Готовый перевод The Path of a Virtuous Lady / Путь благородной девы: Глава 6

— Я же сказала: бегу на свиданку! На свиданку! Почему вы всё ещё не отпускаете меня? Слушайте, я ведь служу в доме… у меня есть хозяин!

Эрье было больно от того, как её держал за шиворот мужчина. Она подумала про себя: «Ладно, теперь мне уже всё равно. Раз уж смерть неминуема — лучше рискнуть!» Возможно, стоит назвать род Су: этот человек, может, и испугается. Но тут же она прикусила язык. Хотя она и сбежала по приказу младшей госпожи, настоящими хозяевами были всё же Су, а разрешения у них она не спрашивала. Значит, говорить нельзя! Эрья уже начала мысленно готовиться к худшему.

— Господин, — доложил мужчина, втолкнув её в плавучий павильон, — в лесу поймал подозрительную особу.

Он грубо толкнул Эрью, и та рухнула на пол.

Девушка опустила голову, изображая жалкую и напуганную, и не смела поднять глаза. Обратившись в одну сторону, она заныла:

— Господин, да я правда просто на свиданке!

Она старалась выглядеть как можно более безобидной, надеясь, что смирение спасёт ей жизнь.

— Вы такой мудрый и могущественный, такой сильный и доблестный! Мужчины перед вами падают ниц, женщины — влюбляются с первого взгляда! Вы — истинный богатырь, редкость на земле! Такой великий человек, как вы, не может же меня обвинять без причины!

Эрья лихо сыпала словами, подслушанными у рассказчиков в чайных, и надеялась, что лесть поможет. Ведь слуги в доме Су постоянно так делали, и господа всегда радовались. Наверное, все люди одинаковы?

Она даже усмехнулась про себя, гордясь своей сообразительностью, но в следующий миг ледяной голос разрушил все её надежды:

— Мудрый и могущественный, сильный и доблестный… истинный богатырь, редкость на земле?

— Да! Разве нет? — машинально ответила Эрья, всё ещё не осознавая странности в голосе. Она уже собиралась продолжить поток лести, но, подняв глаза, замерла.

Перед ней стоял вовсе не бородатый грубиян, как она вообразила, а самый настоящий красавец из сказаний — тот самый, о ком говорят: «взглянешь — и сердце замирает».

Как описать его? Его глаза будто источали мягкую влагу — нежные и приветливые, но в то же время вызывали трепет. Прямой нос, тонкие губы, слегка нахмуренные брови… И всё это — из-за шахматной доски на столе? Неужели он играет сам с собой?

Ещё больше удивило Эрью то, что на дворе стояла весна, когда прохладно, но не холодно, а этот человек был облачён в тёплую лисью накидку.

Смелая девушка продолжала разглядывать его, но несколько сухих кашлевых приступов заставили её вновь опустить голову.

«В такую погоду носит меха и кашляет… Неужели болен?» — гадала она про себя, когда раздался чёткий щелчок — фигура легла на доску.

После этого звука брови молодого человека чуть расслабились.

Тут же мужчина, державший Эрью, поклонился:

— Господин, эта девчонка болтлива и явно хитра. По-моему, стоит запереть её на пару дней — тогда точно всё выложит!

— Она из рода Су, — снова раздался тот же ледяной голос.

Эрья аж подскочила от удивления. Откуда он знает?

Но самое невероятное ждало её впереди: прямо в павильоне, будто из воздуха, возник чёрный силуэт — воин в маске, с обнажённым мечом. Только глаза его сверкали из-под ткани. Эрья клялась: он появился ниоткуда! Не иначе как один из тех загадочных людей из мира цзянху, о которых рассказывают в тёмные ночи, скачущих по крышам без единого звука. От страха по спине пополз холодный пот.

Маскированный воин встал рядом с сидящим господином и лишь одним взглядом дал понять мужчине, что слова подтверждены. Тот немедленно ослабил хватку на шивороте Эрьи.

— Убирайся! — рявкнул он.

Но в этот момент снаружи послышались шаги — кто-то приближался к павильону.

Чёрный воин приподнял занавеску, заглянул наружу, затем склонился и что-то шепнул своему господину.

— Хм… — тот едва заметно усмехнулся и встал. Его движения были такими изящными и непринуждёнными, что Эрья снова заворожённо уставилась на него.

Из-за этого она упустила момент для побега. Видимо, красота и впрямь опасна.

Мужчина уже собирался вывести её за борт, но поскольку на судно поднимались люди, просто отпустить её было нельзя.

— Господин? — тихо спросил он.

— Ничего страшного.

Молодой человек обошёл стол и подошёл к Эрье. Та снова опустила глаза, но краем зрения заметила нечто блестящее — нефритовый жетон в форме дракона, выплёвывающего жемчуг.

Хотя Эрья родом из бедной семьи, в доме Су она повидала многое. Этот жетон был сделан из редчайшего нефрита Хэтянь: мягкий блеск, безупречная резьба — явно работа мастера. Она несколько раз видела, как у старшего господина Су Шитуаня на поясе висел нефритовый жетон с гравюрой «Парящий гусь», но даже тот не сравнится с этим по качеству.

«Благородный муж подобен орхидее, чист и прозрачен, как нефрит», — вспомнились ей слова рассказчика. Она не до конца понимала их смысл, но сейчас они идеально подходили этому человеку.

Значит, он вежлив, учтив и не станет делать ничего грубого?

Эрья немного успокоилась. К тому же, судя по количеству шагов, на палубе собралось не меньше двух-трёх человек. А чем больше людей — тем безопаснее для неё: вряд ли её убьют при всех.

— Вставай, — раздался над головой насмешливый, но всё ещё ледяной голос.

Эрья вскочила, словно испуганная мышь, а её «спаситель» уже направлялся к выходу.

«Идти за ним или нет?» — гадала она, но тут заметила, что чёрный воин остался рядом и пристально смотрит на неё своими безэмоциональными глазами.

От этого взгляда её пробрал озноб.

— Следуй за мной.

— О-о-о, да, конечно! — закивала она, понимая: раз даже такой опасный человек подчиняется ему, значит, внешняя учтивость этого господина — лишь маска.

Она прижала руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, и хотела ущипнуть себя за ногу, чтобы двинуться с места.

— Ай! — боль пронзила её, и, поморщившись, она всё же сделала шаг. Ноги ещё дрожали, но хоть шли.

Чёрный воин не торопил её, будто наслаждался зрелищем. Наконец, преодолев всего несколько шагов, Эрья выбралась из павильона.

Но едва она вышла на свет, её встретил гул толпы.

На палубе было не два-три человека, а целых тридцать! И все глаза были устремлены на неё.

«Что происходит?» — растерялась она, оглядываясь. Люди перешёптывались, явно обсуждая её.

— Господин Дуань, так это и есть служанка из рода Су? — раздался голос.

Говоривший был одет в шелковый камзол с золотой вышивкой, на голове — высокий убор, в руках — веер. Лицо у него было белое и полное, но взгляд расфокусированный, с красными прожилками — явный след чрезмерных удовольствий.

Он окинул Эрью с ног до головы и нахмурился:

— Ходят слухи, что в роду Су даже простые служанки — все изящны и миловидны. А эта… грубая, неуклюжая, совсем простолюдинка! — Он даже вздохнул с разочарованием.

«Что?!» — Эрья онемела от возмущения.

Хотя она обычно не стеснялась, такое унижение было в новинку. Она впервые задумалась о своём внешнем виде.

«Изящная» против «простолюдинки»? Видимо, она действительно вторая.

Но дело в том, что сегодня она тайком сбежала из дома Су, поэтому не могла надеть форму служанки — ту самую, где каждая деталь продумана до нитки. Вместо этого на ней была старая, выстиранная до блеклости одежда для работы. Конечно, на фоне изысканных нарядов служанок главного дома она выглядела особенно худощавой и неприметной.

К тому же слухи касались только старших служанок при госпожах или доморощенных слуг, рождённых в семье Су. Например, Ваньюй — яркий тому пример.

Род Су славился добротой к прислуге. Господа всегда защищали своих слуг. Поэтому старшие служанки и доморощенные слуги обычно выполняли лёгкую работу: одевали господ, ходили за покупками. Именно их и видели в лавках шёлка, косметики и ювелирных изделий, откуда и пошли слухи.

Но никто не упоминал таких, как Эрья — бедных, пришедших со стороны, служащих младшим родственникам вроде младшей госпожи. Таких считали третьестепенными служанками.

Таким образом, слухи исходили из лавок, но были неполными и искажёнными.

Увидев, что «служанка из рода Су» так ничем не примечательна, толпа быстро потеряла интерес. Ведь господин Дуань, судя по всему, не собирался заводить себе фаворитку из таких.

Все вернулись к главному делу.

— Господин Дуань, можно вас на пару слов? — в толпе выделился пожилой человек в скромной одежде. Он поклонился.

— О, да это же управляющий Жуань! Неужели и его семья решила поучаствовать в торгах? Да он же безнадёжен! После смерти старого Жуаня остались только вдова да шестилетний сын…

— Да уж, их соль — последнего сорта!

— Жаль, конечно… Но что поделать? Всё держится на этом верном управляющем.

Шёпот в толпе был слышен всем, но управляющий Жуань не обращал внимания.

— Господин Дуань, наша семья пользуется безупречной репутацией в Цзяннани. Даже если наш товар немного уступает другим, мы готовы продать его дёшево! Цена — договорная!

http://bllate.org/book/12017/1075002