Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 27

Сюэ Чанъи закончила свою гневную тираду, и служанки с няньками тут же окружили её: одна поднесла воды, другая стала похлопывать по спине, умоляя не злиться — а то совсем здоровье подорвёт.

Чанъюй стояла в сторонке и всё это время молча слушала. Наконец она поняла, ради чего именно сегодня вечером разыгралась вся эта сцена.

Теперь ей стало ясно, зачем Сюэ Чанминь вызвала её сюда. Оказалось, сама Чанминь рассердила Чанъи и теперь пыталась привлечь Чанъюй в качестве живого щита.

Чанъюй заметила, как Чанминь вышла из толпы прислуги. Их взгляды встретились, и Чанъюй слегка опустила глаза, мягко улыбнулась и чуть склонила голову.

Чанминь пристально взглянула на неё и первой направилась к выходу из восточного приёмного покоя.

Чанъюй всё поняла. Как только Чанминь переступила порог, она последовала за ней.

Сёстры остановились под карнизом крыльца спальни Чанъи. За пределами дворца глухо гремел гром, поднялся сырой ветер, но дождя всё ещё не было.

Из окон лился тусклый свет. Лицо Чанминь было мрачным. Увидев, что Чанъюй подошла, она сразу же начала упрекать:

— Почему так долго? Одиннадцатая императрица плохо себя чувствует! Ты ведь сегодня переехала жить в павильон Чжайсиньге — вам следует чаще навещать друг друга!

Чанъюй невозмутимо улыбнулась:

— В Куньниньгуне императрица Вэй поручила заботиться об этом именно тебе, Восьмая сестра. Мне-то какое дело?

— Мы все сёстры! Разве ты не должна была прийти, когда с одиннадцатой сестрой такое случилось? — строго спросила Чанминь.

— Я ведь уже здесь, — мягко ответила Чанъюй. — Просто вошла — и сразу увидела, какой у одиннадцатой сестры гнев. Мне и слова сказать не удалось.

Лицо Чанминь на миг окаменело. Она помолчала, потом указала на хаос внутри:

— Сама видишь, какой там беспорядок… — Она бросила на Чанъюй взгляд, полный раздражения. — Одиннадцатая сестра в таком состоянии, а тебе всё равно?

Чанъюй посмотрела на неё с лёгкой улыбкой и тихо произнесла:

— А мне-то зачем волноваться? Разве не тебе, Восьмая сестра, следует тревожиться? Ведь до этого я постоянно видела, как твои служанки водят белую кошку. Выходит, именно её ты собиралась сегодня подарить одиннадцатой сестре?

— Мы с тобой и одиннадцатой сестрой живём в Ханьчжаньдяне. Раньше это было не так важно, но теперь ты переехала в павильон Чжайсиньге — мы трое живём ближе всех друг к другу. Если одиннадцатая сестра заболела, императрица Вэй непременно спросит с нас обеих! Ты не сможешь уйти от ответственности!

— Если даже небо рухнет, всё равно первым под ним окажешься ты, Восьмая сестра, — медленно сказала Чанъюй с улыбкой. — Если императрица Вэй станет допрашивать, первой отвечать будешь ты.

Чанминь замерла, затем подняла руку и указала на Чанъюй:

— Ты…!

Чанъюй взглянула на неё и спросила с улыбкой:

— Неужели Восьмая сестра так испугалась, что потеряла голову? В панике послала Бинцяо за мной? Но зачем? Думаешь, я принесу тебе какой-нибудь волшебный совет?

— Мы живём рядом с павильоном Чаоянгэ! Неужели ты одна можешь спокойно стоять в стороне? — настаивала Чанминь, хмурясь.

Чанъюй поняла: Чанминь действительно растерялась и теперь в отчаянии пыталась втянуть её в эту историю, чтобы разделить вину. Она улыбнулась:

— Раз болезнь у одиннадцатой императрицы, я, конечно, не стану бездействовать. Но сейчас ещё не пришёл лекарь. Что я могу сделать без его указаний? Лучше дождёмся его диагноза, а потом доложим императрице Вэй.

— Это хроническое заболевание одиннадцатой сестры, часто обостряется. Императрица Вэй, вероятно, только что легла спать. Мы должны сами решить эту проблему, не тревожа её покой. Разве не так проявляют заботу и такт? — Чанминь быстро схватила Чанъюй за руку, услышав упоминание императрицы.

— Кроме того… — добавила она, уже по-настоящему встревоженная, — неужели ты всерьёз собираешься слушать одиннадцатую сестру и помочь мне искать кошку?

Чанъюй едва сдержала смех. Только Чанминь могла в такой момент попытаться втянуть другого, лишь бы не остаться одной под ударом. Она сделала вид, что ничего не понимает:

— А что ещё остаётся делать, если не искать кошку? — Она слегка помолчала. — Или, может, Восьмая сестра хочет, чтобы я помогла тебе искать?

Эти слова точно попали в больное место. Чанминь вспыхнула и забеспокоилась:

— Хотя бы ещё один человек! Ещё одни глаза! Может, найдём быстрее…

— Не пойду, — решительно ответила Чанъюй.

Чанминь побледнела, увидев, что Чанъюй не поддаётся ни на угрозы, ни на уговоры:

— Тогда как ты думаешь, долго ли императрица Вэй будет держать тебя в милости, если одиннадцатая сестра устроит такой скандал?

Чанъюй улыбалась:

— Сёстры делят радость и беду поровну. Если императрица Вэй решит наказать нас обеих, я готова разделить с тобой участь. Но ведь сегодняшняя история началась именно с тебя. По справедливости, я здесь ни при чём. А ты, боясь гнева императрицы, хочешь потянуть меня за собой в воду. Разве это правильно?

— Ты точно не пойдёшь? — спросила Чанминь, покраснев от злости и тихо стиснув зубы.

Чанъюй заложила руки за спину и продолжала улыбаться:

— По правде говоря, это не моё дело. Но… — Она сделала паузу. — Если Восьмая сестра очень просит, я, пожалуй, не откажусь.

— Не пойдёшь — так и не ходи! Стоишь здесь, чтобы унижать меня! Кто тебя просит?! — Чанминь в ярости фыркнула, бросила на Чанъюй ледяной взгляд и, схватив Бинцяо и остальных служанок, стремительно ушла из павильона Чаоянгэ.

Чанъюй осталась стоять под навесом. Глядя, как фигура Чанминь исчезает вдали, она постепенно стёрла улыбку с лица.

— Бисы, — тихо сказала она, опустив глаза. Длинные ресницы затенили её зрачки, в которых читалась глубокая задумчивость. — Куда, по-твоему, могла деться кошка одиннадцатой императрицы?

Бисы, стоявшая рядом, подошла ближе:

— Когда мы были внутри, я слышала, как младшие служанки говорили: те, кого послали искать, заметили, что кровавые следы вели за пределы Ханьчжаньдяня.

Чанъюй задумалась:

— За Ханьчжаньдянем — Императорский сад.

— Девятая императрица, вы хотите помочь найти кошку? — удивилась Бисы. — Тогда почему вы отказались, когда Восьмая императрица просила?

— Если бы я пошла с ней искать, разве нашли бы кошку — мне бы досталась хоть капля заслуги? — Чанъюй бросила на Бисы многозначительный взгляд.

Бисы промолчала, потом тихо сказала:

— Но их много — они быстрее найдут.

— Императорский сад огромен. Все будут искать наугад. Попробуем и мы. Если повезёт — хорошо. Если нет — вернёмся спать, — ответила Чанъюй.

Бисы вдруг улыбнулась:

— Вы вспомнили слова наложницы Сянь?

Чанъюй коротко рассмеялась:

— Лучше действовать, чем сидеть сложа руки. Великая императрица-вдова холодна и недоступна, но она особенно любит одиннадцатую императрицу. Если удастся воспользоваться этим шансом — отлично. Чем больше людей заговорит обо мне доброжелательно, тем выше мои шансы.

Императорский сад был огромен, и найти одну кошку в нём было нелегко.

Бисы со служанками долго искали среди извилистых дорожек, но кошки нигде не было.

Небо потемнело, гром продолжал греметь. Добравшись до пруда за искусственной горкой, Чанъюй решила прекратить поиски. Она посмотрела на тяжёлые тучи и нахмурилась:

— Хватит. Сегодня мы не найдём её, даже если будем искать всю ночь. Возвращаемся в павильон Чжайсиньге — скоро начнётся ливень.

Поиски оказались безрезультатными, все устали. Бисы, державшая фонарь впереди, услышав слова Чанъюй, сразу развернулась, готовая идти обратно.

Чанъюй первой сделала шаг. Если сегодня кошка не найдётся — не беда. Придумает другой способ.

Однако, пройдя пару шагов, она не услышала за спиной шагов прислуги.

Она обернулась. Бисы стояла далеко позади с фонарём в руке.

— Бисы, хватит искать. Возвращаемся, — сказала Чанъюй, нахмурившись.

Бисы осталась на месте и радостно воскликнула:

— Кажется, я услышала мяуканье!

Чанъюй замерла, потом быстро повернулась и пошла обратно.

Бисы прислушалась ещё внимательнее и уверенно сказала:

— Точно! Где-то совсем рядом! — И, держа фонарь, двинулась на звук.

Чанъюй нахмурилась и последовала за ней к пруду за искусственной горкой.

Она ещё не успела обойти горку, как услышала радостный возглас Бисы:

— Девятая императрица! Нашла! Посмотрите, это она?

Чанъюй невольно улыбнулась.

Но её улыбка не успела дойти до глаз, как раздался пронзительный, полный ужаса крик Бисы.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Чанъюй. Она резко обошла горку и увидела, что Бисы, дрожа всем телом, без сил сидит на земле спиной к ней.

Фонарь выпал из её рук, пламя погасло, и всё вокруг погрузилось во мрак.

— Ко мне! — резко крикнула Чанъюй.

Служанки тут же подбежали с фонарями, и неяркий свет снова озарил пространство.

Бисы всё ещё сидела, словно остолбенев, плечи её судорожно вздрагивали — она явно увидела что-то ужасное.

Рядом с ней сидела кошка одиннадцатой императрицы и облизывала кровь, запачкавшую её шерсть.

Перед Чанъюй раскинулся широкий лотосовый пруд Императорского сада. Летом он был украшен бескрайними зарослями цветущих лотосов — одним из самых прекрасных зрелищ во дворце Шэнцзин. Но осенью и зимой пруд покрывали лишь увядшие, сломанные стебли, создавая мрачную и печальную картину, из-за чего сюда почти никто не заходил.

При тусклом свете фонарей Чанъюй видела лишь очертания увядших лотосовых стеблей, теряющихся в сумраке. Больше ничего различить не удавалось.

Бисы всё ещё сидела, будто потеряв душу, и молчала.

На небе сгустились тучи. Сначала пошёл мелкий дождик, потом капли стали крупнее.

Прошло немало времени, прежде чем Бисы дрожащей рукой указала на пруд и, заикаясь, выдавила:

— …Девятая… Девятая императрица…

Чанъюй нахмурилась, вырвала фонарь у одной из служанок и подошла ближе к краю пруда.

Свет фонаря разогнал мрак. Чанъюй опустила взгляд в воду.

В этот миг небо разорвало ослепительной молнией, и на мгновение всё вокруг стало ярко, как днём.

И в этом свете Чанъюй увидела, что плавает в пруду.

Нет, не «что».

А «кто».

Мёртвый человек.

Женщина в ярко-красном платье полулежала на поверхности воды. Её длинные волосы, словно водоросли, расплылись по воде, разделившись на тысячи чёрных прядей, напоминающих маленьких змей с чешуёй.

Её лицо было обращено к небу. Из глаз, носа, рта и ушей медленно сочилась кровь, стекая по странно бледной коже и растворяясь в воде вокруг.

Неизвестно, сколько она пролежала здесь, но вода вокруг уже покраснела от крови.

Женщина в красном смотрела на Чанъюй широко раскрытыми глазами, и на её губах застыла улыбка.

Чанъюй почувствовала, как кровь отхлынула от конечностей, а сердце заколотилось в висках.

Это была Фу-нянь…

Фу-нянь мертва.

В самый пик ужаса в голове Чанъюй внезапно вспыхнула холодная ясность.

Она крепко укусила губу, подавив почти вырвавшийся крик страха, и потянула к себе оцепеневшую от ужаса Бисы.

Та дрожала всем телом, лицо её было мертвенно-бледным. Чанъюй помогла ей встать на ноги.

— Девятая императрица… это… — Бисы была совершенно ошеломлена и крепко вцепилась в рукав Чанъюй.

Сама Чанъюй едва сдерживала внутреннюю бурю, но внешне сохраняла спокойствие. Она бросила взгляд на Бисы и мягко сказала:

— Не паникуй. Возьми кошку одиннадцатой императрицы и крепко держи, чтобы она снова не сбежала.

— Хорошо… — Бисы почувствовала тепло руки Чанъюй и немного пришла в себя. Она побледнела, но кивнула и осторожно взяла кошку на руки.

Утром, когда они ходили кланяться в Куньниньгун, Фу-нянь ещё была жива — стояла на коленях у ног Чанъюй и умоляла её. А теперь, всего через несколько часов, перед ней лежало её тело с кровью, текущей из всех отверстий.

Чанъюй видела слишком много подобного в дворцовых интригах Шэнцзиня. Такая жестокость не вызывала у неё отвращения — напротив, она пробуждала в ней острую настороженность и инстинкт самосохранения.

Фу-нянь была служанкой из Чжаоянгуня. Теперь она мертва, и найдена в лотосовом пруду Императорского сада. А Чанъюй — первая, кто обнаружил тело. Без сомнения, ей не избежать подозрений.

Она немедленно обернулась к служанкам и приказала строго:

— Бегите в Куньниньгун и Чжаоянгунь. Сообщите императрице Вэй и наложнице Шу о смерти Фу-нянь и узнайте, что они прикажут делать.

http://bllate.org/book/12005/1073370