Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 34

Сюэ Чжи сделал пару шагов, заметил, что идущая за ним девушка не последовала за ним, и остановился, обернувшись. В уголках его глаз искрилась улыбка — мягкая, как весенний ветерок:

— Что случилось?

— Не осмеливаюсь утруждать третьего старшего брата, — тихо ответила Чанъюй, сделав несколько шагов вперёд и слегка поклонившись Сюэ Чжи.

Взгляд Сюэ Чжи по-прежнему был полон тёплой улыбки:

— Я один, сестра тоже одна. Почему бы нам не пройтись вместе и немного побеседовать? Так будет куда веселее.

Только теперь Чанъюй поняла: Сюэ Чжи пришёл во дворец без единого сопровождающего.

Раз он уже заговорил об этом, дальнейшие отказы со стороны Чанъюй выглядели бы непочтительными.

Она опустила взор:

— В таком случае Чанъюй благодарит третьего старшего брата.

Сюэ Чжи ласково улыбнулся, развернулся и, держа фонарь, пошёл впереди.

Ночью ветер, пронизывающий дворцовые коридоры, был особенно резким.

Чанъюй медленно шла следом. Между братом и сестрой почти не было разговоров. Лишь изредка Сюэ Чжи задавал какие-то незначительные вопросы, на которые Чанъюй отвечала лишь «да» или кратким отрицанием. Иногда ветер был таким сильным, что она не успевала расслышать его слова, но он никогда не сердился и не проявлял раздражения — просто терпеливо повторял свой вопрос чуть громче и мягче.

Чанъюй молча следовала за ним, стараясь дышать как можно тише.

— Когда я покинул дворец, ты была ещё совсем маленькой. Я видел тебя всего раз — в Куньниньгуне, — сказал Сюэ Чжи, идя впереди с фонарём; голос его доносился спокойно и размеренно. — Не ожидал, что теперь ты так выросла. — Он слегка замолчал, затем добавил: — Осторожно, впереди камень.

Чанъюй обошла камень у ног и тихо ответила:

— Третий старший брат теперь живёт в собственном доме и занят делами Его Величества, поэтому, конечно, редко бывает во дворце.

Сюэ Чжи мягко рассмеялся:

— Дело не в занятости. Даже среди родных братьев и сестёр в императорской семье неизбежны отдаление и чуждость. А уж тем более, когда между нами такая разница в возрасте. — Он снова помолчал. — Я слышал от наложницы Сянь: гуйбинь Ань ждёт сына?

— Да, — тихо подтвердила Чанъюй.

— Тогда мои поздравления тебе, сестра. Скоро у тебя появится родной брат, — ласково произнёс Сюэ Чжи.

— Благодарю за добрые пожелания третьего старшего брата, — вежливо ответила Чанъюй.

Её слова звучали с лёгкой отстранённостью, но Сюэ Чжи, услышав это, сохранил прежнее спокойное выражение лица. Он лишь мягко улыбнулся и продолжил идти впереди, держа фонарь. Между ними снова воцарилась тишина.

Плечи Сюэ Чжи были широкими, а рост Чанъюй едва достигал ему до груди.

Не то случайно, не то намеренно — всё время пути Сюэ Чжи шёл впереди, держа фонарь. Чанъюй шла за его спиной, и встречный ветер почти не касался её лица.

Шаги Сюэ Чжи были идеально выверены: ни слишком быстрыми, чтобы она не отстала, ни слишком медленными, чтобы не создавать дискомфорта. Между ними всегда сохранялось небольшое, но постоянное расстояние.

Именно это расстояние, будто нарочно выдержанное Сюэ Чжи, придавало Чанъюй чувство спокойствия.

Вскоре они добрались до ворот Ханьчжань.

Чанъюй остановилась и поклонилась Сюэ Чжи:

— Мы уже у Ханьчжаньдяня. Благодарю третьего старшего брата за сопровождение. Чанъюй глубоко признательна.

Сюэ Чжи слегка наклонил голову, чтобы говорить с ней на одном уровне, и на лице его играла спокойная улыбка:

— Не стоит благодарности, сестра Чанъюй. Поздно уже, скорее входи. Впредь, если тебе понадобится выходить ночью, лучше бери с собой людей.

Чанъюй опустила глаза и тихо ответила:

— Да.

— Возьми это, — сказал Сюэ Чжи.

Чанъюй подняла взгляд и увидела, что он протягивает ей фонарь.

Она слегка замерла, глядя на светящийся предмет.

За мягким светом фонаря проступало спокойное лицо Сюэ Чжи.

— Это неуместно, — сказала Чанъюй, снова кланяясь.

Но Сюэ Чжи лишь улыбнулся:

— Я привык ходить ночью — мне всё равно, с фонарём или без. К тому же этот фонарь мне вручил насильно Мэй-гу из свиты наложницы Сянь. Мне он только мешает. Пусть сестра избавит меня от этой обузы.

В его голосе звучала та же нежность, что и весенний дождик над горами.

Чанъюй помедлила, но всё же протянула руку и взяла фонарь.

В тот самый миг, когда их рукава слегка коснулись друг друга, в воздухе повеяло лёгким ароматом.

Чанъюй на мгновение замерла — запах показался ей знакомым.

Она ещё не успела вспомнить, откуда знает этот аромат, как Сюэ Чжи уже отступил на шаг назад, слегка наклонил голову и мягко произнёс:

— Как-нибудь в другой раз приглашу сестру на чай.

С этими словами он развернулся и направился в противоположную сторону дворцового коридора.

Чанъюй осталась стоять на холодном ветру, глядя вслед уходящему Сюэ Чжи.

Его алый наряд быстро растворился в густой ночи.

Чанъюй медленно отвела взгляд и через мгновение достала из кармана платок, который Сюэ Чжи передал ей ранее.

Она поднесла его к носу и вдохнула.

Тот же самый аромат наполнил её чувства.

Запах уже сильно выветрился, но даже в этом слабом отголоске она могла различить его первоначальную насыщенность.

Закрыв глаза, Чанъюй увидела перед собой прекрасные очи.

Когда эти глаза смеялись, родинка под ними игриво подрагивала.

Где-то в глубине сознания разбилась хрустальная ваза.

«Хлоп!»

Чанъюй резко распахнула глаза.

Этот запах… Именно такой же она недавно уловила в Куньниньгуне — на Чжэн Сяо Вань. Там, где аромат был резким, почти вызывающим.

Девятая императрица покинула Ганьцюаньгун, и Бисы осталась рядом с гуйбинь Ань.

Убедившись, что гуйбинь, кажется, уже спокойно уснула, Бисы наконец перевела дух, встала и вышла во двор подышать свежим воздухом.

Прогуливаясь некоторое время, она позволила ледяным порывам ветра прояснить мысли, после чего направилась обратно в западное крыло.

Боясь разбудить гуйбинь, она ступала особенно осторожно.

Подойдя к двери, она вдруг заметила, что в комнате, где лежала гуйбинь, снова зажгли свет.

Перед уходом Бисы сама потушила все свечи.

Она подумала, что, вероятно, кто-то из ночных служанок зажёг свет, и, опасаясь, что свет помешает гуйбинь спать, тихо вошла в покои, чтобы снова потушить огонь.

В полумраке пахло благовониями для спокойного сна, и от этого запаха голова становилась тяжёлой.

Едва Бисы собралась обойти пурпурный сандаловый экран, разделявший внешнюю и внутреннюю части покоев, как услышала женский голос:

— …Видимо, не зря я все эти годы хранила твою жизнь.

Сердце Бисы резко сжалось. Она мгновенно отдернула ногу, прижала ладонь ко рту и затаилась за экраном.

— Госпожа сказала, что сегодняшнее дело с девятнадцатым принцем ты провернула ловко. Особенно удачно, что Девятая императрица первой наткнулась на тело Фу-нянь. Мы сразу же взяли вину на себя, сделав шаг назад, и этим сняли подозрения с себя, заставив госпожу Лу потерпеть поражение. Только не ожидала, что ты так решительно ударишься головой… Если бы тогда ты действительно погибла в главном зале Куньниньгуня, бедная Девятая императрица осталась бы без матери…

Сердце Бисы колотилось в груди.

Голос в палатах казался всё более знакомым.

Она старалась успокоиться и перебирала в памяти лица придворных женщин.

Женщина внутри продолжала спокойно говорить:

— Дело с Фу-нянь госпожа уже уладила. Все, кто знал об этом, и все причастные больше не смогут сказать ни слова. Никто не узнает, что Фу-нянь находила тебя. Больше никто ничего не узнает. На время забудь обо всём остальном. Раз ты решила служить госпоже, она не оставит Девятую императрицу без внимания. Тем более что вопрос с залом Фэнсяньдянь ещё не закрыт окончательно.

— Ань, Ань… Действительно, как говорится: «Собака, которая кусает, никогда не лает»…

В голове Бисы вспыхнул проблеск понимания.

Зрачки её сузились от ужаса.

Лань-гу.

Лань-гу, доверенная служанка императрицы Вэй.

В голосе Лань-гу прозвучала лёгкая усмешка:

— Действительно, как говорится: «Хорошая собака, способная убить одним укусом, никогда не лает». Гуйбинь, ты мастерски притворялась глухой и немой, лучше всех других. И даже смогла пойти на такое жестокое самоистязание. Сегодняшний удар головой в Куньниньгуне напомнил мне те времена, когда мы с тобой и Чжу-нянь вместе служили госпоже. Мы трое стояли на коленях перед Куньниньгунем, но только ты осмелилась выпить ту чашу с ядом, чтобы лишиться голоса и получить возможность приблизиться к Его Величеству.

В комнате послышались шаги.

Бисы, спрятавшись за экраном, лихорадочно искала, куда бы спрятаться.

Мысли путались, сердце сжималось невидимой рукой, не давая дышать.

Когда наложница Шу так страстно обвиняла гуйбинь в главном зале Куньниньгуня, Бисы не верила. Ей даже вспомнился древний случай, когда императрица У Цзэтянь убила собственную дочь, чтобы оклеветать императрицу Ван.

Но она и представить не могла, что настоящей виновницей окажется гуйбинь Ань.

Бисы уже некоторое время служила в Ганьцюаньгуне и хорошо знала характер гуйбинь. После сегодняшнего происшествия, такого опасного и коварного, она даже в мыслях не допускала, что гуйбинь может быть преступницей.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее её охватывал холодный ужас.

Гуйбинь годами притворялась простодушной и немой — даже собственную дочь обманула. А императрица Вэй, не шевельнув и пальцем, использовала чужую жизнь как пешку в этой игре, чтобы отступить на шаг и незаметно одержать победу над наложницей Шу.

В какой ад она попала?

Шаги Лань-гу вдруг прекратились.

Затем раздался лёгкий глухой звук — будто что-то поставили на стол.

Голос Лань-гу прозвучал спокойно:

— Этот отвар для сохранения беременности лично велела передать тебе императрица. Выпей и хорошенько отдохни. Пока Его Величество ещё помнит тебя, постарайся родить ребёнка для императрицы. Желательно — сына. Кроме того, хотя Чжаоянгун сейчас под домашним арестом, будь особенно начеку. Не дай госпоже Лу отправить новых наложниц в Му-чэньдянь, иначе ты потеряешь всякое положение. Госпожа не оставляет бесполезных людей. Ты это понимаешь.

Лань-гу тихо рассмеялась:

— Отправят ли Девятую императрицу в брак по договору — зависит исключительно от воли императрицы. Запомни, Ань: верность — единственный способ защитить себя и свою дочь.

Бисы затаила дыхание. Сердце её стучало, как барабан. Она бесшумно отступала к цветочной вазе за экраном.

Во время отступления случайно задела бусины занавески.

Те тихо звякнули.

Лань-гу, уже подходившая к экрану, резко остановилась. В её глазах вспыхнул ледяной блеск.

Бисы сжала зубы, пытаясь взять себя в руки.

Шаги Лань-гу приближались к внешней части покоев.

Бисы плотно зажала рот, стараясь не издать ни звука, и сжалась за вазой.

Сердце готово было выскочить из груди, когда шаги приблизились к самой вазе.

Ещё немного — и Лань-гу обойдёт экран и поймает её.

Но Лань-гу не стала осматривать место. Она лишь на мгновение замерла у вазы, а затем развернулась и направилась к выходу.

В ту же секунду спина Бисы промокла от холодного пота.

Она без сил опустилась на пол, тяжело дыша.

Вытирая пот со лба, она подумала: «Нужно обязательно сообщить об этом Девятой императрице».

Она поднялась и, бледная как смерть, тихо двинулась к двери западного крыла.

Едва она добралась до порога и собралась переступить его, из-за двери раздался спокойный женский голос:

— Куда направляешься, девушка?

В мерцающем свете фонарей из густой тьмы появилось лицо Лань-гу. На лице этой придворной женщины играла вежливая и дружелюбная улыбка.

Бисы инстинктивно отшатнулась назад, зрачки её сузились от страха.

Лань-гу с улыбкой смотрела на неё.

Из тьмы за спиной Лань-гу бесшумно вышли другие служанки.

Бисы чувствовала, как крик вот-вот вырвется из горла. Инстинкт самосохранения заставил её дрожащими ногами пятиться назад.

Она сделала шаг — и натолкнулась на плотную стену.

Обернувшись в ужасе, Бисы увидела, что путь назад уже отрезан.

— Спа…

http://bllate.org/book/12005/1073377