Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 12

Сюэ Чжи стоял у дворцовой стены. Едва он протянул руку — кот испуганно вскочил и пустился наутёк. Шпилька упала прямо в его ладонь.

Он поднял украшение и вернулся к Чанъюй.

Та тут же протянула обе руки, чтобы принять его.

Ладонь Сюэ Чжи была широкой, пальцы — будто выточены из нефрита. Когда он опустил шпильку в её ладонь, кончики его пальцев на миг коснулись её кожи — холодные, как лёд.

Вернув украшение, Сюэ Чжи сделал небольшой шаг назад.

— Носи как следует. Шпилька прекрасна, и ты прекрасна, — сказал он. Он был намного выше Чанъюй и слегка склонил голову, чтобы говорить с ней на одном уровне.

Чанъюй сжала в ладони холодную шпильку и подняла глаза — прямо в спокойный, уравновешенный взгляд Сюэ Чжи.

Увидев, что она смотрит на него, Сюэ Чжи вдруг прищурился и мягко улыбнулся.

Такой доброй улыбки Чанъюй почти не встречала во дворце. От неожиданности она почувствовала смущение, поспешно отвела взгляд и тихо ответила:

— Да.

Сюэ Чжи выпрямился, кивнул ей и развернулся. Чанъюй сделала в ответ поклон, и он ушёл прочь вместе с Руи и другими, исчезая вдали по бесконечной дворцовой аллее.

Когда Чанъюй снова подняла глаза, она лишь издали заметила, как алый наряд, словно язык пламени, всё дальше уносится вдаль.

Медленно опустив взгляд, она задумчиво смотрела на шпильку с цветком бальзаминки, лежащую у неё в ладони.

— Очнись же! — Бисы весело хлопнула Чанъюй по плечу. — Всё ещё глядишь на шпильку? Он уже давно ушёл!

Чанъюй тут же подняла глаза и бросила на служанку строгий взгляд.

— Такая дерзость и вольность в речах… Похоже, тебе правда не хватает наказания.

Бисы тут же зажала рот и хихикнула.

Чанъюй подняла руку, вдела шпильку в причёску и поправила рукава.

— Пойдём.

Бисы шла рядом и бурчала:

— Я ведь просто подумала: третий императорский сын такой хороший человек! Видит несправедливость — сразу помогает. Такой замечательный старший брат…

— В следующий раз, если встретишь его, просто поклонись и уходи. Не болтай лишнего, — холодно оборвала её Чанъюй.

Бисы обиженно надула губы и протянула:

— Да-да-да… Императорские братья и сёстры — совсем не то, что простые люди.

— Дело не в этом. Просто этот человек… — Чанъюй вспомнила то молчаливое, доброе и располагающее лицо, опустила ресницы. — В общем, лучше поменьше с ним общаться.

Бисы недоумённо взглянула на неё, презрительно фыркнула, но больше не заговаривала. Она просто несла коробку с едой и медленно шла за Чанъюй в сторону Му-чэньдяня. Пройдя некоторое время, она вдруг снова заговорила:

— Когда тот человек только что спросил, как ты собираешься с ней расправиться, я думала, ты просто дашь ей пощёчину и успокоишься. А ты одним словом приказала казнить?

Чанъюй спокойно ответила:

— Какое «ты» и «я»? Где твои манеры? Я всё это время считала, что ты ещё не до конца пришла в себя после болезни, и не обращала внимания. Но если и дальше будешь так себя вести перед другими, я тебя не пощажу.

— Поняла, поняла! Надо называть вас «госпожа». Просто пока не привыкла…

Чанъюй внезапно остановилась и серьёзно посмотрела на неё:

— Сегодня ты «не привыкла», а завтра твои слова долетят до чужих ушей. Тебе самой, может, и не страшно умереть, но не тяни за собой меня и госпожу Мэй.

— Да, Девятая императрица, — лениво улыбнулась Бисы. — Вам всего ничего лет, а решительности — хоть отбавляй. Одним словом — и человека казнили.

Чанъюй спокойно ответила:

— А что мне делать? Оставить её в живых, чтобы завтра она собралась с силами и отомстила мне?

Бисы задумалась:

— В тех романах, которые я раньше читала… э-э, в тех книжках… героини совсем не такие, как вы.

— Мне всё равно.

Они прошли ещё несколько шагов по снегу, и в тишине, нарушаемой лишь шуршанием шагов, Чанъюй тихо произнесла:

— Я знаю одно: во дворце всегда было именно так.

Бисы замерла, затем опустила глаза, натянуто улыбнулась и молча последовала за госпожой к Му-чэньдяню.

*

В Му-чэньдяне уже трижды сменились музыканты и танцовщицы. На высоком троне Император Минчжао, окружённый наложницами, беззаботно обнимал их; перед ним стояли вина и яства, повсюду царил беспорядок пиршества.

Император лениво откинулся на колени нескольких наложниц, в одной руке крутил прядь чёрных волос красавицы и, наслаждаясь музыкой, наконец бросил взгляд на ряд чиновников, стоявших на коленях у подножия трона.

Все они носили одежду третьего ранга и выше, большинство — с проседью в бородах, все — уважаемые старейшины двора.

Они стояли прямо на коленях, лица их были суровы и непреклонны, в руках они держали нефритовые таблички. Вокруг них сновали танцовщицы, и картина получалась странной и нелепой.

Император Минчжао бегло окинул их взглядом, затем снова улыбнулся и притянул к себе одну из наложниц.

— Ну же, государь, позвольте вашей служанке покормить вас личжи, — томно прошептала красавица, прильнув к груди императора и протянув изящную руку.

Император наклонился, чтобы взять плод с её ладони, но та вдруг игриво повернула запястье и, улыбаясь, положила прозрачное личжи себе в рот.

Император рассмеялся, провёл рукой по её белоснежной коже и поцеловал её в алые губы, вторгаясь внутрь. Наложница захихикала от удовольствия.

Чиновники внизу, видя эту пошлую сцену, с болью закрыли глаза.

— Ваше Величество! — вышел вперёд один из старейших министров, дрожащим голосом бросился на колени и ударил лбом в пол. — Историки с незапамятных времён записывали деяния государей и ошибки управления, дабы потомки могли извлекать уроки. Святой Предок и предыдущий император лично указывали: историкам надлежит писать правду, не скрывая недостатков, чтобы сохранить процветание Великой Янь на тысячи лет! А теперь Ваше Величество отбирает перо и изменяет записи, заточив честного чиновника лишь за то, что он написал правду! Это не только нарушает заветы предков, но и глубоко ранит сердца всех верных слуг государства! Мы, ваши подданные, умоляем вас снять наказание с историка и вернуть ему должность, дабы умиротворить двор и укрепить основы государства!

Его слова подхватили остальные чиновники, тоже ударяя лбами в пол:

— Молим Ваше Величество снять наказание с историка и умиротворить двор!

Их голоса, звучавшие среди музыки и пения, прозвучали особенно резко. Император нахмурился и гневно распахнул глаза, которые до этого были полуприкрыты.

Он схватил за волосы наложницу, лежавшую у него на груди, грубо оттолкнул её и пнул ногой на пол.

Наложницы вокруг с криками отпрянули, музыка и танцы прекратились.

Император Минчжао резко сел, схватил бокал и со всей силы швырнул его в голову старого чиновника, который осмелился говорить первым.

На голове министра тут же хлынула кровь. Он, весь в крови, продолжал биться лбом о пол:

— Умоляю Ваше Величество подумать! Умоляю подумать!

— Надоело смотреть на этих старых придурков! Из-за вас даже музыку спокойно послушать нельзя! — в ярости зарычал император, в глазах его сверкала жажда убийства. — Цзи Сян! Бегом ко мне!

Толстый евнух Цзи Сян немедленно выбежал из-за колонны и с грохотом упал на колени:

— Ваше Величество!

— Вышвырни этих псов из дворца Шэнцзин! — указал император на чиновников.

— Ваше Величество! — воскликнули чиновники. — Мы сегодня готовы умереть здесь, дабы выразить нашу верность! Если сегодня мы не добьёмся отмены вашего указа, мы покончим с собой у столпов Му-чэньдяня, чтобы очистить наши имена перед Небесами и Великой Янь!

В глазах императора мелькнула тень зловещей усмешки. Он опустил брови и холодно рассмеялся:

— Ага, все вы такие благородные и непоколебимые! Замечательно, забавно. Раз вам так дорога чистота, давайте-ка сегодня я прикажу связать вас всех и отправить в бордель работать мальчиками для утех! Посмотрим, как вы там будете сохранять своё благородство!

Старые чиновники, многие из которых были уважаемыми патриархами с многочисленными детьми и внуками, при этих словах покраснели от стыда и гнева:

— Мы все были доверенными советниками покойного императора! Такие слова Вашего Величества — разве это не предательство заветов предка и надежд всего народа?!

— Об этом поговорите в борделе, — с усмешкой ответил император. — В молодости вы все были знаменитыми красавцами Шэнцзина. Может, в борделе вас ещё кто-нибудь пожалеет?

— Небеса нас покинули! Столетнее величие Янь погибнет… погибнет в наши дни! — воскликнул один из старейших чиновников, и, заливаясь слезами, вдруг вскочил на ноги и бросился головой в массивный бронзовый сосуд у подножия трона.

Наложницы завизжали. В ту же секунду по всему залу разлилась кровь.

Другие чиновники, разрываясь от горя, крепко зажмурились.

Император Минчжао холодно взглянул на лужу крови, резко обернулся, выхватил с соседнего места меч Шанфан и безумно рассмеялся:

— Отлично! Умер прекрасно! Цзи Сян! Бери этот меч и отруби этим псам головы одну за другой!

Цзи Сян дрожал от страха, его лицо побелело как мел. Он упал на колени и, запинаясь, проговорил:

— …Ваше Величество, ваше Величество… Мои руки грязны, боюсь, осквернят ваш меч Шанфан. Кстати! Только что Девятая императрица пришла кланяться, но я остановил её у дверей заднего зала. Может, прикажете её впустить?

Цзи Сян не смел трогать влиятельных чиновников из знатных семей и в отчаянии вспомнил о девочке у дверей — пусть уж лучше она станет козлом отпущения.

Император нахмурился:

— Девятая императрица? Какая ещё Девятая императрица?

Цзи Сян осторожно пояснил:

— Ваше Величество… Вы забыли? Та самая дочь Ань, которая служила при покойной императрице. Вы тогда пожаловали Ань звание наложницы.

Император, казалось, пытался вспомнить, но так и не смог. Однако вдруг в его глазах мелькнула искра интереса, и уголки губ изогнулись в усмешке:

— Цзи Сян, позови эту девочку.

Цзи Сян с облегчением выдохнул — беда миновала. Он тут же заулыбался:

— Сию минуту, ваше Величество! Сейчас же приведу Девятую императрицу.

*

— Этот старый евнух же сказал, что сейчас доложит. Почему так долго не выходит? Неужели мы забыли дать ему серебра, и он не хочет выполнять поручение? — Бисы, дрожа от холода, прижалась к колонне и крепко прижимала коробку с едой.

Чанъюй стояла на ступенях перед задним входом в Му-чэньдянь и смотрела в глубину тёмного зала. Её глаза были спокойны, как глубокий колодец.

Издалека доносились отголоски шума — похоже, шёл спор. Но Чанъюй точно знала: император сейчас в ярости.

— Будь терпеливой и молчи, — холодно сказала она. — Сколько бы романов ты ни прочитала, здесь не то место, где можно расслабляться.

Бисы подняла на неё глаза, замолчала и прижала коробку к груди. Внезапно она тихо произнесла:

— Кто-то идёт.

Чанъюй тоже услышала быстрые шаги из глубины зала. Она повернула голову в ту сторону и увидела, как из темноты появилось округлое тело.

Приблизившись, она узнала евнуха Цзи Сяна, которого посылали доложить. Она немедленно поклонилась вместе с Бисы.

Цзи Сян, тяжело дыша, уже стоял перед ними.

Чанъюй подняла глаза и незаметно отметила, как побледнело лицо евнуха. Вежливо улыбнувшись, она спросила:

— Господин Цзи Сян, могу ли я теперь войти и почтить отца?

На лице Цзи Сяна натянулась вымученная улыбка:

— Простите за ожидание, Девятая императрица. Его Величество только что беседовал с чиновниками. Теперь он приказывает вас впустить.

Чанъюй с сомнением взглянула на него.

Цзи Сян указал вперёд:

— Прошу следовать за мной, императрица.

Чанъюй посмотрела вглубь тёмного зала. Наконец она улыбнулась Цзи Сяну:

— Благодарю вас, господин евнух, за сопровождение.

— Не стоит благодарности, — сухо ответил Цзи Сян и махнул рукой стоявшим у двери младшим евнухам.

Те немедленно распахнули двери.

Госпожа и служанка шли за Цзи Сяном по узкому, тускло освещённому коридору, пока не достигли переднего зала, где находился император.

У Чанъюй в душе росло беспокойство.

Раньше, подходя к Му-чэньдяню, ещё можно было услышать голоса, но теперь — полная тишина. Единственным звуком были шаги по мраморному полу.

Цзи Сян остановился перед двустворчатыми резными дверями из грушевого дерева, возвышавшимися на два человеческих роста, и, повернувшись к Чанъюй, тихо сказал:

— Девятая императрица, Его Величество ждёт вас внутри. Я буду ждать снаружи и не войду.

Чанъюй обернулась и глубоко взглянула на Бисы.

Бисы, держа коробку с едой, кивнула, в её глазах читалась тревога.

Чанъюй снова повернулась к Цзи Сяну и слегка поклонилась:

— Благодарю вас за сопровождение, господин евнух.

— Не стоит благодарности, — пробормотал Цзи Сян и махнул рукой стоявшим у дверей слугам.

Те немедленно распахнули двери, и Чанъюй шагнула внутрь, растворяясь в глубокой тьме дворцового зала.

http://bllate.org/book/12005/1073355