Готовый перевод Guide for a Noble Lady to Chase a Husband / Руководство для благородной девицы по завоеванию мужа: Глава 36

Гу Цинъу только что потеряла сознание от густого дыма и теперь не могла пошевелиться — силы покинули её полностью. Слабым голосом она прошептала:

— Ваше Величество, наденьте плащ обратно. Со мной всё в порядке.

— Не говори больше.

Чжао Си крепко прижал её к себе и поднялся на ноги. Едва он огляделся, как раздался резкий свист нескольких стрел, летящих прямо в их сторону.

Он быстро спрятался за бронзовую чашу. Послышались звонкие удары — наконечники врезались в металл и упали на землю.

Вероятно, в густом дыму нападавшие лишь смутно различали ярко-жёлтый императорский плащ и целились именно по нему.

Гу Цинъу немного пришла в себя и с испугом посмотрела на него:

— Это были стрелы? На нас напали?

Чжао Си кивнул и приложил палец к её губам, давая понять, чтобы она молчала. Гу Цинъу тихо произнесла:

— Ваше Величество, бегите скорее! Не заботьтесь обо мне!

Чжао Си покачал головой, прислушиваясь: из того направления, откуда прилетели стрелы, явственно доносились шаги — их окружали.

Он наклонился к ней и почти шёпотом сказал:

— Нам, скорее всего, придётся пробираться через Павильон Юэхуа, чтобы скрыться от преследователей. Ни в коем случае не поднимай голову и доверься мне.

Гу Цинъу отчаянно замотала головой:

— Нет, нельзя! Вы получите ожоги! Не рискуйте ради меня! Я сама отвлеку их внимание — вы воспользуйтесь дымом и уходите!

Она попыталась вырваться из его объятий, но Чжао Си, в панике, ещё крепче стиснул её в своих руках. Их лица оказались совсем близко друг к другу. Гу Цинъу перестала двигаться — то ли от страха, то ли от дыма, но слёзы уже катились по её щекам:

— Я столько раз причиняла вам боль… Зачем вы всё ещё спасаете меня?

Чжао Си лишь вздохнул, не ответив, и, крепко обняв её, побежал в сторону Павильона Юэхуа. Как только он показался из укрытия, за спиной снова засвистели стрелы. Гу Цинъу, прижатая к нему, слышала, как они глухо вонзаются в землю рядом. Она хотела поднять руку, чтобы защитить его, но понимала — это было бы бесполезно.

Вскоре они ворвались в Павильон Юэхуа. Огонь, занесённый ветром, уже охватил крышу; внутри стоял густой дым и жар, но само здание ещё не горело полностью.

Ориентируясь по памяти, Чжао Си сумел выбраться из павильона и двинулся к угловой двери. На ней висел огромный чёрный замок. Он опустил Гу Цинъу на землю и вытащил короткий клинок, который носил при себе — подарок одной из подвластных стран, известный тем, что «режет железо, будто оно глина». Чжао Си был рад, что взял его с собой ради забавы: одним движением лезвие перерезало замок.

Он повернулся к Гу Цинъу:

— Сними плащ и выброси его. Как только мы выберемся отсюда и встретим стражу, нам ничего не будет угрожать.

Но Гу Цинъу прикрыла рот рукой и указала на его спину. Он бросил взгляд через плечо — в спине торчала стрела.

Чжао Си лишь махнул рукой, как будто ничего не случилось. Одной рукой он схватил Гу Цинъу, другой сорвал с себя плащ, скомкал и бросил в сторону, после чего потащил её дальше.

За угловой дверью начинался длинный коридор. Обычно здесь постоянно ходили патрули, но ранее стало известно, что Верховный Император, желая выманить шпионов Наньи, перевёл большую часть стражи в загон для охоты. Сейчас здесь царила пустота — ни души. Чжао Си горько усмехнулся и повёл Гу Цинъу к деревянной двери, вделанной в стену. Там находилось помещение для смены караула, и он знал: оттуда вела лестница на стену императорской резиденции.

Как и прежде, он взломал дверь коротким клинком, втолкнул внутрь Гу Цинъу и потащил её по лестнице наверх. У стены он оглянулся: из угловой двери уже высыпали несколько человек в чёрном и начали обыскивать коридор. А со стороны главных ворот резиденции стремительно врывался отряд императорской гвардии с факелами.

Он усадил Гу Цинъу на деревянный ящик, стоявший у стены, и, опустившись перед ней на корточки, тихо сказал:

— Они скоро найдут эту лестницу. Гвардия уже здесь, и преследователи, оказавшись в ловушке, наверняка попытаются взять нас в заложники. У нас остаётся единственный шанс — прыгнуть со стены. Сядь мне на спину и крепко держись. Если боишься — закрой глаза. Всё будет хорошо.

Стена была высотой не меньше десяти метров. Если прыгнуть с такой высоты, держа её на руках, они оба разобьются насмерть. Гу Цинъу не хотела становиться для него обузой и отчаянно качала головой:

— Нет, нельзя! Я слишком тяжёлая! Прыгайте одни! Я хоть и беспомощна, но смогу задержать их на время.

Чжао Си улыбнулся и вдруг по-детски уселся рядом:

— Ладно, раз ты не хочешь — тогда и я не пойду. Будем сидеть здесь и ждать, пока нас поймают.

Снизу уже доносились голоса. Гу Цинъу всполошилась и толкнула его:

— Да что вы сейчас упрямитесь?! Хорошо, я прыгну!

Чжао Си мгновенно вскочил на ноги, уже держа в руках верёвку, которую вытащил из ящика. Быстро закрепив её, он весело посмотрел на Гу Цинъу:

— Живее на спину! Крепко держись!

Гу Цинъу не знала, ругать его или смеяться, но времени на колебания не было. Она вскарабкалась к нему на спину, и Чжао Си, сделав шаг вперёд, прыгнул за стену. Гу Цинъу почувствовала, как ветер хлещет по лицу, — несколько стремительных прыжков, и они мягко приземлились.

На стене уже заметили беглецов и начали выглядывать вниз. Чжао Си потянул Гу Цинъу в сторону леса. За ними летели стрелы, одна за другой вонзаясь в землю. Гу Цинъу чувствовала, как его рука, сжимающая её, стала скользкой. Она опустила взгляд и увидела, что их переплетённые пальцы покрыты кровью. Во время спуска по верёвке Чжао Си не успел обмотать ладони тканью, и канат изрезал ему всю кожу до мяса. Но он словно не чувствовал боли — лишь крепче стискивал её руку и бежал вперёд.

Добравшись до леса, они наконец избавились от стрел. Чжао Си отпустил Гу Цинъу и, опершись на дерево, тяжело дышал. Наконец он выговорил:

— Ещё немного потерпи. Гвардия скоро доберётся и сюда.

Гу Цинъу молча опустилась на колени, оторвала полоску ткани от подкладки своей юбки и подошла к нему:

— Протяните руку.

Её голос дрожал. Чжао Си подумал, что она испугалась, и лёгонько щёлкнул её по лбу:

— Испугалась? Не бойся. Я рядом.

Слёзы хлынули из глаз Гу Цинъу:

— Посмотрите на свои руки!

Только теперь Чжао Си почувствовал жгучую боль в ладонях. Он поднял руки и, увидев раны, успокаивающе сказал:

— Пустяки. Просто царапины.

Гу Цинъу осторожно перевязала ему ладони. В темноте леса она едва различала его черты, но видела, как по её щекам стекают слёзы. Несмотря на весь ужас происходящего, она плакала именно из-за него, из-за его ран. Чжао Си тронулся за душу и, протянув здоровую руку, притянул её к себе.

Гу Цинъу попыталась вырваться, но услышала его приглушённый голос над головой:

— Не двигайся… Просто… обниму на секунду.

В этом голосе не было прежней решимости и силы — лишь усталость и уязвимость. Сердце Гу Цинъу сжалось. Она замерла, вдруг вспомнив слова Вэнь Ая, и уже собралась отстраниться, но Чжао Си отпустил её и настороженно произнёс:

— Опять гонятся.

Он снова схватил её за руку и потащил глубже в чащу.

Они карабкались вверх по склону, а чёрные фигуры преследователей неотступно следовали за ними на расстоянии. Чжао Си оглянулся: факелы гвардейцев, словно огненный дракон, уже окружили подножие горы и медленно поднимались вверх.

У преследователей кончились стрелы, но они всё равно не сдавались — видимо, решили умереть, но выполнить задание.

Чжао Си нахмурился:

— Гвардия наступает, и у них нет пути к отступлению. Здесь уже нет ни пожара, ни опасности попасть им в руки. Лучше нам разделиться. Спрячься в кустах и не двигайся, пока гвардия не поднимется сюда и не проводит тебя обратно.

Гу Цинъу сразу поняла, что он хочет отвлечь преследователей на себя. Она вцепилась в его одежду:

— Нет! Разделяться нельзя! Вы думаете, я такая трусиха? Что, стоит появиться шансу на спасение, я брошу вас и побегу?

Чжао Си взял её за руки и стал уговаривать:

— Я не считаю тебя трусихой. Просто теперь нет смысла тащить тебя с собой. Посмотри на мою одежду — этот яркий плащ делает меня мишенью. Если бы не пожар, я вообще не стал бы брать тебя с собой.

Действительно, Гу Цинъу была одета в скромное платье цвета бирюзы, почти незаметное в темноте, а Чжао Си всё ещё носил на спине стрелу, да и руки его были изранены. С одним лишь коротким клинком он вряд ли сможет дать отпор убийцам. Гу Цинъу отчаянно качала головой — опасность ещё не миновала, и, возможно, именно она сможет как-то защитить его.

Чжао Си попытался разжать её пальцы, но она держалась мертвой хваткой. Тогда он снова достал клинок, собираясь отрезать край своего плаща.

— Нет… — в темноте Гу Цинъу снова всхлипнула.

Чжао Си вздохнул, убрал оружие и ласково погладил её по спине:

— Ладно, ладно… Не плачь. Возьму тебя с собой. Это каменистая гора — может, где-нибудь найдётся пещера или укрытие. Продержимся до подхода гвардии.

Они свернули с охотничьей тропы и углубились в густые заросли. Через некоторое время им действительно повезло — они нашли небольшую расщелину под деревьями. Это вряд ли можно было назвать пещерой: внутри едва хватало места, чтобы повернуться, но густые кусты и кривые деревья отлично маскировали вход.

Опершись друг на друга, они забрались внутрь и, тяжело дыша, опустились на землю. Гу Цинъу вдруг вспомнила о стреле в его спине и тихо сказала:

— Сядьте чуть прямее. Позвольте осмотреть вашу рану.

Но в темноте она почти ничего не видела — лишь смутные очертания его фигуры. Нащупав место, где торчал наконечник, она поняла, что рана не смертельная: кровь уже запеклась, и шёлковая ткань вокруг стала жёсткой и колючей.

Она снова задрожала и еле сдержала рыдания:

— Что делать с этой раной…

— Опять плачешь…

Чжао Си почти не чувствовал боли. По ощущениям он понял, где находится рана, и протянул ей короткий клинок:

— Отруби конец стрелы. Так я хотя бы смогу прислониться и отдохнуть.

Гу Цинъу взяла клинок и вытащила из ножен. Чжао Си подвинулся ближе к слабому свету у входа, взглянул на лезвие и перевернул его:

— Ты же сама себя порежешь! Если бы не враги, так и сама бы себя заколола. Тогда все мои усилия оказались бы напрасны. Лучше бы ты просто сидела у подножия горы — гвардия нашла бы тебя целой и невредимой.

Гу Цинъу фыркнула — напряжение немного спало:

— Я не сверчок какой-нибудь, чтобы быть «целой и невредимой». Перестаньте шутить! Быстрее поворачивайтесь.

Чжао Си послушно сел спиной к ней. Гу Цинъу собралась с духом и рубанула по древку стрелы. Клинок, способный резать железо, легко справился и с деревом. Раздался хруст, и Чжао Си почувствовал лёгкую боль в спине — древко было перерублено.

— Щекотно… Всю дорогу чувствовал, будто меня муравьи кусают. Оказывается, это из-за стрелы, — Чжао Си попробовал пошевелить плечами и улыбнулся ей через плечо. Но в темноте Гу Цинъу не видела его лица — лишь слышала лёгкий, беззаботный тон.

— Вам правда не больно? — спросила она, и только теперь её руки начали дрожать.

Чжао Си взял клинок, вложил в ножны и равнодушно ответил:

— Не чувствую боли. Гораздо хуже было в прошлый раз.

Гу Цинъу не знала, что сказать. Помолчав, она спросила:

— А где вы тогда были ранены? Зажило?

— Ты даже не помнишь, где я был ранен? — Чжао Си слегка повысил голос, с лёгким упрёком добавив: — Тоже в правое плечо, но тогда лишь поверхностно поцарапалось. Зато теперь лекарям будет легче перевязывать! А ещё я смогу полностью передать отцу обязанность по чтению докладов!

— Ещё шутите, чтобы облегчить работу лекарям… Видимо, всё действительно не так страшно, — тихо рассмеялась Гу Цинъу.

Чжао Си осторожно прислонился к холодной каменной стене. Силы покидали его, и он чувствовал нарастающую усталость. Проведя ладонью по лбу, он нащупал холодный пот.

Хорошо, что она этого не видит — иначе снова расплачется. Чжао Си подумал, что за весь этот день дыма и огня она, наверное, уже вся в слезах и саже. Интересно, как она потом будет изображать образцово-послушную благородную девицу? Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он потянулся, чтобы обнять её за плечи.

Гу Цинъу вздрогнула и отпрянула:

— Ваше Величество! Что вы делаете?

Опять «Ваше Величество»… Чжао Си вздохнул с досадой.

— Камень ледяной. Прислонись ко мне и отдохни немного.

Его голос прозвучал слабо и неуверенно. Гу Цинъу обеспокоилась:

— Вам нехорошо?

— Ничего страшного. Просто устал — целую ночь бегаю, — ответил он.

Гу Цинъу нащупала на поясе свой мешочек с лакомствами — к счастью, он не потерялся во время бегства. Она вытащила две карамельки и протянула ему:

— Ваше Величество, съешьте карамельку. Она смягчает горло. После дыма это поможет при боли в горле.

http://bllate.org/book/12012/1074621