Готовый перевод Leisure Cultivation / Досуговое совершенствование: Глава 154

Небо постепенно темнело, туман сгущался, и всё болото окутывала зловещая, жуткая аура. Однако все присутствующие были культиваторами и, разумеется, не боялись всякой нечисти. Только Жэ Янь, хоть и занималась Дао почти двадцать лет и немало повидала чудовищ и диковин, всё же испытывала определённый страх перед одним лишь словом «призрак».

Оглядываясь вокруг, она видела, как окружение становилось всё мрачнее, повсюду царила тьма, а в ней мелькали какие-то колеблющиеся тени. Сердце Жэ Янь невольно сжималось от страха. Но, глядя на остальных, спокойно сидевших в медитации или отдыхавших, как ни в чём не бывало, она стеснялась показать свой ужас и лишь широко раскрытыми глазами следила за переменами в окружении.

С наступлением ночи над болотом пробуждались многие ночные звери, начинавшие своё кровожадное шествие в поисках добычи. По мере того как тьма сгущалась, издалека доносились звериные рыки. Услышав их, Жэ Янь сразу же почувствовала тревогу.

Ведь более сотни учеников Секты «Шуй Юнь» вошли в эти земли болота, а сейчас уже ночь — успели ли они найти безопасное место для отдыха? Ночью, когда хищники выходят на охоту, лететь было бы крайне опасно.

— Ай! Что случилось?! — воскликнула Жэ Янь, всё ещё переживая за односектников, но вдруг почувствовала, что земля под ногами заколебалась. О других теперь некогда было думать — она тут же уставилась вниз.

— Это… что такое? — с изумлением наблюдала она, как участок суши, где они временно отдыхали, начал медленно покачиваться, а высохшие комья грязи и сорняки один за другим осыпались вниз.

— Что происходит? — едва земля задрожала, как Бэйтан И, Мо Чжу и остальные тут же это почувствовали. Все открыли глаза и стали осматриваться. Убедившись, что колеблется именно то место, где они находились, все взмыли в воздух и с осторожностью ожидали, что же вызвало эту дрожь.

— Брат И, неужели это какой-то зверь? — спросила Жэ Янь, глядя на всё ещё колеблющуюся «землю». В голове у неё мелькнула странная мысль: не спящий ли это зверь?

— Возможно… — ответил Бэйтан И, полностью сосредоточенный на движущемся участке земли. Все могли лишь глазами следить за происходящим, ожидая дальнейшего развития событий. Было ли это существо на самом деле зверем, как предположила Жэ Янь, никто не знал. Они попытались выпустить духовное сознание, чтобы проверить, живое ли это существо, но как только сознание коснулось поверхности, его тут же отбросило какой-то странной силой. Проникнуть внутрь не получалось.

Поскольку невозможно было установить, является ли колеблющийся участок зверем или чем-то иным, все достали свои клинки и настороженно наблюдали за происходящим внизу.

Со временем движения становились всё сильнее. Внезапно поверхность болота вскипела: мутные воды раздвинулись в стороны, образовав в центре пустоту, из которой показалась длинная шея с головой.

Шшш! Шшш! Увидев появившуюся голову, все мгновенно отлетели на безопасное расстояние и лишь затем продолжили наблюдать за этим существом, ошибочно принятым ими за сушу.

Хотя болото погрузилось во мрак, зрение культиваторов ничуть не пострадало. Под их пристальными взглядами чудовище наконец обнаружило свою истинную сущность.

Это был зверь с широкой спиной — именно её они и приняли за землю. Существо напоминало черепаху: у него была очень длинная шея, из которой торчала голова, а конечности — толстые, как столбы, — выглядели мощными и крепкими.

Только что проснувшийся в ночи зверь весь был покрыт капающей грязью. Жэ Янь и остальные вздохнули с облегчением: оказывается, они отдыхали прямо на спине аллигатора-панцирника! Хорошо, что заметили вовремя и не продолжили сидеть на нём — последствия могли быть для них всех фатальными.

Да, после тщательного осмотра и подтверждения все пришли к выводу: перед ними — семиступенчатый зверь, аллигатор-панцирник. Это хищное амфибийное существо, способное жить как в воде, так и на суше. Аллигатор-панцирник отличается огромной силой и выносливостью. Хотя его разум невелик, он крайне свиреп и жесток: стоит его разозлить — и он будет преследовать врага до самой смерти.

У этого зверя огромная пасть, способная проглотить взрослого волка целиком. Его зубы — острые конусообразные клыки, а челюсти невероятно мощны. Конечности, хоть и короткие относительно тела, толсты, как столбы, и позволяют ему развивать большую скорость на бегу. На лапах имеются когти и перепонки между пальцами, благодаря которым он в воде плывёт, словно рыба. Его хвост не только длинный, но и массивный — важнейший инструмент атаки. Кожа покрыта толстыми чешуйками, образующими прочнейший панцирь: обычный магический предмет, ударив по нему, оставит разве что белую царапину, но не причинит вреда.

— Пока он нас не заметил, надо уходить, — тихо сказал Бэйтан И. Как только они узнали в этом звере аллигатора-панцирника, лица всех побледнели.

Хотя никто из них лично не сталкивался с таким зверем, из записей было ясно: противник такого уровня явно не по зубам их небольшой группе. Если бы он понял, что чужаки вторглись в его владения, вопрос выживания стал бы весьма сомнительным.

Жэ Янь тоже прекрасно знала, насколько опасен аллигатор-панцирник. Поэтому, узнав в этом звере именно его, она сразу поняла, почему в округе не было ни одного другого зверя: здесь обитал такой грозный хищник!

Бросив последний взгляд на уже полностью вышедшего из воды аллигатора-панцирника, они не осмелились использовать летящие мечи — лишь собрав ци, медленно и осторожно двинулись прочь от опасного места.

— Фух… чуть сердце не остановилось! Наконец-то ушли, — с облегчением выдохнул Люй Ин, расслабляясь. Лишь отдалившись от аллигатора, Бэйтан И и остальные замедлили полёт, но всё равно не решались опускаться на землю. Ведь сейчас ночь, и нельзя просто так выбрать любое место для отдыха — вдруг снова наткнутся на зверя?

— Как же не повезло! Как он вообще оказался здесь, да ещё и на окраине болота! — воскликнул Мо Цзюнь, до сих пор в ужасе. Никто не ожидал встретить столь высокорангового зверя так быстро. Хорошо, что тот спал — иначе бы у них не было ни единого шанса скрыться.

Даже у Мо Чжу на лице ещё оставался след испуга, не говоря уже об остальных.

— Будьте осторожны, летите повыше, — сказал Бэйтан И, уже пришедший в себя после испуга. Ведь они лишь увидели аллигатора-панцирника, но не вступали с ним в бой, поэтому страх быстро улетучился. — Похоже, Болото Тяньшуй действительно заслужило свою славу: повсюду подстерегает опасность. Неудивительно, что сюда никто не хочет приходить на испытания.

В ночи они вынуждены были постоянно выпускать духовное сознание, чтобы проверять обстановку впереди, даже несмотря на расход ци. Ведь это место называют Болотом Падших Бессмертных! Помимо бесчисленных природных ловушек в виде топких трясин, здесь повсюду скрываются звери, и никакая бдительность не будет лишней.

Жэ Янь, продолжая движение вслед за Ди У, одновременно практиковала технику «Контроль Грома». Она давно заметила, что «Управление Громом» можно применять даже во время передвижения. Экспериментируя, она убедилась: техника работает как при полёте, так и при ходьбе, причём не требует постоянного контроля — достаточно пустить поток ци по телу один раз, и он будет циркулировать самостоятельно, пусть и медленнее, чем при активном управлении. Но всё же лучше, чем совсем не практиковаться.

Таким образом, ци в теле Жэ Янь медленно, но неуклонно восполнялось, полностью покрывая затраты на полёт.

Ночью в Болоте Тяньшуй ядовитые испарения и болотный туман становились особенно густыми, а звериные рыки, доносившиеся время от времени, придавали месту ещё больше жути. Жэ Янь проглотила пилюлю противоядия — дух её сразу прояснился, и проникший в тело яд был полностью нейтрализован.

В темноте она также заметила несколько духовных трав, светящихся ночью, но не стала их собирать. Даже если этих растений нет у неё в пространстве, сейчас точно не время для сбора: она сочла это слишком рискованным.

Какими бы ценными ни были травы, безопасность группы важнее. Вдруг ради сбора растений привлечёшь зверя? Сейчас она не одна — вместе с товарищами, и должна думать не только о себе, но и об их благополучии, учитывать чувства других.

Поэтому, несмотря на сильное желание, Жэ Янь сдержалась и не сказала ни слова о сборе трав. Для алхимика это было нелегко. Но, как бы ни было трудно, она устояла — ведь жизнь дороже любых сокровищ, и нельзя допускать даже малейшей оплошности.

Её поведение удивило, но и обрадовало Мо Чжу, который всегда внимательно следил за Жэ Янь. Он хорошо знал её увлечение духовными травами — ведь они уже проходили испытания вместе. Поэтому, когда Жэ Янь прошла мимо первой травы, не обратив внимания, Мо Чжу удивился: может, она просто не заметила? Но когда подобное повторилось снова и снова, он понял: она сознательно отказывалась от сбора, хотя прекрасно всё видела.

Мо Чжу ясно заметил, как Жэ Янь смотрела на травы с сожалением, но, взглянув на товарищей, принимала твёрдое решение. Он понял: она не отказалась от трав из безразличия, а ради безопасности всех.

Причина была очевидна: Жэ Янь боялась подвергнуть опасности других. Эта забота тронула Мо Чжу до глубины души. Её рассудительность и чувство долга позволили ему увидеть в Жэ Янь новую, ранее неизвестную сторону.

После встречи с аллигатором-панцирником Бэйтан И, Мо Чжу, Мо Цзюнь, Жэ Янь, Ди У и Люй Ин шестеро продолжали лететь в ночи. Вокруг царила густая мгла, и даже духовное сознание не могло точно различить, где твёрдая земля, а где смертоносная трясина. Кроме того, всех беспокоила возможность внезапного появления зверей.

Однако, несмотря на осторожность, они помнили о своей миссии. Поэтому, даже летя в темноте, Бэйтан И и остальные сохраняли бдительность: нужно было остерегаться не только зверей Болота Тяньшуй, но и возможных лагерей демонов, скрывающихся где-то в болоте.

Именно Жэ Янь предложила первым делом отправиться в Болото Тяньшуй — исходя исключительно из интуиции. Хотя она не могла похвастаться глубокими знаниями о демонах, всё же знала о них больше других. Часть информации она почерпнула из древних текстов, часть — из личных встреч с демонами.

Кроме того, именно сообщение, принесённое Жэ Янь, стало главной причиной начала этой операции против демонов, поэтому её мнение при поиске лагеря демонов имело особый вес.

Таким образом, её предложение начать с Болота Тяньшуй встретило всеобщую поддержку. Правда, о самом болоте они знали лишь из древних записей. Хотя в книгах и упоминалась его крайняя опасность, никто по-настоящему не воспринимал это всерьёз — до сегодняшнего дня. Встреча с аллигатором-панцирником в первый же день наглядно продемонстрировала: описания в книгах были скорее преуменьшением, чем преувеличением. На самом деле Болото Тяньшуй оказалось куда опаснее.

http://bllate.org/book/12008/1074017