Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 2

Эскорт Сюэ Чанминь величественно удалялся вдаль. Чанъюй пристально и холодно смотрела ему вслед, пока госпожа Ань не положила ей руку на плечо — только тогда она очнулась.

Госпожа Ань взглянула на дочь, и в её глазах мелькнула тревога. Она поспешно заговорила жестами, спрашивая, не поссорилась ли та со Восьмой императрицей.

Чанъюй вернула замёрзшие пальцы матери к грелке и, улыбаясь, ответила теми же знаками:

— Восьмая сестра лишь поздоровалась с вами, матушка.

— Правда? — недоверчиво жестикулировала госпожа Ань.

Чанъюй сладко улыбнулась:

— Конечно. Матушка, пойдём скорее в Куньниньгун — а то опоздаем.

Госпожа Ань неохотно кивнула и позволила дочери подвести себя к воротам Куньниньгуна.

Чанъюй пришла несколько позже, и у ворот Куньниньгуна уже выстроился целый ряд паланкинов.

Стоявшие у входа служанки издали заметили приближение госпожи Ань с дочерью и поспешили навстречу, кланяясь:

— Госпожа Ань, Девятая императрица, рабыни кланяются вам.

Чанъюй, поддерживая мать, склонила голову в знак приветствия.

Служанка повела их внутрь и, вежливо понизив голос, сказала:

— Сегодня у Её Величества обострилась головная боль и лишь недавно она поднялась с постели. Боюсь, придётся немного подождать, прежде чем вы сможете войти и засвидетельствовать почтение. В боковом павильоне уже подали чай. Прошу следовать за мной.

Головные боли императрицы случались во дворце регулярно, так что Чанъюй не удивилась. Она тихо ответила: «Поняла», — и передала слова матери жестами. Вдвоём они направились в боковой павильон ожидать выхода императрицы.

Пройдя около ста шагов по галерее Куньниньгуна и пересекая внутренний дворик, они достигли бокового павильона рядом с покоями императрицы.

Служанки у ступеней, завидев их, поспешили встретить и проводили внутрь. Одна из них велела младшим горничным стряхнуть снег с плащей госпожи Ань и Чанъюй, подала им шубки из лисьего меха и даже обернула немного влажную обувь Чанъюй.

Ещё не войдя в павильон, Чанъюй уже услышала весёлый женский смех и болтовню внутри.

Служанки откинули тяжёлые занавеси, и Чанъюй, поддерживая мать, вошла в помещение, слегка поклонившись.

В декабре дворец Шэнцзина был холоден, словно огромный ледник, но угольные жаровни в боковом павильоне Куньниньгуна сделали его жарким, будто летом.

Дворцовые служанки сняли с них плащи и вежливо пригласили пройти вглубь помещения.

Со всех сторон доносилась музыка цитр и колокольчиков. За ширмой из пурпурного сандалового дерева с вышитыми пионами Чанъюй услышала звонкий женский смех и тонкий звук фарфоровых чашек.

Обогнув ширму, она ощутила сильный аромат духов и ослепительный блеск золота.

Она сдержала дыхание и, следуя за госпожой Ань, учтиво поклонилась собравшимся в зале наложницам:

— Засвидетельствую почтение всем матушкам.

Весёлая атмосфера в павильоне мгновенно застыла.

Лица дам, сидевших по обе стороны зала, стали недовольными. Они смотрели на мать и дочь с явным презрением, и кто-то даже прошептал: «Несчастье».

Чанъюй, стоя за спиной матери, опустила глаза на богато украшенный ковёр и делала вид, будто не слышит насмешек.

Они стояли в поклоне, но никто не удостоил их ответа.

Чанъюй пришлось сохранять позу поклона, не шевелясь.

Жара в павильоне была невыносимой. На лбу у Чанъюй выступила испарина. Капли пота стекали по щеке, вызывая ощущение, будто по коже ползают муравьи, проникая прямо в сердце и сжимая его.

Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец из дальнего конца зала не раздался насмешливый, но приятный голос:

— Если я не заговорю, вы, видно, собираетесь стоять здесь до вечера?

Чанъюй медленно выдохнула, выпрямилась и снова поклонилась в сторону говорившей, после чего мягко коснулась плеча госпожи Ань, давая понять, что можно вставать.

— Не осмелились бы подняться без дозволения госпожи Лу, — тихо ответила она.

Затем она подняла глаза на женщину, восседавшую на самом почётном месте.

— Посмотрите-ка, кто из всех во дворце соблюдает правила этикета лучше нашей Девятой императрицы? — с улыбкой обратилась госпожа Лу к окружающим наложницам. Затем она повернулась к Чанъюй и мягко поманила её рукой: — Я совсем недавно родила и давно не видела тебя. Подойди же, дай рассмотреть поближе.

— Слушаюсь, — ответила Чанъюй, бросила матери успокаивающий взгляд и, приподняв подол, подошла к госпоже Лу.

Та ласково взяла её за руку и внимательно осмотрела:

— Похудела!

Потом нахмурилась:

— Лицо у тебя бледное, будто нездорова. Разве за тобой плохо ухаживают? Когда я носила сына, ты была свежа, как цветок. Как же ты так исхудала за эти месяцы?

Госпоже Лу было почти сорок, но лицо у неё оставалось круглым и детским, а после родов она ещё и поправилась, так что выглядела по-настоящему доброжелательной.

Чанъюй взглянула на это лицо и, опустив ресницы, сладко улыбнулась. Она уже собиралась ответить, но её опередили:

— Матушка слишком волнуется. Перед тем как зайти во дворец, Девятая сестра ещё шутила со мной. Вы же знаете, с тех пор как родили принца, вы никуда не выходили. Теперь, когда вышли, всем кажетесь худой.

Все засмеялись.

Госпожа Лу тоже рассмеялась и, качая головой, ласково сказала:

— Только ты умеешь так говорить! Почему бы тебе не сказать ещё?

Сюэ Чанминь, стоявшая рядом с матерью, сделала шаг вперёд и с добродушной улыбкой произнесла:

— Матушка сердится на меня за болтливость. Боюсь сказать лишнего — а то отправите обратно в Ханьчжаньдянь.

Кто-то из наложниц засмеялась:

— Восьмая императрица с детства любима всеми во дворце. Как может госпожа Лу отправить её обратно в Ханьчжаньдянь, где за несколькими императрицами ухаживает всего несколько нянь и служанок?

Другая добавила с улыбкой:

— Да и весной Восьмой императрице исполнится четырнадцать. По древним обычаям, пора подумать о свадьбе. Так что госпожа Лу ещё пару лет сможет наслаждаться обществом дочери. Не надо говорить глупостей про «отправить» или «не отправить»!

— Это ещё не решено! Не болтайте без толку…

Все наперебой восхваляли мать и дочь Лу, а Чанъюй, стоя рядом с госпожой Лу, незаметно обернулась и взглянула на госпожу Ань, всё ещё растерянно стоявшую среди блестящих золотых причёсок и драгоценностей. На фоне этого великолепия госпожа Ань казалась особенно скромной и чужой.

Во дворце всегда почитали тех, кто возвышался, и унижали тех, кто падал.

Род Лу, материнский род госпожи Лу, веками защищал северные границы империи от имени императорского рода Сюэ. Их слава была безграничной, и многие поколения семьи Лу были великими полководцами. В нынешнем поколении семья Лу часто заключала браки с императорским домом, и их влияние простиралось и на двор, и на правительство.

А что было у неё и её матери?

Чанъюй отвела взгляд и больше не стала думать об этом. Пока все восхищались госпожой Лу и Сюэ Чанминь, она тихо попыталась отойти назад.

Но Сюэ Чанминь, продолжая болтать с другими, незаметно бросила взгляд в сторону Чанъюй и неспешно сказала:

— Однако одно слово матушки всё же справедливо.

Чанъюй остановилась и подняла глаза на Сюэ Чанминь.

Госпожа Лу удивлённо спросила:

— Что ты имеешь в виду?

Сюэ Чанминь нежно положила руки на плечи матери и с заботой в голосе произнесла:

— Матушка ведь не знает: за Девятой сестрой плохо ухаживают. Сегодня, когда я шла из Ханьчжаньдяня, случайно встретила госпожу Ань и Девятую сестру — они шли по снегу в одиночестве, без единой служанки.

Госпожа Лу нахмурилась:

— По снегу? Ведь совсем недавно Управление дворцового хозяйства распределило новых служанок по всем покоям. Как такое возможно?

Чанъюй спокойно перебила:

— Восьмая сестра преувеличивает. Мы просто решили прогуляться — ведь пейзаж по дороге в Ганьцюаньгун сегодня особенно прекрасен. К тому же госпожа Ань долго лежала в постели, и прогулка пойдёт ей на пользу.

Сюэ Чанминь быстро сошла с места рядом с матерью и взяла Чанъюй за руку, говоря с теплотой:

— Девятая сестра такая добрая! Но именно такие, как ты, и страдают от дерзости слуг. Ты, конечно, ничего не знаешь, но сегодня та девчонка, которую ты отчитала в павильоне, прибежала к моей служанке и рыдала, умоляя взять её к себе на службу…

В павильоне уже начали тихо смеяться.

— Простите, сестра, — сказала Чанъюй, и её улыбка чуть замерзла. — Я не знала, что эта служанка осмелилась побеспокоить вас.

Сюэ Чанминь погладила её руку:

— Среди стольких дочерей Его Величества лишь мы с тобой близки по возрасту. Если что-то ускользает от твоего внимания, я, старшая сестра, обязана присматривать за тобой.

— Чанъюй, — вмешалась госпожа Лу, — если слуги ведут себя дерзко, скажи мне прямо. Я сама разберусь за вас с матерью.

Чанъюй поняла: сегодня Сюэ Чанминь заранее договорилась с другими, чтобы унизить её. Она опустила глаза:

— В Управлении дворцового хозяйства нам выделили трёх служанок. Но две из них отказались служить госпоже Ань и, получив деньги, ушли. Осталась одна, но сегодня утром я её отчитала за плохое обслуживание, и она отказалась идти с нами. Но не беспокойтесь, госпожа Лу: в западном крыле Ганьцюаньгуна нам и не нужно столько людей.

— Это недопустимо! — возмутилась госпожа Лу и хлопнула ладонью по столику. — Госпожа Ань тихая, а эти слуги уже садятся ей на шею! Если так пойдёт дальше, скоро и о порядке забудут!

Все наложницы немедленно встали на колени.

Чанъюй незаметно сжала кулаки в рукавах, но на лице сохранила спокойную улыбку и сделала шаг вперёд:

— Это моя вина — плохо обучила слуг. Вернувшись, я обязательно их накажу.

— Ты ещё молода и неопытна. Таких дерзких тебе не усмирить! Виновато Управление дворцового хозяйства — плохо отбирало людей! — воскликнула госпожа Лу. — Эй, люди! Разве в Чжаоянгуне нет хороших служанок? Найдите одну-двух и сегодня же отправьте в западное крыло Ганьцюаньгуна!

— Благодарю вас, госпожа Лу, — вынужденно ответила Чанъюй, понимая, что отказаться нельзя.

Госпожа Лу, довольная, кивнула:

— Если и эти окажутся непослушными, приходи ко мне в Чжаоянгун. Я сдеру с них шкуру!

Чанъюй поклонилась:

— Люди госпожи Лу — самые лучшие. Я, конечно, буду к ним внимательна. Но… если количество слуг увеличится, а императрица спросит об этом…

В этот момент занавески павильона раздвинулись.

Внутрь вошла главная служанка императрицы в сопровождении нескольких горничных.

Все наложницы тут же встали. Чанъюй и Чанминь отступили на шаг назад, но госпожа Лу осталась сидеть, улыбаясь:

— Лань-гу, императрица уже поднялась?

Старшая служанка Лань вежливо поклонилась:

— Прошу прощения за долгое ожидание, но сегодня здоровье Её Величества особенно слабо. Пришедший врач сказал, что императрице нельзя выходить на сквозняк или подвергаться холоду. Сегодняшнее и последующие утренние приветствия отменяются. Как только состояние улучшится, Её Величество лично пригласит вас.

Госпожа Лу приложила руку к груди и обеспокоенно спросила:

— Как же теперь быть? Если императрица больна, кто будет управлять делами дворца…

— Все дела временно поручены госпоже Сянь, — спокойно ответила Лань с вежливой улыбкой.

http://bllate.org/book/12005/1073345