Готовый перевод Guide for a Noble Lady to Chase a Husband / Руководство для благородной девицы по завоеванию мужа: Глава 28

Девочка обернулась к ней с улыбкой:

— Ничего страшного! Чем выше повесишь бумажный узелок, тем знатнее будет жених. Сестрица, купи себе один!

Гу Цинъу всё равно отмахнулась:

— Не нужно, у меня уже есть узелок.

Чжао Си вынул из корзины ещё один и сказал Гу Цинъу:

— Разве ты не говорила, что тот принадлежит твоей четвёртой сестре?

Девочка тут же шагнула вперёд и весело заговорила:

— Какой добрый старший брат у сестрицы! Чем выше узелок — тем выше карьера мужа! Пусть старший брат добьётся великих успехов, а вы с сестрицей проживёте вместе до самой старости…

Она сделала поклон, высоко подняв корзину, и посыпались пожелания: «пусть любовь ваша цветёт, как слива и персик», «скорее родите наследника» и прочие благопожелания. От стыда лицо Гу Цинъу покраснело, и она замахала руками, прося прекратить.

Вэнь Ай, глядя на это, рассмеялся, вынул серебряную монету и бросил её в корзину:

— Хватит уже! Ещё немного — и щёки этой сестрицы загорятся!

Увидев серебро, девочка тут же выпалила ещё целую вереницу пожеланий, после чего радостно убежала.

Чжао Си держал в руке узелок и, освещая его светом каменного фонаря у дороги, заметил:

— Работа, конечно, немного грубовата.

Заметив, что он не собирается отдавать ей узелок, Гу Цинъу облегчённо выдохнула и быстро подошла к Сяо Юэ, взяв её за руку:

— Учитель, пожалуйста, поднимитесь с господином Тань в трактир «Иньбинь» и немного отдохните. Мы повесим узелки и сразу приедем.

С этими словами она потянула Сяо Юэ и быстрым шагом направилась к мосту Шуанци.

Мост Шуанци был деревянным арочным с крытыми галереями; на балясинах были вырезаны изящные узоры парящих ласточек. Девушки обычно вешали узелки на выступающие крылья этих птиц. Подойдя ближе, Гу Цинъу попыталась повесить узелок Гу Цинхэ как можно выше, но несколько попыток оказались неудачными — всё казалось недостаточно высоко.

Она обернулась к Сяо Юэ и с улыбкой спросила:

— Что делать? Если повешу слишком низко, четвёртая сестра потом будет на меня в обиде.

Но, обернувшись, она увидела, что Сяо Юэ отошла в сторону и опустила голову, а Чжао Си стоял всего в двух шагах позади. Он мягко улыбнулся, взял узелок Гу Цинхэ и аккуратно повесил его на самый высокий выступ крыла ласточки. Затем он достал только что купленный узелок, помахал им перед глазами Гу Цинъу и сказал:

— Ты забыла про свой.

С этими словами он повесил и второй узелок, после чего повернулся к Гу Цинъу. Из-за своего роста он теперь смотрел на неё сверху вниз, и Гу Цинъу почувствовала, будто его взгляд полностью окутывает её, не давая вырваться.

Она опустила глаза, прикусила губу и решительно произнесла:

— Сегодня я вышла на прогулку по мосту с наследным князем Сяо.

Чжао Си спросил:

— И что с того?

Он ведь ничего ей не говорил, да и их знакомство ограничивалось лишь одной встречей. Гу Цинъу тихо ответила:

— Господин Тань, так поступать, пожалуй, не совсем уместно.

Чжао Си ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на неё сверху вниз. Гу Цинъу почти физически ощущала его пристальный взгляд на макушке, но поднять глаза не смела.

В этот момент из трактира «Иньбинь» донёсся звук музыки, за которым последовал стремительный барабанный перебор — начался фейерверк. Толпа радостно закричала и хлынула к перилам моста. Над рекой Линшуй один за другим расцвели огненные цветы, окрасив всё вокруг в яркие краски. Чжао Си вытянул руку и оперся на балясину, преграждая путь толпе, чтобы никто не толкнул Гу Цинъу. Затем он поднял глаза к небу.

Гу Цинъу оказалась почти в его объятиях — хотя его рука её не касалась, ветер развевал его рукава, и оттуда исходил аромат луньданьского благовония с лёгкой прохладной ноткой. Она не могла определить, какое именно благовоние использовалось, но запах был невероятно свежим и проникал прямо в душу.

Гу Цинъу подняла глаза. В свете фейерверков профиль Чжао Си казался ослепительно прекрасным. Он слегка повернул голову, взглянул на неё и всё так же улыбался:

— Смотри, запускают фейерверки.

Будто её слова для него не имели никакого значения. Гу Цинъу почувствовала тяжесть в груди, сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она изо всех сил сдерживала слова, которые рвались наружу, и не стала спрашивать, что он вообще имеет в виду.

Но Чжао Си, глядя на огненные цветы в небе, вдруг заговорил:

— Впервые я тебя увидел, когда помогал достать картину с высокого места.

— Помню, — тихо ответила Гу Цинъу. — И мастер Вэнь тоже пришёл по вашей просьбе, верно?

— Да, — кивнул Чжао Си. — Он лучший художник Поднебесной. Мне стоило больших усилий уговорить его приехать в столицу. Но, увидев твою картину с пионами, он сам захотел стать твоим учителем. Так что в этом деле мне особо стараться не пришлось.

Сказав это, он повернулся к Гу Цинъу. Фейерверки всё ещё взрывались в ночном небе, и в мерцающем свете Гу Цинъу вдруг поняла: он не всегда улыбался. Просто его черты лица от природы были очень мягкими, а уголки губ имели лёгкий изгиб, поэтому, пока он не напускал строгость, его лицо казалось неизменно добрым и нежным.

— Не бойся меня, — тихо сказал Чжао Си. — Я не хочу тебя ни к чему принуждать.

Эти слова не могли быть яснее. Щёки Гу Цинъу вспыхнули, и она отвела взгляд, наблюдая за лотосовыми фонариками, плывущими по реке Линшуй. Очень тихо она прошептала:

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Фейерверк продолжался ещё некоторое время, прежде чем закончился. Толпа постепенно рассеялась. Гу Цинъу шла за Чжао Си, спускаясь с моста Шуанци. Её пальцы были ледяными и слегка влажными от пота. Она крепко держала руку Сяо Юэ, которая не осмеливалась задавать вопросы — ведь она видела, как Чжао Си будто обнимал Гу Цинъу, защищая её от толпы.

У входа в трактир «Иньбинь» Чжао Си остановился и спросил:

— Хотите ещё зайти к мастеру Вэнь?

Гу Цинъу чувствовала полное изнеможение. За последние два часа произошло слишком многое. К счастью, он сам дал ей возможность отказаться. Она покачала головой:

— Я устала. Сегодня не пойду. Передайте, пожалуйста, мастеру Вэнь мои извинения.

Подниматься сейчас вслед за ним в трактир она действительно не могла — чувствовала, что может потерять сознание по дороге.

Чжао Си, казалось, не удивился её ответу. Он повернулся к стражнику и приказал:

— Проводите карету семьи Гу домой.

Сяо Юэ помогла Гу Цинъу сесть в экипаж. Та глубоко вздохнула и сказала:

— Сегодняшнее происшествие никому дома не рассказывай.

— Слушаюсь, — ответила Сяо Юэ.

Карета заскрипела и тронулась. Гу Цинъу приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Чжао Си всё ещё стоял на том же месте. Она быстро опустила занавеску, прислонилась к плечу Сяо Юэ и вздохнула:

— Поскорее домой.

Чжао Си проводил карету взглядом, пока та не скрылась из виду, затем развернулся, чтобы подняться в трактир к Вэнь Аю. Но через несколько шагов остановился. Его лицо стало суровым. Подумав немного, он повернулся к стражнику и приказал:

— Узнай, что случилось сегодня вечером. Как именно получила травму принцесса Юннинь? Почему рядом с ней не было её людей? И почему наследный князь Сяо лично отвозил её домой?

В доме князя Пин из павильона Цзиньсюй доносился плач и звон разбитой посуды.

Супруга князя Пин спешила туда, за ней следовала няня Бай. Войдя в комнату, она увидела, что повсюду валяются осколки фарфора, даже ступить некуда. На полу стояли на коленях служанки, все опустив головы и не смея издать ни звука.

— Вы что, все одурели?! — разозлилась княгиня. — Быстро убирайте это!

Служанки поспешно убрали осколки и вышли.

Княгиня подошла к кровати принцессы Юннинь и села рядом. Откинув покрывало, она осмотрела лодыжку дочери и нахмурилась:

— Как так сильно ушиблась? Ведь я велела устроить лишь небольшую сцену! Что, если теперь связки повреждены?

Няня Бай ещё не успела ответить, как принцесса Юннинь зарыдала:

— Это я сама велела Вэй Сыньнян хорошенько толкнуть меня, чтобы рана выглядела настоящей и не вызывала подозрений. Но я не думала, что братец Сяо просто оставит меня у ворот нашего дома и уедет, даже не сказав ни слова утешения! Мама, скажи честно — разве он вообще думает обо мне?

Княгиня посмотрела на няню Бай. Та сначала кивнула, потом покачала головой. Княгиня всё поняла и медленно спросила:

— Ты всё ещё твёрдо решила, что хочешь выйти замуж за Сяо Юаньлинья? Сегодня ты сама видела, как он к тебе относится…

— Нет! Я не сдамся! — перебила её принцесса Юннинь. Она была растрёпана, волосы спадали на лицо, а пальцы впивались в шёлковое одеяло. Несколько прядей прилипло к щекам от пота, будто трещины на прекрасном фарфоре. Княгиня осторожно поправила ей чёлку. Её дочери было всего пятнадцать — возраст, когда девушки должны быть беззаботными и милыми, а не похожими на безумную женщину. «Если я, будучи княгиней, не смогу уладить даже эту проблему, зачем тогда мне этот титул?» — подумала она.

Няня Бай добавила:

— Госпожа, пойдите во дворец и попросите Таньскую императрицу-вдову издать указ о помолвке. Смотреть, как страдает принцесса, невыносимо!

Княгиня покачала головой:

— Боюсь, это не так просто.

Принцесса Юннинь и няня Бай вопросительно посмотрели на неё.

Княгиня пояснила:

— Во-первых, семья Сяо имеет несравненные заслуги на поле боя. Наследный князь Сяо скоро станет важнейшим опорным столпом государства. Его брак — дело императорское, и даже Его Величество или Верховный Император будут сначала спрашивать его мнение, прежде чем принимать решение. Во-вторых, даже если Таньская императрица-вдова и согласится выдать указ из-за привязанности к тебе, сможешь ли ты потом заставить Сяо Юаньлинья жить с тобой в мире и согласии? Ведь жить вам предстоит вдвоём, а не приказами из дворца.

Принцесса Юннинь зарыдала:

— Тогда что делать? Сегодня ведь был праздник Ци Си! Они вместе запускали лотосовые фонари и гуляли по мосту. Если они официально обручатся, у меня вообще не останется шансов! Я не боюсь трудностей — буду терпеливо работать над нашими отношениями всю жизнь. Мама, пожалуйста, попроси указ!

— Дело не в том, что я не хочу этого делать, — ответила княгиня. — Просто даже с указом всё может не получиться. — Она холодно усмехнулась. — Кроме того, мы приложили столько усилий, чтобы найти семью Вэй и использовать их в своих целях. Не стоит преждевременно терять самообладание.

— Мама, вы имеете в виду…? — Принцесса Юннинь перестала плакать и с недоумением посмотрела на мать.

В глазах княгини на миг мелькнула жестокость:

— Моя дочь страдает так сильно — разве я могу оставить это без внимания?

Она нежно погладила дочь по щеке:

— Я помогу тебе осуществить мечту. Но с сегодняшнего дня ты должна беспрекословно следовать всем моим указаниям и больше не устраивать истерик, как сегодня.

— Если есть хоть малейшая надежда, я сделаю всё, что вы скажете, — заверила принцесса Юннинь.

…

Вскоре после праздника Ци Си пришёл указ о том, что Сяо Юаньлинь унаследует титул герцога Сяо. Указ был подготовлен ещё в мае, сразу после окончания траура, но поскольку июнь был месяцем годовщины кончины его старшего брата Сяо Пинъе, Сяо Юаньлинь подал прошение отложить церемонию наследования до окончания поминального месяца.

Одновременно с этим указом он получил должность правого главнокомандующего Пяти военных управлений первого класса, отвечающего за столичную гвардию.

Столичная гвардия охраняла столицу и была самым доверенным войском императора. После войны с северными варварами почти вся армия семьи Сяо погибла, а оставшиеся солдаты вошли в состав гвардии. Учитывая такие заслуги, эта должность была вполне заслуженной. Кроме того, в последние годы император активно продвигал молодых чиновников и полководцев. С момента официального вступления в должность Сяо Юаньлинь проявил себя как человек зрелый и надёжный, и вскоре стал одной из самых влиятельных фигур при дворе.

Когда шум по поводу этих событий утих, настал день рождения старшей госпожи Сяо. Герцогский дом Сяо разослал приглашения всей семье Гу.

После возвращения домой в праздник Ци Си Гу Цинъу узнала, что Сяо Юаньлинь приехал в их дом раньше неё, думая, что она уже вернулась. Узнав, что она ещё на улице, он поспешил на поиски, но они как раз разминулись. Через несколько дней начались торжества по случаю наследования титула, и до дня рождения старшей госпожи Сяо они почти десять дней не виделись, обменявшись лишь одним письмом.

Рано утром семья Гу прибыла в дом Сяо. Обычно довольно пустынный особняк теперь был украшен фонарями и разноцветными лентами, слуги сновали туда-сюда, и повсюду царило оживление.

Едва они подошли к покою старшей госпожи Сяо, как уже услышали весёлые голоса.

Старшая госпожа Гу вошла в зал вместе с двумя невестками и внучками Гу Цинъу и Гу Цинмэй и громко поздравила:

— Сестрица, я пришла поздравить тебя с днём рождения!

Старшая госпожа Сяо тут же поднялась с главного места, чтобы встретить гостью. Служанки подхватили её под руки, и она быстро подошла к старшей госпоже Гу, крепко сжала её руки и сказала:

— Я же просила тебя не утруждать себя ради меня! А ты всё равно приехала, несмотря на здоровье. Прошу, садись скорее.

Обе старушки сели рядом на главные места и немного побеседовали. Затем старшая госпожа Сяо указала на присутствующих и представила:

— Со старшей госпожой Мо вы уже знакомы. А это госпожа Вэй. Её супруг был генералом под началом моего сына на фронте. После его кончины жизнь на границе стала слишком тяжёлой, и она с дочерью переехала в столицу. Сейчас они живут у нас как гости.

http://bllate.org/book/12012/1074613