Готовый перевод Leisure Cultivation / Досуговое совершенствование: Глава 157

Цзы Лань уже не тот младший братёнок, что когда-то бегал следом за старшими учениками. Он вырос и теперь сам возглавляет отряд учеников внутреннего круга в самостоятельных заданиях — стал десятым братом Секты «Шуй Юнь». Поэтому даже в столь важной миссии он действовал отдельно: повёл за собой нескольких человек по собственному маршруту, а не присоединился к старшим братьям и сёстрам.

По мнению Цзы Ланя, нынешнее задание по поиску демонов было одновременно и простым, и непростым. Непростым — потому что демоны скрывались чрезвычайно тщательно, и выполнить задание в одиночку почти невозможно, разве что удача окажется невероятной. Простым же оно казалось потому, что операцию вели совместно десять великих сект и звериные кланы. При таком количестве участников даже самые искусные демоны рано или поздно должны были обнаружить себя.

Цзы Лань вошёл в Болото Тяньшуй раньше Жэ Янь и её группы. Вместе с четырьмя учениками внутреннего круга, чьё совершенствование было довольно приличным, он уже почти целый день находился на болоте. За это время ему повезло: в отличие от Жэ Янь, его команда не столкнулась ни с опасными зверями, ни с запутанными иллюзорными ловушками. Единственным препятствием стал участок трясины, густо покрытый ядовитыми испарениями.

Однако благодаря двойному действию противоядия и пилюли защиты от яда проблема с испарениями решилась легко. Таким образом, до сих пор Цзы Лань не пережил ничего по-настоящему опасного. Но эта лёгкость пути не заставила его расслабиться: ведь слава Болота Тяньшуй была не напрасной. Впрочем, четверо учеников, шедших за ним, думали иначе.

Среди них было три юноши и одна девушка: двое находились на средней стадии Цзюйцзи, двое — на начальной стадии поздней фазы Цзюйцзи. Двое на начальной стадии вели себя более осторожно, но те двое, что достигли средней стадии, после беспроблемного пути начали явно недооценивать опасность Болота Тяньшуй. Их бдительность ослабла даже в обороне. Цзы Лань заметил это и нахмурился.

— Десятый брат, точно ли это то самое Болото Тяньшуй из летописей? — спросил один из учеников средней стадии Цзюйцзи, глядя на низину перед ними с явным безразличием. — Мы прошли уже так далеко, но ни разу не столкнулись с опасностью, даже зверей не видели!

Перед ними простиралась низменная трясина площадью в несколько тысяч му. Повсюду росли моховые травы, камыш, немного рогоза и кое-где — обычные духовные травы. Из-за отсутствия древесной растительности местность просматривалась на большое расстояние, и обстановка казалась вполне понятной. Поэтому ученик и позволил себе такое выражение лица: в его представлении, здесь просто не могло быть зверей или иных угроз.

— Неважно, встретили мы опасность или нет, — строго ответил Цзы Лань, — мы обязаны сохранять бдительность. Слава места не бывает пустой.

— Есть, десятый брат, — смутился ученик и ответил с поклоном. В Секте «Шуй Юнь» во время заданий все ученики обязаны подчиняться десяти главным ученикам, даже если их собственное совершенствование выше. Таковы правила. Поэтому, как бы ни был недоволен внутри, он вынужден был принять упрёк Цзы Ланя. Что именно он думал про себя — осталось тайной.

На самом деле эти двое выбрали Цзы Ланя именно потому, что он самый младший из десяти главных учеников и, как им казалось, будет менее строгим. Хотя за последние два года Цзы Лань начал проявлять себя, многие всё ещё считали, что его авторитет гораздо ниже, чем у старших братьев.

Таким образом, они надеялись, что путь с ним будет лёгким и свободным. Однако вскоре поняли, что ошибались: Цзы Лань оказался предельно осторожен и постоянно требовал от всех полной готовности. Лишь тогда они осознали: пусть у него и нет всеобщего авторитета старшего брата, но его собственного влияния вполне достаточно.

— Не позволяйте открытому пространству вводить вас в заблуждение, — продолжал Цзы Лань. — Опасность часто скрывается под маской спокойствия. Никто не может гарантировать, что в этой низине нет угрозы. Не ждите, пока она обрушится на вас, — тогда будет слишком поздно звать на помощь.

Цзы Лань прекрасно понимал, что в такой открытой местности крупной опасности, скорее всего, нет. Но и полностью исключать её нельзя.

Он взглянул на двух учеников средней стадии Цзюйцзи, которые выглядели совершенно беззаботно. Ему было ясно: они считают, что, поскольку вступили во внутренний круг раньше него, их стаж выше, а его положение десятого брата — лишь удачное стечение обстоятельств. Поэтому они и не особо слушались его. Цзы Ланю это не нравилось, но раз они — товарищи по секте, он всё равно счёл нужным предостеречь их.

Независимо от их мыслей, сам Цзы Лань усилил бдительность и только после этого двинулся вперёд. Большая часть трясины была покрыта травянистой растительностью; лишь кое-где проглядывали участки воды или голой почвы.

Цзы Лань не пошёл пешком и не взлетел на клинке — он лишь поднялся в воздух на небольшую высоту, используя ци. Так он мог мгновенно реагировать на любую угрозу.

Его духовное сознание непрерывно сканировало пространство впереди. Хотя никаких аномалий не обнаруживалось, он не снижал внимания. За ним, добровольно или вынужденно, последовали и четверо учеников.

Эта часть болота представляла собой типичную травянистую трясину: почва постоянно пропитана водой, господствуют моховые травы и злаки. Почти все растения — многолетники, многие образуют плотный корневой мат или плавающий дерн, как, например, камыш и некоторые виды моховых трав. Здесь именно так и было: участки камыша и моховой растительности чередовались чётко и обособленно. Рогоз встречался лишь местами и не занимал больших площадей.

Когда Цзы Лань пролетал над участком камыша, его взгляд упал на кусты почти пожелтевшего камыша, среди которых цвели нежно-белые цветы. Уже пролетев мимо, он резко развернулся и вернулся, чтобы рассмотреть их поближе.

— Это… иловый лотос? — удивлённо воскликнул он, увидев бело-розовый цветок и небольшой участок ила под ним. Ведь иловый лотос нельзя вырастить искусственно: он появляется лишь в естественной илистой почве после десятилетий мутации.

— Брат, это точно иловый лотос, — подтвердила девушка из группы, подлетев к нему. — Я читала об этом в книгах: цветы бело-розовые, листья тёмно-зелёные, стебли изумрудные, а шипы почти чёрные — всё сходится.

Её слова развеяли последние сомнения Цзы Ланя. В голове тут же всплыли слова Жэ Янь о ценности илового лотоса и его корневища. Он решил подарить этот экземпляр ей: Жэ Янь давно мечтала пополнить свою коллекцию духовных трав этим растением, но в мире культиваторов места, где растёт иловый лотос, крайне редки, и она так и не смогла его заполучить.

Теперь же, глядя на цветок, Цзы Лань задумался, как аккуратно извлечь его из ила. Ведь он не специалист по сбору духовных трав, и неумелое обращение могло повредить уникальные свойства растения. Даже если подарить его Жэ Янь, она вряд ли обрадуется испорченному экземпляру.

«Жаль, что раньше не уделял больше внимания её урокам по духовным травам, — подумал он с сожалением. — Теперь понимаешь, как мало знаешь, когда дело доходит до практики».

— Брат, вы, наверное, думаете, как правильно собрать этот иловый лотос? — спросила девушка, заметив, как он кружит вокруг цветка. Она догадалась, что в Секте «Шуй Юнь» редко занимаются алхимией, а значит, и сбором трав тоже не владеют.

— Да, именно так, — с лёгкой улыбкой признался Цзы Лань, указывая на цветок. — Кстати, раз ты узнала иловый лотос, ты, наверное, знаешь и способ его сбора?

— Конечно, — кивнула девушка. — Иловый лотос происходит от дикого лотоса, мутировавшего в иле, поэтому он сильно зависит от своей родной почвы. Чтобы сохранить его свойства, при сборе обязательно нужно взять и сам ил. Хранить растение следует в специальном контейнере для посадки, куда предварительно помещают ил. Так лотос сохранит свежесть и целебную силу до самого применения.

— Вот оно как! Спасибо тебе! — обрадовался Цзы Лань. Он тут же приступил к сбору, следуя её советам. Менее чем через четверть часа ему удалось аккуратно извлечь растение из ила, запечатать его и убрать в сумку для хранения.

— Отлично, двигаемся дальше! — сказал он с хорошим настроением. Даже те двое, кто плохо его слушался, теперь показались ему почти милыми.

Хотя каждый день начинался с восхода солнца, и его золотые лучи озаряли землю, в Болоте Тяньшуй ученики Секты «Шуй Юнь» не ощущали тепла солнечного света.

Над болотом висел постоянный слой чёрных испарений, возникший бог знает когда и никогда не рассеивающийся. Он блокировал солнечный свет, делая даже самый ясный день мрачным и зловещим.

Бэйтан И вытер кровь зверя с клинка, проглотил пилюлю «Юнь Лин», чтобы восполнить истощённые запасы ци, и почувствовал, как прохладная энергия начала медленно наполнять его меридианы.

Это был уже пятый бой с зверями за десять дней. Все они были разумными созданиями, не испугавшимися давления Да Бая. К счастью, больше не встречалось таких мощных существ, как аллигатор-панцирник, и справляться с противниками удавалось относительно легко.

Благодаря присутствию Да Бая мелкие звери заранее прятались от группы Жэ Янь. Лишь те, кто долго жил в болоте и набрался наглости, осмеливались выходить на дорогу, надеясь одолеть путников.

— Пойдём, — сказал Бэйтан И, убирая клинок, когда его ци восстановилось примерно на восемьдесят процентов. — Думаю, пару дней нас никто тревожить не станет.

Он волновался: уже прошло более десяти дней в Болоте Тяньшуй, а по заданию — ни единой зацепки. Но делать было нечего: болото огромно, и прочесать его целиком невозможно за короткий срок.

— Брат И, мы где сейчас? — спросила Жэ Янь, подойдя к нему вместе с Да Баем и оглядываясь вокруг.

Они оказались в роще ив. Деревья, чья кора имела тёмный оттенок, росли здесь давно: ивы — медленнорастущие деревья, а эти достигали семи–восьми метров в высоту, самые маленькие — пяти–шести. Очевидно, роще было не меньше нескольких десятков лет.

Под деревьями густо рос кустарник, сквозь который пройти было невозможно — здесь явно никто никогда не ходил. Кусты сплошной стеной опоясывали стволы ив, будто питаясь от них.

У края рощи протекал ручей с прозрачной водой, но у группы он вызывал тревожное чувство.

— Не знаю, — ответил Бэйтан И, оглядывая окрестности. — Зато ивы здесь неплохие. Древние. Подошли бы для ковки артефактов.

Ведь Болото Тяньшуй — место, куда почти никто не заглядывал. Даже те немногие, кто бывал здесь, никогда не делились картами. Поэтому у культиваторов не было точных сведений о рельефе болота, и все действовали вслепую, полагаясь лишь на собственные глаза.

http://bllate.org/book/12008/1074020