Готовый перевод Leisure Cultivation / Досуговое совершенствование: Глава 125

В глубине Равнины Хуин раскинулось прекрасное озеро — единственное пресноводное на всей равнине. Сюда стекаются бесчисленные животные, чтобы утолить жажду. Здесь, независимо от вида, все звери словно по негласному уговору откладывают законы пищевой цепи и не нападают друг на друга.

Поэтому, если вы увидите, как степной волк и кролик пьют воду бок о бок, не удивляйтесь — здесь это совершенно обыденное зрелище. Никто не знает, когда именно возник этот странный обычай, но стоит животному отойти от озера на определённое расстояние, как всё возвращается в привычный порядок. Это поражает всех, кто знает о таком явлении: неужели само озеро обладает чудесной силой, делающей зверей кроткими и безобидными?

Однако подтвердить эту догадку невозможно. Более того, эффект проявляется только у местных обитателей Равнины Хуин — животные, пришедшие извне, остаются такими же агрессивными даже у самого берега.

Сейчас у озера весело прыгали кролики, а неподалёку трое-четверо степных волков спокойно пили воду. Кролики то и дело перепрыгивали прямо перед мордами хищников, но те, казалось, даже не замечали их, продолжая утолять жажду — совсем не похоже на плотоядных!

Лёгкий ветерок рябил гладь озера. В чистой воде время от времени мелькали маленькие рыбки, оставляя за собой извилистые следы. Голубое небо отражалось в воде, будто окрашивая её в нежно-лазурный оттенок.

Эта безмятежная и умиротворяющая картина напоминала совершенную живописную зарисовку, вызывая радость и тоску по такому миру. Но вдруг издалека донёсся скорбный стон, и вся живность вокруг мгновенно заволновалась.

Звук, полный горя и слёз, приближался с каждым мгновением. С первой же ноты стенания все животные — большие и малые, разных видов — разом прекратили свои занятия и повернулись в сторону источника звука, выражая на своих мордах тревогу и беспокойство.

Вскоре в небе появилась золотистая фигура. Она летела крайне неустойчиво, то и дело покачиваясь и почти падая, но каждый раз, преодолев очередной провал, с трудом взмывала ввысь, упрямо направляясь к озеру.

«Бах!» — раздался глухой удар, когда золотая фигура, наконец, не выдержала и рухнула на землю, заставив почву дрогнуть.

Теперь стало ясно, что это была огромная золотая птица. Её голова была размером с футбольный мяч, а на макушке красовался яркий хохолок, словно пламя, который мягко колыхался на ветру. Всё тело покрывали золотистые перья, мерцавшие тусклым золотом, но сейчас они были взъерошены, а на крыле длиной более метра несколько маховых перьев оказались вырваны, оставляя за собой капли крови.

Прошло несколько минут, прежде чем массивное тело птицы слабо шевельнулось. Она приподняла голову с земли и, узнав знакомое место, в её светло-золотистых глазах мелькнуло облегчение.

Только теперь животные, оцепеневшие от шока, пришли в себя и, громко крича и блея, все разом бросились к птице.

Несмотря на шум и гам вокруг, золотая птица не реагировала, и это ещё больше встревожило зверей — они начали метаться, явно переживая за её состояние.

Спустя долгое время птица, кажется, собрала достаточно сил. Она подняла свою огромную голову, и из её алого длинного клюва вырвался звук: «Гу-гу-джи-джи…» — мгновенно все животные обрадованно уставились на неё.

Однако золотая птица, похоже, получила серьёзные ранения: кроме звука, она не могла пошевелиться. Окружающие вскоре это поняли и стали подбираться ближе, чтобы осмотреть её поближе.

Внезапно птица издала несколько пронзительных криков, и все животные вокруг немедленно отступили. Медленно сложив крылья, она уперлась ими в землю, пытаясь подняться. Но, несмотря на упорные усилия, ей удалось лишь чуть приподняться — и снова рухнуть на землю.

Не сумев встать, золотая птица впала в уныние и принялась издавать жалобные стоны. Тут же все животные вокруг тоже заголосили, будто разделяя её боль и горе.

Жэ Янь и Мо Чжу, проходившие испытания на равнине, услышали эти стоны одновременно. Они переглянулись, на лицах обоих читалось недоумение и любопытство.

— Что это за птица? — удивлённо воскликнула Жэ Янь. — Её крик слышен на таком расстоянии!

Она сразу же попыталась обследовать окрестности духовным сознанием, но ничего не обнаружила, что подтверждало: источник звука находился очень далеко.

— Не знаю, — нахмурился Мо Чжу, тоже удивлённый. — Это точно не крик хуина. Неужели на Равнине Хуин появилось ещё одно могущественное пернатое существо?

Мо Чжу бывал здесь не раз и хорошо знал местных духовных зверей, но никогда не слышал ни о каких других пернатых, кроме хуинов. А судя по силе крика, существо должно быть чрезвычайно мощным — иначе звук не достиг бы их на таком расстоянии.

— Мо Чжу-гэ, давай пойдём посмотрим, — предложила Жэ Янь, в глазах которой сверкало любопытство. — Хотя духовное сознание и не ловит его, но, скорее всего, оно недалеко. Возможно, на равнине появилось новое могущественное существо!

— Я тоже так думаю, — кивнул Мо Чжу, но тут же предостерёг: — Однако, если возникнет опасность, ты немедленно уходи. Ведь это может быть совершенно неизвестный нам и непредсказуемый духовный зверь — нужно быть осторожными.

— Обязательно, Мо Чжу-гэ, не волнуйся, — серьёзно ответила Жэ Янь. Она прекрасно понимала риск, но ведь именно для таких испытаний они и пришли сюда — нельзя же избегать опасности, иначе какой смысл в прохождении испытаний?

Они двинулись в сторону, откуда доносился крик. Жэ Янь особенно торопилась: по звуку было ясно, что птица тяжело ранена, возможно, даже при смерти. Нужно было успеть как можно скорее.

К счастью, озеро находилось не слишком далеко. Поскольку летать на мечах было запрещено, они усиливали ноги ци, чтобы двигаться быстрее.

Когда Жэ Янь и Мо Чжу достигли единственного на Равнине Хуин луга, их поразил вид золотой птицы. Такого огромного золотистого пернатого они никогда не видели. Даже Мо Чжу, опытный культиватор, не слышал ни о чём подобном.

Помимо изумления от самой птицы, они невольно усмехнулись: вокруг собрались самые разные животные — степные волки, хорьки, кролики и прочие обычные обитатели равнины. Сперва они не обратили внимания на это скопление зверей, но потом заметили нечто странное: плотоядные и травоядные мирно соседствовали, не проявляя ни малейшей агрессии друг к другу!

Они приготовились к нападению, но прошло немало времени, а ни один зверь даже не взглянул в их сторону. Все были полностью поглощены заботой о золотой птице, словно охраняя драгоценное сокровище.

Золотая птица почувствовала приближение людей сразу, но не ощутила от них ни враждебности, ни убийственного намерения — поэтому и не отреагировала. Если бы пришли враги, она бы не допустила их близко.

Это инстинктивное чутьё присуще почти всем животным, позволяющее им почти предсказывать намерения других существ. А у золотой птицы это чувство было развито с рождения особенно остро, благодаря чему она и выжила на суровой Равнине Хуин до сегодняшнего дня.

Поэтому она полностью доверяла своему чутью — и позволила людям приблизиться.

— Мо Чжу-гэ, — сказала Жэ Янь, убедившись, что звери не нападут, — а что это за птица? Я не встречала упоминаний о ней ни в одном тексте. Ты знаешь, кто она?

— Нет, никогда не видел и не слышал, — ответил Мо Чжу. — В прошлый раз, когда я проходил здесь, такой птицы точно не было.

Неизвестное существо вызывало у них обоих недоумение, но Жэ Янь, помимо этого, чувствовала сильную тревогу. С тех пор как они прибыли, птица ни разу не шевельнулась — явный признак тяжёлых ран. Хотя внешне повреждения казались не столь серьёзными, Жэ Янь интуитивно чувствовала: состояние птицы критическое.

Золотая птица заметила её обеспокоенность и посмотрела на девушку своими золотистыми глазами с почти человеческим выражением — в них мелькнуло удивление.

Из её клюва вырвалось: «Гу-гу…» — но Жэ Янь побледнела, её лицо исказилось от шока. Она уставилась на птицу, не веря своим ушам.

***

— Больно… больно… так больно… — в ушах Жэ Янь прозвучал детский голосок, полный страдания.

Девушка мгновенно обернулась к золотой птице — она была абсолютно уверена, что именно от неё исходит этот голос. Но почему она слышит детский плач, а не птичий крик? Это потрясло её до глубины души.

Как известно Жэ Янь, способностью говорить на человеческом языке обладают лишь высокоуровневые духовные звери, демонические звери или божественные звери. Например, Да Бай и Сяо Бай могли общаться через духовное сознание с самого начала, ведь они — божественные звери. Обычные же духовные или демонические звери достигают такого уровня лишь после долгих лет культивации.

А эта золотая птица прямо сейчас передала ей мысль через духовное сознание! Неудивительно, что Жэ Янь была ошеломлена. Первым делом она подумала: неужели это тоже божественный зверь? Но тут же отбросила эту мысль — не может же ей постоянно попадаться одна божественная тварь за другой!

Однако факт оставался фактом: она действительно слышала стон боли. Жэ Янь моргнула, глядя на птицу, надеясь услышать ещё раз, чтобы убедиться, что ей не показалось.

— Гу-гу… гу-гу… (Больно… больно…) — в золотистых глазах птицы на миг мелькнула хитринка, но тут же сменилась выражением мучительной боли. А в ушах Жэ Янь снова прозвучал детский голосок, полный невыносимой боли.

— Жэ Янь, что с тобой? — обеспокоенно спросил Мо Чжу, заметив, как она вдруг изменилась в лице и уставилась на птицу.

— Мо Чжу-гэ, она кричит от боли! Я слышу! Она всё время стонет от боли! — Жэ Янь схватила его за руку, и в её голосе звучала искренняя боль.

http://bllate.org/book/12008/1073988