Готовый перевод Guide for a Noble Lady to Chase a Husband / Руководство для благородной девицы по завоеванию мужа: Глава 23

Я и сама не знала, шла ли она за мной и братом или я следовала за ними. Мы втроём проехали верхом сквозь заснеженные горы, вместе любовались закатом над пустыней, утренним туманом на горе Юйляншань и луной над черепичными крышами трактира «Минсюэ», слушали песни девушек с лодок-павильонов на реке Линшуй. Сю Ци, начав с простого солдата, дослужилась до воинского чина — стала начальником отряда…

Она сражалась в рядах армии рода Сяо на границе. В бескрайних просторах я часто видела, как она и мой брат возвращаются с патрулирования верхом на двух скакунах, едут рядом в лучах заката. Мне казалось, так будет всегда: Сю Ци осуществит свою мечту и станет моей невесткой.

Но спустя семь лет северные ди вторглись на наши земли. После великой битвы мы никак не могли найти брата. Он был лучшим из нас в бою и по характеру — рассудительный, осмотрительный. По всему следовало, что с ним ничего не должно было случиться.

Однако судьба распорядилась иначе. Среди гор тел и океана крови я нашла его. Лицо его едва можно было узнать. Я взвалила его на спину и донесла до лагеря. Сю Ци обнаружила в его одежде кровавое послание: перед смертью он оторвал клочок ткани и собственной кровью написал последние слова. Он писал, что жизнь подобна сну, а самый прекрасный сон — это осуществление своей мечты. Он просил Сю Ци не отказываться от своего пути, беречь того, кто рядом, и прожить полную, целостную жизнь…

Остальное стёрлось в кровавой кашице и стало нечитаемым. В этом мире расставаний и разлук больше, чем пар, живущих в согласии до старости. Он боялся, что, уйди он, Сю Ци тоже погибнет.

А потом, ты, верно, уже знаешь: Ци Сю стала женщиной-полководцем. В двадцать семь лет, как только истёк трёхлетний траур по моему брату, она вышла замуж за сына давней дружественной семьи Су — человека, который ждал её десять лет.

Сяо Юаньлинь закончил рассказ. Целую чашку чая оба молчали.

Гу Цинъу смутно понимала, зачем он рассказал эту историю, но повесть была слишком тяжёлой, и она не знала, что ответить.

— Я такой же, как мой брат, — сказал Сяо Юаньлинь, — и весь род Сяо состоит из таких людей. Я не стану презирать тебя за то, что у тебя есть свои мечты и ты не похожа на прочих благородных девиц. Напротив, мне радостно за тебя.

На лице Сяо Юаньлинья снова появилась спокойная, доброжелательная улыбка. Он смотрел на Гу Цинъу искренне и прямо, с открытой восхищённостью.

Гу Цинъу внимательно взглянула на него:

— Спасибо тебе.

Лёгкий ветерок донёс до них песню с реки Линшуй. Из-за поворота медленно спускалась большая лодка-павильон. На носу сидели несколько девушек в прозрачных шёлковых одеяниях и перебирали струны пипы:

«…Мне снилось, будто ты рядом,

Но пробудилась — ты в чужом краю.

Чужие земли, чужие уезды,

И встречи нет нам вновь и вновь.

Засохший тутовник знает ветер небес,

Морская вода — холод зимы.

В доме каждый ласкает свою,

Кто скажет слово мне?

Пришёл путник издалека,

Подарил мне двух карпов.

Позвала слугу сварить их —

Внутри оказался свиток.

На коленях читаю письмо —

Что же в нём написано?

Сперва: „Ешь побольше!“,

А в конце: „Тоскую по тебе“».

Лодка уплыла всё дальше. Сяо Юаньлинь глубоко вздохнул:

— Эта песня не меняется уже много лет. После гибели брата я часто задумывался: правильно ли тогда поступила семья Ци? Дед и отец не раз предлагали семье Ци сватовство — хотели взять Сю Ци в наш род. Но Ци всегда отказывались, говорили: если оба будут на войне, разве это семья? Они надеялись, что Сю Ци снимет доспехи и займётся домом и детьми. Через несколько лет после того, как Сю Ци пришла в армию Сяо, умер дядя Ци. После этого между ней и родными начались споры, почти до разрыва дошло. Теперь я думаю: скорее всего, все упрямились и не хотели уступать друг другу. Если бы тогда спокойно объяснились, возможно, они и согласились бы.

Гу Цинъу посмотрела на него и вдруг осенило:

— Значит, ты не пришёл на мой банкет по случаю принятия в ученицы? Чтобы я не поссорилась с семьёй?

Сяо Юаньлинь одобрительно улыбнулся:

— Именно так. Старшая госпожа Гу не хочет, чтобы я знал об этом, — ну и пусть думает, что я не в курсе. Она против того, что ты учишься живописи — это, мол, не подобает благородной девице. Даже если я прямо скажу, что мне всё равно, она всё равно не одобрит твоего выбора и, напротив, обвинит тебя в самоволии. Разве это не будет словно вызов ей? А когда ты достигнешь успеха, она сама всё поймёт. Я пригласил тебя сюда именно затем, чтобы всё объяснить — чтобы ты была спокойна.

За трактиром «Минсюэ» начинался самый оживлённый ночной рынок столицы, уже заполненный гуляющими людьми.

Закончив разговор, Сяо Юаньлинь проводил Гу Цинъу домой. Пробираясь сквозь толпу, он заботливо прикрывал её, отстраняя настырных прохожих.

Гу Цинъу подняла глаза на его профиль. В тот год, когда армия вернулась с победой, ей было одиннадцать. Сяо Юаньлинь, восседавший на коне, казался суровым и недоступным — никто не осмеливался взглянуть на него прямо. Теперь она поняла: за этой внешней жёсткостью скрывалась такая трагедия. Неудивительно, что в праздник Дуаньу, когда приходила Ци Сю, и он, и старшая госпожа Сяо выглядели так печально и опечаленно.

Но теперь он стал другим — юношеская резкость исчезла. Хотя по внешнему виду всё ещё было ясно, что он воин, он уже не был тем человеком из её воспоминаний. Теперь в нём чувствовалась мягкость и благородство. Услышав от него эти слова, она действительно почувствовала облегчение.

Если жизнь и правда сон, то не является ли он одним из моих прекрасных снов?

Он почувствовал её взгляд и обернулся. Ничего не сказав, лишь улыбнулся — взглядом словно говоря: «Не волнуйся».

Пройдя ещё немного, Сяо Юаньлинь вдруг остановился.

Гу Цинъу последовала за его взглядом: в тихом уголке улицы стоял старик со своей пельменной лавочкой.

Подойдя ближе, они услышали, как он считает пельмени на доске:

— Один, два… пять, семь… семь, наверное? Или я ошибся? — И начал считать заново.

Сяо Юаньлинь улыбнулся:

— Когда мы возвращались в столицу с докладом, я, брат и Сю Ци часто заходили сюда. Не ожидал, что старик до сих пор торгует. Уже тогда он путался в счёте: в миске двенадцать пельменей, а он пересчитывает по нескольку раз, прежде чем бросить их в кипяток. Сю Ци всегда говорила, что он недосчитывает, и требовала добавить ещё три.

Гу Цинъу тоже улыбнулась:

— Давай проверим, сколько сегодня добавят?

Сяо Юаньлинь посмотрел на неё:

— Ты готова есть у уличного торговца?

— А почему бы и нет? — Гу Цинъу подошла к старику: — Дедушка, две миски пельменей, пожалуйста.

Сяо Юаньлинь последовал за ней и сел рядом. Она наблюдала, как старик считает, и то и дело поправляла:

— Нет, нет! Вы дошли до восьми, теперь должно быть девять, а не пять!

Сяо Юаньлинь заметил:

— Если считать до пяти, как раз и получится три лишних.

Гу Цинъу опешила:

— Ах! Я совсем забыла, что хочу три лишних!

Старик услышал и возмутился:

— Какие ещё лишние?! Я и так на гроши торгую, а вы хотите, чтобы я разорился?

И тут же убрал три пельменя обратно.

Оба рассмеялись.

— Сяо-гэ! Гу-цзе! — раздался радостный голос.

Перед ними стояла девушка в жёлтом платье, сияя от удивления:

— Да это же вы! Я подумала, глаза обманывают!

Это была принцесса Юннинь.

Сяо Юаньлинь бросил взгляд позади неё: двое нянек и несколько телохранителей в гражданском, скрытых в толпе. Значит, она не сбежала тайком.

Принцесса подошла ближе и весело спросила:

— Сяо-гэ, Гу-цзе, как вы здесь оказались? Случайно встретились?

Дело семьи Гу и Сяо не получило огласки, как раньше с семьёй Чжан, поэтому Сяо Юаньлинь кивнул:

— Именно так. Я зашёл перекусить, и вдруг увидел госпожу Гу.

Но ведь всего два дня назад на гонках драконьих лодок в праздник Дуаньу она видела обе семьи вместе в трактире «Минсюэ», а теперь они вдвоём гуляют по ночному рынку. Принцесса Юннинь прекрасно поняла, что это не случайность, но лишь улыбнулась и не стала допытываться.

— Ещё одну миску! — обратилась она к старику, а потом добавила: — Наверняка пельмени здесь очень вкусные, раз за ними приходят и наследник герцогского дома, и дочь маркиза.

В её голосе прозвучала лёгкая насмешка, и ответить на это было неловко. Гу Цинъу лишь улыбнулась и промолчала.

Старик фыркнул:

— Какие там наследники и дочери! Что в них особенного? К генералу Ци Сю мои пельмени тоже частенько на обед подают!

Гу Цинъу посмотрела на Сяо Юаньлинья. Он понял её опасение — не обиделся ли он при упоминании Ци Сю — и мягко улыбнулся, давая понять, что всё в порядке. Тогда Гу Цинъу сделала вид, что ничего не произошло, и потянула принцессу за рукав:

— Садись, попробуй. Сама убедишься, вкусно или нет.

Принцесса Юннинь всё это время внимательно наблюдала за ними и, конечно, заметила их молчаливый обмен взглядами. Но она не поняла, почему упоминание Ци Сю вызвало у них такую реакцию. Покопавшись в коробке с ложками, она выбрала три самых чистых и протянула Сяо Юаньлиню и Гу Цинъу.

Скоро пельмени подали. Перед каждым стояла миска, от которой поднимался горячий пар. Гу Цинъу увидела: тонкое тесто блестело от масла, аромат был соблазнительным, а зелень в бульоне — свежей и яркой. У неё разыгрался аппетит.

— Осторожнее, не обожгись, — предупредил Сяо Юаньлинь, глядя на неё. — Эти пельмени только что вынули из кипятка, в отличие от тех, что подают дома, где слуги дают им немного остыть.

Гу Цинъу кивнула и, подув на пельмень, положила его в рот.

Принцесса Юннинь последовала её примеру.

— Ну как? — спросил Сяо Юаньлинь. Это было любимое лакомство его детства, и ему хотелось, чтобы другие тоже оценили его.

— Очень вкусно, — кивнула Гу Цинъу. — Настоящее удовольствие.

— Мне кажется, так себе, — сказала принцесса Юннинь, отведав один. — Креветочные хлопья в бульоне выглядят не очень свежими.

Она помешала ложкой и больше не стала есть.

Нянька тут же подошла и заглянула в миску. Бульон уличного торговца, долго кипевший на огне, был мутным от осадка и выглядел не так чисто, как в кухне дворца.

— Ваше высочество, вы всегда питаетесь изысканно. Такая еда с улицы может вызвать расстройство желудка, — предостерегла она.

Принцесса Юннинь, привыкшая к изысканной пище, немедленно отложила ложку:

— Тогда я точно не буду есть. И вам не советую. Моя нянька раньше служила в императорской кухне и отлично разбирается в еде. Если она говорит, что не стоит есть, значит, так и есть. Мы же не привыкли к такой пище — вдруг заболеем?

Старик возмутился:

— Не болтайте ерунды! Моя лавка стоит на улице Вэньчан уже десятки лет, и ни один покупатель никогда не жаловался, что от моих пельменей живот заболел!

Гу Цинъу успокаивающе сказала:

— Дедушка, не сердитесь. Просто мы не привыкли есть такое на ночь, а не потому, что ваши пельмени плохи.

Старик фыркнул:

— Говорят, генерал Ци Сю тоже из знатного рода, но она не такая избалованная, как вы.

Принцесса Юннинь уже готова была возразить, но Гу Цинъу удержала её за руку и тихо сказала:

— Ладно, не стоит. Он и так еле сводит концы с концами — зачем портить ему дела?

Принцесса не хотела казаться капризной перед Сяо Юаньлинем, поэтому быстро сообразила и, понизив голос, предложила:

— Сяо-гэ, Гу-цзе, давайте не будем спорить. Пойдёмте лучше в трактир «Фэнчунь». Императорский брат говорил, что у них отличные ночные угощения, особенно фруктовые пирожные — даже лучше, чем во дворце.

Гу Цинъу покачала головой:

— Сегодня я не смогу. Старшая госпожа разрешила мне гулять всего час, и время почти вышло. Давайте в другой раз. Я устрою пир в вашу честь — в благодарность за то, что порекомендовали мне учителя.

Принцесса махнула рукой:

— Не нужно благодарить. Это же… не такая уж важная заслуга.

Сяо Юаньлинь, видя, что пельмени уже не съесть, сказал:

— Раз госпоже Гу пора домой, я пойду к перекрёстку и позову вашу карету и служанок.

Он встал и направился к краю улицы.

Нянька напомнила принцессе:

— Ваше высочество, мы тоже давно гуляем. Пора возвращаться.

Принцесса надула губы:

— Знаю, знаю! Сколько можно напоминать? Я подожду здесь с Гу-цзе, пока не подъедет карета.

Скоро Сяо Юаньлинь вернулся:

— Госпожа Гу, из-за толпы карета не может подъехать сюда. Они ждут чуть впереди — пройдёмте.

Гу Цинъу кивнула:

— Хорошо. Благодарю вас, наследник.

http://bllate.org/book/12012/1074608