

— Госпожа уездного судьи так привязалась к нему, что, вероятно, оставит его у себя на ночь, — пожал плечами Хуайфэн.

Он прекрасно понимал: ради заработка, как бы ни было противно, приходится всеми силами избегать конфликтов с чиновниками. Хотя сами уездные судьи менялись ежегодно, словно вода в реке, разрешение на торговлю оставалось неизменной бумажкой. А нынешний судья по фамилии Ху, говорили, имел связи при дворе — но не свои собственные, а благодаря своей супруге.

Госпожа Ху была плотной комплекции, с тёмной кожей и невзрачной внешностью, однако происходила из хорошего рода. Её девичья фамилия — Хо — восходила к предку-генералу. В наши дни род Хо был связан брачными узами с семьёй заместителя министра военных дел в столице, и именно благодаря этому её супругу досталась жирная должность уездного судьи в Цзяннани.

Сильная женщина неизбежно переворачивала устои, где «муж — небо», особенно учитывая, что сам господин Ху вышел из бедняцкой семьи и во всём зависел от жены. Правда, он не дошёл до того, чтобы слепо повиноваться каждому её слову, но, например, когда жена отправлялась «развлекаться», он предпочитал закрывать на это глаза. Поэтому все в округе с изумлением обсуждали их странные супружеские порядки!

— В таком случае ступай проверь, проснулась ли та девушка.

— Хорошо… господин директор… — Юй Инь перевёл разговор на Фэнлуна, и суровость, недавно исказившая черты мужчины в алой одежде, мгновенно сошла. Теперь, когда он отвечал, алые шелка его одеяния изящно взметнулись в воздухе, и стало ясно: годы изменили лишь возраст Хуайфэна, но никак не его врождённую грацию и соблазнительную манеру.

В другой комнате лежавшая на постели девушка ещё не пришла в себя, но уже бормотала сквозь сон:

— Молодая госпожа… молодая госпожа…

Эрья мучительно страдала от боли и чувствовала, как её тело непроизвольно покачивается из стороны в сторону.

— А-а!.. — наконец она проснулась от кошмара. Во сне она пыталась схватить руку Гу Сяофу, но из-за высоких волн каждый раз теряла её в самый последний момент. А потом огромная волна накрыла её с головой — и она резко села на кровати.

Прижав ладони к вискам, Эрья тихо застонала: «Ссс…» — и только потом растерянно начала осматривать комнату.

Вокруг были развешаны многослойные занавеси, пол — деревянный, имелись дверь и окно. Очевидно, это была обычная каюта. Когда Эрья открыла окно у изголовья кровати, встречный ветерок так её поразил, что она вскрикнула:

— А?! Почему за окном вода?

Она подумала, что ударилась головой и галлюцинирует, и даже протянула руку, чтобы коснуться воды за окном.

— Это настоящая вода?

Неужели я на корабле? Босиком спрыгнув с кровати, Эрья тут же снова рухнула на неё из-за внезапного качания судна.

— Я действительно на корабле! — теперь она поверила, но тут же осознала куда более важное:

Где молодая госпожа?

— Молодая госпожа… — звала она, тревожно метаясь. Она ухватилась за край кровати, немного успокоилась и решительно направилась к двери.

Ночной ветерок заставил её вздрогнуть, но сейчас ей было не до этого. Главное — если её спасли, значит, и молодую госпожу тоже могли спасти!

Следуя за тусклым светом фонарей, Эрья ощупью шла вдоль бортов, заглядывая в одну каюту за другой. Большинство дверей уже были открыты, а на столах остались недоеденные яства и нетронутые напитки — видимо, совсем недавно здесь веселились люди.

Когда она добралась до чуть большей комнаты и уже собиралась постучать, изнутри донёсся голос, заставивший её замереть.

Эрья прильнула ухом к двери и услышала грубый женский голос, жалующийся:

— Фэнлун, как ты можешь так со мной поступать? Ведь совсем недавно я из-за тебя устроила скандал тому старому дураку!

— Правда? — лениво отозвался хриплый, низкий голос.

— Как ты можешь мне не верить? Вот, возьми разрешение.

— Хм, тогда благодарю, — мужчина взял бумагу и обнял женщину за талию.

— А как ты меня отблагодаришь, а? — игриво прошептала она, расслабляясь в его объятиях. Однако из-за её крупного телосложения создавалось впечатление, будто это она прижала мужчину к себе.

Госпожа Ху мечтала провести с Фэнлуном ночь любви, но вдруг дверь с грохотом распахнулась, и внутрь влетела какая-то девушка.

— Кто это? — мужчина в чёрном халате легко откинул занавеску.

Эрья не обратила на него внимания и сразу же отстранила госпожу Ху, но, взглянув ей в лицо, тут же обессилела от разочарования и тревоги.

— Не она… Что делать… — прошептала она, опустив голову. «Конечно, ведь голос и телосложение совсем другие!»

Госпожа Ху решила, что перед ней очередная влюблённая в Фэнлуна барышня, и, поправив одежду, участливо спросила:

— Милая, вы тоже пришли к Фэнлуну?

Фэнлун? Кто это? Эрья слышала незнакомое имя, но сейчас ей было важно лишь одно — найти молодую госпожу Гу Сяофу!

— У-у… у-у… — она медленно опустилась на пол и заплакала.

— Ой, сестрица, что случилось? — Госпожа Ху, хоть и удивилась, но искренне сжалась над ней.

— Я ищу человека! Она упала в реку! Что делать? У-у-у…

Госпожа Ху хотела расспросить подробнее, но, увидев заплаканное лицо девушки, вдруг пригляделась внимательнее и почувствовала знакомые черты.

— А! Вы же госпожа Гу! Мы встречались два года назад на цветочном банкете! Помните меня?

Молодая госпожа Гу Сяофу, живущая в доме рода Су, хоть и была новичком среди местных барышень, но благодаря родству со второй госпожой У Чжиюэ и своей открытой, дружелюбной натуре быстро завоевала расположение в кругу знатных девушек. Госпожа Ху несколько раз разговаривала с ней и поэтому узнала.

Однако теперь она удивилась: почему госпожа Гу спрашивает о себе самой?

— Вы… вы знаете госпожу Гу? Она здесь? Вы её видели? Где она? — Эрья схватила обе руки госпожи Ху.

— Госпожа Гу? С вами всё в порядке? — та отпрянула, растерявшись.

— Госпожа Гу? Да! Я ищу именно Гу Сяофу, племянницу рода Су!

— Фэнлун, посмотри… — госпожа Ху отступила к мужчине.

Фэнлун изначально подумал, что перед ним очередная поклонница, ведь такое случалось часто, но теперь понял: эта девушка ищет кого-то другого.

— Вы знакомы с ней? — спросил он.

— Да, это племянница рода Су, госпожа Гу.

Фэнлун кивнул и обратился к Эрье:

— Госпожа Гу?

— А? — Эрья наконец осознала, что обращаются к ней. — Нет-нет, я не госпожа, я служанка! — замахала она руками.

— Ха-ха, госпожа Гу, чего вы боитесь? Раз уж попали сюда, неважно, служанка вы, слуга или юный господин. Вы здесь впервые? Ищете меня?

Фэнлун засмеялся — искренне и легко. Госпожа Ху удивилась: обычно он никогда так не смеялся. От одной фразы этой девушки он расцвёл? Что за странность?

— Я не ищу вас! Мне нужна моя молодая госпожа! Она упала в реку! Это вы меня спасли? А где она?

— Ха-ха, госпожа Гу, вы забавны! Сами называете себя служанкой, а теперь сами себя ищете?

— Что вы несёте? — Эрья растерялась и поочерёдно посмотрела то на Фэнлуна, то на госпожу Ху.

— Подойдите сюда… — Фэнлун подвёл её к медному зеркалу. — Вы говорите, что служанка, но как тогда объяснить ваш наряд?

Эрья не понимала, зачем он заставил её смотреть в зеркало, но, мельком взглянув, испуганно ахнула:

— Это… это не я! Это… это молодая госпожа!

Она опустила глаза и убедилась: на ней действительно было то самое розовое платье, которое Гу Сяофу надела, чтобы понравиться второму молодому господину Су Шицину. На голове — бабочка-гребешок с подвесками, которые Эрья сама ей надевала.

— Я… я госпожа Гу? — прикрыв рот ладонью, она указала пальцем на своё отражение.

— Госпожа Гу, не ударилась ли вы головой? — госпожа Ху показала на свой лоб. Увидев странное поведение девушки и вспомнив, что та упала в реку, она решила: наверное, ударились головой!

Эрья касалась своего лица, снова и снова глядя в зеркало. Она никогда не верила в мистику, но сейчас… она стала хозяйкой чужого тела? Значит, её собственное тело исчезло, а душа молодой госпожи Гу Сяофу теперь в нём?

От этой мысли голова закружилась, и Эрья без чувств рухнула на пол.

Как раз в этот момент Хуайфэн, обыскивая каюты в поисках девушки, подошёл к двери и воскликнул:

— Как эта девушка сюда попала?

— Дядя Хуай, это вы её спасли? — уголки глаз Фэнлуна приподнялись, а красная родинка у виска мерцала сквозь чёрные ресницы.

— Нет, это господин директор… Ой, мою бедную спину! — Хуайфэн хотел поднять Эрью, но, несмотря на её хрупкость, потянул спину.

— Дайте я. — Фэнлун легко подхватил девушку на руки.

Хуайфэн мысленно отметил: «Этот парень явно не для такого ремесла. Он ещё и воинские навыки освоил — прямо как будущий полководец. Жаль, что талант пропадает зря…»

— Куда?

— В третью каюту вон там. Там как раз прибрали.

Когда Фэнлун унёс Эрью, Хуайфэн повернулся к госпоже Ху:

— Госпожа, вы желаете вернуться домой или переночуете здесь?

— Останусь, — ответила она с лёгким раздражением. Но Хуайфэн радовался: главное — разрешение получено! А такую важную особу лучше проводить с почестями…

— Позвольте проводить вас? — Он не скупился на любезности, ведь документ уже в кармане.

— Хе-хе… Буду признательна, Хуайфэн, — хотя госпожа Ху и не добилась желаемого от Фэнлуна, внимание Хуайфэна смягчило её досаду. К тому же, хоть ему и за тридцать, его изящные жесты и томный взгляд превосходили любого юнца.

— Осторожнее, госпожа, ступенька, — Хуайфэн, словно угадав её мысли, галантно подставил руку под её массивное тело.

А ночь тем временем простиралась бескрайней, и звёзды будто вздыхали: «Бедный Хуайфэн… выдержит ли его хрупкое тело такой груз?»

Через несколько дней в доме рода Су служанки, проходя мимо павильона Фу Жун, говорили шёпотом, но не могли удержаться от пересудов:

— Молодая госпожа вернулась уже несколько дней, а всё не выходит из покоев?

— Кто знает! После неудачной попытки самоубийства, наверное, ударилась головой!

— Ах… бедняжка Хэ’эр! Служила молодой госпоже и даже жизнь свою потеряла.

http://bllate.org/book/12017/1075005